她抿了抿唇，擱下手中的茶盞，毫不猶豫地無視了禮儀，直接起身向著伊莎貝拉走去，在後者驚訝地目光中俯下.身子，伸出手，重重地給了外祖母一個情感真摯的擁抱。

“以後會有我陪您，”棕發少女堅定地說，“這樣，您就不會再被拋下、再獨自一人去承擔一切了。”

乍然聽到這句觸動心弦的承諾，白發老人睜大了眼，凝視著自己的外孫女，不禁怔然良久。

女兒遠走，丈夫離世，家族式微……樁樁件件精神與物質上的重擔相繼襲來，在曾經的歲月中，幾乎快將這位堅強的公爵夫人壓垮。

她不得不尋找一個精神寄托——而溫柔知禮，擁有與黎卡娜相似眼眸的緹娜便成為了這個寄托，每當伊莎貝拉想要徹底放棄時，她總會叫來這個懂事的孩子，靜靜看一會兒她的眼眸，想一想逝去的黎卡娜與尚未回歸的柯露斯塔。

外界盛傳緹娜是她唯一喜愛的小輩，但無論是前者還是伊莎貝拉的心中都再清楚不過，這位已過知天命年紀的公爵夫人，其實只是在透過她的眼睛，懷念被自己弄丟的女兒罷了。

就這樣，憑借著這點微末的寄托，伊莎貝拉堅持了下來，使盡全力，多年來一直在挽救這個恍如大廈傾頹般的古老家族。

——而現在，她也從內心深處感謝著自己當年的堅持。

因為直至如今，她終於找回了黎卡娜留下的珍寶，找回了這個懂事又乖巧的外孫女。

半晌之後，伊莎貝拉神情微緩，面容上的每道皺紋都藏著笑意，她伸手摸了摸柯露斯塔的發頂，用一種慈愛的語氣柔聲道：

“好，有了露絲陪我，那樣外婆就不會再孤獨啦。”

周圍的仆人早已在優秀管家奧利弗的安排之下相繼離去，這位家族的主人也不再在乎位次上的講究，反倒是親切地同外孫女挨在了一塊，繼續給後者一件一件地解答她的疑問。

“剛才說到，因為從前的獨斷專橫與自以為是，我和你外祖父一直對黎卡娜飽含著愧疚，”伊莎貝拉道，“所以，出於對你母親的虧欠，我想讓你也度過自己想要擁有的生活——不被肮髒的權勢沾染，也不要背負著振興一個家族的壓力——隻管去做一個快快樂樂的西賽德女孩兒，這樣就足夠了。”

雖然可以從中看出一個老人對外孫女精心的呵護與美好的祝願，但客觀而言，這個背負著重大風險的決定，也同樣成為了阿彌瑞姆家族沒落的原因之一。

因為貴族們心知肚明，沒有繼承人的家族，就等同於沒有未來。

所以這麽多年過後，從前的合作者們為了及時止損而相繼離去，家族失去發展的動力，伊莎貝拉不得不愈發低調，以此來減緩家族式微的速度，也因而逐漸便與同是公爵家族的塞倫特帝斯拉開了差距，成為了天壤之別。

午夜夢回時，伊莎貝拉也曾驚懼過每代阿彌瑞姆與丈夫的英靈會不會責怪她這種因小失大的行徑……但作為一個母親而言，她寧願成為導致家族沒落的罪人而背負千古罵名，也不願讓在女兒身上所犯過的錯誤再度重演。

“這就是我一直不想認回你的原因，”伊莎貝拉說，和藹地拍了拍柯露斯塔的手背，“但你要知道，露絲，外婆並不是不愛你……”

“從你四歲開始，我每年都會給你父親寄去一張財產授權書，上面相繼轉讓了阿彌瑞姆家族名下所有金礦脈的三成利潤——這些財富哪怕放在王城，都足夠讓你們父女兩人安安寧寧地、過一輩子優裕的生活。”

“……”

——金礦脈！

柯露斯塔目瞪口呆。

她曾經在資料上查到過，由於從前開國時立下過赫赫戰功的原因，初代阿彌瑞姆公爵曾被時任國王賜予了諾比利王國當中規模最大、產量最豐的金礦礦脈……

可以說，在阿彌瑞姆沒落之前，市面上流通的黃金製品，有百分之二十以上都來自於這個家族所擁有的金礦。

“……所以，爸爸之前說過的‘家裡有礦’，根本不是在逗我開心？”沒見過世面的西賽德少女震驚地說，“原來我家竟然是真的有礦！”

“我的天，”從來不會打斷載體做正事的系統此時也不禁喃喃道，“恭喜，您這是真的一夜暴富了啊。”

而見過世面的伊莎貝拉則有些好笑地看著她這副驚喜得冒泡的模樣，想了想，終於還是開口往那些泡泡上潑了潑涼水：“不過，據我所知，索格塔先生似乎一直都沒有動用過這筆錢……”

棕發少女一愣。

“他認為這畢竟是阿彌瑞姆的財產，不應該歸布瑞薇烏所有。只有在你——也就是柯露斯塔本人決定承認自己是阿彌瑞姆的一份子之後，他才會啟用那幾份授權書，正式將這筆錢轉交給你。”

伊莎貝拉說這話時，神情略顯悠遠，語氣中似乎還隱隱帶著幾分對索格塔的讚賞之意。

柯露斯塔：“……”

安貧樂道不慕名利，守著金山過苦日子，全村的隱形大地主……不得不說，她爸在這方面可真是非比尋常的堅定。

然而，即使弄清楚了外祖母多年不曾謀面的原因，柯露斯塔心中也仍有疑竇重重，尚未被解開。

“我還有一個問題。”

柯露斯塔鄭重地問：“您既然已經決定讓我永遠做一個西賽德女孩，可為什麽卻又忽然改變主意，差使緹娜表姐來給我送出了那張請帖呢？”

“……”

面對這個問題，伊莎貝拉的態度卻並不像方才那樣乾脆。

她沉默了一下。