走入相府院中，桓猊一眼看見窗前翻看書冊的芸娣，只見她看得入神，連他來了都不曾察覺。

桓猊悄然靠近窗台，高大的陰影驟然俯下，芸娣放下手中的書卷，抬眼看來，見是他，方才起身迎接，“大兄。”

桓猊頷首，隔著窗台掃了一眼被她擱置在案上的書冊，“今日可有赤龍的書信？”

桓琨雖然離京，但每日都有他的書信送進建康，一層層轉達，最後落到芸娣手裡。

開始芸娣還生桓琨的氣，賭氣不肯打開，隨著案頭的書信疊得越來越高，他一走就是兩月，芸娣心軟，還是將信打開。

信上除了絮叨，會問及桓猊。

桓猊也關心自家低低，於是慢慢兒地，每天都會過來問桓琨的情況。

他來了，不與芸娣刻意說什麽，有時候二人坐半天都不說一句話，也叫外人看得奇怪，他們又怎麽能明白，這已是二人最和諧的相處方式。

那日芸娣既然與他說清楚，就真拿他當兄長敬著，桓琨走後的這段時日來，桓猊怕她會看不開，在相府裡悄悄安插眼線，盯著她這件事兒，芸娣清楚但不說穿。

她不知道阿兄在何處養病，也不能夠在信裡透露出絲毫想法，阿兄知道了定是不許的，但桓猊定知道內情。

芸娣倒了一杯熱茶，“外邊兒風涼，大兄快進來喝杯茶。”

她一邀請，桓猊方才踱步進屋，迎面撲來女子閨房裡的暖香氣息，芸娣雙手遞茶上來，桓猊接過，抿了幾口，正見阿虎匆匆走來，手裡握著一封書信，芸娣立即拆開，一個字一個字地慢吞吞挨個看。

桓猊微別開臉，目光觸及帷帳上無意停落一隻蝴蝶，正停在祥獸的眼珠子上，活了似的，心跳噗通，噗通，桓猊目光又轉回來。

……

天色微暗，芸娣留他下來進夜宵，後廚端上來一盤羊肉煲，桓猊素來愛這樣的腥食，後廚才特地做了，芸娣聞著有些腥氣，帕兒掩唇輕輕蹙起眉頭來。

桓猊吩咐仆從把這道菜撤了，芸娣才好受些，卻發現桓猊臉色微沉地盯著她看，但只是一瞬間，很快這樣的神色沒了，仿佛只是她的錯覺。

夜裡安置時，芸娣翻來覆去睡不著覺，桓猊的眼神讓她回想起來不禁後背發冷，不由雙手撫住肚子，距離阿兄離京快有兩個月，而月事已推遲兩個月，這陣子又經常犯惡心，芸娣雖未去看過大夫，但心裡已有了大概。

早年她在妓坊裡做事時，就見過妓子不小心懷了客人的孩子，偷偷煎藥流掉的，也見過一兩個妓子格外癡情，想把孩子偷偷生下來，被老鴇知道直接喂下去狼虎之藥，終身不能孕。

芸娣不敢看大夫，也是怕此事泄露出去，桓猊逼她吃墮胎藥，他手段素來強硬，一旦下了決心，誰也攔不住。

但她心底不得不承認桓猊是對的，這個孩子是亂倫的產物，極大可能胎死腹中，就算僥幸生下來，可能是癡兒殘疾。將他生養下來，也是一輩子痛苦，還不如不生。

可當這麽想時，肚子隱隱作痛，好似肚子尚未成型的孩子在哀求她，當日阿兄也說留下來。

芸娣這夜做了個決定，第二日出門散心，不料天公不作美，半路忽然下起雨來。

芸娣在稻天香的客房裡歇腳，小春端茶過來，沒端穩，潑了她身上全是水珠。

芸娣數落了小春幾句，小春臉皮兒薄，禁不住罵低頭暗暗擦眼淚，這一幕讓芸娣看見，“我說你幾句，就擺起臉子給我這個主子看，到底誰是主子。”

一旁的月娘看架勢不對，遂含笑勸架，又遣小春出門，到附近一家鋪子買點零嘴兒。

小春接過打點的碎銀，低著眉頭去了，出門時怕被外面聽得一清二楚的奴仆笑話，把臉兒埋到衣領子裡去，腳步匆匆走了。

潛藏在一處的探子見狀，接頭交耳一番，出來一個探子悄悄跟去了，小春到附近去買零嘴兒，他跟在後頭不遠，又瞅她瞧旁邊緊挨的成衣鋪子好看，進去逛了一圈，許久才出來，手裡拎著大包東西，這回打算回去。

路上恰好經過人流繁盛的街道，小春左顧右盼，懷裡多了一些玩意兒，是流連難舍，探子在後頭瞧著，前邊人影憧憧，忽然就沒了小春的影子。

探子立即撥開人群尋去，卻被三四名高大的男人堵住，他們威風凜凜，眼含利劍，探子不由低聲道：“你們是什麽人。”

對方態度也稱得上和藹，微笑道：“主子的事，自有主子的思量，咱們做奴才莫要太過火了。”

一瞧這架勢做派如沐春風，卻又十分強硬，一看就是相府的人，原來桓琨臨走時，不放心芸娣一人在建康，遂暗中派了身手敏捷的侍衛保護芸娣。

探子走後，侍衛商量道：“此事怕是重大，得要速去告知郎君。”

與此同時，街拐角處，一個神色匆匆的女人獨自走入深巷，再出來時已換了身男裝，步伐加快，低頭走入了一家不起眼的藥鋪。

女人用手巾捂嘴低聲咳嗽，又從袖中掏出一張藥單子，讓夥計照著單子抓藥。

抓完藥，女人又匆匆走出來，沒走幾步，迎面正撞上一個人，本就心虛不已，下意識轉身往反方向走，誰料這一細微的舉動入了對方的眼。

她雖是以男裝示人，但瞞不住對方的眼睛，手下專門將她叫住，女人似乎沒聽見，走得越發匆忙，不小心撞到行人，袖口中的藥包掉在地上。

她急忙撿起來，這時一隻蒼白修長的手伸過來，替她撿了起來。

雨還沒停，稻天香迎來一個大人物。

掌櫃的有眼識泰山，當即認出來了是新封的大司馬，誠惶誠恐地迎接，桓猊來時一身圓領錦袍，行事低調，他示意掌櫃安靜，接著揚長而入。

整個稻天香的客人都已被遣散盡，四下裡靜謐，窗外落著潺潺的雨聲，此刻桓猊本不該出現在這裡，見天落大雨，探子說她在稻天香。

稻天香，一聽這名字，桓猊心裡不大舒坦，他自是沒忘記，當年她偷偷出逃，就在此處歇腳。

深想下去，竟坐立難安，這才特地過來接她。

月娘見桓猊迎面走來，神色微變連忙行禮，低聲道：“給大郎請安，三娘子剛歇下沒多久，奴婢可是要喚她起身？”

桓猊擺手，“不必。”兩眼神色一動，伸手悄然推門進去，見屋裡沒人，他心下一緊，旋又隔著花鳥鏤空的屏風，瞧見床上躺著人。她在午睡，他步聲放得格外輕，站在榻邊微低頭望她。

桓猊起先背著手，後來見她怕冷被子蓋到頭頂，呼吸不暢，就伸手幫她拉下來一角，但沒成想，她手心攥得緊沒拉動。