懷恩主意已定，親赴乾清宮求見皇上。皇帝並未立即召見，仿佛宮內有事。

  懷恩便跪在宮門外，口稱“罪臣、奴儕懷恩前來向皇上負荊請罪。”

  這般鄭重其事，皇帝便也隻好宣進。

  果然，懷恩走進了大殿，正見蘭芽在殿內。

  怪不得皇上沒有立即宣他進殿植。

  皇帝見了他也有些為難：“懷恩啊，這又說的是什麽話，說什麽負荊請罪，朕何曾怪罪過你什麽？”

  懷恩跪倒：“可是東廠乃出自司禮監門下，仇夜雨罪重當死，自然也是奴儕的失職，有負聖恩。墮”

  懷恩說著，目光飄向蘭芽，目光便一沉：“還要多謝蘭太監，幫我司禮監清掃門戶。”

  大明朝的太監雖說掌權，官職卻有嚴格限制。身為內官之首的十二監的掌印太監，秩品同樣都是正四品。蘭芽和懷恩從秩品上來說乃是平級；但是內官的十二監、四局、八司卻要都受司禮監的節製，更何況懷恩歷經三朝，資歷遠在蘭芽之上，所以無論怎麽說，聽得他這樣的話，蘭芽都該上前自責一番。

  孰料蘭芽只是淡淡聽著，面上並無表情，待得懷恩說完了，蘭芽也只是淡淡點了點頭，不鹹不淡地說：“都是替皇上辦事，東廠西廠自然不分彼此。”

  懷恩一皺眉，可是蘭芽卻是扛出皇上這杆大旗來，他竟也說不出什麽。

  皇帝搓著手瞧著這兩人這副局面，也有些為難。著急之下竟然又口吃了：“哎，哎，你們都都都、都是朕的股肱良良良臣，朕一體仰仰仰仗，何分分分，彼此！”

  一聽皇上又口吃了，懷恩嚇得不敢說話，隻好叩頭：“奴儕該死。”

  身為皇上身邊的奴才，懷恩如何能不明白皇上什麽時候才會口吃？自然又是被他們這些當臣子的被逼到了牆角，身為天子竟一時不知該如何是好，著急之下才會這樣的。

  臣子竟然敢把主子逼成這副模樣，還不是早晚都該死麽？

  皇帝這才終於順了一口氣出來，唇齒也順溜了些，緩著氣兒道：“懷恩啊，略去什麽請罪一說。就說你來見朕，另有什麽要緊的事？”

  懷恩跪奏：“仇夜雨死了，奴儕職司所限，來向皇上請旨，遴選下一任東廠提督太監。”

  皇帝便點頭：“東廠出自你司禮監門下，你便說說誰合適？”

  “回皇上，奴儕保薦現任東廠襄讚太監涼芳！”

  皇帝目光一轉，卻笑了，拊掌道：“哎呀呀，朕方才白擔了心。原來懷恩你與蘭卿是想到一處去了。你們二人既然都保奏了涼芳，那朕便依你們所奏！”

  皇帝即刻下旨，擢涼芳為東廠欽差提督太監。

  .

  涼芳執掌東廠，自是無法分神在昭德宮。昭德宮裡他手底下原本是兩個徒弟堪用，因之前方靜言被貴妃指給了宸妃，如今是萬安宮的首領太監，於是只剩下薛行遠。涼芳去了昭德宮的職司，薛行遠扶搖一變，終成昭德宮的首領太監。

  薛行遠一步登天，正式走馬上任，換上首領太監的大紅錦袍那天，心下也是感慨萬千。

  從前他自己無論是在靈濟宮那一群從牙行裡走出的少年裡，還是在昭德宮，都不是最搶眼的。從前宮裡宮外的人巴結涼芳，巴結方靜言，卻從未有刻意巴結他的。他太低調，太老實，叫人覺得這樣的人在宮裡沒有出頭之日。

  可是他卻始終記著蘭公子與他說過的話。公子說：“薛行遠，你的名兒叫得最好。行遠，行遠，你能走得比旁人更遠。只是行遠需負重，你得扛得起、忍得下。”

  公子還說過，涼芳心急貪權，方靜言淺薄貪名，唯有他老成持重。只要等得起，忍得住，樹梢兒上那枚最大最甜的果子早晚會自己掉下來砸在他的腦袋上。

  彼時他也只是一笑而過，當是公子安慰他。雖然相信公子，卻覺著那樣的日子還在遠處，遙遙無期之中；卻不成想，不過幾個轉瞬，這一天竟然這樣早地便實現了。

  若此他便也明白，這一天能這樣提前到來，也是公子向皇上舉薦了涼芳去接掌東廠的緣故；或者反過來說，公子之所以向皇上舉薦涼芳去執掌東廠，遂了涼芳貪權的心願，這才讓涼芳心甘情願放開昭德宮，就是為了給他尋找機會，趁機上位。

  他便悄然拜托了小包子，給公子帶出一句話去：“公子心意，奴婢謹記於心。來日種種，公子盡管放心。”

  .

  消息傳送進靈濟宮的時候，蘭芽正在自己對著棋盤打棋譜。

  如今的她，就算想找個人下棋，竟也一時找不見了，唯有獨個兒對著棋盤，掐著棋譜，一個子一個子地對照。

  雙寶上前稟告了小包子帶出來的話，順便看了棋盤一眼，便笑著湊趣兒道：“黑子白子都漸漸各安其位。公子這棋盤上的局面，是越發地好看了。”

  蘭芽哼了一聲：“你又說嘴哄我。你實則心下明鏡兒似的，不說旁人，今兒送這句話來的，我就還沒想好

  該如何打發。”

  雙寶自然明白。

  小包子對於公子來說是一個大大的功臣，薛行遠都被扶起來當了昭德宮的首領太監，公子沒理由不提拔比薛行遠更聰穎、立功更多的小包子。

  只是……公子為難啊。因為手足連心，若用了小包子，大包子又該如何處置？

  大包子是吉祥身邊的人，如今更是事事都鐵了心地替吉祥母子考慮，甚至趁著公子不在京師的時候算計了月月……公子便是為難在對大包子的應對上，連帶著便也不好卻設計小包子的前程。

  倘若將來真的有一天，不得不除了大包子呢？那小包子會不會就此反了骨，要向公子替他哥哥報仇？那到時候就成了養虎為患了。

  雙寶便賠笑道：“這棋盤上，奴婢冷眼瞧著，還剩下這麽多的地方呢。既然公子還一時委決不下，確定不了如何落子，那索性暫時空著吧。奴婢雖說不會下棋，可是從前也見著大人擺過棋譜，也時常都是殘局就放下了，且一放就是十天半月，待得大人想好了接下來的路數，再續上不遲。”

  蘭芽靜靜抬眸，終於展顏一笑：“你說的有理，就聽你的。”

  她太心急，太想盡快將一切都整理好，太想——早早插翅而去，飛躍關山，回到那思念若狂的人兒身旁。

  可是急躁根本是兵家大忌，她越是心急就越是做不穩當，到時候越會遇見更多阻隔。

  反倒不如學學當日的大人，耐下心來，靜靜等候。不怕局殘，總要等到合適的時機出現，再補續完滿。

  她這焦急等待的一時，與大人和孩子們的安穩一世比起來，自是輕重自分。這般想來，心上那股子焦火，便也不再燃燒得那麽熾烈了。

  她便將目光從眼前那一片密集的棋子上挪開，望向暫時平靜的棋盤東北角。

  喃喃道：“袁家昭雪案，我向皇上報了兩人。如今仇夜雨已經死了，接下來該輪到大人了。”

  雙寶一聽眼圈兒就紅了：“公子又要整治大人了？上回秦家昭雪，大人牢獄一年，這才自由了幾天，就又……”

  蘭芽自己倒是淡淡一笑：“我跟他，真是冤家，是不是？”

  .

  半月後，袁家忠骨回到遼東，身為欽差的司夜染親自主持安葬儀式。

  可是據說當天就出了亂子。有袁家的老部下，借了點酒力，當場指著司夜染的鼻子大罵，說袁家慘案必定都是司夜染乾的。

  司夜染當晚也是大發脾氣，當著袁家子弟兵的面兒，吩咐左右將那老將官綁了，吊在轅門上。他還親自抽了三十鞭子，直將那老將官打得皮開肉綻，好懸沒要了一條命去。後來是虎子帶著袁家軍跪倒在轅門外求情，這才保得那老將軍一條命。

  再接下來，遼東又傳來了信兒，說司夜染派人去傳董山，並且以董山的妹子愛蘭珠母子的性命相脅，說董山如果肯來向他認錯，他便將頒賜董山一直都想要的蟒衣、玉帶、金牌，還會擢升董山為都督，與他叔叔凡察並列；如果不來，愛蘭珠母子性命也將不保，同時要褫奪董山的都指揮同知的印符，將建州左衛並入建州右衛，都交給凡察統轄。

  愛蘭珠嫁了人，生了孩子，且孩子已經漸漸長大。董山知道大勢已去，這樣的妹子人家巴圖蒙克是不可能再要的了，於是權衡之下，還是答應了司夜染的條件。

  卻沒想到半途中住在行轅，卻被司夜染提前埋伏了人，將董山殺死在了半路上。