逛了夜市沒多久，一行人打道回府，各自安置了，桓琨坐在書房，繼續批改今日的公文，約莫過了半個時辰，外頭來了婢女。

阿虎聽她說了幾句，隨後進來，說是西院的劉小娘子私下裡要了一把小刀。

有先前驛館的刺客傳聞，阿虎不大放心，桓琨卻道：“小東西而已，不必草木皆兵，反而把膽子唬小了。”

阿虎跪坐在一旁，不由笑道：“郎君獨獨對小娘子不同。”

尋到霍娘初時，也未見郎君這般關切，到了小娘子這兒，郎君不僅悉心教導，連對霍娘的那份生疏也不見蹤影，甚至不許婢女窺伺小娘子身子。

這會兒阿虎再提起來，勸道：“不大要緊，看小娘子身上有無胎記的是婢女，不是外男。”

桓琨聞言微皺眉頭，“婢女不敢隱瞞，必然是將小娘子身上所有的私密呈報上來，若我知道這些，與偷窺她身子又有何異，此乃非君子所為，若再傳出去，她年紀尚小，叫她怎麽想，將來如何嫁人。”

“郎君也看了霍娘的身子。”

桓琨面色坦然，“她在我眼裡，不過一件死物。”

阿虎了然，含笑點頭：“小娘子在郎君眼裡，便是一塊美玉，尚未經人打磨，光澤有方，不知以後叫誰采了去。”

桓琨豈會聽不出他話外之音，如今府邸上下，似乎所有人都期盼著有一位夫人，甚至連阿虎也動了這心思。

可也需曉得，那孩子不過十四歲的年紀，太小了，他又怎能下得去手，對她的格外照看，桓琨目光微凝，“見她年紀小，世上卻沒有一個親人，多幫襯些罷了。”

阿虎唏噓，才知道郎君為何對劉小娘子另眼相看，不由關切道：“郎君放心，今晚上，廬江那邊該有信了。”

從建康到廬江，路途雖不算遠，耗時的是搜集消息，要仔仔細細的搜，還不能大動乾戈，時間難免慢了。

翌日，芸娣到了小書房，桓琨正在翻她練字的書冊，看得頗是投入，仿佛他看什麽都很專注，從不敷衍。

芸娣有點羞赧，捏了捏袖口之物。

桓琨聽到門口的動靜，抬眼朝她望來，含笑道：“過來。”

桓琨如往常般喚她，芸娣卻覺得今日這一聲，仿佛帶了魔力，她不自覺靠近，比平常離他近些。

她臉色微紅，桓琨注意到了，笑了一笑，仿佛猜到她心中所想，溫聲道：“說吧，何事。”

芸娣從袖口掏出一樣木雕，帶點生澀地遞到他面前。

桓琨見到她手裡之物，木雕周身雕刻光滑，面貌栩栩如生，赫然是他的眉眼，如此肖像貼切，不知花了多少心思。

芸娣道：“丞相生辰，奴婢送不起千金寶物，雕功還有些用處，就刻了此物，丞相喜歡就收著……”

桓琨不由微怔。

耳邊忽然想起那天婢女說她要了一把刻刀。

阿虎說，“一把刻刀雖小，但足夠傷人，小娘子瞧著怯弱，卻若霍娘一般，倚著這份柔弱來傷人，也不是沒有可能的。”

芸娣見他不語，心下正是忐忑，卻不防桓琨忽然抬眼，掌心握起了磨刻光滑的木雕，唇角含著笑意，聲音柔和，“我很喜歡。”

芸娣來這一趟是為了送禮，自知不能打攪丞相處理公文，沒有坐多久，起身走了。

他走後，桓琨在小書房召見部下，“皇上龍體微恙，暫不召見眾臣，照郎君吩咐，幾處宮門都看著，都督不曾進宮一趟，也不曾回宅，打進城那天就宿在薛家。”

“繼續盯著，不到生辰宴，都不許松懈一刻。”部下退了出去，桓琨瞧了瞧手裡的木雕，不由問道：“阿虎你說說，明日，阿兄會送我一份什麽樣子的大禮。”

“大郎的心意，奴才不敢肆意揣測。”

明日就是生辰宴，府上越發熱鬧，進出人多了，順帶上外面的消息，廬江那邊傳來消息。

密信也隨之送來。

阿虎小心翼翼捧到郎君面前，桓琨密信後又合起來，唇邊帶著點苦澀，輕輕歎道：“罷了。”

阿虎知道了結果，不由失望。

本來對劉小娘子存著希望，但現在這一絲絲希望也就隨之破滅。

人海茫茫，要在這亂世中找到一個人的蹤跡，著實不易，任憑郎君如何富貴滔天，有時還要看這機緣。

阿虎旋又打起精神，寬慰道：“三小姐生下來時，大師算出她福澤盈滿，命中有貴人相助，不遠後，自當會是安全回到郎君身邊。”

“我無事，阿虎，不必擔心我。”桓琨反過來安慰他。

阿虎鼻尖酸酸，“其實小娘子，郎君若是喜歡，不妨收在身邊，當個小丫頭養著，閑來無事也好解解悶。”

“人家又不是物件，陪我解悶做什麽，”桓琨似笑非笑，“我就這般閑？”

阿虎赧然，“奴才也是看郎君與小娘子投緣，胡亂說的罷了，郎君不喜，奴才不說便是。”

提到投緣這事，桓琨目光微凝。

和霍娘不同，芸娣帶給他一種熟悉之感，這份熟悉帶來的感觸，是不由自主地想要親近。

起初不是沒有過疑心，留芸娣在身邊，除去看她年紀輕輕，有憐惜之意外，也是想看看她身世可有疑，這也算是他的一點私心。

也正是因為這點私心，瞧著她，越發覺得像妙奴。

他的妙奴該被人好好珍藏，不該被折辱，哪怕是自己也不行，所以他沒有讓婢女打探她身上的胎記。

但現在查清楚了，芸娣的身世並無不妥。

密信上稱，十四年前跟隨父母來到江左，不幸遭遇流民，全家滅盡，只剩下她與一個家仆之子，中間有過一段時間分離，六年前又以兄妹的身份出現在廬江，並一留就是六年。

關於芸娣的身世，不排除有偶然相撞的機會，或許的確有姓劉的一家遭遇流民，的確有兩個人逃出來，但未必是芸娣，只是兩者時間相近，湊巧被安在一起，真是如此，就要感歎一聲上天巧妙了。

但這種可能微乎其微，純憑猜測罷了。

她不會是妙奴。

不然長兄早就將她處置，不會將她佔為己有。

長兄殺心再重，也斷然生不出這種亂倫的可怖心態。

這般想著，桓琨心中浮起了波動，想到小娘子眼波溫柔含笑的模樣，他不禁抿了抿唇角微上翹，可又隨即變得平直。

這些日子對她的格外照看，沒有旁意，只不過是憐惜罷了。

她與妙奴年歲差不多，在世上孤苦無依，命運多舛，總是會惹人幾分憐惜。

桓琨也知當下應當冷靜理智，神色恢復如初，詢問道：“霍娘這邊，什麽時候有結果？”

“約莫晚上。”

桓琨頷首，起身走到書房外，明日就是生辰宴，各方貴賓來賀，婢女們正在熱熱鬧鬧布置，四下裡吹來一些涼意，他沉思了片刻，叫阿虎去拿披風。

等阿虎拿披風回來，郎君卻不見了蹤影。

西院，婢女們正窩在外間玩樗蒲，芸娣在裡頭練字，正練得手臂乏累，歇下來用帕子擦擦汗，忽地外邊兒沒聲了。

芸娣抬眼望出去，就見婢女們退了出去，桌旁站著一人，隨意擲了幾下樗蒲。

“丞相？”

身後傳來一道軟糯溫柔的聲音，桓琨側身朝她看了一眼，“可會玩？”

芸娣照實道：“我不擅此術，還是更擅長下五子棋。”

桓琨就叫婢女端上來一盤五子棋，二人對坐，開始下起來。

芸娣贏了三局，桓琨隻贏了兩局，她不認為自己棋藝會比一個丞相高超，他這是在讓她，但漸漸的，發現男人有些心不在焉，許是桓琨自己也察覺到了，迅速抽離這種狀態，抬頭笑了笑，“我餓了。”

郎君目光澄明，有點可憐的樣子，芸娣道：“我去叫膳。”

桓琨卻想起舊事，“阿母還在時，凡是我過生辰，會親自下廚給我煮上一碗長壽面，”他輕輕垂了眼簾，“想來，好些年沒嘗她的手藝了。”


芸娣卻是知道，桓夫人早已不在人世，丞相這是思念親人了，她心裡也念著阿兄，大約能觸摸到他心裡的疙瘩，一時沉默了下，片刻臉上露出一個溫柔的笑容，“若是丞相不嫌棄，嘗嘗我的手藝。”

桓琨一笑，“怎會嫌棄，你不辛勞便是。”

她正要起身去後廚，看到桓琨也跟著過來，她說道：“燒面還需要一會，後廚雜亂，丞相還是先回屋坐坐吧。”

桓琨卻說不必，眉梢微彎，眼波蕩開一點溫柔，“我也想嘗嘗人間的煙火氣。”

眼下後廚人不多，但看到桓琨走進來，自然也就知趣退下去，一時間清淨了不少。

凡是桓琨所在的，所到之處，旁人無不是畢恭畢敬，敬而遠之，久而久之，他也就習慣一個人了。

卻是此時，桓琨立在一側，雙手插著袖筒看小娘子燒面，煙火雜亂，熱氣熏天，染得他眉梢淡紅，把那些清冷之氣驅散盡了。

他看著小娘子把面放入鍋中，沸水熱騰騰煮著，燉了各種食材，過了會兒撈上來，面條長長地盤在大碗中，看起來可口鮮美。

桓琨慢慢抬起眼。

目光落在她身上。

小娘子袖口挽得高高，露出兩截粉嫩的手臂，雙手捧著大碗呈到他面前，眉梢彎彎，眼波溫柔，像印著一彎明月，笑眯眯道：“郎君，吃了這碗長壽面，祝您長命百歲。”


桓琨目光隨之溫柔深邃，輕輕頷首應了聲好。

卻才撩筷子吃了一口，小娘子又急忙站起來，“丞相先等等。”

桓琨停下放了筷子，整齊擺放在碗旁邊，雙手放在膝上，抬頭好奇望她。

芸娣尋了一雙最長的筷子，轉身時就見他這般規矩的坐姿，若換做是在雅閣高樓之中，頗有名士清談之風，可如今坐在汗意炙熱的廚房裡，顯得分外乖巧，也有點可愛。

芸娣不禁莞爾，將手中長長的筷子呈上去，“面條兒要長，筷子也要長，這樣才能長壽。”

桓琨頷首，長筷撩起面，一口一口地慢慢吃完。

阿虎尋到後廚來時，桓琨正好吃完了一大碗面，還是多年來，頭一回吃到這麽撐，同芸娣分開前，仍是神色自若，唇角含笑，可一跨出了西院，忍不住掩嘴輕輕打嗝。

回到玉明堂，阿虎添上溫水，桓琨慢慢飲下去，徹底平息了胸口滾沸之氣，便見案頭上落了一份密信，從廬江送來新到的，目光漸漸冷了些。

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二哥不知道，大哥把密信撕了又吞了，就是不看不聽不信。