京城進入六月， 迎來史無前例的漫長雨季。天極宮的牆被雨水反覆地衝刷，由裡散發出一股霉味。我時常覺得自己渾身濕漉漉的，夜裡總是被雨聲吵醒。彩翁也因為雨而變得悶悶不樂， 梳理羽毛的時候動不動歎氣， 被國師說它性子還是不夠沉穩。

　這日， 我坐上宮裡來的馬車回宮， 因皇上召我回去。沿途， 我注意到京城似乎跟往日有所不同的了。

　“宋楠， 這些都是什麽人？”

　我說的是窩在沿路屋簷下的一群衣衫襤褸的百姓， 其中有老有少，竟還有尚在繈褓的孩子， 他們個個面黃肌瘦， 目光呆滯。

　宋楠的聲音從外面傳來， “回九皇子， 這些人是外面來的難民。”

　“難民？京城都有難民了？”

　我雖對朝政一事不慎敏感，卻也覺得一國之都都能隨時可見難民，是一種不祥的預兆。我的視線從小半開的車窗那裡掃過那些人的臉， 有人注意到我，先是怔怔地望著我，隨後似乎想上前來，但又怯怕我馬車兩瓶的鐵騎兵，站在原地不敢動。

　原來護衛我的士兵並非鐵騎兵， 只是我的私兵。平時回宮、回天極宮， 我也沒有多派幾個私兵護送馬車，想著不過是天極宮到宮裡的距離， 還是低調為主。

　結果去年鬧出一件事，有人告禦狀， 那些人似乎不知道敲登聞鼓，看見我馬車華麗，就篤定我是貴族出身，定能見到皇上。

　那幾個人以血肉之軀來攔馬車，其中有婦人。那婦人被我的私兵抓住後，竟將身上衣服脫去。宋楠等人頓時手足無措，最後意外讓婦女爬到我的車上。我也因為這一幕登時僵住，雖立刻閉上了眼，但還是看到了一些不該看的。

　這事發生後，皇上又給了我一隊鐵騎兵，以作差使。至於那一家告禦狀的，我至今不知道他們所告何事，他們沒多久就被宋楠他們拉開，又被十六衛的人緝拿走。

　我雖事後有問過，但並沒有問出什麽。

　“宋楠，給他們點銀錢。”我吩咐宋楠。

　宋楠默了一會，才應聲，“是。”

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　剛到皇宮，我還未去華陽宮見莊貴妃，先被守在宮門處皇上身邊的近監請到禦前。

　我到時，皇上並非一個人在殿內，他身旁有皇后陪駕。我走入殿內，給皇上、皇后行禮，“兒臣給父皇、皇后娘娘請安。”

　皇上端坐在座位上，見到我來，微微露出一笑，“路上辛苦嗎？”

　“不辛苦，兒臣乘坐馬車來的，哪有辛苦可言。”我說話的同時，注意到皇后手裡端著的藥，她看到我，將手裡的藥慢慢放在桌子上。

　“小九來了啊，你許久沒回宮，看模樣跟上次又有些變化了。”皇后輕聲說。

　皇上對這話感了興趣，“什麽變化？”

　“皇上沒發現小九跟國師越來越像了嗎？不是相貌，是氣質，這通身氣派，剛剛從外面進來，臣妾還以為是哪個仙人來了。兄弟裡面，還是小九生得最好。”

　皇后的話讓皇上欣然一笑，“他隨他母妃的長相，自是長得好看，就像太子隨你一樣。”

　皇后也笑了一下，“朝兒還是更像陛下，那下巴、那耳朵跟陛下一模一樣，陛下可還記得朝兒小時候的樣子，活脫脫一個小陛下。”

　皇后並沒有待多久就離開了，幾乎她一離開，皇上就從端坐變成靠坐在龍椅上。他先前一直維持的笑也掛不住，伸出手召我到他身邊去。

　“從羲，你過來。”

　“父皇。”我一邊走過去，一邊大膽地仔細端詳皇上的臉，“您生病了？為何臉色那麽差？”

　“不是生病，是舊疾。”

　皇上說的是一年前的事，一年前北國獻的貢品有兩匹未馴服的汗血寶馬。汗血寶馬本是由宮裡的馬倌在訓，但有一日，皇上到騎馬場看到馬倌馴馬，素來愛馬的他心癢難耐，準備自己也上場試一試。

　皇上年輕的時候自己馴服過不少馬，哪知道那汗血寶馬是個十足的烈性子，把他從馬背上摔了下去。

　這一摔，皇上就落下了舊疾，腰時常疼，我偶爾回宮的幾次，都能見到他揉腰的樣子。

　我想了想，“宮中的太醫若是治不好，要不請民間的大夫，說不定有成效。還有，師父不是在為父皇看治，也沒有任何緩解嗎？”

　我說的師父是國師，我已在兩年前正式拜他為師，當時太子反對得很厲害，但沒有拗過我。

　皇上笑著搖搖頭，“父皇年齡大了，身體難好，而且朕舊疾的事情不能讓太多人知道。”他說著，臉色又白了白。

　我尋視周圍，從一個凳子上拿過軟墊，墊在皇上身後，“父皇，這樣靠著些許舒服些。兒臣會推拿之術，兒臣給父皇按按吧。”

　“待會再按，今日父皇召你過來，是有事想跟你說。”皇上抓住我的手，“朕這些日子老做夢，夢見先帝，朕想著朕可能活不長了，但朕有些事情放心不下，其一是你和你母妃。你母妃十六歲就跟在朕身邊，她自幼失恃失怙，在姑母家長大，姑母又對她不好，所以朕心裡也恨你母妃姑母一家，這些年始終沒有抬舉過他們。你母妃姑母一家如今也只剩孤兒寡母，再來抬舉怕也晚了。朕想著朕若去了，你和你母妃該如何？你那些哥哥，能容得下你母妃的恐怕沒有幾個。”

　我聞及這話，搖搖頭，“父皇不過是一個腰傷的舊疾，怎麽說得這般嚴重。”

　“朕活了大半輩子，心裡有數。你皇爺爺，皇太爺都是朕這個年齡賓天的，你繼續聽朕說，不要打岔。其二，朕放心不下江山社稷，太子性情暴戾，今年讓他治水，他到了地方，先砍了五十多個人的頭，血把護河提的磚石都染紅了。”皇上表情驟然暗沉了許多，“最重要的是，他與他母家關系走得太近，外戚乾政，是亡國之相。朕有心處置，可現在榮府門下弟子眾多，朝中不乏榮家子弟，牽一發而動全身。若林重檀還在，朝中也不至於是這種局面。”

　我已經近兩年沒有聽到林重檀的名字，自他離世，他的名字隨著他的死訊，像是壓在了箱子最深處。

　我抿了下唇，“可林重檀當初也是跟隨太子之人。”

　我的話才落，皇上就搖了頭。

　“他不是，林重檀這個人跟太子注定不是一路人，你知道，當年殿試，朕私下問了他一個什麽問題嗎？”

　我答不知。

　“朕問他，忠臣和良臣哪一個更好，他說良臣。朕現在還記得他說的那番話，‘君下有口，這口不僅是發號布令的帝王之口，也是天下萬民之口。君是坐在萬民之上，也應讓萬民有糧糊口，有房避寒。君，順應天命，也順應人心，二者缺一不可。若有一缺，應另擇明君，庇天下安順。’

　朕當時就罵他混帳，可他居然不怵，就直挺挺跪在那。後來，朕給他選，要麽娶頌頌當駙馬，要麽去嶺南。朕還戲說他，官下面有兩張口，要他去了嶺南後，記得把嶺南百姓的口和自己的口都喂飽，別餓死了。眾人皆知嶺南疾苦，他卻選擇去嶺南，還大言不慚地跟朕說十年之內，必定還朕一個大不一樣的嶺南。”

　皇上提起林重檀時，臉上浮出的笑容又一點點減少，眼神變得肅然威嚴，讓人見之即兩股戰戰，不寒而栗。

　“可朕也該殺了他，誰讓他拒絕當駙馬的原因是為了朕最心疼的小兒子。”