正是千鈞一發之際，城門忽然打開，湧出來許多禁武軍。

當前之人正是禁衛之中最高的長官，領軍將軍顧家大郎，瞬息間，將這些作亂的流民團團圍住，又撥開他們，朝謝璣走來，“謝廷尉辛苦。”

謝璣說無事，顧大處置騷亂後，又將幾個主動鬧事的流民帶走，要帶回去仔細盤問，謝璣卻留住顧大。

顧大正欲問何事，謝璣去一劍砍下去，直將其中一個流民的半邊臂膀給砍下來，倒在地上娃哇哇大叫，頓時將一旁幾個同夥嚇傻，面色慘白怔怔說不出話。

顫抖的眼皮對上謝璣一張冷臉，猛地一哆嗦，隻覺雙臂都寒了，忙匍匐在地上主動坦白，“大人饒命，我們什麽都說，我們不是江北人，是——”

正說出要緊之處，倏地飛來幾支冷箭，這幾個同夥紛紛倒地，顧大一驚，當即派人去請大夫，謝璣卻道：“箭上有毒，人沒氣了。”


顧大見他如此淡定，仿佛早料到這一出，想來也是，依謝璣的經驗，不會想不到大庭廣眾之下審人會招來刺殺，但若將這幾個同夥帶回去，雖能盤問出更多秘密，外人卻會說屈打成招，無人會信。

只有當眾一審，不管吐露多少，只需證明今日之事是有人趁機挑撥，熄滅城外這些莫須有的流言，便已達到目的。

至於派刺客的幕後推手是誰，牽扯到朝堂之爭，何必查個水落石出。

顧大派一支禁衛軍去追刺客，之後領隊折回城中，他前腳剛走，後腳謝璣派人帶走這幾具屍身，這些流民卻無人搭理，正有個面容炭黑的流民悄悄離開，有手下看見正欲捉拿，謝璣眼神示意，手下就沒動手。

這個流民還以為自己悄無聲息離開，正悄悄溜回城中，向自家主子稟報情況。

與此同時巷口停著一輛牛車，謝璣站在車廂前行了一禮，“幾具屍身停在廷尉處，有人盯著，請丞相放心。”

車廂中傳來一道溫和的聲音，“六郎辦事，我自是放心，今日六郎辛苦了。”

說話的正是桓琨，今日城外這一切，他早有防備，但不便當眾露面，才請了謝璣來幫忙，至於流民這幾具屍身，擺在廷尉處還有用。

謝璣策馬離去，而牛車從巷口駕車離開。

阿虎探進身道：“丞相英明，附近果然有暗哨，是庾家的，可是要捉來細審？”

“試出他們是誰的人便夠了，無需驚擾。”之後桓琨吩咐，“明早在城外開始擺攤施粥，救濟無家可歸的流民，至於今日在城外發生的一切，務必不能擾亂了民心。”

桓家在城門外施粥，有這一家挑起了頭，其他世家紛紛效仿，流民問題雖未得到根除，但也起到了大的改善。

而今日城外的一切，都被封鎖在外，不曾流傳開來，一場危機悄然落下帷幕。

這件事雖小，但庾氏意圖攪亂江左安定，破壞前方戰事，如此枉顧大局，其心可誅。

芸娣看出桓琨隱隱的怒氣，雙手交疊於腿上，深衣袖大，遮住兩隻手心，其中一隻小手慢慢摩挲過去，桓琨握住，與她十指相扣。

無需任何語言，他懂得她的心意。

芸娣也知道桓猊選擇主攻幽赤關，絕非因為與李羌有染。

幽赤關在李羌所管轄的豫州境內，易守難攻，當初氐族攻入北方，就是以此作為突破口，一舉攻下士氣大振。

在氐人心裡，幽赤關便是家門前的一道最強悍防線，只要一日不破，桓軍就不敢來造次。可想而知一旦桓猊拿下幽赤關，不僅踐踏氐人的地盤，也會給氐人心上一舉重創，屆時士氣潰散，哪有還擊之力。

因此桓猊才一反前兩次北伐直取洛陽的念頭，而是集中主力改攻幽赤關。

但此地是出了名的易守難攻，加上李羌早有防備，一場苦戰難免，令人心寒的是，桓猊在敵人重重的江北辛苦作戰，卻遭自家人這般辱罵詆毀，偏生又有幾個人不識大局，在這最需安定的時局下故意攪弄人心。

書房裡掛著桓猊北伐前留下的佩劍，望著冰冷的劍鞘，芸娣眼前似乎是桓猊那一雙似乎怒極又冷靜極的眼神，此時想來，又有一種別樣的情緒在心頭蔓延。

“這把劍，是兄長第一次上戰場時殺敵時的武器。”桓琨忽然出聲道
。

芸娣下意識收回目光，過了片刻，又咦了聲，“怎麽劍旁邊還掛著一幅水墨畫，一殺一柔，是什麽寓意？”

桓琨被她一轉題，很快收起了公事上的情緒，起了興致問道：“此畫作的畫手來頭甚大，妙奴不妨猜猜。”

芸娣凝神細想，緩緩說出那個名字，“皇上？”

桓琨頷首，唇角微翹，笑容深遠，“當時我與兄長，與皇上初到江左，江南旖旎風光，是與大漠落雁的江北截然不同，當時又無政務，走南逛北，皇上有一雙丹青佛手，便做了這副山水畫贈與我。一晃數載過去，此畫風致不減。”

芸娣隱約知道他們過去的一些事，昔日皇上與眾世家南渡來到江左，君臣同心，才有今日江南的繁盛，只是悄然間，昔日君臣的情誼已然不複，庾檀玄如今的猖狂，又何嘗不是皇上在背後推波助瀾。

一道溫柔的目光在她臉上流連，芸娣才發覺桓琨一直在默默注視她，不禁撫了下自己臉頰，“阿兄在看什麽？”

桓琨伸臂攬她，“我的妙奴好看，怎麽也看不夠。”

芸娣聽了這句話，雙頰不覺飛上兩片暈紅，“阿兄也好看。”

桓琨見她臉紅，勾勾她鼻尖，“叫我什麽？”

芸娣臉更紅了。

“鳳，鳳郎。”

“再叫一遍。”

“鳳郎。”芸娣手指頭擰著，雖然二人早已交歡過無數回，身體也坦誠相待，但面對他，總不經意間生羞，這大約是女兒家面對心上人的樣子，畢竟做了三年兄妹，乍然改換相處狀態，一時難免適應不過來，反觀桓琨一直冷靜。

想到這點，芸娣不免疑惑覷他，卻被桓琨捉個正著。

桓琨捧起小娘子烏漆漆的鬢面，在她唇上輕啄了下，本想這一下，禁不住，雙唇在她面頰上輕輕擦動，發出輕輕的歎聲，“倘若有一日，你心裡有了別人，不要瞞著。”

芸娣原本羞粉的臉色頓變，露出蒼白之色，想來她剛才對劍愣神的一幕被他戳破，芸娣隨即狠狠撲到他懷裡，一把抱住他腰間，雙手環著，巴著他，“鳳郎說這樣的話作甚，我不要別人，只要你一個。”

桓琨低頭親親她鬢角，啟唇欲言，卻見芸娣倏地抬頭，雙手捧起他的臉，狠狠咬住唇瓣，桓琨起先一愣，隨後不禁緊摟住她，越發加重這個吻的力道，直到許久，芸娣才松開他，淚眼兒沾著濕意，眉梢軟紅，神色委屈，同時卻也是驕蠻明豔的，“你敢不要我？”

指腹在她臉上揉刮幾下，桓琨低聲笑，“我想要的何止你。”手指漸漸往下移，流連在她下巴，又無關挑逗情欲的意味，“我想要你的心，一整顆的。一旦我知道，我會將那人的影子一點點掃除乾淨，你的心裡，雙眼裡，只須有我一人。”

芸娣乍然聽到他這番話，不免覺得霸道危險，桓琨見她不語，就狠狠捉住她的唇，在她耳邊問，“那妙奴依不依。”

芸娣點住他紅潤纖長的雙唇，雙目流轉，“我的心裡只有一人，便只有鳳郎，那你是鳳郎嗎？”

桓琨親吻她的指尖，雙目深邃望她，一切盡在不言中。

平息城外流民之亂後，接下來一陣子，江左無大事。

江北這邊，幽赤關雖易守，但抵不住桓軍一改前兩次北伐的凶悍，作戰如猛虎，將氐軍打得措手不及，傷亡慘重，一時縮在城中不應戰。

傍晚，紅霞照滿幽赤關。
桓營。

天黑將至，營中幾個士兵圍坐在一起，篝火取暖，眼見初冬了，外面寒氣重，日夜巡守的士兵熬不住，常打瞌睡，眼下身子烘烘熱，精神勁兒就來了，聊得熱絡。

他們這些人都是底層的百姓，捍衛家國，收復山河，對他們來說太遠，孩子婆娘熱炕頭，就是為了這個。

有個百夫長笑著把酒壇子恭敬遞給衛典丹，衛典丹倒了一杯酒，笑著正要說，倏地見前方行來一道挺拔矯健的身影，連忙起身用袖口抹嘴，口中笑道：“主公您來了。”


桓猊往他身後掠一眼，士兵們雙手背在身後，或者胸前脹鼓鼓的，桓猊道：“不必藏了，今夜警醒點，下回再犯，軍法處置。”

眾人頓時放松下來，衛典丹忙跟上去，跟在桓猊身後，含腰低頭時，不經意發現他袖口露出半截褪色的五色縷，一時覺得眼熟，待想明白了，不覺詫異抬頭。

桓猊感官敏銳，饒是走在衛典丹身前，也察覺到他異樣的眼光，回眸掃來一眼，衛典丹卻先笑起來，上前小半步，桓猊示意他將帳裡的酒拿出來，這酒是丞相親自釀的，千裡迢迢送到荊州來，主公卻沒碰過一口，這趟北上又特地帶過來。

衛典丹去取酒，帳前獨自留下桓猊一人，等他雙手捧著酒壺過來時，正見一道凜冽的冷光從桓猊背後刺去，而桓猊仿佛不覺。

“主公小心！”

衛典丹幾乎飛奔而去，眼看刀刃將要迎入桓猊的後背，千鈞一發之際，桓猊驟然轉身，避開鋒利的刀刃，轉而一把捏住那刀柄的主人，力道極大，就聽到女人的悶哼聲，原來是個裝扮成士兵的女刺客。

刺客被提入營中審問，很容易就問出來，是氐族的奸細，桓猊看見女刺客冷冷怨恨地看著他，仿佛同他有不共戴天之仇，這種情緒原本對他而言，不該有觸動，然而他眼中卻掠過一雙其他眼眸，於是鬼使神差問了一句，“你恨我？”

女刺客呸一聲道：“你殺我父兄，毀壞我的家園，我恨不得將你千刀萬剮，喂給野狗吃！”

衛典丹聞言下意識看桓猊一眼，桓猊並不惱怒，“你恨我有何用，我不在乎你，你的恨，也無足輕重。”

女刺客擰眉，“你要殺要剮就是，盡說這些廢話做什麽，我死了做惡鬼也不放過你。”

桓猊這時收回目光，聽到她及其幼稚的話，也並不覺得可笑，“下輩子就乾乾淨淨的，別再惦記上輩子的恩怨。”說罷揮揮手，衛典丹吩咐把女刺客拉下去處決，等衛典丹回來，桓猊問道：“酒呢？”

衛典丹這才想起來，剛才救主公太著急，把酒壺都灑地上碎了，桓猊道：“我就帶來這麽一壇酒，就讓你這麽給毀了，”桓猊又說算了，“我這個弟弟也不省心，惦念我這個兄長，每年隻送酒來，人不來，空對著酒有什麽意思？”

衛典丹笑道：“等主公班師回朝，想來已是來年開春，京中多少花風流，有的時間與丞相賞花對酌，風景美哉。”


“我的花，憑什麽給別人賞？”桓猊漫不經心來了這一句，衛典丹隱約聽出些意思，疑慮還是心驚，一時難以分辨，知趣沒有多言。

子時夜半，山林中呼嘯遍野，烏鴉從枝頭上四散，主帳木床榻上，察覺帳外異動，桓猊豁然睜開眼。