桓軍行進初時頗有艱難。

軍隊行至兗州，汴水久未浚治，漕運不暢，影響糧草運輸，又行到金鄉時遇上乾旱，水軍遇到阻礙不能行進，這是第一個難關。

桓猊召集部下商議，最後命庾真帶人開鑿河道引水，才令水軍繼續前進，最終順利抵達黃河。

而到黃河，渡河逆流之外又遇另一大問題，此地離建康中心太遠，漕運不暢，倘若氐族早有準備，以堅壁清野之法應對，圍困大軍直至陷糧，那時還有什麽力氣北伐。

一名部下遊歷大江南北，深諳各地氣候，提議大軍堅守河道，開通漕運並控制現有的糧草，直至明年夏日方才能進擊。

但這樣一來，戰事就要延後，等秋冬之時黃河水量下降，天氣乾旱，江北又普遍早早降溫，這般惡劣情形之下，又不易拖延到明年。

正當一籌莫展之際，桓猊下令大軍駐扎，靜心等待兩日。

終於在渡河之前，等到薛家帶來充足的糧草，如此一來解決漕運問題，順利進入黃河對岸，沿路有不少流民自發組成的隊伍紛紛響應。

氐軍實力不容小覷，收買江北其他部族，聯合起來對付桓軍，一連三四個月，雙方大小打了幾場仗，各有勝負難分成敗。

桓軍這邊收復大半失地，士氣正盛，只要與洛陽的主力軍裡外夾擊，形成掎角之勢，圍困住氐族兵力，便是大捷。

……

建康城中花雪紛紛落下，時近深秋，宮中傳來一則喜訊，庾貴妃終於有孕了。

皇上不是重欲之人，后宮美人算起來，還算不得比世家子弟的多，年近不惑，膝下只有幾位公主，皇子也是有過，但盡夭折而亡，這次庾貴妃若是生下來一位皇子，有傳便是封後之時，這對庾氏一門外戚而言意義重大，意味著皇子不僅是嫡子，更是嫡長子。

庾家只是庶族，前些年，貴妃尚未嫁入中宮，遭其他出身世家的妃嬪奚落，庾氏一門作為外戚，唯恐惹得其他世家忌憚，夾著尾巴做人，只有一個庾真兼任徐兗二州刺史，在朝中有些地位，如今庾貴妃有孕，皇上自然要提拔外戚中幾個翹楚。

庾檀玄身為庾貴妃的兄長，又頻繁進宮與皇上見面，自然拔得頭籌，由原來的一介散職提拔為西曹掾，輔佐丞相分擔政務。

新官上任三把火，庾檀玄認為如今法度廢弛，應任法裁物，遵從法家法度勢三者的為政方針，行苛碎之政。

何為苛碎之政，以法禦下，崇上抑下這是手段，排抑豪強這是目的。

庾檀玄此舉侵犯世家高門的利益，必定怨氣衝天，對想法兒對付他，但眼下他與世家們最要緊的是桓氏，暫時站在一條船上，篤定這些高門怒而不發。

又在皇上的放權下，大刀闊斧整頓江左政務。

先提拔兩名庶族將領以抵抗氐族的名義出鎮外出，抑製荊州周邊，又任命宗室子弟為湘州刺史，而原先的刺史桓氏十郎與桓琨交好，卻因私事被奏免。

此舉正是在壓抑桓氏子弟。

對於庾檀玄的野心，桓琨早有察覺，所以在桓猊北上時，同時將庾真調去，免得有兵變之嫌，如今庾檀玄又趁桓猊外出打仗，趁他在朝中單勢之時，雖然陰險但攤在明面上，挑不出錯。

庾檀玄敢這麽大膽，也在這亂世，有兵權才是王道，桓琨雖然位高權重，但手中無兵權，全都在桓猊手裡，桓猊這趟北伐，幾乎帶走七成兵力，其余三分鎮守荊州。

然而鮮為人知的是，桓猊臨走前，兄弟二人秘密交談，留下一支軍隊，為的就是防江左事變，桓琨手中有兵。

這股兵力便是桓猊多年來暗中訓練的黑甲兵，流民組成，作戰凶猛，可想而知一經出世，會引來多少嘩然和猜忌。

桓琨一直靜觀其變，他太過冷靜淡定，反而超出庾檀玄的預想。

……

書房內，阿虎正遞上庾檀玄的請帖，一隻蝴蝶刺來，一頭扎在蓮紋繡邊的袖筒，畫面美妙如丹青，芸娣伸出指尖輕輕一碰，微笑道：“看似乎庾檀玄忍不住了，明日我也想去見見他。”

桓琨微微挑眉，芸娣忙道：“阿兄想哪裡去了。”

桓琨旋又淺淺一笑，芸娣輕擰他臂膀，“好啊，阿兄戲弄我。”桓琨哎呦一聲，芸娣連忙拉起他袖管，“我沒用力呀。”倏地腰間一緊，就被桓琨摟到懷裡，她不覺睜大眼，就見他俯身低頭，輕輕叼住她唇瓣，二人便臉貼臉挨在一起。

芸娣雙手環住他脖頸，往他鮮澤飽滿的唇上輕輕咬一口，桓琨愛撫她小臉，狹眼滿是清波流動的笑意。

倏地外面傳來阿虎的聲音，“郎君，有事稟報。”

阿虎站在門外垂首稟報，屋內二人立即分開，桓琨淡聲道：“進來。”

阿虎進屋，便見三娘子掩袖輕輕咳嗽，有端起案上的茶盅清潤嗓子，又見郎君雙唇鮮紅，似有一層光亮，阿虎不敢多看，忙將要事回稟，桓琨聽罷做出指揮，妥當之後便讓他出去。

阿虎卻站著不動，關切道：“奴才見郎君面頰異常紅潤，可是要叫大夫來診脈？”

桓琨輕輕咳嗽一聲，說不必。

……

庾檀玄約在芙蓉園，此園是前朝丞相在江南購置的私宅，後代家族凋零，此處幾經轉手，最後被購入庾家名下，現如今，成了庾檀玄避暑納涼的去處。

園中所種植的不僅僅是芙蓉，一年四時，百花盛開，景象頗為燦爛繁盛。

芸娣裝扮成婢女，小步跟在桓琨身側，不覺到了一處水榭亭子，亭上有匾，才知此亭叫思賢，庾檀玄正在亭中靜坐，旁邊有一唇紅齒白的小仆從在煮茶，等走近了，才知小仆從是女扮男裝，胸前兩團肉鼓鼓的，衣領敞到鎖骨下，隱約露出帶水的吻痕和胭脂。

見到桓琨來了，庾檀玄讓婢女們退下，只剩下一個小仆從，二人對面坐定的，中間一張隱幾，擺滿茶具，小仆從端來兩盞茶，分別捧給二人。

庾檀玄道：“品茶有三點，新茶、甘泉、潔器為一；天氣景色宜人為一；風流儒雅、氣味相投的佳客為一，依我看只需一點，有丞相這般風流的人物作陪，便是無茶也清香。”

桓琨道：“論泡茶精道的功夫，誰都比不得二郎精湛，在這方山水天地間，當真是怡情養性。”

庾檀玄放下茶盅，“只怕不能賞久。”

桓琨淡聲道：“二郎何出此言。”

庾檀玄抬眼深深看他，“難道二郎就不曾想過，這次北伐是否成敗與否，皆是你們桓家的死期。”

他話說的毒辣，似乎也是事實。

倘若北伐成功，屆時桓猊功高蓋主，蓋過的這位主子是皇上，更是其他被打壓下去的世家，單單是一家，還不足以對抗桓氏，一旦結盟兵力強悍，形成眾志成城之勢，桓氏凶險。

倘若北伐失敗，桓猊铩羽而歸，名聲掃地加之兵力頹殘，桓氏一族亦受牽連，實力大不如前。

這還不算北伐期間，一旦桓猊出差錯，江左這邊定是要鬧得腥風血雨，等他打退氐族班師回朝兵力疲軟，正是秋後算帳的時候。

要避開這些不利局面，除非桓猊主動交出權力，免去猜忌。

但這無異於癡人說夢。

因此庾檀玄才說出這樣的話。

庾檀玄道：“依照都督的脾氣，享受慣了風風火火的熱鬧，屆時一遭冷遇，會做出什麽亂舉，丞相身為至親，想必比誰都要清楚。江左子民無不受丞相的照拂，手心手背哪邊肉多，丞相當想清楚了才是。”

這個時候，桓琨的態度尤為關鍵，當一個人可能連累家族時，家族一般都會棄卒保車，維護大家的利益，倘若為了維護一個人惹眾怒，族中子弟在朝中受冷落，排擠，直至驅除出去，一個家族的光耀也就到頭。

庾檀玄無非是這個意思，屆時桓猊處境艱難，但桓琨還有一乾桓氏子弟選擇大義滅親，還可以抽身。

桓琨眼皮微掀，看向對面含笑而坐的庾檀玄，“良禽擇木而棲，是人之本能，但檀玄也需知道，狡兔死走狗烹，沒人能抽身其外，人生苦短，可惜了這一園子的美景無人可賞。”

庾檀玄見收攏不成，也不失望，他此舉本就是試探，試探桓琨在家族與兄長之間，到底選誰，現在有了答案，方便接下來行事了。

庾檀玄含笑道：“日子尚久，丞相何必急在一時，慢慢想。”

之後請桓琨在芙蓉園逛逛，芸娣跟隨他身側，她面容經過改換，絲毫不出挑，倒是庾檀玄無意掃了她一眼，旋又看向桓琨笑道，“丞相這邊有如此佳人，當真是羨煞我也。”

桓琨淡淡道：“二郎的身邊人，亦是體貼。”

庾檀玄眉梢一挑，“難得有緣，不如這樣，我將身邊的小仆從交換丞相的小婢女，如何？”說著就將小仆從一推，推到桓琨跟前。

小仆從腳下絆了一跤，踉蹌著要倒下去，正在眼前，桓琨客氣扶她一把。

小仆從忙道：“多謝丞相。”

桓琨淡淡頷首，眼梢掠過一眼，正見庾檀玄忽然探手抓向他身邊的芸娣。