“長淵……”
“顧長淵……”
顧荇之怔了怔，聽見有人叫他的字。
視野裡是一片橙紅，像夏夜傍晚常見的火燒雲。他睜開眼，看見的卻是秦淮河上大火熊熊，燭龍火蜃、水光相映，燒得無法無天。
然而這樣一片雜亂之中，女子優長的頸、光潔的背於水火之中倏然躍出。一角金紅由水面無聲地散開，是殘垣斷壁之間悠然開出的一株野尾紅。
水珠沿著她瑩白的背滾落，挨著兩扇翕動的蝴蝶骨，在腰窩處消弭，流暢的背部線條，像一盞白玉鳳尾瓶。
披水而出的腳步一頓，女子似乎感知到了另一人的目光。她回身，隔著夢境似對上他的視線。
“嗬——”
一聲急且重的喘息，顧荇之按著胸口，猛然從書案前驚醒。
他著實恍惚了一陣，直到潛入的夜風將一扇窗戶吹得“吱喲”響動。四周燭火搖曳，一室靜謐，他悠長地歎出一口氣來。
佛堂裡點著海南沉，輕煙聚散，篩落窗角的一抹冷月。他放下手裡的念珠，直起了身。
門外響起急促的腳步，燈籠的光透過夜色和窗紙圍攏過來，他怔了怔。
“郎君？”是老管家福伯的聲音，似是擔心擾到他，聲音放得格外的輕，“秦大人求見，說是有……有要事。”
面前的門被猛地拉開，福伯看見後面那張滿是憔悴的臉——如畫的眉眼間，是泛著冷意的白，像一抹落入松濤竹影的月，拖曳出幾分倦弱。
福伯一愣，隻覺得心疼。
世人皆讚“南祁有百官，荇之世無雙”。
可他家大人無雙的並不只經天緯地的治世之才、懷瑾握瑜的濟世之德，更要緊的，是那張讓南祁小娘子們都魂牽夢縈的臉。
而自打七日前，當朝宰相陳珩在宮前道被刺殺之後，那張臉怕是會讓南祁小娘子們都疼壞了心……
“哎……”福伯提著燈籠跟在顧荇之身後，幽幽歎出一口氣，不留神腳下一個踉蹌，往前栽倒在顧荇之背上。
“小心。”
福伯心中正是忐忑，卻覺臂間一緊，手已經被顧荇之扶住了。他的手觸到他的，微微一緊。
“拿著吧。”顧荇之從懷裡掏出一個小手爐遞給他，“春夜寒涼，以後值夜的時候都帶著。亥時以後就不必等我了，先歇了。”
“這怎麽使得！”福伯駭道：“哪有主子不歇，下人先歇的道理。”
顧荇之只是淡淡說了句“無礙”。
福伯知道顧府雖大，大人作風清冷，家仆少得可憐。他是貼身伺候大人的老人，也不好換了別的不熟悉的人來。
正想著怎麽勸說，手上一松。顧荇之將他手裡的燈籠接了過來，對他揮揮手道：“去睡吧。”
“誒……”福伯妥協，知道他家大人的性子是說一不二的，便也不執拗，轉身去了。
堂裡點了幾盞昏燈，映出幾個稀疏的輪廓。顧荇之滅掉燈籠裡的火，推門，裡面的人並不多。只是為首的那個一身素衣染血，生生將一襲天青色都染做了紫藍。
“你受傷了？”手裡的燈籠被扔到地上，顧荇之扶住了秦澍的手。
“我沒事，”秦澍慘然一笑，反手握住了顧荇之，那隻手上的血跡已經乾涸，留下深褐的紋路。
“誘捕……”秦澍微頓，道：“失敗了……”
顧荇之微蹙了眉，沒有說話。
“刺客有兩人，其中一人棄了同伴逃跑，另一人……”
顧荇之沒說話，盯著他的眸子沉如黑夜。
秦澍避開他的目光，歎息道：“另一人於亂中被飛箭射死。”
“怎麽能讓他死了？”
“因為……”秦澍哽咽，抓著他的手更緊了三分，“因為逃走的人劫了覃昭做人質，臨走時將他推給了另一個刺客。那刺客慌亂間拔劍刺傷覃昭，岸上的人見狀便下令放了箭。”
顧荇之一怔，似是想明白了什麽，眼神由秦澍手上的血跡移開，在堂上人中掃視一圈。
他回頭看向面色凝重的秦澍，唇齒翕合道：“這血是覃昭的？”
秦澍緩緩地點了頭，“大夫已經看過了，可是傷在要害，又失血過多，已經歿了。”
他說著話，從懷裡摸出一封染血的錦囊交給顧荇之道：“這是他臨終前托我交給你的，請你幫他去尋一個人，至於是誰，他說你自是清楚。”
月光清冷，在腳下鋪了一地。
顧荇之這才想起來自己方才忘了什麽——今天是覃昭的生辰，他記得兩日前，覃昭曾眉飛鳳舞地跟他說找到了失散多年的妹妹，等到生辰這日就去接她回來。
所以，若不是他讓覃昭參與這次誘捕，今日他是要去接他妹妹的。
顧家三代單傳，他沒有兄弟姐妹，與覃昭自幼相識，在國子監做了十年同窗。覃昭習武，他從文。少年張狂、鮮衣怒馬的日子仿佛就在昨日。
“長淵……”秦澍攤開他的手，將那封信放了上去，壓抑著到了句“節哀”。
顧荇之回過神，什麽也沒說，十指緊握，默默將那封信收進了廣袖。
秦澍緩了緩，複又開口道：“今日那逃走的刺客選在船燈下跳河，混亂間箭矢射落燈籠，將秦淮河上的燈船點燃。百姓雖無死傷但好歹是看了刑部的笑話，與其等到明日被吳相的人冷嘲熱諷，我打算現在就進宮……”
顧荇之明白秦澍的意思，溫聲道：“我與你同去。”
月色依舊是冷的，透過車幔在紫袍上流了一片。世人皆知顧侍郎愛香，無論是書室還是車內，時常都會點上一爐。平心靜氣也好、安神助眠也罷。比如此刻手邊的這爐鷓鴣斑，細煙輕聚，像當下這迷霧繚繞的時局。
陳相於七日前在宮前道被刺殺，於朝堂，無疑是驚天一浪。
堂堂宰相，竟然死在了下職回家的路上。這個聳人聽聞的消息，如風卷野火，一夕之間燒遍了朝野內外。
徽帝震怒，下令徹查。
而朝堂如今黨派林立，其中最不對付的，就要數宰相陳珩主導的主戰派，和副相吳汲主導的主和派。
主理這差事的人，便眾望所歸地落在了向來中立的中書侍郎顧荇之身上。
顧荇之知道，當今之重，查案只是一方面，更重要的是如何穩住本就已經水貨不容的戰和兩派。
冷月悄無聲息地上移，馬車在正麗門前停了下來，兩人由小黃門引著去了勤政殿。
寬敞明亮的寢殿內藥味濃鬱，靜謐的室內燃著助眠的安息香。
九龍戲珠的屏風後，坐著一人。面色蒼白、身形瘦削，看樣子正在喝藥。一隻嶙峋的手扶著白瓷碗，他聽見帳外的動靜，捂唇輕咳起來。
“臣參見……”
“免了。”徽帝擺擺手，示意兩人起身。大黃門將兩人引至屏風後看了座，便躬身退了出去。
顧荇之的目光落到徽帝手邊的那一碗藥湯上。
徽帝自幼孱弱多病。太子時期常病到臥床不起，二十有八才得了長子。故而繼位這十多年裡，也是病著的時候多，朝中諸事也多交由陳珩和吳汲處理。
如今陳珩一去，政事的擔子壓下來，似乎又翻了舊疾。
“方才城防司的人來報，今晚的事朕已經知道了。”徽帝的語氣是淡而倦的，除了病弱之外，什麽也聽不出來。
“請皇上責罰。”秦澍撩袍跪了下去。
對於這個外甥，徽帝向來是寬容的。可這一跪，他卻良久地沒有說話，也沒有讓秦澍起身。
殿內沉默了半晌，徽帝才無可無不可地道了句，“誘捕一事本就是賭，意外並不算什麽大的過錯，子望不必自責。只是……”
他語氣一頓，看向顧荇之道：“朕也是至今才知那所謂的隨侍是覃侍衛假扮的，這一招引蛇出洞，顧卿倒是連朕也瞞了。”
“回陛下，”顧荇之聞言，亦是俯身跪了下去。
“微臣這麽做，一是顧及龍體，不願皇上為此等小事憂慮；二來……”
顧荇之一頓，篤定道：“臣懷疑刺殺陳相的人，是朝中重臣之一。若是透露出此次接頭只是假意誘捕，怕難以成事，這才自做了主張。還請皇上責罰。”
耳邊響起“叮”的一聲脆響，是白瓷相碰的聲音。顧荇之抬頭，只見桌上的藥汁濺出大半，徽帝的面色白了三分。
“顧卿何以見得？”
顧荇之安生跪著，一拜，道：“陳相是七日前在宮前道被殺的。據他府上的仆役說，陳相於當夜驅車進宮是與陛下討論軍防一事。府內執勤的記錄上顯示，他帶了兩人隨行—— 一個車夫、一個隨侍。
可案發後不久，便有巡城禁衛發現幾人屍體，其中陳相頸部一劍、胸口一劍，車夫當胸一劍。仵作驗過，稱兩人傷口發黑，因是劍上淬毒而至。
這說明了凶手是有備而來，他們非死不可。然而面對如此狠辣的刺客和精心布置的殺局，執勤記錄上的那個隨侍卻能死裡逃生，且任刑部、大理寺連日搜尋都查不到任何線索。”
“那隨侍有可能是凶手嗎？”徽帝問。
顧荇之沒有否認，隻道：“七日已過，那名隨侍逃脫後不報官、不尋求幫助，臣也猜測他若不是凶手，至少也該知道些內情。可是臣對照記錄和屍體之後發現，陳府的家丁名單中，根本就沒有隨侍這個人。”
“所以？”徽帝蹙眉。
“所以，這太反常了。”顧荇之道：“陳相深夜入宮，身邊竟然跟著一個誰也不認識的隨侍。莫說他是當朝宰相，饒是哪個富商大賈深夜出街，怕也不會如此大意，明晃晃將自己的命往別人手裡送。”
徽帝直起身來，看著顧荇之面色凝重了幾分。
“那麽便只有一種可能，”顧荇之篤定，“那人，陳相是認識、且信任的。”
此話一出，徽帝和秦澍具是一怔。
陳珩官拜一品，能獲取他信任的人本就不多，且個個都是朝中舉足輕重的人物。
這樣的人，不會自己動手，那個隨侍很有可能是受人指使。
故而只要放出消息，讓幕後之人以為那名隨侍倒戈與刑部合作，或許就使個打草驚蛇的法子，將蟄伏於亂草之中的毒蛇逼出。
“信任”二字，永遠是可以利用的把柄。
沒曾想誘餌有用，魚卻跑了。
呵……真是尾滑手的魚。
——————
裡面的同平章事陳珩其實就是左相的設定，參知政事吳汲就是右相的設定，兩人不對付。