消息傳到宸妃耳朵裡，她大喜過望。

  因蘭芽護著太子之故，她早就恨不得早早除了蘭芽去。

  她便叫海瀾將東廠廠公涼芳請進宮來。

  涼芳曾被暫時免了東廠的職司，可是隨著吉祥死去、流言平息、宸妃複寵，涼芳便也重新復出。更因為司夜染的死，他替皇帝和懷恩都立了功，皇帝這便重新複了他東廠廠公的職司。

  涼芳進宮來，卻暫時沒辦法進殿去，因聽見四皇子正在殿內哀哀哭泣。

  在昭德宮裡目睹了那一場，四皇子被嚇壞了，回來便跟娘親懇求說不要當什麽太子了。四皇子哭泣：“娘親難道忘了，本朝有過三位太子：貴妃娘娘的皇長子剛封了太子就夭折，分明是上天不授；接下來是悼恭太子，也是慘死；而今天兒子親眼目睹貴妃娘娘想要逼死現太子……娘啊，兒子怕了。豐”

  宸妃大失所望：“你怎會說出這樣沒有出息的話來？自古帝王，誰人能不經歷這般坎坷？生死與江山相比，你怎可貪生怕死？”

  四皇子卻是哀哀哭泣：“……太子哥哥還有蘭太監拚死護著，倘若兒子將來有這樣一天，又有誰人肯為兒子這樣不顧一切？”

  宸妃也被問得怔住，呆呆望向門外，看見了那立在豔陽之下卻仍周身冷豔的涼芳。

  兒子問得對啊，倘若兒子將來也有這樣一天，兒子又能依靠誰？是站在豔陽之下的涼芳麽？

  她跟涼芳，那點子從小的情分，這些年的宮廷歲月裡怕是也早都耗盡了。如今她還要怎樣才能得到涼芳全心全意的維護？

  四皇子被帶下去，涼芳進殿施禮。

  宸妃上前攙扶，如玉的指尖伸入涼芳衣袖去，緩緩滑動：“師兄終於肯來看小妹了。”

  涼芳卻眉間一蹙，竟然冷冷退後，徑直避開了她。

  恭謹地施禮，道：“奴儕是太監，娘娘抬愛了。”

  宸妃踉蹌：“可是我卻知道，你的心沒死！宮裡宮外都有傳揚說有法子，等本宮得了機會，便派人替你去找！”

  他面上卻依舊淡淡的：“娘娘說笑了，奴儕的心已經死了。絕無複蘇的可能。”

  宸妃眯眼盯著他：“當日曾誠死了，你的心卻還沒死！”

  他神色依舊清淡：“是要留著那顆心去報仇。如今大仇報了，這顆心便死去了。”

  宸妃撲上來緊緊抓住他：“可是那蘭公子還沒死。你再除了她去，豈不是將才仇報得更乾淨？眼下便是絕佳的機會，貴妃恨毒了她，皇上也會因為貴妃之故而厭棄了她去，只要你稍稍使力，她便死定了！”

  涼芳垂眸想了想，然後說：“好。”

  .

  貴妃氣病了，太醫竟然三次提醒過皇帝，要“早做準備”。

  皇帝惱得將整個寢殿裡所有見得到的物件兒都砸了，捉著那太醫的領子逼問：“你叫朕準備什麽？你膽敢叫朕準備什麽，你說！”

  所有人都嚇壞了，蘭芽隻得硬著頭皮上前勸解。皇帝回手一個重重的耳光甩在蘭芽臉上：“還不是為了你！這麽多年，這麽多年，無論因為何人何事，朕從未曾對她說過一個不字，今日卻因你之故將她氣成這個模樣！”

  蘭芽跪倒，無痛無歡。

  早就知道，是這樣了……

  皇帝在乾清宮裡鬧夠了，親自到昭德宮的時候卻是冷靜而又溫柔，坐在榻邊握著貴妃的手，喁喁地說著當年的情話。

  貴妃垂淚：“妾身自知時日無多，身後最怕要留下皇上一個人……從皇上兩歲，妾身就未曾離開過，妾身好怕皇上會孤孤單單一個人……”

  皇帝落淚：“貞兒，求你千萬別這麽說。除了殺了蘭太監之外，朕什麽都肯答應你。只求你別這麽放棄，只求你好過來……”

  貴妃閉上眼睛：“皇上……唯有換過太子，妾身才能永遠陪在皇上身邊。妾身這一生受皇上寵愛，除了遺憾沒能替皇上留下一兒半女之外，妾身唯剩下這一件遺憾。”

  .

  蘭芽被皇帝狠狠甩了一個耳光，擔心秦直碧看出來，是夜便借故留在宮裡，沒跟秦直碧一起出宮去。

  小包子小心替蘭芽敷臉，也忍不住難過：“沒想到皇上對公子竟然如此狠。”

  蘭芽倒是幽幽一笑：“這又有什麽奇怪。為了貴妃，皇上可以廢了結發之妻，可以與生身母親爭辯，可是不顧后宮嬪妃的死活，甚至對悼恭太子的死裝聾作啞……我不過是個奴才，皇上自然沒什麽舍不得。”

  小包子也是歎息：“奴儕對皇上隻覺灰心。”

  蘭芽緩緩道：“太子會是個好皇上。”

  小包子驚訝望住蘭芽。

  蘭芽垂首：“伴君如伴虎，若是君王無道，受苦的便不只是天下百姓，首當其衝是我們這些伴在皇上身邊的人。”

  小包子垂下頭來：“公子有何吩咐？”

  蘭芽點頭：“我想見涼芳。”

  .

  貴妃病重，皇帝失魂落魄，什麽都顧不上。蘭芽趁機在禦馬監的內庫，再度見了涼芳。

  涼芳越見清冷，面上被鉛粉蓋去了所有的溫度，唇上卻連口脂都省了，只剩下一臉的霜白。看上去果然只是個行走的死人罷了。

  見了蘭芽，他面上也什麽表情都沒有了，隻攏攏袖口淡淡說：“宸妃讓我殺了你。”

  蘭芽卻笑了：“好啊，終於等來她這一句話。”

  涼芳卻依舊淡淡的：“可是如果連你也死了，我在這宮裡就更寂寞了。”

  蘭芽輕哼：“可是你若不殺我，我卻也早晚要殺了你的。我沒忘了你做過的那些事，比如梅影。”

  涼芳依舊沒有喜怒：“人遲早都是一死，我跟她早晚能再相見。倒不必你著急。”

  蘭芽錯開眼珠兒去看那滿滿七窖的黃金：“涼芳，倘若我死了，這禦馬監就都是你的了。可是禦馬監也不過是排名第二，總歸在司禮監之下。所以倘若懷恩不在了，那司禮監就是你的了。”

  東廠廠公本身就兼差司禮監排名第二的秉筆太監。若掌印太監死了，自然由秉筆太監遞進。

  涼芳轉眸望過來：“我要司禮監做什麽？”

  蘭芽搖搖頭：“不做什麽，只是覺得如果有一天連我也不在了，你在這宮裡總得有點寄托才好。不然你這麽寂寞地活下去，還有什麽意趣？”

  蘭芽說著走上前來，低低湊在涼芳耳邊：“為了曾尚書，也別放過他。”

  .

  親自目送涼芳背影離去，蘭芽立在夜色中良久。

  想到懷恩，她便不能不想到懷仁、懷賢，不能不想到公孫寒、仇夜雨，不能不想到清芳、沁芳，不能不想到長樂，以及……初禮。

  初禮。現在想到初禮，還會心痛。倘若不是因為初禮的身份，無論她還是藏花，又怎麽忍心除掉了他去？

  懷恩，那歷經三朝，名滿天下的“好太監”，永遠代表著光明與忠誠，只要有懷恩在，司夜染永遠是潛行在黑暗裡的宵小之輩。

  也該到了清算這一切的時候。

  .

  司禮監，夜半更深，懷恩與涼芳對坐。

  宮裡情勢因貴妃的病，怕是又要陡轉，兩人都有些皺眉。

  懷恩道：“你曾是貴妃娘娘宮裡的首領太監，又是宸妃娘娘的師兄，想來你定然站在四皇子一邊。”

  涼芳卻輕哼：“話雖看似如此，可是也要看上天是否幫忙。學生早早安在那幫子太醫府裡的眼線都傳了線報回來，說太醫們回家都說貴妃大限到了，熬不過這個月去。”

  “哦？”懷恩也是挑了挑眉。

  涼芳依舊淡淡地：“倘若還沒等到換了太子，貴妃就薨了，那宸妃母子登時便失了倚仗。太子卻不同，太子先有太祖禮法護著，又有太后扶持，只要貴妃薨了，皇上便也不能再違拗太后。反觀太后，這幾年閉門不出，卻將身子調理得康健，說句掉腦袋的話，再活十年都不難。”

  懷恩便也皺了眉。

  .

  想要換太子的事，皇帝也是舉棋不定，便悄然傳懷恩來商量。

  懷恩力諫皇帝萬萬不可動搖國祚。

  皇帝心下難過：“可是倘若朕不換太子，難道眼睜睜看著貴妃她……？”

  懷恩提起這些年的舊事，提醒皇帝：“皇上難道忘了，為了能護住大明江山，為了能替太子掃清將來的障礙，皇上動了多少年的綢繆。眼前大業初定，皇上怎能再做動搖？”

  皇帝心下一動，緊緊盯著眼前這個人。

  那些年的那些事，只有主仆幾個人知道，如今張敏已經不在了，就剩下個懷恩。

  只要懷恩也不在了，那這世上，就再沒人知道了。