芸娣立即吩咐馬夫掉頭，但已經晚了。

馬車緩緩停下，隨後眼前的車簾被人掀起來，正見是桓猊，他朝她伸出手，柔聲道：“隨我來。”

芸娣猶豫片刻，還是把手交給他，隨後她就被桓猊抱出車廂，桓猊扶著她的腰，往前行，哪怕前路漆黑，不曾看見盡頭，桓猊握住她的掌心有力而又溫熱，他低聲道：“今日是你的生辰，該好好慶祝。”

他俯眼望來，芸娣不禁挪開眼，正見此時原本黑黢黢的街道正漸漸亮起來，鋪了長長街兩側的花燈被一盞盞點亮，家家戶戶門前幾乎都懸掛一盞，隨著他們走過，仿佛整個世界都跌到了白晝燈火裡。

此時又遙遙望見一座用彩燈堆滿的鼇山，上面結彩懸花，燈燭熒煌，遠望就已絢美異常，等走近，每只花燈上都畫著不盡相同的故事，尤其是最大的花燈上都畫著金獅，從肉團似的，到張牙舞爪，再無飛揚遊舞，足有二十大盞，高高懸在鼇山頂尖，高出整個荊州城的簷角，仿佛懸在雲端，俯瞰塵世。

這二十盞花燈，亦是芸娣的生辰歲數，絢爛燈火下，桓猊低聲道：“妹妹的前二十年都沒有大兄，往後大兄不想再錯過。”

明亮的火光映落在他面龐之上，他臉上，眼裡都落著星星碎碎的細光，芸娣恍惚記起當年俯瞰山頂時的萬家燈火，彼時與此刻的心境刹那重合又剝離開來。

桓猊滿心無不期待，卻發現她並未因這盛大的生辰宴而喜悅半分，心下漸生出一股冷意，他旋又握住芸娣的手，低聲道：“妹妹若不滿意，還有一處地方。”

路上，桓猊不許她朝外看，而等到馬車緩緩停下時，芸娣掀開車簾，就見外面黑漆漆的，以為草地裡埋著什麽亮東西，小心翼翼地下了車廂，然而還沒走幾步，桓猊將她打抱而起，芸娣道：“我自己走便是，你快放我下來。”

“山路容易打滑，須當心些。”桓猊沒有聽她的，抱著她走了幾百步路，到一處寬闊茂盛的山坡上，他才肯放她下來，等芸娣坐下來時，又將身上的外袍脫下，墊在她屁股底下。

芸娣掃視四周，黑漆漆的伸手不見五指，心底有點慌意，又聽桓猊道：“你在這裡先坐著，等我抓些東西給你。”

不待芸娣挽留，桓猊就隱身在了茂盛的草叢裡，芸娣眼望著黑黢黢的草叢，不禁攥住衣角。

換做以前，她是不怕的，但現在有了孩子，心思也變得柔軟細膩，尤其在這空蕩蕩的，周圍只有自己一人的環境下，就容易亂想。

正當芸娣想得入迷，快要哭鼻子時，冷不防身後響起窸窸窣窣的聲響，一下子心就提到嗓子眼上，芸娣低聲道：“誰？”

忽然身後走出來一人，芸娣忙不迭起身，就見從草叢裡走出來的身影隱約是桓猊，不禁道：“大兄？”

她聲音隱隱有點哭腔，桓猊聽出來了，連忙上前，搭她肩哄道：“不怕，大兄命硬，各路鬼神都替你擋著，諒他們也不敢造次。”說著又道，“瞧瞧，今年的生辰禮，大兄給你抓來。”

芸娣注意力被他最後一句話吸引去，就見他一直緊握住的掌心驟然松開，刹那間放出無數螢火蟲。

光亮一下散開，又一點一點浮在她眼前。

這些細碎的光把烏黑的夜照得昏昏，她看見桓猊的眼睛，鼻子還有嘴唇，他嘴唇上下翕動，“還有。”

芸娣這時才發現他另一隻手一直掩在背後，這時伸出來，指間勾著一隻荷包，他把荷包交到她手裡，芸娣慢慢拉開，又有好多螢火蟲從她眼前飛開來，比之前的更多，也更亮了，仿佛天地間被這一點點拚湊起來的光點縈繞，湊成一片浩蕩的星空。

芸娣道：“大兄可是一共抓了兩百隻蟲子？在極短的時間內抓這麽多，大兄以前常來此處？”

“閑暇時會來，此處清幽，睡個懶覺再舒暢不過，算是一處幽僻之地，我隻告訴你一人。”桓猊笑道，目光灼灼看她。

芸娣垂落眼簾，“此處的生辰禮，我更喜歡，”她又嗔道，“只是哪有人備兩份禮的，不怕麻煩？”

桓猊卻道：“妹妹值得世間最好的。”世間最好的，莫過於繁盛之景，又莫過於清幽之境，他想給她最熱烈的慶祝，又知曉她素淨慣了，溫柔地貼合著她的心意。

他說此話時，目光一直落在她臉上，因她低頭，又落上來，最終定格在她水汪汪的眼睛，二人之間螢火不時飛過，他的臉，忽然亮，又忽的昏下去。

但所說的每一個字，每一句話，都清晰地落入她耳中，咚咚咚的響。

這種響動，像堅硬的玉石一次次擊中溪水，終於擲了進去，又像胸腔裡不安的跳動，咚咚，她心裡咚咚的響，就在剛剛忽然一聲，終於有了回聲。

芸娣忽然低頭不說話，桓猊臉上笑意漸漸消減，沉聲道：“我送你回去。”

上車廂時，芸娣大著肚子一時沒站穩，眼看她倒下去，火光電石之間，桓猊立即伸出雙手，卻有一雙有力的臂膀先穩穩扶住她手臂，將她扶穩之後，隨後抽回手。

桓猊連忙扶住芸娣，“可有事？”

芸娣搖首，又不禁暗暗看向那馬夫，就見帶著一頂草帽，帽簷壓低，露出下巴一截青茬。

馬夫握住拳頭抵在唇邊輕輕咳嗽，露出來的肌膚泛古銅色，手掌寬大粗糙，布滿厚繭子，顯然是乾慣了粗活的人。

芸娣卻想到馬夫扶住她時，掌心的觸感像極了阿兄，不免微微失神，這一幕落在桓猊眼裡，越發不動聲色。

回府時夜色深了，長壽面剛剛撈起來，婢女盛了兩碗，分別放在二人面前，又遞來兩雙長長的筷子，桓猊顯然是第一回吃這樣的面，用得不大習慣，但還是吃完了一口不剩，又見芸娣偷偷嘗酒，立馬奪了過來。

芸娣嘴饞了，眼巴巴地瞅著，“就飲一口。”

桓猊說不行，芸娣又道：“就一口，請大兄開恩。”

桓猊禁不住她軟磨硬泡，最後松口隻肯給她吃一口，芸娣連忙接過酒盅，小飲一口，臉兒粉粉的，隻喝了一口兩眼暈暈，慢慢醉伏在桌上。

奴婢忙來攙扶，桓猊揮退他們，抱起沉甸甸的芸娣回屋，吩咐月娘打一盆水進來。

此時夜很深了，兄妹感情再深，做兄長的在妹妹閨房裡逗留不去，又伺候她洗漱，難免透著古怪，月娘不由提醒道：“這些事由奴婢們來做，天色晚了，您勞累了一天，該回府安歇了。”

桓猊卻道：“不必，出去。”

月娘不再多言，打了一盆乾淨的水，沒再進過屋。

桓猊絞乾白巾拭她臉上的細汗，發現她脖子裡都是汗，就順著汗漬往下擦。

漸漸，芸娣的上衣，抱腹解開，她穿著一件肚兜，肚皮圓滾滾的，奶子也脹脹，把肚兜撐緊，雪白的乳肉從邊緣露出來。

桓猊頭一回見到她露出來圓滾滾的肚皮，不由怔住，慢慢把手搭上去。

他觸摸肚皮，忽然掌心被頂了下，驚電般收回去。

隔了沒一會兒，桓猊俯身輕輕吻上她鼓起的小腹，親在肚臍眼上，動作充滿溫柔。