因著蘭芽的胎，縱然不能對外宣揚，可是靈濟宮內知近的這些人，還是都暗暗地歡喜著。大家都心有默契，在蘭公子面前一定一臉的笑，說話都揀吉祥話兒說，在蘭公子身邊兒的氣氛就一定都得跟過年似的。什麽不開心的、不確定的，一律不準在蘭公子面前露出半個字來。

  大家的心意，蘭芽都看得明白，於是便也悄然收起了對當年那段書童往事的探尋。

  也許……再等等。

  也許，等到孩子穩當下來再說比較好。

  她現在該急著籌劃的事，是如何在顯懷之前讓自己尋得金蟬脫殼的機會。算算日子，冉竹嫂嫂和雪姐姐都說大約會在四個月左右顯懷，那麽留給她的時間，也只剩下一兩個月。

  這一兩個月裡，她還有太多事情要辦。

  歇息了兩天，她便起身，吩咐雙寶給送來官服。

  雙寶有些不放心，一邊幫她束扎，一邊低聲問：“公子剛歇了兩天，怎地便想要辦差了？不如都交給大人……”

  蘭芽笑：“別忘了北去草原，我才是使團的欽差。大人是後去的，前後的事體總要我親自去禮部才能交割清楚。”

  蘭芽帶著已經提前寫好的奏疏走進禮部，奏疏上詳細寫明了此行草原的前後經歷。不過所幸大明建國以來都崇尚公文簡寫，當年太祖朱元璋還因為臣子寫了萬言的奏疏，半晌說不到正題而將那大臣當廷給打了板子的故事，於是這份奏疏蘭芽寫來也是簡明扼要，沒費她太多的精神。

  實則這份奏疏，蘭芽寫了兩份，一明一暗。

  明的是走禮部的公開渠道，要經過內閣票擬，司禮監批紅，也就是說要被許多人都有機會見著；還有一份暗的，她已經直送乾清宮，直接遞到皇上面前戒。

  兩份奏疏裡的關要，自然各有側重。

  欽差班師還朝是大事，禮部尚書鄒凱隻得撥開各種公務，親自接見。引入正堂，鄒凱將蘭芽尊為上座，他屈居次席。蘭芽謙讓：“鄒尚書是長輩，乃是世叔，小侄豈敢。”

  鄒凱便也拱手：“蘭公子切莫謙辭。公子尚未交還使節之時，便依舊還是欽差。既是欽差便是天子親命，公子自當上座。”

  蘭芽便也就坐下了，笑眯眯盯著鄒凱。

  “鄒尚書這禮部一片繁忙。”

  鄒凱又拱了拱手：“叫上差見笑。三月正是天子殿試大典，本官與司部上下自然不敢怠慢。”

  蘭芽微微一晃神。

  是啊，她終究是回來得晚了一步了。二月會試，她去年九月走的時候曾經親口答應過秦直碧，說必定在他會試之期趕回來……卻沒想到這一路走得這樣艱辛，回來得終究晚了一步。

  不過還好，還來得及趕上三月的殿試。

  蘭芽便不動聲色問：“倒不知今屆會元是哪一位。”

  鄉試第一名為解元，秦直碧已經中了京師及青州府鄉試的解元；那麽雲集各地舉子的會試的第一名會元，便也事實上就是這一屆全國舉子當中的第一名。

  鄒凱瞄著蘭芽，緩緩一笑：“說來又是天降文魁，這一屆的會元剛好就是京師鄉試的解元、名動京城的秦白圭。”

  .

  靜巷幽宅，秦直碧又擱下了書卷，抬眼望向窗外。

  三月春歸，可是他卻還遲遲沒有等來歸人。

  大明使團進京的消息他已然聽說了，當晚便歡喜得早早沐櫛一遍，破天荒換上新衣，整夜坐在書桌前。

  以為她當晚便會來，踏著京師初春的夜色，錦衣身影悄然映入他的眼簾。

  那一刻，他該有多快樂？

  可是他卻在書案前傻傻地坐了整晚，也沒等伊人芳蹤。

  旁人是“有約不來過夜半，閑敲棋子落燈花”，而他，則是一朵一朵親手掐滅了自己心上悄然開放的花兒。

  第一晚這麽過去了，待得天亮，他看著旭日重升，他的心便又重新燃起了希望。

  想來她或許是剛回京的當晚，還有諸多事情安排，或者是疲倦了，回去就睡著了……沒關系，等天亮了，她歇息好了，安排完了要緊事，便一定會來看他。

  她雖然回來晚了，雖然違了當日與他的約定，沒能在會試之期趕回來陪他，可是……可是他還是心裡帶著她，同赴考場，最終順利摘下會元之冠。

  他想她回京後，一定會第一時間向人打聽會試的結果，當知道他摘得會元之後，便會立即奔來，一臉笑容奔到他面前來……

  可是……第二天又那麽寂寞地，悄無聲息地，過去了。

  接下來，第三天，第四天……

  這四天來，他終於明白了什麽叫等白了頭髮，什麽叫一日如隔三秋。

  四天過後，他再起身，隻覺他這一生的青春年華，都已過完。

  心已成秋。

  門上輕響，小窈提著食盒進來，看見他終於站起了身，終於不再傻傻呆坐在

  書案背後，便歡喜得一把放下食盒，雙手捂住臉，已是落下淚來。

  “師兄，你終於不再鑽牛角尖了？”

  這四天裡，小窈開始是跟他生氣，後來是跟他大吵，到最後氣也生夠了，吵也吵累了，便跟著他一樣麻木下去，只是機械地來給他送飯。不吃便放下，等到下一頓再送新的來。

  小窈比誰都清楚，他是在等誰，他是為誰消得人憔悴。

  她既然早就明白了，他便也懶得再瞞。

  小窈若氣急了，他便淡淡一句：“師妹，你總歸該明白我為何一直推開你——我喜歡男子，他那樣的，你懂了麽？”

  小窈便將書房裡所有能砸的都砸了，可是砸完之後，還是忍著委屈，重新再去買來一批，給替換上。

  小窈一步一步走上前來，試著輕輕扶住他手臂：“師兄？師兄……我知道我的話你不愛聽，可是我還得提醒師兄一句。殿試定在三月十五，就剩下這麽幾日的光景。師兄卻為了一場虛無的等待空費了四天……師兄，你不能再這麽糊塗了。”

  秦直碧便輕輕一笑，抬眼依舊望向窗外：“你說的沒錯。三月十五，皇上親自策問。到時候，她是一定會來的呢。”

  小窈狠狠一怔，一把甩開他的手臂，轉身便奔出書房去，將房門摔得山響。

  他鬼迷心竅，鬼迷心竅！

  .

  小窈哭著跑出來，不辨方向，迎面便撞進一人懷裡去。

  小窈初時以為是陳桐倚，便用力推開，哽咽著說：“你別來煩我！”

  卻不成想，手腕反倒被捉住，沉然一聲敲入耳鼓：“丫頭，這是怎麽了？”

  小窈乍然聽見那嗓音便是一怔，抬起頭來，眨動淚眼，卻看見的是爹爹秦越的臉！

  不是做夢吧？

  小窈盡力用衣袖抹幹了眼淚，認真看過去，可不是秦越又是誰？

  小窈便一聲悲呼，一頭扎進爹爹的懷裡：“爹……爹！”

  .

  聽見外頭的動靜，秦直碧也一怔，連忙出來。整肅衣冠，跪倒施禮：“學生拜見山長。不知山長今日怎會來到京師？”

  秦越親自走過來扶起秦直碧：“白圭啊，快起來，起來。得知你連中解元、會元，整個青州書院已然震動，為師更是與有榮焉。此次進京，一來是想念小窈，二來是為你賀喜，三來嘛——殿試之期即至，為師親自陪你闖完這一關，定要將你送上狀元之位！”

  秦越三十年前高中狀元，後來入翰林院，再拜大學士，入內閣輔政。於是這一步一步如何攀上朝堂頂峰，沒有人比秦越更為熟悉。於是此時得秦越親自到來相助，秦直碧無異如虎添翼。

  便是方才還跟秦直碧生氣的小窈，聽得父親來意，也是歡喜得忘了自己方才的傷心，面上還帶著淚珠兒呢，便拍著手跳起來：“能有爹爹從旁指點，那這個狀元便必定是我師兄的！”

  秦直碧心下自然也是一熱。畢竟從年幼便被人稱為狀元之才，今天終於一步一步中了解元，會元，只需再摘下狀元，那麽他又將創造一個“連中三元”的佳績。上對得起蒼天獨厚，下可告慰爹娘親族於九泉之下……中更可以，讓蘭芽看見他一直記著她的囑托，他終於做到了。

  可是他卻做不到小窈這般全無芥蒂的開心。

  芥蒂就是：婚事。

  秦越緣何肯放下一切，親自到京師來幫他？這情分便不只是師生，秦越依舊沒有放棄議婚之意。他若接受秦越的好意，便也等於要同時接受小窈。

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  【今天三更，稍後還有兩更~】