有時候為了給他討得一口飯，兄長不知要給人家磕多少個頭。有回在集市上看見一位富家公子喂狗，兄長便上前討食，那公子說那吃食是喂狗的，兄長要是想要，就脖子拴上鏈子，給他當狗，在集市上遛一天。

  彼時他已經三天沒有吃飯，有出氣沒有進氣兒，兄長為了那一口吃食便咬牙應了，那一整天都扮成狗，脖子拴著鏈子在街上爬行，被三街六坊引為怪事，都圍攏了來看……

  那天晚上他終於吃飽了，抱著兄長哭，說這輩子就算再活不下去，也不會再讓兄長做為難之事。

  可是，今日……

  蘭芽垂下頭去：“我明白讓你這樣做，著實是太過為難了你。為了一個目的而不得不傷害自己至親的人，這種感覺我也不喜歡。所以我不會強迫你，小包子，就算你拒絕，我也不會怪你。”

  .

  用過了晚膳，宮裡又因破五而放了爆竹，熱鬧了一回。

  吉祥得知明天兒子就要回宮了，心下也是高興。

  這些年兒子在身邊從未曾離開過，雖然最初的幾年，她因為記恨皇上，對兒子也多有疏怠，可是時至今日，卻對兒子的感情越發深厚。

  尤其除夕那日在乾清宮前，面對貴妃，沒有任何人敢替她說一句話，偏是自己年幼的兒子將她護在身後……初一一大早兒子又隨著皇上出宮去了，這幾日她才最最深切感受到了一個母親對於兒子的想念。

  因著高興，她便沒有睡意。坐在榻上將做給兒子的一雙鞋最後的幾針縫好，咬斷了針線，將鞋子放在枕頭下頭，才安心地準備入寢。想著明早兒子回來便能看見她給做的鞋，兒子一定高興。

  就在這時大包子進來，呈進來一碗點心豐。

  吉祥隻說吃不下，想早些安寢了。

  大包子便笑，說：“這本是奴儕家鄉的習俗，初五的晚上總得吃點黏的，將這一年的窮神和晦氣都給黏掉了，趕走了，這一年便都會富貴平順。”

  吉祥聽了心下便也一動。除夕那日的情狀，她也就明白未來的日子不會如她預期一樣好走，貴妃那老婦又不甘寂寞，於是她跟兒子就更要小心翼翼才行。大包子呈這點心上來，也正是有叫她順心的意思，她便拈起筷子來都吃了。

  吃完她就有些困倦，早早躺下。

  按說嬪妃入寢了，只有近身的宮女才可伺候，太監都得退下。可是吉祥還是留下大包子，說：“你先別急著走，陪本宮說說話，本宮睡著了你再走。”她說著微笑：“本宮怕睡不著，有你陪著說話，想來很快就會睡著了。睡著了，明天早晨睜開眼，就會看見太子了。”

  大包子便也陪著笑，說“是啊”。

  可是吉祥說是怕睡不著，可是隻來得及說完這兩句話，便昏昏垂下了眼簾，仿佛跌入了睡夢。

  大包子立在旁邊，輕輕喚了聲：“娘娘？娘娘？”

  沒有回音。

  大包子便輕輕歎息了聲，隻以為吉祥是睡著了，他便上前替吉祥拉上了帳子，吹熄了燈燭光，轉身走出了寢殿去。

  將一切都交給了丹朱和翠碧，他也不知怎地，又立在院子裡轉頭朝吉祥的寢殿望了幾回。

  破五了，一切的窮神和厄運都該遠去了。希望新的一年便如她的名字一般，萬事吉祥順意。

  想到這裡，他又是滿意又是惆悵地歎息了聲，終於走出了宮門去。

  長樂宮的大門幽幽關上，發出深深回聲。

  就連大包子也想不到，這一別，竟是永訣。

  吉祥終究再也沒能睜開眼，看一眼自己經歷過苦難、終於登上儲君之位的兒子。

  .

  初六，皇帝回鑾。太子興衝衝向皇帝告退，說想去看望娘親。皇帝自然應允，太子歡喜地轉身撒腿就往外跑。卻還沒等跑出殿門，便迎面被蘭芽截住。

  蘭芽親自將太子抱了回來。跪倒在皇帝面前，伸手捂住了太子耳朵，稟告說長樂宮的娘娘昨夜薨了……

  太子耳朵被捂著，卻定定望住蘭芽。

  那一刻，殿上所有的人，所有因為過年和回鑾還帶著滿面喜氣的人們，包括他的父皇，都忽然一臉的哀傷，憐惜地向他望來。

  他聽不見，隻好伸手求助地扯了扯蘭芽的袍袖。

  “伴伴……我娘呢？你帶我去見我娘，好不好？”

  .

  長樂宮。

  太子奔到寢殿，看見的已是空了的房子。

  他來的時候，吉祥早已被人用席子卷了送出宮去了。

  太子驚愕大哭：“為什麽？不是昨晚暴薨的麽？怎麽這麽快就抬走了，為什麽就不能等一等本宮？”

  丹朱哭著上來稟告：“說來也巧，昨晚正是破五，趕衰神。宮裡既然死了人，那就正應了這個習俗，所以怎麽都不能留在宮裡過夜的。再說天亮皇上和太子就要回鑾，怎麽還能留著具屍首在宮裡，這對皇上和太子殿下來說都是不吉利

  ……”

  “而且太醫也說，暴薨的興許是急病，若是留在宮裡，那急病若蔓延開就糟了，所以按著宮規只能早早就挪了出去。”

  太子傷痛大喊：“好大的膽子，你們敢說我娘是衰神，你們竟然敢如此對本宮的娘親！”

  小小的孩子，跌倒在地上，孤單地哭昏過去了三回。

  消息傳到乾清宮去，皇帝也是落淚。可是太醫都說皇上不能親自駕臨，怕那屋子裡有病氣。何況按著規矩，吉祥不過是個小小女史，沒道理讓九五之尊為了一個小小女史而去悼念。

  最後還是蘭芽親自來到長樂宮，將死死不肯離去的太子抱回乾清宮。

  太子有暖轎，可是蘭芽卻沒將太子放進暖轎，而是一路抱著他，一步一步走回乾清宮。

  這樣寂寞而冷漠的宮牆夾道，只有兩個人的體溫彼此溫暖。

  太子哭累了，還在她懷裡不停地抽泣，伸臂緊緊抱住她的頸子，窩在她耳邊哽咽著說：“伴伴，娘親去了……我只有伴伴了……”

  蘭芽的淚也無聲地滑落了下來。

  不管吉祥如何，可是對這孩子，她心有愧疚。

  她抱緊太子小小的身子：“殿下別怕，奴儕發誓，一定會護著太子平安無恙。奴儕也不會忘了娘娘生前的心願，殿下一定會順利登上皇位，一定。”

  太子困得合上眼睛，仍死死地抱住蘭芽的脖頸，“我已經沒有娘了……伴伴，你不要再丟下我……本宮，不想一個人……”

  蘭芽垂淚點頭：“殿下放心，奴儕一定不會扔下殿下一個人。”

  太子墜入夢境之前，呢噥一聲：“一定是……貴妃……殺了……我娘。本宮，一定要，報仇。”

  蘭芽抹掉眼淚，將太子穩妥抱緊：“這話太子隻說這一次便罷，以後無論對著任何人都不要再說了。”

  .

  為安慰太子，也為了平息宮裡的猜測，皇帝追封吉祥為淑妃。

  淑妃之貴，在后宮裡可排第三，相當於外朝相國之位。這樣尊貴的位分，從前大臣們都說吉祥可以擁有；而如今，她終於得到了。

  而對於故淑妃的死，皇帝未曾追究，隻說暴薨。以此蓋棺，葬入妃陵。

  .

  忙完這些，已近了十五元宵。

  連日勞累，皇帝有些心力交瘁，疲憊地吩咐蘭芽準備婚事去吧。

  蘭芽固辭，隻說淑妃大喪，怎可忙碌婚事。

  皇帝卻笑著擺擺手，說又不是國喪，不必禁絕臣子和民間嫁娶。皇帝努力笑笑：“朕也有些傷了心啊，你辦喜事，就也算能讓朕開開心吧。”

  蘭芽這才驚覺，原來皇帝對吉祥……並非毫無情意。

  .

  這個時候蘭芽要出宮忙碌婚事，乾清宮的諸事便要格外安排明白。

  皇上既然也傷了心……便要格外安排下更妥帖的人才行。

  按著乾清宮裡的職司，蘭芽還是首先來見了大包子。

  房間裡，大包子依舊呆呆地坐著。

  聽小包子說，大包子這樣已經多日。從初六早上發現了吉祥暴斃之後，大包子就一直都這樣。中間除了給吉祥治喪、下葬之外，大包子便不吃不喝、不眠不休地一直都這麽呆坐著。

  小包子心下愧疚，當著蘭芽的面也哭了好幾回。蘭芽心下也是不好受，便答應了小包子，一定盡力將乾清宮交給大包子執掌。於是今天要離宮去，她也要首先來找大包子。