隊伍啟程回京了。

寬敞的官道上，隊伍浩浩蕩蕩前進著。

最前面的幾輛牛車，除了皇帝的儀架，便是當朝幾位權貴。

桓都督跟丞相先後挨在一起，若是有仔細觀察之人，會發現這日歇息時，比起後頭的熱鬧，同家的兩位郎君之間沒有說過話，連叫仆從傳話都沒有。

當然，表面上還是風平浪靜的。

此時在丞相寬敞明亮的牛車裡，躺著一位蒼白嬌弱的小娘子。

午膳時分，阿虎捧著膳食彎腰進來，將食盒裡的蔬粥擺在隱幾上，之後又退出去。

而在他出去之後，一雙修白如玉的手端起溫熱的清粥，用白瓷杓拌了幾下，之後喂到芸娣唇邊。

但她尚在昏迷之中，粥水灌不進，而且因為桓琨的觸碰，身子變得緊繃顫抖，根本不允許任何人靠近，桓琨隻好先放棄喂食，不由撫她臉頰，“是我，芸娣。”

芸娣身子慢慢停止了顫動，但雙手仍緊抓著毯角不肯松手。

桓琨握住她的小手，用手掌輕緩摩挲，帶著安撫的意味，直到芸娣完全軟了身子呼吸綿長，桓琨一杓杓喂到她嘴裡。

原本一切都穩妥地進行，喂食到一半，地面不平，撞得車廂劇烈抖動，芸娣猶如驚弓之鳥，立馬揪住毯子將自己蜷成小小一團，氣息咻咻咬緊牙關，不肯再吃一口。

粥水流到他手上，完全沒了章法，桓琨又驚又痛，顧不得髒了，雙手捧起她的小臉，將自己含住的粥食哺到她唇中。

接連喂了三四口，芸娣仍是掙扎，粥水從她唇角淌下來，整片下巴都是水漬，粥食又重新回到他口中。

桓琨扣緊她後頸，再度含進去，又防止她吐出來，用舌頭抵在她唇間。

昏迷中的芸娣什麽也不懂，憑靠直覺，小舌頭含著粥食伸出來，與他的攪纏在一起。

到最後分不清是哺食還是親吻，不知不覺，他已將舌頭伸進她口中，吮吸她口中的香津，又渡給她纏綿的熱意。

芸娣被他親得呼吸喘息，胸口劇烈起伏不定，胸前兩團輕顫顫的晃動，像是他眼底下兩道搖曳的水波，桓琨腦海中忽然晃過什麽，極快的，他抓不住，胸腔內似有一撮火作祟，僅存一絲理智，但桓琨不想管，唇上纏得更貼緊，兩條舌頭交攪，拌出臉紅耳赤的咕嘰聲。

倏地，芸娣小聲嚶嚀聲，喘不上氣了，桓琨慢慢將芸娣松開，他撫摸她露在毯外凌亂披散的青絲，忍不住低頭吻了吻她鬢角，動作仍是克制溫柔的，目光無意觸及到她緋紅迷亂的小臉，輕顫下垂的長睫，充滿了脆弱。

幾乎瞬間，之前所有柔情愛意都煙消雲散，神色震驚。

隊伍晚上抵達建康，宮中設宴，桓琨告了病假，這夜沒有出席。

打從那晚上起，芸娣就病了，她一直沉沉睡著，路上人昏著，幾乎沒怎麽睜開眼，回到建康來，有最好的大夫和藥材，團團圍在芸娣床畔，最後桓琨獨自守在床頭，到後半夜，天色快亮了時，忽然見她眉心輕蹙，接著手動了一下。

芸娣醒來後餓了便說要吃，渴了便要喝茶，若要說變化，就是比之前萎靡了些。

大夫稱她胸口藏著堵著一口悶氣，上不去下不來，若不及時排出，遲早因為精神殆盡而枯亡。

要紓解堵的那口氣，只需告訴她實情，徹底斷了念想。

說的簡單，芸娣現在身子骨弱，萬一禁受不住打擊，就此消沉，甚至一口氣沒提上來，幽幽到了陰間，那就完了。

這日，桓琨屏退眾人，獨自進了屋中，阿虎心下一歎，郎君的性子他是知曉的，平日裡是溫和的，旁人怎麽惱他，都不會動怒，但到關鍵時刻，誰都比不得他狠心，早在當初送小娘子回都督府，就已定下了。

裡頭大約靜了片刻，隱約有郎君的聲音，接著便陷入一片令人顫抖的寂靜，阿虎不由得擔憂，但不敢張望一眼。

屋內，一股巨大的寒意從腳底衝上來，芸娣面容煞白駭人，失盡了血色，她呆呆看了郎君兩瞬，隨即失笑了一瞬，搖頭說，“不可能。”

她不斷往後退，要退到床角，桓琨卻不容她逃避，牢牢握住她雙臂與他直視，他眼神專注得不容置喙，“你的名字叫妙奴，生於升平十五年農歷八月十五寅時初刻，阿母是太原崔氏崔憐，阿耶是吳興周氏周段翎，桓猊與我是你同母異父的兄長。”

他道：“送走你的那日，阿母在你繈褓裡留下一塊觀音蓮紋玉佩，還有出生以來便有的梅花胎記，憑這些你是我的妹妹，骨子裡流著一半與我相同的血脈。”

聽他說到身上的梅花胎記，芸娣心驚顫抖，不可置信看他，桓琨伸手碰她卻又克制，聲音漸啞，“你生父一家落魄，是我與長兄一手造成，你恨便恨，我也無什麽怨言，阿兄唯願你好好的，不要輕賤自己，從前那麽艱難都可以，為何現在不行？”

然而屋內陷入一片死寂。

她盯著桓琨看，忽然感覺到人生的詭異之處。

她在丞相府和都督府之間兜兜轉轉，不是上天故意跟她過不去，而是真相這般不堪。

芸娣呼吸咻咻生喘，眼眶血紅，倏地捂住嘴。

她挖著自己的嘴巴劇烈嘔吐，但什麽也咳不出來，完全在乾嘔，慘白的面容因為劇烈的咳嗽變得脹紅，呈現出一種奇怪的臉色。

她懼怕桓琨的觸碰，但凡他靠近立即抖如篩糠，瑟瑟地落著眉頭，猶如驚弓之鳥，只有婢女勉強近得了她身。

桓琨沒有勉強，從屋裡退出去，他站在簷下，一直到天色深下去。

將近傍晚時分，屋內外悄然寂靜，桓琨額心微跳，心下忽然湧出一股不安，讓婢女拍打屋門進去，但屋門拍了許久，也未見裡頭動靜，桓琨面色冰寒，“讓開。”

婢女紛紛屏退兩側，桓琨一腳踢開拴上的屋門，大步走進去，一眼就看見芸娣坐在梳妝台前，怔怔地看著銅鏡中的自己。

接著更讓人心驚的是，她聞聲呆呆地看過來，眼裡透著疑惑，似乎還不知道自己手裡正握住一根尖銳的簪子，正對準頸上。

幾乎瞬間，芸娣手上的簪子被猛然抽走，她抬起眼，就看見桓琨寒著臉，語氣仍克制冷靜的，“出去。”

婢女們看出郎君動了怒，不敢有絲毫耽擱，紛紛退出去，而屋裡沒人了之後，芸娣看著眼前的桓琨還有害怕，不覺縮了縮身子，卻被桓琨按住腰肢無法後退。

芸娣忍受不了這樣的觸碰，雙手胡亂揮舞掙扎，卻猛地一下被他緊緊抱在懷裡。

二人胸口相撞，心跳砰砰地亂撞，芸娣不由靜了一瞬。

而就在這一瞬，桓琨手掌撫上她後背，他有怒意，驚痛，手掌都在輕輕發顫，但都被克制壓下，最終他柔聲道：“都會過去的，有阿兄在。”