砰的一聲，一個面容明豔的少女闖進來，接著掀開帳子，看見床上挺屍的男人，笑盈盈道：“五哥哥莫裝了，您在外邊兒做的好事，王九郎可全告訴我了，叫一個小娘子騙去，還打暈了捉不住人，灰溜溜騎著捉雪回來，哥哥也忒能耐哎呀——”

話音未完，就見謝五郎掀開被子，將她拽進帳中，捏著她的小臉兒，“我這一天受的委屈還不夠，果兒也來笑話我？”

只聽她哎呦了聲，雙手環住哥哥的肩部，輕笑道：“五哥哥別惱呀，我來這兒，不是來給你解憂。”

謝五郎挑眉，“怎麽說。”

謝果兒附耳低語，謝五郎聽了沒幾句打斷，“不成，你讓我搶他的人，這不是自尋死路，你安的什麽心？”

謝果兒鬱悶道：“怎麽成我壞心了，我瞧那小娘子可憐，被暈著抬進鐵馬院，姿色甚美，比起你那位玉春班子的小美人兒，說不定更俊呢，這樣好看的小娘子，掉在了六哥手裡，可不是送羊入虎口，五哥哥忍心，我可不忍心。”

謝五郎捏捏她臉兒，“敢情是想讓我救她，還打著幌子說為我好。”

謝果兒含笑摟緊他，“您救了她，她以身相許，這不是皆大歡喜，五哥哥素來憐惜美人，見美人落入虎口，難道忍心？”

謝五郎卻想到今日之事，不由哼笑一聲，又握住她下巴，仔細打量，“不對，你是怕六弟不是自己享用，而是要將美人獻給今晚來赴宴的桓丞相。”

今日家裡辦月宴，桓丞相來赴宴，配合得溫情脈脈，還不是做給外面人看桓謝兩家交情漸深，視作親人一般，而桓丞相跟六弟原毫不相乾，但在陸三娘子命案後乾系上桓大都督，之間就有了一層若隱若現的紐帶，但六弟會做出獻美人討上司歡心這樣的事，他不太相信。

謝果兒卻不扭捏，直接問了，“哥哥可願幫我這個忙？”

謝五郎俯眼望她，一雙烏目將她凝著，柔聲道：“我自當是愛護你，可你也要曉得，丞相的心思，不是靠一個人就能變的，倘若他對你有心，再多的美人再他眼裡，都如一堆糞土，況且誰人不知丞相他不近……”

他還欲說下去，說到丞相府中那個被藏了許久的女郎，謝果兒卻打斷道：“五哥哥說的果兒知道，可來年我便滿十五了，及笄禮過後，阿母就要為我訂親，哥哥也是知道，我對那王九郎沒甚麽心思，若是就這麽嫁了他，我心中不甘。”

謝五郎撫她小臉，“就為這個，你才想嫁丞相？”

“自然不是，丞相生的俊俏，江左誰比的過他。”

“他長兄，桓大都督。”

謝果兒臉色一變，哼道：“那樣的武夫，也配入我眼？”

謝五郎笑了笑，“那我呢？”

“哥哥也好，”謝果兒一心想著前年上巳節的夜晚，她看到站在燈火闌珊處的郎君，豐貌如神恍若仙人，定了定心神，“哥哥不用做什麽，只需幫我引開注意，其他的我自有法子，丞相難得來府上一回，我就這麽一次機會，錯過真要嫁給王九郎，哥哥可忍心，好哥哥，果兒求您了。”

“我會幫你到底，”謝五郎看著她，“但你要告訴我全部的打算。”

謝果兒紅唇輕咬，“我告訴哥哥您了，您可別罵我。”接著朝他附耳低語，謝五郎眉心微蹙，“合歡香？”

謝果兒點點頭，“前陣子，丞相去了一趟廬江，我派人去打聽，知曉他接觸過幾個妓坊女子，巧的是，我從她們手裡得到此香，不沾水只是一味普通的熏香，倘若沾了水就有奇效，能使男子動欲。”之後將全盤計劃都告訴給了謝五郎。

傍晚將至，鳳凰郎同謝家登高回來的郎君們，一道來了。

宴上郎君娘子們到齊，唯獨缺了一人，正是六郎，往年宴上屬於他的位子都是空落落的，眼下六郎不曾來赴宴，也無人覺得詫異。

膳宴過後，家主謝敬笑道自己年紀大了，不參與小兒女們的熱鬧，陪夫人回房歇息，其他娘子郎君們在花園裡賞月，園子大，哪兒賞花的都有，歡聲笑語，映著天邊一輪圓月，氣氛融融。

謝五郎私下囑咐仆從幾句，打發他去後，抬眼正見謝果兒挨在桓丞相旁邊，笑盈盈地在說話兒，不知說了什麽，惹得桓琨微微一笑，目光也變得溫和。

桓琨素來清淨，不喜旁人都圍著他，眼下二人身邊並無他人，花團錦簇，猶如一對佳偶天成的璧人。

二人正在賞花，謝果兒忽然輕輕哎呀一聲，便將身子湊過來，一時挨得極近，這種姿態算是曖昧，桓琨眉頭微夾，不易察覺地側身避了下。

謝果兒手一落空，指尖掠過他手臂，目光落在他發上，忽然笑道：“樹上的花兒落下來了，丞相也變成了個愛打扮的美人。”

桓琨微微一笑，並未惱她將自己比作塗脂抹粉的女人，吩咐阿虎將自己鬢邊墜落的落花取下。

謝果兒忙道，“我來。”趕在阿虎面前將他發間落花取下，二人難免挨近，夜風拂過她臉頰，一雙眼眸明亮動人，隱隱吹來一股香氣，似是花香，又似是她衣上的熏香。

桓琨無意嗅到覺得熟悉，正見謝果兒正望他，眼波流動，好似含情脈脈。

但他之前，恍惚又是另一張勝雪似玉的小臉。

仿佛此刻她坐在眼前，斂眉含笑，又抬眼看了他一下，眼波盈盈藏著一點怯意，紅唇微啟，

“丞相？”

謝果兒的聲音傳過來，同時遞來一盞茶。

她將剛才掉落的花放在茶面，嬌憐地點綴著，仿佛是水波中藏的一張嬌面。

目光掠過水波中的嬌花，桓琨斂去眼中冷意，掩袖低頭似飲了一口，隨後放下茶盞，微翹起唇角，“滋味甚好。”

謝果兒沒有看清，直到聽到他的話，不由雙眼彎彎，心裡終於呼出了一口氣。

忽然見仆從匆匆趕來，口中焦急， “郎君，不好了，捉雪跑了。”

捉雪是謝五郎最寵愛的坐騎，凡是心情不暢，總要騎著捉雪在城東繞上一圈，這個小癖好只有幾個親近之人知曉罷了，眼下謝五郎一聽，登時站起身，“拴的好好的，怎麽讓捉雪跑了。”

仆從道：“傍晚郎君將捉雪帶回，小綠那王八犢子沒好看，栓繩散了，等回神時捉雪已跑得無影無蹤，奴才不敢隱瞞，這才來稟報。”

“還愣著作甚，快派人出去搜，仔細搜，若是驚到月宴，看我不剝了你這身皮！”謝五郎眉頭一擰，想到旁邊還有要客，面色旋又緩和下來，含笑向桓琨告了失禮，沒驚擾任何人，匆匆離去。

謝果兒也擔心會出事，之後跟著去了。

桓琨獨自坐在亭中，四下再無旁人，他神色不變，眼中卻明顯冷了一截，將茶盞朝下盡數潑灑出去。

謝果兒的法子，前不久霍娘剛使過，後來露餡什麽都說了，叫合歡香，流傳於妓館醃臢處，用的法子很簡單，女子在衣上沾了此香，叫男人嗅了不會生情，倘若沾了水，便能動七情六欲，欲罷不能。

那時桓琨嗅了此香渾然無事，是因為沒有沾水，剛才謝果兒端茶過來，他早已警戒，借掩袖假飲，實則雙唇未碰，這股毒香也就壓製在體內，不會發出來。

仆從們幾乎把謝府翻遍，等發現時，捉雪已闖進鐵馬院，鬧得人仰馬翻。

因是五郎的愛物，仆從們不敢射殺，又怕叫馬蹄子踏傷，根本靠近不了一步，直到謝璣從屋裡走出來，一箭射中捉雪眉心，五郎身邊的仆從將畜生死屍抬回去，才將熱鬧止了。

眾人卻不曾注意，就在他們手忙腳亂之際，一道人影悄悄潛進來，正是謝果兒。

謝五郎在前面吸引注意，她從後牆翻過來，知道小娘子歇在東屋，特地換了身婢女才穿的青衫，端茶低頭進了屋，她將茶盤放在桌上，“小娘子喝茶。”

卻是沒有人應。

謝果兒往四下掃視一圈，發現屋裡沒人，不由蹙起眉頭，按五哥哥說的，小娘子的確被關在這兒，就等著桓丞相來寵愛。

心裡正不覺，聽到外頭有人來的動靜，守衛們仿佛稱了聲丞相，謝果兒先放下眼前之想，連忙吹滅燭火，假裝躺在床上睡覺。

接著，察覺有人走進來，撩開面前的帳子，身上緩緩貼上來一道溫熱的肉牆。

男人壓著她一點點親上來，吻得炙熱而又喘重，一點兒沒有他平日裡穩重自持的模樣。

謝果兒知道藥效上來了，仍捂住嘴兒不敢發聲，最終唇被撬開。

男人往她嘴裡渡了一口茶水，見她乖乖吞咽下去，低聲笑了，又在她唇上碾了許久，吻得她漸漸意亂情迷，不禁吟哼了聲。

男人也伏在她耳邊喘息，動作卻乾脆有力，一把撕開她身上羅裙，挺身將腫脹的肉物送進去，沒有半點緩衝，一鼓作氣破了她的身子。

夜深了些，烏雲殘卷忽然落起大雨，雨勢漸大，女眷們紛紛撐傘避回屋裡。

院前一片深紅的血跡被雨水衝刷乾淨，空氣裡仍彌漫著一絲腥味。

正屋裡燈火如豆，俊美如玉的男人正在拭劍，察覺門口有人來訪，眉梢不曾抬一下，依舊是重複之前的動作，一心不聞外事，“人在西屋。”

原來自打芸娣出府，桓琨派人暗中護著，唯恐她出半點差錯，卻是差錯沒尋到，卻見她膩在戲館子聽了半日。

從未聽她說過愛看戲，隨後聽聞她撞上謝五郎，被他帶去稻天香，此處離西明門近，這才真正確定她一直有出逃的打算。

當時他不在城西，得知謝六郎在附近，便用了一個人情請他幫忙，也只有他，能震懾住那群世家子弟。

與謝璣簡單寒暄了幾句，隨後桓琨去了西屋，見屋門緊閉，囑咐阿虎萬不許旁人進來一步。

阿虎點頭應下，等郎君進屋，將兩面隔扇關上，突然聽到裡頭咚的一聲什麽瓷物砸碎，似有一聲悶哼。

郎君的聲音！阿虎忙貼上屋門，“郎君可安好？”

雨勢漸大，裡頭靜了些瞬間，隨即響起郎君平靜溫和的聲音，“無事。”