這日晚間，衛典丹卻忽然來了西院，傳她過去用膳。

芸娣正同婢女在榻上玩博戲，為行方便，披發露足，在屋裡顯得慵懶散漫，可到外頭卻有些衣衫不整，特地問了一遍，“都督真叫我去？”

“我耳朵機靈著，沒聽錯，都督說的就是你。”

芸娣心中高興，總算等到桓猊不耐煩，打發她走了，連忙收拾去了。

在路上衛典丹是個閑不住的，說起今日外面新鮮之事。

說是今早上，殺害陸三娘子的凶手已尋到。

陸三娘子不是自縊的，她從都督府出來以後，被那妾室的兄長尾隨進宅，隨後勒死在屋中，造出自盡的假象。

謝璣眼睛何等利銳，連夜捉住真凶，給陸三娘子一個交代，也給桓猊洗清嫌隙。

先前鬧騰的陸家人自然不再糾著桓猊，想到殺死三娘的人正是顧四郎外室之兄，就將怒氣對準顧家，兩家人徹底翻了臉。

“事情既已落定，都督何時啟程回荊州？”芸娣與此事沒什麽牽連，若說有，也只是對陸三娘子的一份惻隱之心，當下了了案子，閑來問道。。

衛典丹道：“尚且不急，盛夏炎熱，路程又遠，小娘子當知道主公身上箭傷未愈，不宜顛簸辛勞，大約要等到秋後才動身。”

桓猊在廬江時並未公開，而到了建康面聖時，才聯合何家揭發，皇上震怒，命人徹查，刺殺的事也就公之於眾了，桓猊身上受了傷，還未曾痊愈，自然不宜啟程，於是先留在建康休養。

但留在建康僅僅為了休養，不像他的作風。

這都與她無關了，芸娣並不曾深想，衛典丹卻主動告知，“小娘子初來建康，不知秋山裡的狼群，秋下養得正肥，宰了肉鮮，等那時候主公歇息好了，說不定給小娘子獵一窩小狼崽回來。”

他這話是暗示劉小娘子，主公之所以留到秋後動身，還不是等著小狼崽子養肥，給她抱一窩回來，可見小娘子似乎沒明白，而神色有些失望，甚至反感，衛典丹心下詫異，但知趣沒再多問。

他哪裡知道，芸娣得知自己還要留到秋後，期待了整整幾日的美夢破滅，自然掩不住失落，又聽聞桓猊在秋山射獵，獵殺的都是她昔日的玩伴，聽聞他們被一頭頭獵殺殆盡，心裡自是難受，可也曉得肉弱強食的道理，當下不曾多言。

很快便到了用膳之地，婢女魚貫而入，手裡端著銀白瓷盤，盛滿精致膳食，擺弄了有一會兒，桓猊擺擺手，婢女屏退在一側。

桓猊雖是軍伍出身，底子卻是教養精致的世家子弟，咀嚼一片魚肉，飲一杓羹湯，都是慢慢地來，碗碟碰撞也皆輕落，把那身煞氣斂到了矜持的舉止裡，卻瞧著也更倨傲。

進膳時，不曾同芸娣說過一句話，筷子落罷，婢女端上清茶，他飲了口漱嘴，又吐到另一隻茶盅，接著才對芸娣道，“出去走走。”

他說的出去，還真是出去，換了身便服，行在街市之間，身邊沒跟著人，芸娣卻知道，他那些親兵潛伏在人流裡，稍有暗湧，便立即衝上來護主。

端午方才過去，有些小攤子前還賣著長命縷，桓猊停下來，讓芸娣挑了一個。

芸娣隨便指了一個。

桓猊付了銅錢，卻不接手，老板就遞給芸娣，口中笑道：“小娘子有福，郎君真俊。”

芸娣忙擺手，“我們不是……”

“磨蹭什麽，還不快接過手。”桓猊忽然攬過她肩膀，二人衣袍相撞，芸娣瞬間止住話，輕輕哎了聲，就像個聽話的小媳婦兒，乖乖把長命縷接了過來，等離開小攤子，又交給他。

桓猊俯眼，眼皮覆著眼珠，露出一點烏黑，“叫你拿著就拿著。”

芸娣嘴上應了兩聲，想著回府再送還，卻走了一段路，桓猊又停下來，特地問她，“你就沒想問的？”

這幾日他不曾傳喚她，她倒好，也不眼巴巴兒往跟前湊，辦差事如此懈怠，還要不要她阿兄的性命。

芸娣一臉迷茫，桓猊隻好轉了轉話題，“沒什麽想給的？”

“給什麽？”芸娣還是沒明白他到底想說什麽。

桓猊覺得在對牛彈琴，有必要提醒一下，“我送你東西，你是不是要回禮，也送我一樣？”

“我身上沒什麽好東西，還給都督吧。”芸娣連忙把長命縷送回去。

桓猊抱臂不接，目光盯著她衣襟，芸娣心跳如鼓，就見他倏地伸來一隻鐵爪，大庭廣眾之下，芸娣慌忙看向四周，雙手抓緊衣襟，壓低聲兒道，“都督，您到底要做什麽！”

“松開！”

二人同時說話，只見桓猊眉梢一冷，有威脅的氣勢，芸娣硬扛下來他的冷光，偏是不松，桓猊冷冷道，“再不松開，我不能保證對劉鎮邪乾些什麽。”

芸娣俏臉飛紅，惱的，慢慢撒開了手，男人的手掌靈活探進衣衫，手指擦過乳溝，似有挑逗之意，她輕輕咬住貝齒，臉紅如飛霞，就見男人伸出手來，指尖勾著一條長命縷，芸娣眼睛微睜，伸手就抓，“這個你不能拿！”

桓猊抬袖一揚，目光定定鎖住她，“不然你送誰？”

芸娣梗著脖子道：“自是我阿兄，都督什麽東西不缺，為何要獨獨拿走我的寶貝。”

那是她想送給丞相，卻沒有機會送出去，如今讓桓猊白白佔了，他玩過幾回無趣了就扔，卻扔的是她一番心意，哪裡肯舍得。

“能瞧上你的寶貝，那是我抬舉。”桓猊從鼻尖輕哼一聲，神色倨傲，轉眼一看芸娣垂著小腦袋，失落的樣子，仍眼巴巴地瞅著他手心，“要你一件東西，又不是死了爹媽，至於哭喪著臉，你也拿了我的，是不是也要我同你哭喪著臉，掃興？”

“都督說的是。”

桓猊看她笑都沒笑，“成了，要你一條長命縷，就當是辦好了第二件事。”

芸娣抿抿嘴兒，高興不起來，又納悶他何時盯上了自己這條長命縷。

經這一打岔，氣氛微冷，人來人往摩肩接踵，街邊有賣花的小女郎，瞧見桓猊生得相當英俊，怯生生拉住他衣角，“郎君，買枝花送給小娘子吧。”

桓猊冷不防被人拉住，眼裡生出一股冷意，低頭一瞧是個小女孩，面上的冷意不但沒收，反而警惕盯住她。

眼看他不客氣伸出手，卻見芸娣忽然上前一步，含笑盈盈，面上帶著一絲新奇，“你這花籃裡有什麽花呀，能否叫姐姐瞧一瞧。”


小女孩怯怯看了一眼她身邊高大英俊卻又帶著殺氣的郎君，芸娣摸了摸她的頭頂，柔聲道，“哥哥是好人，你沒瞧見，好人都生得俊俏。”

聽到這句話，桓猊慢慢收回了手，平直的唇角隨之微彎，“這籃子的花，我都買了。”

他這話何嘗不是在順著她，芸娣卻拍了拍他的手，心跳如鼓，大著膽子嗔道：“不成。”

仿佛有股電流竄過，桓猊手心微顫，眉稍輕輕挑了一下，不由得看向了她，芸娣拉著他衣角道，“咱們今兒出門一趟，沒帶多少錢，郎君最多買三枝。”

芸娣同小女孩要了花籃，呈在他面前，“郎君瞧瞧，哪只花兒鮮，又豔，我挽著合適？”

桓猊挑了一枝薔薇花，芸娣正欲接過來，兩隻手卻錯開，他眼裡仿若無旁人，自顧自斜插在她耳邊，見眼前的小娘子耳邊戴一朵嬌花，眉梢勻著花香氣，目光不由同這夜色一起深了下去。

芸娣撫了撫鬢發，低眉與他目光錯開，微笑道：“多謝郎君。”


桓猊淡淡移開目光，扔給了小女孩三個銅板，這對一戶貧窮人家，這一日足以溫飽。

看著小女孩捧銅板歡歡喜喜走了，芸娣不禁笑笑，“都督心善。”

桓猊哼了哼，“若非你攔著，買下整個花籃又值幾個錢？”

“今日能幫忙，明日後日還是要靠她自己。”芸娣微笑道，“倘若今日因為心善施舍了她，反而叫她學會伸手乞討，輕賤了自己，今日對她的善意，便是要害了她。”

桓猊瞥她，“想起了自己？”

芸娣說沒有，桓猊道：“說實話。”

芸娣隻好說起昔日的淒涼往事，“初來廬江時尋不到飯碗，在街上乞討過一陣子，有好心人瞧著我可憐，多給了些，我以為這樣很好，裝了幾日可憐，後來被人打了。”


桓猊聞言也不意外，街邊多地痞流氓，見她一個孤零零的女孩子，自然是想趁機敲一筆竹杠，再者附近不止她一個乞兒，過路人都給了她，也叫別的乞丐眼紅。

心裡門清，可聽她親口說出來，又是另一番心境，心想她那些日子臉上遭的傷，身上遭的毒打淤青，不由朝她伸出手。

芸娣想起往事，正有些惘然，冷不防見他鐵爪探來，不由得一驚，當下忍住不動，見他原本撫她頰肉的手掌微微一抬，撫過她耳邊夾住的薔薇花，拈死了一隻小飛蟲。

“有蟲。”

怕她不信，攤開手心拿給她看。

芸娣：“……”

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