於飛行器的後方、濃鬱的陰雲中，似有一群東西在尾隨他們。

　時淵去了指揮室，陸聽寒正目不轉睛地盯著屏幕。

　雷暴造成的干擾太多，那群東西的信號若隱若現，飄忽到幾乎像個錯覺。他在觀察了一兩個小時後，說“是那群空中的魚。”

　時淵問“我們在那座秘密城市裡遇見的？有鯨魚和海豚的那一群？”

　“對，就是它們。”陸聽寒回答。

　池詠歌不寒而栗“等等等等，我們這都飛出去多少公裡了？它們——它們一直跟著我們嗎？！”

　“看起來是的。”陸聽寒說，“帝國的氣候不好，能見度非常低，如果它們離得足夠遠，我們是察覺不到的。進入德爾塔深淵的影響范圍後，雷雲密集，它們藏得就更好了。”他指了指屏幕，“較大體型的能夠看到，比如那頭鯨魚。”

　“為什麽？”池詠歌問，“為什麽要跟著我們？”他有些煩躁地撓頭，“都是公主養的魚，老實待在魚缸旁邊不好麽？”

　“不全是公主的魚。”沙啞的聲音響起，狄溫駝著背走了進來，“那條鯨魚不是。”

　眾人看向她。她頓了頓，解釋道“秘密小鎮的水族館，還是太小了。之前公主要養鯨魚，國王從南海運了一頭回來。空間不夠，鯨魚每天都在撞玻璃，用頭撞，用身子和尾巴撞。”

　陸聽寒說“智商較高的動物往往需求也高，不該被養起來。把人這麽關起來，人也會發瘋。”

　“是的，可是小公主哪裡在乎這一點？”狄溫發出諷刺的尖笑，“那條鯨魚是抑鬱和孤單而死的，她不在乎，說鯨魚不好玩，以後不養了。自那之後水族館裡再沒有鯨魚。所以，魚群裡的鯨魚不是從那來的。”

　池詠歌問“那是從哪裡來的？”

　“誰知道呢。”狄溫聳肩，“感染生物做什麽都不意外。”

　有這樣一群怪物跟在身後，怎麽都讓人不放心。等到雷雨又起，魚群的蹤跡難以捕捉了，他們行進得更加小心。

　晚上，時淵躺在陸聽寒的懷中說“如果魚群來了，我該殺死它們嗎？”

　“不到萬不得已不要這麽做。”陸聽寒說，“萬一我們來不及，至少帝國這邊還能多堅持一會。”

　若“深潛”失敗，主城的感染生物完成了進化，聯盟不可能幸存。

　那些生物擁有無盡的時間，早晚會來到帝國境內……但，聯盟和帝國路途遙遠，在它們抵達前，帝國人民會有緩衝期。

　緩衝期有多久？誰也不知道。

　帝國人民在緩衝期能做出什麽，避免滅亡？更沒人知道。

　可他們不能放棄任何希望，哪怕它比殘燭還要微弱縹緲。

　“好吧，”時淵說，“我明白啦，不到萬不得已不殺死它們。”

　陸聽寒親了親他的黑發。

　好在魚群只是遠遠跟著，並沒有進攻的意思。

　池詠歌和布魯諾那邊，也有了新的進展。

　晚餐時，時淵正在對付玉米湯，突然聽到了一聲叫喊！

　那叫喊介乎人類與野獸之間，充滿狂喜。他一回頭就看到布魯諾站在光下，那明亮的光落在他畸形的身軀、黑色的毛皮。

　這是前所未有的，大部分鼴鼠人都躲在黑暗的倉庫裡。

　布魯諾的眼睛濕潤了。

　他說“……我沒有那麽怕光了。”

　一天后，他們抵達馬斯魯尼。

　那確實是一座大城市。飛行器繞飛了一圈，時淵估摸著，大概有一個半風陽城那麽大。

　和之前一樣，10名鼴鼠人率先落地，跟著狄溫鑽到土下。有了他們，探索地下城市要方便多了。

　短短一個小時後他們回來了。

　狄溫搖了搖頭。

　這座城市也被毀了，無法居住。

　眾人做好了心理準備，還是失望。

　狄溫又說“不過，我們也找到李斯特將軍的線索。在那些城中遺骨的軍裝上，有些系了藍色的袖章。”

　李斯特將軍是帝國最偉大的將軍，深得國王賞識。

　為表彰他的功績，他本人及麾下的高級將領戴著藍色袖章，意為“英勇之師”。

　這些天眾人稍微繞了繞路，去了附近大大小小的城市。有好幾次鼴鼠人回來，時淵聽他們說，看到了藍袖章。

　他們好像循著袖章，追溯舊時的路。好像看到李斯特將軍和他的軍隊，一次次堅守，一次次敗退，慢慢朝著首都撤離。

　——他們敗得一塌糊塗，他們沒守下一座城。

　他們還活著。

　接下來，沒有順路能去到的城市了。

　狄溫說“看來，我們只能去爾頓看一看了。”

　兩天后，聯盟主城聯系他們。

　關教授說，被時淵感染的一批爬行生物躁動，很快就會破開晶體了。傅修中將做好了一切準備，軍隊蓄勢待發。

　這幾個月來，他們做了很多努力，比如想辦法關押小型感染生物，比如調用兵力、構築防線，比如嘗試破壞黑水晶，直接殺死其中的怪物……

　黑水晶幾乎無法被破壞，主城也沒有那麽多資源，去保證關押的感染生物絕對安全。

　戰爭是早晚的事情。

　陸聽寒聽完了關教授和傅中將的報告。

　“我知道了。”他說。

　關教授講“不必擔心我們，還有時間。”

　傅修也承諾道“上將，請相信我們。”

　陸聽寒囑咐了他們一些事項，掛斷通訊。

　時淵翹著尾巴拿著數獨，剛好推門進來。他輕快道“我又做完了一頁，你幫我看看？”他又問，“你剛剛是不是在打電話啊，發生什麽事了？”

　“沒什麽。”陸聽寒笑說，“過來吧，我給你看一看。”

　暖色光下，時淵窩在他身邊，用尾巴繞住自己。

　陸聽寒仔細檢查一番，告訴時淵“都對了。”

　時淵“哇！！”

　他高興了一整晚。

　兩天后，他們收到帝國的呼叫。

　“播報坐標588911， 12072……沙沙沙沙……任何幸存者可前往該坐標，帝國與你們同在！我是通訊員0293……嘩沙沙沙……”

　“再次播報坐標58……嗶嗶——帝國與你們同在！通訊員0293，第29次呼叫結束，第29次呼叫結束。”

　滂沱的雨如億萬支利箭射穿大地，風一吹便如煙如霧。那電波中的呼叫像一個幽靈，漂浮在冰冷的夜，遊蕩於這場百年未停的雨中。

　距離爾頓，還有150公裡。

　



第102章 爾頓



剩下的150公裡， 意外地難走。

　雨勢小了那麽幾小時，又來勢洶洶， 遮得人什麽都看不見。時淵失去了眺望風景的樂趣， 只能待在房間或者指揮室裡。

　魚群還是跟著他們。

　眾人花了許多精力去提防。

　然而，比魚群更快來的是其他問題。

　當他們離爾頓僅剩40公裡，狀況發生了。

　雷雨中有大群的怪物遊弋而過， 看不清模樣， 只看到它們山嶽般的身形若隱若現，擺尾、遊蕩、發出振聾發聵的吼叫， 它們在雲中翻湧著掀起巨浪。一隻巨獸拱起黑色的脊背，霧氣便像海浪般， 從它身上淌落。