北歸的車隊走了，蘭芽親自站上京師的北城門，手扶牆垛遙遙目送。

  卻還是不敢被他看見，只能將身形躲在牆垛之下。

  看那東海號車隊上的各色旗子迎風獵獵，而在那一片鮮豔的顏色之中，獨獨沒有插著旗子的運屍車黯淡孤單地遠去。

  她克制著，他何嘗不也是如此，只能遙遙看見他坐在車上，脊背挺得筆直，卻不能看見他回眸望來一眼……

  終於，終於，車隊走遠了，她這才忍住難過從城垛背後現出身來，踮腳遙望遠方。旗子獵獵，車輪轆轆，他們走遠了植。

  便在那車隊即將融入天際之時，猛然見最黯淡的那輛馬車忽地伸出一根馬鞭。馬鞭高高舉起在半空，大鞭子猛然一甩，在清寂天地間甩出一個響亮的鞭花兒，那動靜清脆得宛若乍然爆響的炮仗，隔著遙遠都能聽得真楚。

  蘭芽指尖摳進牆縫兒裡去…墮…

  她知道，那是他在無言地與她道別。

  從此天地悠悠，這浩浩蕩蕩的京城，只剩下她一個人了。

  .

  終於，車隊走得再也看不見了蹤影，她裹緊披風還是立在城牆上的風中，遲遲舍不得離去。

  雙寶上前，低低提醒：“公子……”

  她終於動了動，微微點頭：“仇夜雨，殺。”

  大人走了，也許這一走就再也不會回來。這天下的事，瞞得過各級官府，卻瞞不過遍布天下的廠衛。如今西廠是在自己手裡，錦衣衛北鎮撫司也已歸心，最大的擔心自然是東廠。若仇夜雨活著，以他與大人和她的過結，一定會派人在遼東緊咬不放。

  所以仇夜雨這個人雖然尚罪不至死，可是她卻也不能再留得他活在這世間。

  為了保護自己最愛的人，她不在乎從此變得心狠手辣。

  雙寶聞言微微愣了愣，隨即目色之中也再無猶豫，而是躬身退下前去交待衛隱。

  城樓風聲鼓蕩，左右值守的官兵早已調開，此時便只剩下她一個人居高臨下俯望這京師天地。

  她忍不住想起，曾經有一日，曾經有一人也帶她走上過高高的城樓，帶她俯望城樓下的山川風物、百業匯集。他曾與她說，那是他的天下……

  如今高高立在城頭的，只剩下了她一個人。為了她，他放下了他的天下。而她，則要拚盡自己的全力，讓他能放得下，走得遠。

  佛說：萬般執著，不如放下。

  可是這人世紅塵，太多的事，哪裡容得下凡夫俗子想拿便拿，想放就能放得下？拿起與放下之間，卻是要付出百萬倍的代價，甚至是千萬倍的疼痛，萬萬倍的血色。

  .

  黃昏時分，當西邊天際只剩下最後殘留的一絲余暉，錦衣衛北鎮撫司有飛馬急急趕到，報說東廠提督太監仇夜雨因拒不交待，獲大刑伺候，結果沒能熬得過去，死於大刑之下。

  蘭芽抬頭望望西邊天際。那最後殘留的一絲余暉終於沉落下去，漫長的暗夜終於降臨。

  她垂首歎了口氣，吩咐道：“雙寶，掌燈。”

  靈濟宮裡的燈，遠遠近近地亮了起來。紅紗罩子的宮燈，一盞一盞地映在幽幽夜色裡，眯著眼望過去，像是一個一個的血點子。一路鋪陳迤邐而去，宛若血色鋪成的路。

  她獨自一人立在這暗夜血影裡，淡淡揚起下頜，雙眼如冰。

  .

  東廠廠公竟然死在西廠手裡的消息，第二天一大早便已傳揚開了。

  有高興的，說惡有惡報。多年刑獄酷烈，害死了多少忠臣良將，今天廠公自己也死在同門手上，真是叫人痛快！

  也有來不及高興，先心驚膽寒的，說東廠刑獄雖烈，然東廠的廠公都能死在西廠的手上，就足證西廠的陰狠更在東廠之上；同為並列的緝事廠，竟然能將對方的首領刑問至死，真是駭人聽聞。

  於是不到午時，群臣遞送的奏疏就已經堆滿了內閣和司禮監的書案。

  內閣還好，死了的人和掌刑的人都不是自家的，只需隔岸觀火即可；司禮監就為難些。東廠是司禮監執掌，仇夜雨本身還兼著司禮監排名第二的秉筆太監的差事，仇夜雨死了，東廠吃了大虧，就等於整個司禮監的人都被扇了大耳光一樣。

  這些年司禮監執掌皇帝的朱批之權，凌駕於內外所有官屬之上，早習慣了眾人的恭敬阿諛，如何受得了今日這奇恥大辱！便有司禮監一眾太監前去找掌印太監懷恩跪求，要懷恩找皇上要個說法。

  懷恩自然明白仇夜雨之死乾系重大，他從一早晨起來便連早晚都吃不下去，書案上奏疏摞起了小山高，他卻也沒有心思定奪。便是在左右思量皇上的心意。

  從前的司夜染縱然年少跋扈，卻也不敢與東廠和他司禮監公然撕破臉，在他面前還一口一個“弟子”的自稱。可是這個蘭公子剛剛獨自執掌西廠多久，更是才從遼東歸來，便有這麽大的膽子！

  待得一眾手下前來跪求，他卻已然疲憊卻

  清醒地捋出了皇上的心意。

  ——東廠是什麽地方，仇夜雨又是什麽樣的身份，倘若沒有皇上的默許，倒要問問那個蘭公子有幾個腦袋敢辦下這樣的大事！

  隔著門，懷恩又自己定了定神，才起身走向外去迎著一班手下：“都回去吧，各安其職。東廠的事，咱家已然知曉。西廠提督蘭公子自也是奉旨行事。各位，皇上的旨意，難道各位還要去跟皇上問個究竟麽？”

  能當上司禮監太監的，自然都是宦官中的人精兒，聽懷恩這麽一說，心下自然也都有了計較，不敢繼續囉唕。

  各自退去之後，懷恩的徒弟、也是秉筆太監的長慶伺候著師父喝茶，暗暗地問：“仇夜雨既然死了就死了，他本也不堪大用，只不過師父顧及著公孫寒的老人情。可是東廠督主的位子卻不能放著不管，師父應早作打算為好。”

  懷恩點頭：“實則咱家心下早已有個人選。只是時機還稍差了一點，他還在外差，不能回來。”

  長慶目光一轉：“師父說的可是靈濟宮那人？”

  懷恩轉眸望了過來。長慶便也點頭：“若論廠衛之事，果然沒有人比他更為諳熟。他若走馬上任，自然駕輕就熟。師父說的是，只是這一時半刻，還不方便調他回來。”

  懷恩點頭：“為今之計，唯有暫作打算。若臨時派個人去，以東廠內部的盤根錯節，去了也是被架空，沒什麽實際效用。不如順水推舟，暫且送貴妃娘娘一個人情。”

  長慶便也是一挑眉：“師父說的莫非是涼芳？可是師父難道忘了，涼芳總歸是靈濟宮出來的人？！”

  “靈濟宮出來的又怎麽了？”懷恩冷冷一笑：“他卻將司夜染恨入骨髓。只可惜他也不算是咱們司禮監的人……”

  懷恩說到這裡，自己也是沉吟。就連他都不好來劃分涼芳的歸屬：

  涼芳小時候原本是東廠看中的人，跟其他三芳一起被送進曾誠府裡，只是彼時年幼，不好評判他是否忠心。所以不敢就認定了他還是東廠的人；

  後來他又以靈濟宮的身份進了宮，可是他進宮之後的言行分明是跟司夜染懷了深仇大恨，後來輾轉探知，他是將曾誠的死歸咎在了司夜染的身上。如此說來他又不是靈濟宮的人了；

  雖說進宮之後算是貴妃的人，可是他私下裡卻也沒少了跟僖嬪交往，明裡暗裡做過不少違背貴妃的事；

  至於從前的僖嬪，今日的宸妃……好像宸妃也並不能拿捏得住這個涼芳。

  這般錯綜複雜之下，竟然還一時不好將這個涼芳定位，說不清他心裡究竟想的是什麽，他究竟該算是誰的人。

  長慶聽了也是皺眉，卻隨之緩緩一笑：“這個涼芳倒像是個變色龍。不過倒也不是壞事。他雖然不是咱們司禮監的人，但也不是咱們司禮監對頭的人，現在算來算去隻可算是貴妃娘娘的人。那暫時用這個人在東廠抵擋一時，想來對咱們倒並無損失，還能在這風口浪尖幫咱們低調一時。尤其現下宸妃仗著皇子，風頭正勁；貴妃年老色衰，聲望已經大不如前……此時若咱們司禮監將東廠提督太監的職位交給貴妃娘娘身邊的涼芳，貴妃娘娘一定會承咱們這份情。”

  懷恩讚許點頭：“好孩子，你也終於看得明白了。”

  “什麽宸妃得勢，又說什麽貴妃失寵，那不過都是看不懂皇上心的盲眼人才說的話罷了。”

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  【稍後第二更】