到了明早，就是生辰宴。

清早丞相府上就熱鬧起來了，客人從四方趕來祝壽，求見聞名江左的桓丞相。

正午，玉明堂開宴，貴客聚集一堂，放眼望去，全是朝野上下有名望的臣子文士。

其中，當以桓大都督為首，他同桓琨一起坐在上座，享受眾客拜禮，最後才輪到他送上賀禮。

眾人心裡正好奇，往些年桓大都督送的是可都是些稀罕玩意兒，什麽鹿血虎鞭，雖覺得好笑，可沒人敢笑出來，今年瞧樣子似乎不同了。

眾人正屏息斂神瞧著，也沒見桓大都督叫人呈上禮來，倒是迎來了宮裡一道賜婚的聖旨。

賜婚對象並非桓丞相，更非早有妻室的桓大都督，而是桓家三娘子，男方是謝家兒郎，那個跛足六郎。

龍亢桓家，隻聞大都督鳳凰郎，世人從不曉得還有一位三娘子，名不見經傳，若真是桓家妹子，兄弟二人怎又舍得嫁給一個跛子，除非這位三娘子並非真金實銀的身價，是從哪一偏支提拔上來，鑲了一層金，以好用來與謝家姻親。

眾人心裡門清，這道聖旨明面上是皇帝賜的，實則卻是桓謝兩家的手筆，名為姻親，實為結盟。

說起兩家的淵源，南渡前後隻算得上親近，六年前才真正開始，謝六郎被害跛足，家主謝敬隱忍不發，雖不出面，卻在暗中助桓大都督攪弄風雲，最終聯合其他大族令陽羨周氏元氣大傷。

兩家漸漸走近，還需要一層更親密的關系紐帶，於是動了結親的念頭。

卻奇怪的是，婚期選在今年入秋，顯得有些著急。

眾人心照不宣，各自寒暄賀喜，於喧鬧的人聲中，桓琨微微側過臉，面上淡笑，低聲問一旁坐著的長兄，“近日皇上龍體抱恙，不見諸臣，阿兄何時進宮求得聖旨？”

“回來的當天，你我兄弟二人不是進宮面了聖，就那次。”桓猊說著，抬抬眉稍，笑道，“我說過，回京後要送你一份大禮，知道你擔憂什麽，放心，這道婚約一下，世人皆知桓家有一位三娘子，不會有人打她的主意，你會看著她好好活著嫁給謝六郎的那天。”

“真是份好禮。”桓琨揮動麈尾掃了掃衣上，面上笑意更深，仿佛被這份喜色所感染，實際上沒達到眼底，“阿兄想到了所有，怎麽忘了那謝六郎是個什麽性子。”

“我常年不在建康，不可能事事時時皆知，”桓猊含笑道，“今年入秋就要成婚，算起來只有兩三個月，的確匆忙了些，不過好好準備，說不定能促成一樁金玉良緣。”

那謝璣成為跛子之前，只能算是個脾氣嬌縱的世家子弟，自從六年前發生那樣的事後，性情大變，將自己關在家裡，直到近些年來出門仕宦，任職執掌刑獄案件的廷尉，說是個冷血貪婪的酷吏都不為過。

久而久之，建康城中，百姓隻知謝廷尉，不知跛子謝六郎。

在這位謝廷尉手裡邊犯事的，分為兩撥人，有權的和沒權的，前者諸如世家權貴，只有用錢財權勢賄賂，謝璣皆可饒恕，後者諸如尋常百姓，沒有銀子通融，任憑你磕頭碰腦流血死了，也都照晉律處置。

謝璣此人雖有殺生之權，卻可惜風骨不正，即使是琅琊謝氏的出身，建康城中卻無一家世家娘子看得上眼，因此年歲如今不曾成親。

桓琨一心想認回妙奴，讓她堂堂正正做桓家三娘子，但這道聖旨一下，妙奴真認祖歸宗後，只能嫁給謝璣，只要桓謝兩家一日結盟，二人就一日為夫妻，就憑謝璣的冷血殘忍，妙奴嫁給他，可想而知會是何等不幸。

但若是不認回，妙奴就永遠不被桓家正式承認，一輩子都是桓夫人的私生子，身份為人不恥。

長兄雖去了殺意，卻是這一招更具惡意。

拿婚事逼人，比死更無退路。

桓琨眼中一靜，卻是微微笑起來，“婚期未到，阿兄這話說太早了。”

“怎麽，這兩三個月內，莫不成還能生出大變故？”

桓琨不置可否，目光往玉明堂外望去。

桓猊隨他看去，就見宮裡來了寺人，正是皇上身邊得寵的劉寺人。

他形色匆匆，進了玉明堂，就朝二人走來，口中含笑道：“傳旨的著急了，落了一道聖旨。”

劉寺人當堂念了聖旨，說是聖人體恤桓三娘子體弱，允準帶發修行推遲婚期，改到三年後。

聖旨一改再改，如此一來便沒了章法，約束力也就大打折扣。

到時候兩家要悔婚，也並非難事。

眾人心下各有揣測，揣測皇上不願看桓謝兩家結盟，威脅皇室，但第一道聖旨已下，無法收回，於是就下了這第二道，雖說有損天子威嚴，但能暫緩兩家結盟，總體而言利大於弊。

桓猊扭頭，瞧著臉色淡定的桓琨， 微眯起眼，倏地笑了，“這就是你所說的變故，我倒不知你何時進宮求得聖旨。”

“與阿兄一樣，同是那天求的。”


兄弟倆想一塊去了，都想拿婚事做文章，又防對方也這般行事，趁皇上抱恙這幾日派人盯住宮門，為的就是不讓彼此的親信靠近皇上。

桓猊先出底牌，自然也就輸了，卻拿盞一笑，意味深長道：“為了些個女人，你倒是有慈悲心，舍了謝家這塊大肉，當心眼界淺了，不配你這鳳凰郎的名聲。”

些個？桓琨仿佛聽不出他話外之意，微笑道：“為自己心懷之事，所行皆是正派，是對而非錯。”

桓猊歎道，“你大了，當年讓你舍了那窩兔子，你二話不說，如今能護住她多久？三年？十年，還是一輩子？”

“阿兄既然好奇，不妨試試看。”

桓猊倏地笑了，眉梢往上一揚，“我等著這天。”

至於等什麽，兄弟二人心知肚明。

今日是桓丞相的生辰宴，本是拋棄俗塵，賓客盡歡，桓大都督似對第二道聖旨不瞞，賀上壽禮後連酒都沒吃，草草離席。

桓丞相仍在宴上款待眾客，阿虎低語道：“大郎去了西院。”

桓琨轉過身，面上淡淡笑著，仿佛在吩咐阿虎去把廊欄上的吊蘭摘了，他低語道：“別攔著，讓他盡管搜。”

“是。”

約莫半盞茶的功夫，生辰宴散了，同時西院那邊的消息稟上來了。

把整個西院都掀翻了，桓大都督沒尋到人，似氣壞了，在後院歇著。

桓琨眉梢輕輕一揚，頗有些好奇，多問了句，“當真氣著了？”

“奴才瞧得真真兒，臉都氣青了，還是衛典丹叫了個美人進去，才稍稍平息大郎的怒氣。”阿虎道，“還是郎君有遠見，安排的兩輛車都已一同前往城門，劉小娘子的那輛沒人跟著，必會是一路平安。”

原來桓琨早已清楚，芸娣留在丞相府的消息藏不住，生辰宴這日長兄必然來尋，也會在府外堵人，於是就雇了兩輛牛車，其中一輛專門是用來混淆視線，而另一輛牛車才真正藏了人，早已在開席之間趕去城門，除非現在騎馬疾馳而上，不然已追不上。

建康城中的駿馬，論速度誰也比不上桓大都督的坐騎烏眉，但他不會為了一個女人親自追過去。

這於他而言，太不尋常了。

所以阿虎問要不要看著桓大都督的院子，桓琨說不必，“他的人眼尖，一過去就被抓住，還是不惹笑話了。”

阿虎又道：“說來也是怪可憐的，劉小娘子來時一身孤零零，走的時候也就一塊包袱，郎君留給她的銀票碎銀也沒帶，聽小春說，隻帶了六個勾鼻桃，還是當初郎君賞她的那六個，竟是一個都沒吃，是不舍得呢。”

桓琨眼前浮現出那一張俏生生的小臉，眼波靈動，藏著一點憂愁，他抿著唇角，“她是個好心性，日後會有福氣。”

“郎君安排了人暗中護著，哪能沾染霉氣，自是大有福氣。”阿虎道，“不過這麽些年，還是頭回碰到大郎氣成這樣，可見劉小娘子地位不一般，雖說是嫩了點兒，日後還不是要嫁人生子，一樣為人婦，遇上個貼心的良人，是她的福氣，若遇上個負心的，也是命數。”

桓琨看他一眼，阿虎不好意思笑笑，“讓郎君瞧出來了，奴才想著難得肯有個小娘子讓大郎動動凡心，不如就留著，天底下的兒郎，除了郎君以外，誰還有大郎瀟灑，叫劉小娘子遇上，是她莫大的福氣。”

“原先你不是這麽想的。”

“郎君無心，可大郎的心意卻瞧得真真兒。”

桓琨抿抿唇角，面色不顯，“你此時在說這些，不覺得晚了。”


阿虎卻看在眼裡，意味深長道：“算算時辰，劉小娘子該出城了，可她在世上了無牽掛，去哪不是去，此時叫回來，還來得及。”

初夏時節，花叢一朵朵開敗了，蟬鳴隱隱，比往年來得都早，倒襯得此刻越發安靜，熱鬧了一整日的桓家府邸，終於清淨了。桓琨垂了眼簾，淡聲道：“當初不將她牽扯進來，現在又想留她，這算什麽，算後悔了，做人憑本心，我不想做這樣的事。”

“丞相，人醒了。”婢女在門外稟道。

阿虎走出去吩咐，“帶她過來，緊著點，別讓她咬到舌頭了。”

昨晚上刀疤折騰一夜，今早上才舍得出門，婢女進去一瞧，霍娘裸著流滿精斑的身子，身下流滿鮮血，昏死在床上，有大夫看著，出不了差池，現在醒了，很快就被帶進了書房。

當著桓琨的面，她終於說出了那個名字。