桓琨到廬江沒有提前通知任何人，直接親自去了大牢，獄卒原是不認得他，桓琨如實告知自己的身份，又拿出令牌，走的是正常程序，態度也很是溫和，最後把人帶走了。

消息很快不脛而走，當夜傳到桓猊耳中，起先頗感驚奇，只因自己這個弟弟年歲至今，不見他對哪位俊俏女郎動過心思，更未娶妻納妾。

時下流行的畜妓之風，桓琨也興趣寡淡，建康城中多傳桓家二郎好龍陽，連桓猊有時也納悶，本以為阿弟要打一輩子光棍，誰料一來廬江，主動要了一名妓子。

桓猊腦筋轉了轉，目光越發幽深。

桓琨這次來廬江，明面上是為他而來，這只是對外面的說法。

兄弟二人多年，他還不知道自己這個阿弟的性子。此次他在廬江負傷，能瞞過眾人，卻瞞不過桓琨的眼線，生死不明，算是大事，但依照桓琨的性子，越是出了大事，臉上越是瞧不出一絲驚慌，越是冷靜行事，若做主子的先亂了分寸，底下人又怎能安生。此次卻一反常態跑來廬江，越說擔心他，越是沒這種可能。

第二種情況，可能是為了周家。

但細想來不可能。

六年前他將周家在建康的勢力幾乎鏟除，這點桓琨開始持反對意見，後來選擇站在他這邊，既是站定立場，就不會生變。

桓家的人，從不是這種反覆無常的小人。

那就是第三種可能了。

而這種可能，只怕裡頭有大古怪。

密探將在何家院子裡瞧見的都畫在竹簡上，呈到面前，桓猊掃了一眼，又扔給衛典丹，“你瞧瞧。”

衛典丹一細看，不由驚了一跳。

桓琨不在驛館住著，而是下榻在廬江大族何家，他將妓子帶回何家後，先召了大夫進院，大夫走後已是第二天凌晨，桓琨未曾安置，就開門見客，一直到現在。

密探所呈上的竹簡，正是桓琨在何家院中的舉止。

竹簡上畫了一個女郎臥床不起，病容慘淡，郎君垂著眉睫正親自喂她湯藥，屋中婢女侍立，窗外竹影搖曳，寥寥幾筆，勾勒出一副閑靜安好的畫面。

竹簡上畫的女郎是妓子霍娘，而侍奉她之人正是桓琨，衛典丹詫異，“以二郎身份之尊，舍去婢女不用，會親自侍奉女人，而且還是蘭香坊的妓子，說來奇怪，二郎初來廬江，不曾見過她，為何對她獨獨上了心。”

桓猊唇角一冷，“再想想。”


衛典丹往深裡一想，“聽說二郎一進城，還未下榻安置，就去討要了人來，像是怕誰會搶走，可依二郎的身份，誰敢在他手裡搶食，”說到此處戛然而止。

權勢能凌駕在二郎之上的，一個空架子皇帝算不著，只能是——

衛典丹能想到的，桓猊怎會想不到，自己這位好弟弟在防著自己。

怕他先下手為強，於是先將人帶到身邊，如此一來，他再動什麽心思，先要顧慮兄弟情誼，不可明來。

天地下能叫桓琨失了分寸的女人，除了那一個，還能有誰。

衛典丹道：“主公，可要細查？”

“不必，”桓猊道，“總要先見見這位廬江頭牌。”

晚上何家設下接風宴，專門為桓琨洗塵，自然也請了桓猊。

何氏家主何芷安頗有心思，知道桓猊好美人柔順，專門讓自己美貌乖巧的愛妓去陪他。

宴上桓猊攬著美人，飲酒作樂，旁人都聽他眼色行事，氣氛頗是和樂。

身為主角的桓琨不欲爭這風頭，獨自坐在一旁，與何家四郎閑談。

宴席尚未過半，桓猊帶美人離開，桓琨坐了沒多久也起身失陪。

這兩位主子一走，昭示著宴席散了，其余人沒有逗留的興致，紛紛離散。

桓猊摟著美人回院，到了屋中，美人伺候他脫衣，忽地就叫一隻大手捏起了下巴。

迎上一雙狹長烏黑的眼睛，美人雙頰飛紅，含羞垂眼，卻聽郎君冷冷道，“你瞧著我。”

“奴婢不敢。”

桓猊捏了捏她臉上的肉，美人隻好大膽子抬眼，正撞進一雙眼波無痕的眼，眉梢泛紅，飲了些酒薄唇嫣紅，龍亢桓氏子弟素來有俊俏風流之稱，其中當屬桓大都督與鳳凰郎尤甚，美人臉紅了紅，嬌聲道：“時候不早，都督可要安置了？”

美人被剛才那一下鼓勵到了，纖手往桓猊腰間撫去，要解他的腰帶。

手腕倏地一緊，桓猊捏著她的手，冷冷審視她，上前一步逼近她，泛紅的眉梢間，卻無半分曖昧之色，“你覺得你美麽？”

呃？美人沒琢磨過來，“都督……”

桓猊粗暴打斷，“以為長得美，就能勾住我？”

“奴婢絕無此意。”美人花容失色，“奴婢，奴婢真沒有這個意思啊，都督，您，您認錯人了。”

誰知桓猊臉色更差，狹眼微眯，忽地低喝一聲，“撒謊！”

他將美人扔到床上，隨即欺身而上，語氣冷若冰霜，“豈是叫你這般輕易蒙騙過去！”

美人不敢為自己辯駁，知道只會惹得他怒氣越重，心下驚懼又委屈，仍不知觸到他哪裡的逆鱗。

明明都督進屋前還同她喂食打俏，進了這扇門，就變了張臉，猶如活煞神，瞧得她膽戰心驚，也不曉得掙脫反抗，一味怯怯哭著。

忽然身上一輕，冷煞的郎君從她身上起來。

大冠挽著烏發，面容緋紅，醉酒般的染上眉梢，桓猊嗤嗤笑了，微微摩挲虎口上難看的缺口，“為難你做什麽，一個丫頭，下去吧。”

美人連爬帶滾了出去。

滅了燭火，桓猊正欲安置，大手探入錦被，倏地眼神厲起來，將裡頭藏的人兒一把拽出來，寒聲道：“誰派你來的！”

近日這天氣越發無常，一會陰一會晴，昨兒烈日高照，今夜又下起了雨。

夜裡下起了雨，帶著絲絲涼意，何家宅子精巧，廊外一路種滿荼蘼花。

正值花期，枝頭上結滿一朵朵素色的花朵，夜色下望去，拂開了燈火，猶如千萬樹香雪。

從宴席上離開後，回院中，桓琨解開披風交給阿虎，看到家仆關上門閂，就道：“待會還有貴客，門無需關上。”

阿虎抖落披風上的雪白落花，跟在桓琨進了屋，婢女早已備上熱茶薑湯，桓琨冒了雨，一碗薑湯喝下去，臉上多了絲血氣，他雙手攏著滾燙的茶杯，問道：“精神可有好些？”

桓琨雖未指名道姓，阿虎卻已了然，當下道：“郎君赴宴後，小娘子醒來過一次，吃了些蔬食，這會又睡下了。”又問，“可要叫小娘子起來問話？”

桓琨說不必了，眉間卻緩緩舒展開來，阿虎道：“郎君不叫家仆插栓，可是待會大郎要來，若是讓他見了小娘子，郎君的功夫豈不是白費了。”

“人既然讓我帶回來，有我護著，他顧著我的顏面，不會做無用功，”危機伏在沉沉的黑夜中，桓琨安之若素，“不過人總是要見一面。”

他這趟來廬江會驚動各方，也叫長兄猜忌，也就破釜沉舟，索性將人直接帶回，有他護著，長兄也無可奈何。

說起他這趟廬江之行，並不像外界所說見長兄遲遲不進京，擔憂前來。

也並非為周家之事。

幾日前在建康時，底下人呈交上來一塊佛像玉墜，觀音蓮紋，建康李家的手藝，從廬江一個犯事的年輕妓子手裡所得，十五六歲的模樣。

他連夜趕到廬江，見到牢裡的霍娘瞧著大了幾歲，不過想到她是娼妓出身，也就了然。

像霍娘這樣自幼賣到妓院的，生得花容月貌，老鴇是當頭牌養大，好早早兒伺候恩客，把身子催熟了。

除了一樣，條件基本符合，似想到什麽，桓琨抬眉道：“小娘子可有沐浴？”

“不曾。”阿虎考慮周到，“奴才去後廚看看蓴菜羹好了沒，小娘子剛才吃的不多，夜半大約是要起來一次。”

正起身退下，迎面正撞上冷臉過來的桓猊。

也不知來了多久，身後家仆跪在地上，未曾通報。

阿虎擔心剛才與郎君的話是否被聽了去，心下不敢表露，垂手立在一側，桓猊冷著臉直接略過他，大步踏進屋中。

他下頜繃緊了，眉心間似藏著一股莫名怒氣，情緒外露到這份上，桓琨很少見到，笑問道：“阿兄這是碰上誰了，叫你氣成這樣。”

桓猊顯然不肯說，落座後招招手，衛典丹捧上來一具錦盒。

“這趟過來本是想為你祝壽，反叫你跑來一趟，”桓猊打開錦盒，“你看看喜不喜歡。”

他送的是一把玉柄麈尾。

麈者鹿也，麈尾形似佛塵羽扇，江左風氣好清談，凡是大名士，手裡都會握一把麈尾，清談時輕輕揮動，獸毛飄蕩，猶如指揮鹿群，氣質超絕。

桓琨在建康多用清談籠絡人心，是為時下之名士，桓猊送的這一柄麈尾，玉柄用揭陽和田玉製成，瑩潤澤滿，麈尾上的獸毛則是從他那頭名叫螭吻的野獸身上所取，毛發柔順光亮，當屬麈尾中的佳品，正合他身份。

桓琨淡淡掃了一眼，微笑道：“阿兄有心了。”

桓猊早知他這是這麽一副不冷不淡的表情，素來未見他為了什麽動肝動心，當下就道：“你先收著，等到了建康，阿兄再送你一份大禮。”

桓琨聞言倒眉心隱隱跳了下。

去年長兄送了十名美姬，前年他命下人宰殺八頭鹿，鹿血裝在五大壇中，又泡上牛鞭驢鞭，親自送來，皆為時人談論一時。

此前種種更不提，對長兄送來的生辰禮，他素來是不抱什麽希望。

婢女遞上葡萄酒，桓琨淡淡一笑，“阿兄可是要先禮後兵？”

都是自家兄弟，哪能看不透對方的心思，桓猊也不瞞著，“把人叫出來吧，我來了這麽久，你也虧藏得住。”說著眉梢一抬，俊面不掩鄙夷之色，“聽說你帶回的這個，之前是個妓坊的頭牌，千人枕的玩意兒，也能入了你桓丞相的眼。”

“阿兄！”桓琨低聲止道，眉心蹙動，烏瞳裡竄起一點火色。

桓猊絲毫不覺得這玩笑過分，笑道：“好，我不打趣便是。”

桓琨斂眉，吩咐婢女去通知小娘子，他何嘗不明白現在不見，日後不只是見面這般簡單。

片刻後，婢女扶著霍娘進屋。