芸娣慢慢收起臉上的訝色，顯然這答案已是意料之中，但庾夫人接下來的話，仍讓人微微心驚。

“對他一見鍾情是假，算計那小孩說為他好也是假，我那情郎身份太低，我必須物色一個既能讓我阿耶滿意，又把心思撲在朝堂，對我百依百順的郎君。”

“這麽多人中，我選中了他。”

“但桓猊太聰明，知道我救他是不懷好意，以立家業為由打三年仗，直到我阿耶病危，他才肯與我完婚。”

“成親那晚，他想與我喝合巹酒，他說不計前嫌，往後一起好好過日子，”她嗤笑一聲，“傻子，我不讓他碰，故意氣走他，把身子給了我那情郎。”

“後來懷孕了，可我在江北祖屋，桓猊人在江左，怎麽懷上的孕，正逢北方大亂，我們趁亂逃到深山，沒想到桓猊活要見人死要見屍，三年後把我們翻了出來。”

“桓猊沒殺我們，他知道我愛出風頭，為了折損我，故意不殺我，當畜生一樣囚禁在這後院，這些年我可有出府半步，”她呵呵笑著，神色淒厲，“我做錯一件事，他就打碎我一顆牙，牙拔光了就拔指甲，現在更是廢了我的筋脈，我還活著，卻還是個人嗎？”

芸娣看她情緒不太對勁，主動詢問，“你那情郎後來如何？”

庾夫人躺在床上，眼望著帳頂，從眼角灌出細淚，淌在下巴上，慢慢地說道：“桓猊說不殺他，給阿宗三年時間，長本事了再回來帶我走，第二天一早，有人發現他縮在石獅子腳邊給凍死了。”

芸娣不知她這話的真假，但眼神欺騙不了人，此刻庾夫人眼裡浮滿淚水，口中空洞洞的，仿佛心也被一起挖空，就知她是真的悲痛欲絕。

可這些與她無關，芸娣只是一個室外客，她冷眼旁觀庾夫人的悲慟，“你與我說這些，可是又想做什麽？”

庾夫人垂了眼，“我說這些，不是想讓你誤會什麽，只是這些事藏心裡太久，沒地方說，我怕死了都沒人記得我跟阿宗的事，我不嫌丟人，他一輩子對我用情至深，我很高興。”

她不是悲秋傷春的性子，很快收起淚水，輕輕笑道：“男人這嘴巴跟妓女沒什麽兩樣，都是騙人的鬼，你是個聰明人，倘若再這麽硬骨頭，只會惹惱他，不會給你半點好處，倒不如溫溫柔柔的，美人吹枕頭風，沒哪個男人能抵擋得住。”

來了。

這話又來了。

庾夫人這般想，衛典丹也這般想，甚至連孔雪殺她，想必認為她是紅顏禍水，芸娣卻自個兒清楚，倘若桓猊對她真有半分心意，在廬江時不會把她推出去擋刺客的劍，更不會強佔了她的身子。

她是個人，知道好心惡意的區別，不想犯這個賤。

“夫人說這麽多，就是為引出最後這番話。”芸娣不妨直問，“您既有這個心，為何不親自上去，夫人這些年，只是為了您的情郎報仇？”

一時說得庾夫人啞口無言，冷冷拂下面色，“如今他眼裡只有你，還如何裝得下旁人。”

芸娣看出她眼裡掩飾的慌亂，知她惱羞成怒，將牌位留在桌上離開。

她本是要把牌位一塊帶去，等離開都督府時再物歸原主，防的是庾夫人再行詭計，但見庾夫人如此寶貝這塊無名牌位，想來是為她已死的情郎供奉。

既是亡人，她不願褻瀆，也不願做庾夫人這般卑鄙之人，便沒有以此帶走要挾。

青羅悄悄進屋，看到床上癱軟的庾夫人，仍掩不住心痛，伏在床頭哭道：“夫人您這是何必，奴婢去做事就成，徹底惹惱都督，咱們手裡的底牌就全沒了。”

庾夫人卻望著芸娣離去的方向，漸漸露出一抹微笑，“靠我這輩子，是鬥不過他，現在不一樣了，我還有一張最重要的底牌。”

她有一雙好眼睛，瞧出芸娣骨頭硬冷，這樣的人一旦對人產生心防，動情難了，原先想讓芸娣死，好傷了桓猊的心，可現在改主意了。

她要看著桓猊愛得癡狂難舍，放棄一切底線，最後知道心上人並不愛他，甚至打心底厭棄憎惡，背叛他時，那時方才是他放棄所有驕傲，生不如死之時。

他會不得好死！

青羅將靈牌放在庾夫人懷中，庾夫人雙手捧不住，用下巴左右磨蹭，眼裡淌出一絲愛意，卻是忽然間，芸娣剛才那話鑽入耳中，她怔怔問道，“阿宗會不會怪我？”

“夫人怎麽能說這種話，郎君心裡頭一輩子都念著您，怪您什麽呢。”

庾夫人卻搖頭了，喃喃著，“他一輩子念著我，那我呢……”她看著自己這副殘破的身子，連情郎的牌位都護不住，睜大眼，臉上滿是絕望之色。

回去路上，衛典丹並沒多問，但似乎猜到庾夫人會對芸娣說什麽，感歎道：“這人心裡頭從沒有無緣無故的憎恨，可偏這世上有萬般心狠惡毒之人，小娘子只須記得，主公不是這種人。”

芸娣抿唇微微一笑，悄然移開話題，“我聽說人生病時， 在床頭放一本佛經，惡鬼邪祟便不會近身，勞煩衛大人去替我尋幾本佛經，我想念給都督聽。”

……

深夜，烏衣巷桓家，書房內的燈尚未熄滅，密探進來遞消息，把這幾日都督府所見所聞都寫成畫兒，直觀呈在竹簡上，桓琨一片片仔細看過去，從芸娣被引誘出去，撞到長兄殺人，之後種種場景曲折危險，他看得目色微冷。

密探道，“照郎君的吩咐，玉佩已送到小娘子手裡，安好著，並沒受委屈。”

桓琨卻注意到一個細節，神色微僵，“她沒有用玉佩？”

密探頓了頓，回說是，“小娘子許是怕牽累丞相，故而瞞了下來。”

桓琨有片刻沉默，密探退下後，阿虎卻見郎君起身在書房裡來回踱步片刻，忽然停下來，擰眉聲沉，“阿虎，我想去一趟都督府。”

阿虎驚道：“郎君不可，您這一去是打草驚蛇，大郎不會對您如何，可對於小娘子，本就在猜忌中，等大郎醒來後，更是要疑她。”

知道她會無事，關心則亂，但只要一想起玉佩的事，她怕牽累他而不用，桓琨眼中微黯，片刻後他揉揉眉心，微笑著鎮定下來，仿佛同自己說一般，“是我糊塗了。”

又叫阿虎把剛到的密信拆開。

信上稱劉鎮邪從廬江離開，人在京口，代桓大都督暗自蓄養流民練兵，已有成效。

阿虎驚道：“大郎練兵作甚？”

像桓猊這般擁有開官置衙的都督，練兵是尋常之事，但私下進行，難免有篡朝之舉，也就不難怪阿虎驚訝，桓琨也目光一沉，但又想到什麽，神色趨緩，忽然問了一句，“你可還記得洛陽一戰？”

阿虎立即答出來，“洛陽一戰，是大郎第二次北伐，降將顧州叛國，進據洛陽，背後有北方氐族支持，成狼虎之勢，當時朝野皆不敢發兵，唯有大郎主動請命，可是當時周家未除，桓家威望未顯，加上先前大郎第一次北伐失利，文武大臣沒有一人站出來支持，唯有郎君挺身而出，暗中周旋，助成大郎出師。”

“北伐大軍兵分三路，一路以水軍進逼許昌和洛陽，一路請徐、豫二州派兵經淮泗入黃河協助北伐，跟隨大郎的主力從後領兵作眾人繼援，最終攻破洛陽，振奮江左。”

提到這次振奮人心的北伐，阿虎眼睛亮堂，哪怕是小小一個奴仆，卻烙著江左人骨子裡對收復失地的渴望與振奮。

同時阿虎疑惑，“此事與大郎練兵有什麽乾系？”

桓琨道：“二次北伐雖然成功，但也見識到氐族的真正實力，江左偏居一隅，多出俊秀文人，倘若有一日氐族越過長江南下，江左危矣，若要氐族美夢碎滅，必須要有一支強大的軍隊抗衡。”

“所以大郎私下養兵，就是要成為江左一道牢不可破的防線，抵擋氐族的入侵？”阿虎無不驚愕，因為這個念頭，不是沒有人提出來過，最後都無疾而終，倘若大郎真能建立起一道有力的屏障，惠利的不僅是朝堂，更是數以萬計安居樂業的百姓，這可是造福江左之舉！

“這是光明正大的理由，為何私下進行？”

桓琨目光幽遠，“兵力都攥在世家手裡，要他們聽一人號令，減損自己實力談何容易，再者，軍中重要的職務大多由世家子弟擔任，高門出身體羸氣弱，和氐族大軍是不能比的。”

“但流民不一樣！”阿虎豁然開朗，“他們從江北流亡而來，無依無靠，身強力壯，稍加訓練便能訓練成一支迅猛強大的隊伍，用來對付氐族再適合不過，而劉鎮邪此人狡猾有手段，身強力轉，不失為一個幫手，難怪得大郎重用！”

其實不止這個原因。

桓琨雖未與劉鎮邪謀面，但六年前謝六郎一案，他是知情人，直到現在，謝璣仍不放棄找他。

前段時日陸顧兩家攪得滿城風雲，瞧著是兒女鬧出來的醜事，卻是牽一發而動朝堂，其中未必沒有長兄的手筆，他用兩家做文章，是瞧中了執掌刑法的謝璣，而要真正調動起他，必須得要一個人才行。

劉鎮邪便是整件事的關鍵。

想必是長兄知曉劉鎮邪是害謝六郎的主謀，當初才將他收為己用。

但長兄知不知情當初劉鎮邪帶在路上逃亡的“男孩”，是妙奴，也是芸娣。

燭火噗嗤一聲，火光閃了閃，桓琨目光落在竹簡畫上，在一片刻著男人與少女低頭交談的畫上盯了兩瞬，寥寥幾筆畫，卻勾勒得男人眼裡的柔情仿佛隨時宣泄而出，一個念頭在心頭盤旋而起，倘若此時劉鎮邪被叫入京，會是為了什麽。

若是為呈稟練兵一事，無需當面，傳到建康一封密信即可，人不必到。

若是要拉攏謝璣，此時時機尚早，過早將底牌交出去，謝璣還不會那麽聽話，而且這也不是長兄的手筆。

最終目的會不會是，妙奴。

畢竟劉鎮邪是妙奴心系之人。

桓琨想到這點，就吩咐道：“這幾日你瞧著些，若劉鎮邪被暗中傳回建康，路上需護他。”

“為這個假阿兄，小娘子才留在都督府，倘若此次他進京，郎君不妨先一步行事，小娘子自會回到您身邊。”阿虎提議道，真正的三小姐還流落在外，假的至今仍留在府上充作箭耙子，她們錯位的人生遲早要換回來。

桓琨卻道：“不必，我想要看看，劉振邪被召入京，長兄會用他來作甚。”

倘若長兄真是用此人消除妙奴對自己的偏見，那麽劉鎮邪當初因功利而棄人之舉，在妙奴面前也不會再有絲毫隱瞞，昔日情誼了斷乾淨，便不再是妙奴的軟肋，屆時無需滯留在都督府。

可是到了這一步，長兄對妙奴的心思，似乎也直白到不容人忽視。

……

衛典丹很快尋來幾本佛經，芸娣坐在床頭念給昏睡中的病人。

往後兩日皆是如此，桓猊中毒的消息被全面封鎖，並沒有客人登門拜訪，屋中也格外清靜。

有時候看著昏迷中的桓猊，芸娣不禁想起他跟庾夫人的故事，像在聽戲本子，不同於書生與小姐纏纏綿綿的橋段，他們之間是永遠算不完的心計，落不完的仇，雖有夫妻之名，卻更像是仇人，或許他們二人本就不該做一對夫妻。

又想這冷眉惡面的羅刹如此不討喜，手下背叛他，妻子精於算計，算計之人還是他，這人活在世上真孤獨，自己孤獨也就罷了，偏還疑心這般重，難怪偌大一個宅子，連個姬妾都沒有，世間的女人都怕靠近他。

明知這點，仍不禁浮想聯翩，想到他與庾夫人成親當晚，掏心腸說出心裡話，卻被當面拒絕，拂袖離去，想到他在棺材中看到一雙似曾相似的稚子眼眸，可會有輪回般的熟悉之感，想到他在街上隨手救了一人，卻是將自己後半生都賠了進去。

最後，想到他臉色蒼白地躺在床上，闔眼沉眠，剪影有一種有別於往常的脆弱易碎的美感。

她非聖人，沒有在虞夫人面前所顯露的無動於衷，眼下動了惻隱。

但轉念一想，這樣一個似奸似惡的人，偶爾露出一點善念可憐，所營造的這點假象，是不是更容易讓人心軟，芸娣看著床上挺秀蒼白的男人，眉目微擰瞧著煞，不由連忙翻起佛經，免得被他身上的煞氣沾上了。

這日傍晚，余暉緩緩落了，窗子開著，晚風徐徐吹進來，剛下過一場雨，比前些天涼快不少。

她正念到十二大願中，聲音輕柔。

“願我來世得菩提時，身如琉璃，內外明徹，淨無瑕穢，光明廣大，功德巍巍……”

“願我來世得菩提時，令諸有情，出魔罥網，解脫一切外道纏縛……”

察覺一道沉靜的目光落在臉上，芸娣拂去落在面頰上的青絲，低頭照佛經繼續念下去，卻是有一雙修長有力的手撫上她耳邊，勾起了下巴，芸娣抬起一雙眼，晚風將青紗帳面輕輕吹鼓，一片淡淡的青影之下，隱約露出半張臉龐。

男人輪廓英挺，從眉骨到鼻梁線條鋒硬乾淨，一雙眼正露中間，眉心處，眼神惺忪，朝她望來，手還撫著她臉頰，輕輕笑了一笑，“在夢裡就聽見你在念叨。”

他嘴唇仍有幾分蒼白，芸娣似乎怕驚擾他，柔聲道：“都督何時醒的？”

他說她念她第一句時就醒了，芸娣道，“都督醒了怎麽不出聲，我好找程大夫過來瞧您。”正欲起身離去，手腕倏地被拉住。

膝蓋上的佛經砸在地上，有輕輕的咚響，緊接著，她被拽入青帳內，男人粗糲寬厚的手掌觸上她脖頸，上下輕滑遊移，最終緊扣住她的臉，俯眼目光落在她唇上，這處紅嘟嘟的，嫣紅飽滿。

這幾日他沉睡在夢裡，卻是夢裡所見，眼前所縈繞的，無不是一抹影子。

無數個夢裡，這抹影子是模糊，唯有唇間這一抹嫣紅，令他記憶深刻。

芸娣眼眸兒微睜，就見他俯身壓下來，一杆直隆的鼻梁在白玉般的臉皮上輕蹭了下，隨後薄唇落在她鼻尖兒上，淺淺酌了一口，接著碾過她鼻尖人中，重落在她唇上。

觸碰到的瞬間，從男人喉嚨裡發出輕輕的一聲喟歎。