芸娣美夢被吵醒，之後又睡了個回籠覺，睡得正香甜，隱約察覺有人悄然進了屋中，坐在榻邊靜靜地將她望著，坐在床沿摩挲她臉兒。

芸娣心裡有察覺，但這人帶給她一種特別熟悉的感覺，他撫摸她鬢發，臉頰，又輕輕拍打肩頭，如同阿兄給人安心，芸娣不禁沉浸在這樣溫柔的夢境裡，睡意更深了。

殊不知，她床頭真坐著一個男人，正撫她臉兒。

男人眼中蕩開淺淺的溫柔，又有一絲悵然，早該想到了不是麽，是她的兄長，亦想當他的丈夫，關系早已混亂不清，再亂，他深深眷戀著她的一切，能接受。

太陽高升，院子地面上滿是耀眼的金光，落葉紛紛，屋子悄然走出來一個男人，此時他已不是一個馬夫身份，穿著下人的青衫，戴著一頂遮陽的草帽。

看起來，只不過是在院裡打掃的下人，卻剛走出院，面前就被一道高大的身影堵住。

男人緩緩抬起眼見是桓猊，臉上未見一絲詫異，從容道：“聽說荊州城飛鶴樓的女兒紅甚佳，兄長可願賞這個臉。”

這日，飛鶴樓迎來了一位貴客，掌櫃立即遣散其他客人，專門騰出一整樓給這位貴客飲酒。

此刻三樓臨窗的位子，紫檀木桌上，一壺女兒紅，兩盞酒盅，二人對坐，一個眉目英俊凌厲，令人不敢直視，而另一人麻布粗衣，面孔粗獷黝黑，明亮的天光落在二人面頰之上，越發襯出之間的差距。

倘若有個行人從樓外經過，瞧見這一幕怕是要嘖嘖嗔怪，大司馬何等人物，怎會一個身份低賤的貧民坐同一張桌，別說是貧民，世家子族的公子哥兒，甚至不屑與庶族寒門子弟淪為一伍，可見塵世風氣之森嚴畸變。

可若這行人再耐心看下去，便會察覺出這貧民舉止從容不迫，不像是單純的賤民，但他面容粗鄙黝黑，一看常年經日光曬黑，乾慣了粗活，難免想不通。

實際上，樓裡外都有黑甲兵把守，樓前的路，甚至連對面的客棧都已被清空，附近壓根兒沒一個百姓。

此時，那面容粗鄙的馬夫正倒了一杯酒，遞給對面的桓猊。

桓猊伸手接了，目光仍留在他面上，眉頭越夾越緊，“好好兒的人不做，非打扮成這樣，你從淮南郡趕來，是來給芸娣過生辰的，可不是來嚇人的，揭了！”

“閔曜這廝機靈，早曉得我不會放過他，也拍了細作潛入江左，這幾日，又快趕上他冊封大將軍的儀式，想是盯的更緊了，我若光明正大來荊州，怕是要成箭靶子，還請兄長擔待些，體恤小弟裝扮成這樣不容易，就勉強看看。”桓琨起先含笑盈盈，隨著一提到閔曜，聲音漸沉，正色道，“這趟過來，一來是如阿兄所言，二來也是要事與兄長相談。”

桓猊聞言神色凝重，“你想趁冊封之時動手。”

桓琨卻眉心一動，緩緩抬眼，“不殺這廝，平生意難平。”

桓猊瞬間明了，臉色一變，但又旋即壓下來，沉聲道：“你想親自手刃這個欺負芸娣的賣國賊，給江左雪恥，但憑你如今的身體，可知有去無回，甚至都不能見到你未出世的孩子。”

桓琨何嘗沒有細想過，有動容不舍，唯獨不曾動搖，從決定那一刻到現在，他目光仍是堅定從容，“這危險隻讓謝家六郎去冒，算什麽，桓氏子弟沒這樣窩囊的。再者當年我將他全須全尾帶回家，這回也一樣，兄長教導過我的，做事有始有終。此人須得謝璣來殺，由我來殺。”


桓猊作為他兄長，本該是要勸阻他的，但這事換做他，也曉得趨避生死的道理，但有些事不得不做，得親自手刃這狗賊。到這時，他忽然明白了那時，芸娣為何主動告訴桓琨了。

莫名的，桓猊心下點點酸脹，加上桓琨這事兒，百感交集，他倒了兩杯酒，塞到桓琨手裡，揚眉哼道：“到時候見不著你回來，到陰曹地府，也得把你逮回來。”

桓琨接過酒盅，一盡飲下，抹了抹唇角嫣紅的酒漬，又聽桓猊道：“話說回來，你既是來賀芸娣生辰的，禮呢。”

禮當然是要在生辰當天送最圓滿，但昨天一晚上，桓猊跟芸娣耗在一起，今早上，也未見案上擺了他的禮。

桓琨垂落眼簾，笑意微淺：“這回匆忙，下次來時，一定親自交到她手裡。”

桓猊哪能不了解自家小弟的性子，來荊州城這一趟，大半理由都是為了芸娣，現在卻說忘了備禮，顯然有內情。

至於昨夜他為何不送禮，桓猊心知肚明沒有再問。

半個時辰後，桓猊方才出來，身邊已不見那馬夫。

路上，一個女童玩鬧不小心衝撞一行人，侍衛將她推搡又狠狠斥責，桓猊見這女童白白嫩嫩，哭得眼淚不止，不知怎麽就忽然想起那未出世的孩子，不知是男娃還是女娃，罕見地動了一絲惻隱。

桓猊揮開侍衛，親自扶女童起來，卻是正扶她起來的同時。

忽地見她抬頭，露出一抹與童真十分不相稱的詭異笑容，接著袖裡藏的匕首刺過來。