毫無預兆，皇帝忽然下旨革去懷恩的司禮監掌印太監之職，逐放到太祖皇帝朱元璋老家鳳陽的孝陵去司香。

  旨意來得毫無征兆，而且這是扶保了三朝，排名內官之首的司禮監掌印太監啊！皇帝雖然沒要了他的命，卻直接將他貶到了鳳陽去，連公孫寒曾經貶到南京的待遇都沒有。若此，便是此生此世君臣再不見面之意。

  朝廷上下不免猜疑，懷恩究竟是做了什麽，才落得這般下場？

  此事一出，最為惶惶不安的便是萬安。

  懷恩是內官之首，萬安是外臣之首，皇帝說貶了懷恩就貶了，那他懷恩生死豈不都只在皇帝一念之間盡？

  懷恩使了不少銀子，從司禮監、從前懷恩身邊兒的人那邊打聽到了些消息，都說是皇上曾經將易儲的意思問過懷恩，懷恩力阻。除此之外，懷恩沒做過任何忤逆皇上的事兒。

  萬安雖聽得明白，可心下卻反倒更舉棋不定。私下找賈魯談了，賈魯卻只是冷笑：“老爺當了貴妃一輩子的奴才，縱為當朝首輔，可是也同樣凡事任憑貴妃驅馳。老爺又何必為難，依舊鞍前馬後伺候貴妃就是了。總歸老爺總以為，這一生的榮華富貴都寄托在貴妃掌心兒。豐”

  “只是，老爺此時也總歸想想，倘若貴妃先走一步，老爺如今這位極人臣的富貴榮華又該依托給誰。別左右搖擺不定，一旦選錯了人，新君登基便會第一個不放過老爺！”

  萬安也是心下成灰。

  夜幕降下，這一晚猶豫之下還是去了側室王氏的房內。

  自從將賈魯的母親接回府來，萬安已經有許久沒來過王氏的房間，王氏也頗難過。不過好在都是一把年紀的人了，那份爭寵的心也都淡了。今晚卻見相爺毫無征兆地來了，王氏欣慰之余，心下倒也明白。

  伺候著老爺吃了晚飯，借著兩盅小酒，王氏便道：“老爺今晚到妾身房來，定是有事。想來妾身這些年能替老爺出力的，都是貴妃那邊的事。”

  萬安這個側室王氏與貴妃親弟萬通的妻子是姐妹，借著這重關系，王氏能隨意進出貴妃的昭德宮，借以替萬安和貴妃之間溝通消息。

  萬安便將情勢說了：“唯恐聖上下一個要問的就是老夫。老夫若答得不合聖意，聖上怕也會革了老夫的職。”

  眼下貴妃病重，皇上這真的是急瘋了。懷恩都能貶，他萬安就更沒個保障。

  王室便道：“老爺既然明白皇上的心，便順著皇上說罷了。再說換了太子，本來也是貴妃娘娘的心願，這又有何為難？”

  萬安歎息：“可是你在宮裡也看得明白，貴妃這一回怕當真是時日無多。倘若老夫附議換太子，而貴妃卻薨逝在前的話，那當今太子一旦登基，第一個殺的怕還不是老夫？”

  兩口子說來說去，萬安忍不住冷叱：“說來說去，還不是貴妃叫咱們為難！她要活就趕緊好起來，要死就趕緊死了吧！”

  王氏愣住，便也想明白了老爺的話，便嚇得手上的飯碗都掉到了地下，摔得粉碎。

  “老，老爺……這，這萬萬，萬萬不可啊！”

  萬安目露凶光，“她遲早一死，老夫卻如何容得她卻來拖累了老夫現世！”

  王氏嚇得匍匐跪地：“老爺，妾身萬萬不敢，萬萬不敢哪！”

  萬安蹲下來，盯住王氏的眼睛：“咱們年歲都大了，還能有幾天？貴妃是側室，最後一口氣還在為扶正拚爭；可你呢，你這一輩子替老夫辦成了那麽多事，怎麽就最後這一下膽怯了呢？”

  當晚萬安府中的廚房便都沒閑著。翌日一早，王氏以侍疾的名義便進了昭德宮。

  .

  貴妃病重，吃不下喝不進，王氏帶來的是貴妃家鄉青州的餅。這餅是貴妃最喜歡吃的，宮裡禦膳房雖說也會做，但是總歸做不出家鄉的味道來，王氏帶來的說是跟她姐姐、貴妃親弟弟的妻子學的，好歹請貴妃娘娘嘗一口。

  餅端過來，貴妃聞了一下便欣慰一笑，“果然，是家鄉的味道。本宮記著，那揉面的時候得用東山上長的一種艾草煮出來的水，才能有這樣的香氣。”

  人之將死，便難免生出落葉歸根之念，便格外喜歡著帶著家鄉味道的東西。貴妃便強撐著吃了幾口。王氏終究辦成了這件事，心下又是開心又是憂慮。

  這餅實則是乾淨的，自然不敢放任何毒藥。

  貴妃是何等精明的人，況且貴妃吃東西，也總要身邊的宮女和太監先吃過了才行。

  這餅的心思實則動在用料上：餅裡添加了黏米。

  這本身沒有錯，青州老做法就是如此。只是貴妃此時病重，克化不動，於是盡管隻吃了幾口，卻都堵在嗓子眼兒裡，上不去也下不來。

  她便歇了一晌的午覺。可是因那餅堵著難受，她睡得便不安穩，迷迷蒙蒙地睜開了眼睛，下意識轉向了窗口——

  竟然又是那樣！

  窗外不知何時陰沉了天，明明白日裡卻像是夜晚，天地都是灰黢黢

  的。一陣大風吹來，樹影搖晃，那迷迷蒙蒙裡窗口竟然就又多了一個女子窈窕的身形！

  那女子輕輕呼喚：“娘娘，奴婢來接娘娘了……”

  貴妃驚慌大叫：“外頭是誰？誰？！”

  氣息陡然翻湧，可是喉頭卻像是堵了一塊鐵。貴妃按住自己的頸子用力呼吸，卻隻覺頸子像是被人攥住了一般，怎麽都喘不過氣來。

  她用力踢打床欄，拚盡最後。

  .

  乾清宮，皇帝知王氏前來探望貴妃，因那是外命婦，不宜皇帝親自見，於是便忍耐著坐在殿內看書。

  這時外頭來人，急匆匆先告訴給了蘭芽。

  蘭芽聽了，立在殿門外也輕輕閉上了眼睛。

  然後才躬身進殿，向皇帝稟告。

  皇帝抬起頭來，無聲盯著蘭芽：“蘭卿，你說什麽？”

  蘭芽便再叩頭稟告一次：“昭德宮送來消息，貴妃娘娘……薨了。”

  .

  皇帝都不知道自己是怎麽到的昭德宮。

  沒坐輦車，那抬輦的內官分明都跟在後頭一路跑著呢。等到一個跟頭絆在昭德宮的門檻上，皇帝才將自己摔明白過來。

  原來竟然是他自己一路狂奔來的。腳上早跑丟了靴子。

  他卻也都顧不上，一路連滾帶爬地進了貴妃寢殿，貴妃已經直挺挺躺在榻上，再無回天之機。

  太醫們都上前連連叩頭，自稱有罪。

  皇帝站不穩，跌倒在地，卻還爬著爬向那個還是先走了一步的女人。

  他捉著她的手，心碎成齏粉，卻竟然哭不出眼淚。

  他只是嘶聲地哀嚎，像是受了傷的獸一般頓足捶心地哀嚎。

  所有人都上前拉住他，苦苦地哀求。就連太后聞訊也親自趕來，由恭慎夫人扶著，哀哀地勸他節哀。

  他猛然回頭，恨恨盯著地下跪滿了一屋子的人，睚眥俱裂：“她走了，她終於先朕一步走了，你們這回終於都滿意了是不是？”

  “我知道，你們一個一個的心裡全都不待見她。只因為我心裡隻喜歡她一個，只因為她年紀比我娘還大，所以你們合起夥來拚命想要我廢了她，厭了她，甚至殺了她！”

  “現在，她終於走了，走了！你們看啊，你們都滿意了麽？你們這下開心了，你們倒是都笑啊！”

  所有人都嚇得不敢抬頭，連連叩頭。

  太后哀哀落淚：“皇帝……不要再說這樣的話。”

  皇帝搖頭，跌坐在地：“我知道，她也有錯。可是她之所以會做這麽多的錯事，還不是被你們逼的！她這一生什麽都沒有，唯有朕，唯有朕的寵愛。她這一生最擔心她的年紀比朕大太多，她怕她先走一步之後卻不能永遠陪在朕身旁。”

  “朕是天下之君啊，朕可以將中宮之位按著自己的心意給了她，讓她從此安心。可是你們偏偏都不讓，只因為她年紀大，就非要替朕另擇中宮！”

  “從前最難的時候，只有她陪著朕，你們全都逃得遠遠的。等朕登基之後，朕也要生生死死都只要她陪在朕身邊兒，你們卻逼得朕這麽多年來怎麽都做不到……朕既然做不到，便逼得她不得不自己想辦法。她終究只是個女人啊，一個女人為了能正位中宮，她只能使出這樣的手段……”

  “是你們一起殺了她，是你們！朕會永遠都不原諒你們，不會！”

  ---題外話---【明天見】