對方借魏家的名號行刺，眼見教魏聽風拆穿，自連他也不放過。劍比流雲密雨，延綿不絕地朝魏聽風攻去，“我與魏宗主是同道中人。”

　魏聽風冷肅著一張臉，橫刀擋住他迅疾劈下的一劍，眉眼一抬，冷冷拋出一句：“你也配？”

　“我等自不敢跟江陵魏氏攀交，不過……”黑衣人翻身後撤，轉劍再擊，身似遊龍一般穿行至魏聽風背後，反手刺出。

　魏聽風旋即回身，翻刀再擋，防禦得疾徐有致。

　黑衣人眼見又教他拆下一招，並未灰心喪氣，面罩後發出一聲譏笑，道：“不過，魏宗主骨子裡流著的，也不是魏家人的血。怎麽？教前任家主認作兒子，魏宗主就忘記自己的出身了？”

　魏聽風神色一變，眼底沉沉潛著的陰戾幾乎要噴薄而出，“誰告訴你的？”

　他刀法陡然變了路數，全無了方才的收放自如，狠辣凶惡，刀刀撩向那人要害。

　黑衣人一躲再躲，可又哪裡抵得過魏聽風出刀的速度？任他如何，都脫不開疾飛的刀光。

　魏聽風雖攻他命脈，卻是傷皮不傷筋，並未要他即刻死了，只要他周身上上下下盡是傷口，血流不止，再無反抗的余地。

　

　黑衣人後膝忽地一寒，似腿筋斷裂，一下跪倒在地。突如其來的疼痛一下蔓延至全身，已非常人所能忍受，他抱住膝蓋滾地哀號起來。

　魏聽風單膝俯身，一手按在他的膝蓋上，再問道：“誰告訴你的？”

　“何必，何必他人告訴我……”那人教魏聽風製住，不敢動彈，忍著渾身撕心裂肺的苦痛，仍譏誚地看向他，道，“刀法走這樣狠辣的路數，還用別人挑明麽？……魏聽風，你個雜種，江陵魏氏家風仁厚磊落，都改變不了你這條蠻羌狗的天性……啊——！”

　魏聽風了結此人，伸手摘掉他臉上的面罩，審視了好一會兒才起身，面無表情地用袖子擦掉刀刃上的血。

　他見侯府衛兵已逐漸佔了上風，心下更擔憂秦觀朱的安危，隨手扯來一匹受驚的馬，攥緊韁繩馴服安撫片刻，狠狠一夾馬腹，朝著嘯雪遠走的方向奔去。

　

　等他追到客棧中已是深夜。

　這客棧無名，因是介於兩座城池之間，來往客商人馬眾多，生意卻也熱鬧。不過，現下入夜早已打烊，客棧沉默地矗立在黑暗當中，唯獨門前一串橙紅色的吉祥燈籠搖搖曳曳，在地上照出一片朦朧的光亮。

　料峭的春風灌進武袍當中，吹得魏聽風冷靜了些許，他下馬抖了一抖袍袖，抬手拍門。

　好一陣兒，才出來個人開門，是客棧的掌櫃。他借著燈籠的光一看，忙要下跪敬道：“魏宗主。”

　魏聽風一手抬住他的胳膊，沒教他跪下去，追問了一句：“人呢？”

　他因焦急見到秦觀朱，步伐颯遝如流星，掌櫃的需得一路小跑才能跟上。

　

　秦觀朱騎馬行至中途時，就因風寒與驚嚇昏迷過去，是嘯雪一路將她馱到客棧來。店中人都不知這姑娘是誰，可卻認得嘯雪，念想此人必是魏聽風的友人，就忙將她從馬背上扶下來，安置在客棧當中。

　掌櫃的向魏聽風稟告道：“那姑娘來時正燒得厲害，已喝過藥，好好歇息幾日就會好轉。不過來時身上全是血，將她嚇得不輕，說了好一陣子胡話呢……宗主，這究竟是怎麽回事？”

　他見魏聽風武袍上亦是鮮血淋漓，一近便能聞見他周身的腥氣，又忙問道：“您沒受傷罷？”

　“無事。”

　掌櫃的停住腳步，指了指門，“那姑娘在這間，已經歇下了。您看，還有甚麽吩咐？”

　“不勞煩，你去休息罷。”

　掌櫃的遵令，正要告退，魏聽風又喚住他，向他躬身敬道，“多謝，多謝。”

　掌櫃的哪裡敢當，忙回敬道：“宗主言重了。”

　

　魏聽風靜悄悄地進到客房當中，房中燒著上等雪炭，暖烘烘的；桌上掌著一盞燭燈，明亮的燭火透過白紗罩，暈出寧靜柔軟的暖光。

　魏聽風闔了闔眼，倚靠在門上，滿身春寒一點一點褪去，緊繃的心弦逐漸松開。

　他躡手躡腳地走到屏風下，不敢再近半分，隻小心翼翼地往裡打量。他見秦觀朱躺在床上，睡著也不安穩，眉尖輕蹙，額上滲出細細密密的汗珠兒，應是燥熱得緊，又胡亂蹬開了被子。

　魏聽風瞧她如此，也難顧得住禮數，走過去正要為她拉一拉被子，低頭看見自己手掌上凝著的血跡，眉角狠狠一抽，猛地縮回了手。

　他擰緊眉頭，轉身退到外間，將濺上一蓬血點的武袍脫下，獨著一件窄袖貼身的黑衫。

　赤帶束緊勁瘦有力的腰，愈發顯得他身姿高大筆挺。些微月色剪裁出的影子，投射在地上，如青松，亦如蒼山。

　銅鏡中男人的臉，鼻梁高挺，眼窩深邃，有種混雜著異域血統的俊朗，若非左臉上的那道疤破壞了三分，這合該是一副好相貌。

　他目光沉默安靜，能瞧得出是個木訥寡言，此刻漫不經心地盯著自己的相貌，抿抿唇，也說不出甚麽話來。

　魏聽風低頭將雙手浸在冰涼的水中，將凝乾的血一點一點洗乾淨。

　

　他擦乾手，回去為秦觀朱掖了掖被角，因放不下心，便索性留下，守著等她醒來。魏聽風將刀擱在手邊，靠在椅子裡闔上眼，沒一會兒呼吸就變得深沉悠長。

　

　他做了個很長的夢。

　夢境裡光怪陸離，有他的從前。他清晰地記得一種痛，他曲膝跪下，跪在一地碎瓷片當中，脖子上拴著粗繩，經人牽著，跟其他小奴隸一起，學狗一樣往前爬。

　瓷片尖銳扎進他的肉裡，可他也顧不得喊疼，他要比其他人快，要第一個爬到終點，換得主家開心，來掙得一串銅板子。

　他原本是當中最快的一條，但中途有兩個人合力撲上來，對他一頓拳打腳踢。

　他抱頭蜷縮在地上，渾身皮肉似快要被撕碎，連骨頭都快散了架，躺在地上哼哼半晌，耳邊嗡嗡地響。

　他模模糊糊看見猩口白牙，唾沫橫飛，喊他起來往前爬。

　他努力了的，但最終沒能爬起來。

　買他贏的主兒見他輸，惡狠狠地衝他身上唾了一口，“小雜種就是小雜種，還以為蠻羌真能出什麽好貨！今天真是晦氣。”

　

　他是晦氣的。

　據說蠻羌屠城時，武士騎馬入城，蠻羌主君允許他們去強暴大周的女人，以此當作戰勝的獎賞。

　他娘親就是大周的女人，而他是蠻羌武士戰勝的獎賞，不過大抵是獎賞太多了，連一個孩子都變得微不足道起來。

　

　大周軍隊將城池奪回來之後，他娘親本不想生下他，得益於一群懷有慈悲心腸的人勸說，“無論如何，腹中孩兒都是無辜的，這樣大的肚子，你又怎麽舍得”，為此，他娘不得不生。她怕做下殺人的大罪，亦怕成了別人眼中性冷薄涼之徒。

　可她難能忘記她落在蠻羌武士手中後，經歷得一夜又一夜的噩夢。

　腹中每一次合該令人喜悅的胎動，對於她來說，都是一聲沉沉鍾響，教她清醒明白，自己是個不乾淨的女人，這輩子都不可能再像清白姑娘那樣，嫁給心愛之人了。

　為此她深惡與憎恨自己生下來的孽種，沒有給他任何關心，甚至連名字都不給他取。

　“哎。”

　他娘總這樣叫他。

　滿城的桃花開了，他忍著渾身疼痛，爬上牆頭折了一枝桃花帶回家來，就放在她的枕頭旁邊。

　他忍著痛哭說：“我沒拿到錢，沒請來大夫。”

　他娘側首聞見花香氣，因眼睛已經看不大清楚了，團團光影中仿佛幻生了甚麽，嘴巴裡就開始念叨著她曾經情郎的名字。

　含含糊糊的，他也聽不太清。

　她念了一會兒，又喚：“哎。”

　他就應。

　她便說：“你要好好活。”

　就此再無了話。

　他喊了幾聲娘，呆呆地瞪了好一會兒，淚水止不住地滾出眼眶，方才他在街上遭打受辱都沒流淚，此刻喉嚨裡沒壓出一聲嗚咽，死死拽著女人的手，登時嚎啕大哭起來。

　

　他因為害怕被討厭，一直很聽她的話，因此也不敢辜負她臨終囑托。大周人容不下他，他就跑去北域，跟蠻羌人打交道。

　那些人自然也看他不起，他成日混跡在熱鬧的市井，為了一口飯，搏命的角鬥也敢做。

　他有不要命的狠勁，因此誰都怕，全逞著凶勇在北域打出來一些名堂，得機教蠻羌的一位將軍看中，選去驍騎營訓練。

　不做士兵，做殺手。

　他十二歲，就殺過很多人，多得數不清。那些人跟他無仇無怨，可他不得不效忠賞識他的人，給他活命的人，為此滿手鮮血，洗也洗不掉。

　再後來，將軍指派他去刺殺中原武林世家的魁首，江陵魏氏家主魏長恭。

　

　用他對付魏長恭是以卵擊石，可將軍算準魏長恭會疏於防范一個孩子，便命他去碰碰運氣。

　

　他一生下來就沒有那麽好的運氣。居然碰上魏長恭。

　他不想殺魏長恭，當年是魏長恭襄助大周軍隊反攻蠻羌，才從水深火熱之中將他娘解救出來。自他聽得懂人話開始，周圍的街坊百姓都在傳頌魏長恭是何等的蓋世英雄。

　

　對魏長恭，他做不來暗殺的事，就直接表明身份和來意，向他提出挑戰。

　魏長恭聞言，笑著打量了他一會兒，也不拿刀，捋捋袖子回答：“好呀，你很有上進心啊。”

　這一仗，他輸得實在難堪。

　他與魏長恭扭打，扭打不過。魏長恭下盤穩若磐石，紋絲不動，還有空暇跟他開玩笑，“先講好，男子漢大丈夫，不準下牙咬。——啊！你個小混蛋，真咬！”

　魏長恭將他揪下來，一把扔出去，捂著胳膊上的牙印呲牙狠搓。

　他自知是被瞧不起了，狠性子一出，出刀刺殺魏長恭。可惜他出刀的速度竟還不及他的一半，凜然而至的刀鋒教魏長恭側身一避，順帶著伸腳一絆，他就整個兒跌在地上，登時摔得鼻青臉腫。

　

　魏長恭負手，看他一身狼狽，放聲哈哈大笑起來，“還以為蠻羌人又玩出甚麽新把戲？怎就派來你這麽個……”

　他捂著鼻子上的血，認命地聽魏長恭嘲笑。

　不想片刻後，魏長恭歎了一聲，將他手裡的刀別下，扔到一旁，而後伸手將他抱起來。

　他那時已是不小的年紀，但因常年吃不飽穿不暖，遂比同齡孩子要瘦小很多。

　魏長恭還詫異地掂量了他幾下，驚訝道：“哎，你怎麽這麽輕啊？”

　……

　他聽魏長恭也喊他“哎”。

　魏長恭又問：“明明還是個小孩兒，乾甚麽去做殺手？”