想來她最近胃口不佳，也嗜睡起來，難為她了，桓猊不禁俯身從近處兩眼不轉地將她凝著，於這靜謐無聲處，他看見她露在被外的裙角，心裡某處不由軟了，輕喚出聲，“芸娣？”

被底下的人顫栗已掩飾不住，從肩到手全在顫抖，終於讓桓猊尋出一絲貓膩兒，當下毫不猶豫揭開她身上的被面來，露出來的哪裡是芸娣，赫然是穿著她衣裳的小春。

桓猊臉色登時陰了，小春屁滾尿流從床上滾下來，匍匐在地上，“大司馬息怒，三娘子隻說出去一會兒，把事辦完了就回來，讓奴婢們在這等著。”

小春穿她這身衣裳，這又怎麽解釋，分明是還防著他，桓猊滿腹怒火痛心，他克制怒意，又把月娘叫進來，二人一同跪在地上，桓猊居高臨下冷眼盯著他們，沉聲道：“三娘子去了何處。”

二人仍是之前的說辭，嘴硬不肯說，桓猊說了聲好，“你們替主子效忠，我不為難你們。”喝一聲衛典丹。

衛典丹立即滾進來，桓猊沉著臉，“查附近所有的醫館藥鋪，只要賣藥材的，大夫坐堂的，通通查！”

不查城門酒樓，專門查這一行，桓猊這命令下得古怪，但無人敢質疑。

衛典丹剛領命下去，卻收到芸娣早已回府的消息，他不敢耽擱片刻連忙上報。

桓猊神色微變，隨後趕回相府，神色本已緩和，進門時，得知謝璣也在府上，並且還是他送芸娣回府的，眉梢就冷下來。

謝桓兩家之間有婚約，他可沒忘記，更沒忘記著婚約還是他親自敲定的。

當時抱著恨之欲其死的態度，如今恨不得沒這回事。

實際上，這道婚約的確形同虛設，兩家人誰也沒提起過，但在桓猊心裡，只要存在一日，就是一根刺。
當下，桓猊正要與這謝家六郎會會，但謝璣並未逗留太久，將芸娣送回府後，他也就告辭了。

謝璣走了也就走了，偏生送人還捎了一堆吃食，仆從正要往三娘子院裡送去，桓猊掃了一眼，將他們叫住，本是想扔掉，但轉念一想，兩根手指撥開其中一隻食盒。

並未見得如何稀奇，不過是市井上一些毯食，其他錦盒裡想來也裝著這些，桓猊收回手，仿佛失了興趣。

管事指揮仆從下去，這時又聽桓猊道：“站住。”

只見他又折回來幾步，將其他食盒一一掀開，桓猊眼神終於帶了點鄙夷，想讓管事丟了，又唯恐芸娣生氣，沒多加為難。

等謝璣的禮送到屋裡，芸娣道：“大兄可有說什麽？”

本來她讓小春假扮她，是不為了引起桓猊的懷疑，哪成想他忽然來尋她，這事兒也就沒法瞞住。

仆從將剛才的情形仔細道來，提到桓猊兩回翻看錦盒時，芸娣心都快提到嗓子眼，最後得知桓猊隻翻到最後第二隻錦盒，之後就沒翻。

等仆人後，芸娣關起門來，不由壓驚地拍了拍胸口。

剛才芸娣從藥鋪裡走來，沒有想到會撞到謝璣。

憑謝璣敏銳的直覺如何識不破，他看出她的緊張，一眼猜到她是怕被桓猊知曉這趟外出，順便送她回府。

路上二人照舊默默無言，芸娣看見路邊有賣吃食的，越買越多，堆了好幾隻食盒，悄悄將藥包藏在最後一隻裡。

依桓猊的性子，看到第一隻食盒，就不會再感興趣，自然也不會發現藥包的存在。

饒是如此，芸娣仍有些心有余悸，之後做事格外小心謹慎，她佯裝感染風寒，讓大夫開了一帖補藥，私下裡換成安胎藥，一連喝了幾日，身子好些，又往謝府遞帖子。

她請謝璣一敘，打探阿兄的下落。

上回見面，芸娣想起來阿兄離京之前與謝璣來往頻繁，顯然是在籌謀，她雖不曾打探，但也隱約知曉一些，是有關於江北的。

芸娣猜想阿兄離京的去向，興許謝璣知道一些，雖然很大程度上，謝璣不會透露，但也要死馬當成活馬醫，又怕被桓猊的探子知曉，特地約在城外的古寺。

意料之中的，謝璣不肯透露，芸娣也就無功而返，出禪房之前，謝璣留她一步，“此去一別，我有一物歸還。”

芸娣見他取出來一隻長命鎖，鎖面上雕刻一對男女童子，沒接，疑惑道：“這是何物？”

謝璣道：“昔日聖旨下來，兩家長輩交換信物，便是這長命鎖，你的一隻，之前由丞相保管，之前丞相離京，已歸還於我。”

芸娣便接過長命鎖，“有勞先生這一趟。”

謝璣冰冷的眼望她，見她面容含粉，眸子水汪汪的，不由笑了笑，卻沒說什麽。

芸娣詫異於他這一笑，細想來沒有端倪，暫時按下心思，含笑謝過，之後下了山，由丫鬟攙扶坐上牛車，車行許久，掀簾想再看一眼古寺，遙遙望見男人勁衣佩劍的身影仍立在寺門前。

謝璣正扶起樹下一個跌倒的孩童，他們身後香客如流，煙霧繚繞，隱隱可見佛殿裡怒目逼視的羅漢神像，他的身影落在這樣熱鬧又莊嚴的背景裡，無形高大。

這無意的一幕給芸娣很深的印象，許久都還記得。

馬車消失在路盡頭，謝璣策馬回謝府。

主屋裡擺設陳舊，許久沒有添新的，一來他不愛張揚，二來他聲名在外人家隻送錢，富貴深藏，擺設瞧著倒顯寒酸了。

謝璣躺在榻上闔眼小憩，紅日滿窗，紗帳被往上勾著，涼風透進來，吹動帳頂懸掛下來的一物，流蘇吹拂謝璣的鼻梁，他豁然睜開眼。

謝璣雙目冷厲如冰，卻見是花燈底下的一抹流蘇，眼神隨之一軟。

謝璣伸出手，輕輕撥弄了一下，有微微的失神，隨即起身來到屋外，叫來隨從，“過陣子，我出趟遠門，屋中一切，不要叫任何人進來碰得。”

二人相約本是一樁小事，卻暗自匯報到桓猊耳中，就有另一番意味，赤龍是自家親弟弟，謝璣一個跛子，又算是什麽東西。

桓猊臉色陰沉下來，吩咐道：“傳令下去，提早半月出發。”


在這之前，一切事都需有個了結。

晚上相府，見大司馬迎面走來，守衛哪裡敢攔，又不敢聲張。

窗扇開著通風，芸娣正坐在窗前看書，小春端著熬好的補藥過來芸娣將補藥飲盡，小春趕忙拿來蜜餞，她一看見蹙了下眉頭，掩了掩嘴，有些壓不住，小春剛將蜜餞拿遠，就聽見芸娣乾嘔一聲，接著捂著胸口嘔吐，把她嚇了一跳。

小春見她臉兒煞白，急了連忙要去尋大夫，月娘見了狠拽她一把，這時又聽芸娣叫住她，擦了擦唇角，“我無事，許是剛才藥喝急犯惡心……”話音未落，又低頭吐起來。

小春一臉焦急，向月娘討要主意，月娘卻朝她搖頭，之後芸娣總算不吐了，歇了會兒，吩咐道：“去後廚盛一碗蓴菜羹來，我嘴饞的緊。”

月娘留在屋裡照看她，眉眼間藏著憂愁，芸娣不由握住她的手，“我沒甚麽大事，吐完了就好多了，月娘您別太擔心。”

月娘望著她近來越發瘦削的臉兒，欲言又止，她不是小春這樣的黃花大閨女，小娘子這樣的反應從登船前就有了，開始沒察覺，後來怎麽能藏得住。

月娘也怕被大司馬知曉，暗中幫忙掩飾。既然小娘子不說，月娘也沒多問。

之後芸娣睡下，聽到身後的腳步聲，月娘以為小春回來了，嘴上道：“怎地去了這般……”

剛轉身，卻正見著桓猊帶人進來，月娘連忙行禮，又見他身後跟著的程大夫，心中猛地一跳，此時又聽桓猊道：“出去。”

月娘聽他這句話，還有什麽不明白的，心裡一涼，壯著膽子勸道：“大司馬，三娘子現在已經好許多了，就不勞煩程大夫。”

桓猊已不聽她的話，直接叫人捂住她的嘴，連同守在附近的侍衛一同被架住拉出去。

月娘眼睜睜看著兩扇門關緊，大司馬和三娘子的影兒也看不見。

床上有窸窣的動靜，芸娣顯然已經醒了，她緩緩睜開眼，隔著垂落的帷帳，她看見一隻黝黑鐵爪慢慢探進來，仿佛喉嚨被遏住般，不禁縮了縮身子。

桓猊沒尋到她，繼續往裡探了幾下，猶如黑白無常手中甩出的沉重鐵鏈，芸娣眼皮連跳，忽然冷靜下來，把手交給他，桓猊正要牽著她的手給程大夫搭脈，芸娣忽然叫了聲，“我與話與大兄說。”