殿試的時間實則十分寬裕：黎明進宮應答，日暮放歸，這一整天的時間都用於答卷。

  而大明朝一向崇尚公文簡寫，於是這殿試的時務策出題三兩百字，作答也只在兩千字左右即可。

  此事秦越曾重點囑咐過秦直碧。不管有多才華洋溢，也千萬莫洋洋萬言，到時候就會因違反了太祖皇帝立下的規矩，便什麽機會都沒有了。

  於是用一整天的時間來寫兩千字的時務策，若不是因為心下緊張，實則這個時間綽綽有余。

  於是皇帝在謹身殿裡也是十分放松。坐得累了，便也起身，叫張敏扶著在殿裡走走散散煎。

  從他的位置上看出去，只能透過敞開的殿門瞧見貢士們整齊劃一的模樣，卻無緣看清每個人的細微情形。於是大包子進來低聲稟報，說有的貢士因天寒地凍，冷得什麽也寫不出來，都凍哭了的時候兒，皇帝心下也吃了一驚。

  這些話，外頭的朝臣們是肯定不會進來跟他說的，否則這不是等著被他問罪說他們準備得不夠周全麽？於是大包子來說，卻是恰當的戒。

  皇帝便親自走到殿門口，舍了大氅體會一下，果然也凍得趕緊退回來。

  皇帝狠狠地盯著外頭那些禮部的官員，低低道：“朕真想叫他們也都脫了裡頭的皮裘，舍了袖子裡的暖爐！”

  張敏便賠笑道：“聖上切莫動氣。此時的情境外臣們縱然不當回事，貢士們卻是當回事的。倘若此時皇上下旨給他們些絮暖，他們定當感謝皇上聖恩浩蕩。”

  皇帝這才緩緩一笑，“只是現下現去尋這麽多棉衣也不現實；這是謹身殿，若備炭盆，風這麽大若走水便是大禍，也不可行。”

  目光忽地轉向殿外，落在廊影下那個小小的身影上，皇帝便吩咐大包子：“包良，那邊站著的是蘭少監吧？你去問問她，可有什麽好法子。”

  大包子忙不迭答應，便退了出去。不一刻便跑回來跪奏道：“蘭少監回皇上說，既然炭火不能用，便索性用‘水淹了的炭火’來吧。既取了其熱，又抿了了其災。”

  張敏故作遲疑：“什麽叫水淹了的炭火？”

  皇帝卻是愉快大笑：“她說的是熱水。便這麽辦吧，在殿下設熱水，貢生們可自行飲用。取水的時候還能順便活動手腳……只是嚴令錦衣衛，不準他們交頭接耳便罷。”

  大包子歡歡喜喜去辦了，然後傳旨於鄒凱。鄒凱當廷宣布，貢士們都是面添喜色，都放下筆，朝大殿齊齊叩頭：“叩謝聖上體恤之情。”

  聲音隆隆，直達雲霄。皇帝頷首微笑，心下頗為歡喜。

  便側身對張敏說：“蘭少監出了這個好主意，替朕悄然收攏了這麽多貢士的心，有功，當賞。就叫她也下地活動活動去，將管著那熱水的差事叫她去辦。”

  張敏未解其意，卻也躬身：“遵旨。老奴這就去告訴她。”

  .

  一天不吃飯可以，一天不喝水卻辦不到。更何況這是皇上“禦賜”的水，誰不來沾沾龍氣兒呢。於是這跪了一廣場的貢士們便沒有不到蘭芽面前走一個兜轉的。

  秦直碧先時還沒來，等後來終於肯分神往這邊瞧一眼，便終於一眼瞧見了蘭芽。

  那一眼，他面上的神色便完全都改觀。再不是那麽緊繃著，而是盡顯燦然。

  蘭芽心下便是悄然一歎。

  他之前那模樣，果然還是因為她。怕是又沒見著她，以為她再度食言，這次又沒來吧。

  竟然為了這一股子小小的失望，便想連考卷都不答了，連狀元都不要了麽？

  不過他真是能辦出這樣事情來的……便如鄉試那一場，他不是也好懸就不考了？

  書生自有書生的氣節，書生也有書生的別扭。而且一旦別扭起來，別說八匹馬拉不回來，更是“士可殺不可辱”。

  這樣想來，蘭芽真是竟好氣，又好笑。

  她這樣唇邊梨渦淺映，秦直碧便已走到跟前來。

  他迎著她的目光，故意走得極慢，仿佛十分享受全部佔據她注意力的感覺。

  他一步一步走來，廣場上的風仿佛也停了。青天湛藍，正好輝映著他身上的藍衫；陽光如金，映入他黑曜石一般的眸子，散放出灼灼的光華。

  蘭芽便看懂了。

  著我舊時衫，不負當日情。

  蘭芽便也以微笑迎接。

  他走上前來，她親自替他打水，交到他手上不便多說什麽，隻說了四個字“一團和氣”。

  皇上的心思，她也不敢說能猜準，可是皇上的心思卻不會每時每刻都變。她與皇上都是畫畫兒的人，便格外明白畫可言志的道理。皇上的心思不方便對旁人說，便都畫在了自己畫兒裡——皇上最愛的，自然就是那幅《一團和氣圖》。

  於是無論何事，只要緊緊扣住“一團和氣”，便一定不會離皇上的心意太遠。

  尤其殿試問的時務策，是對如今朝野內外時務的問策，便

  更要不離“一團和氣”的宗旨。

  她這樣委婉地說給他聽，不知他能否聽得懂。

  前後左右都有錦衣衛看著，不能多說話，蘭芽說完這四個字便含笑退後一步，與他拉開了距離，以免嫌疑。

  秦直碧便也錯開了目光，沒有再看向她，只是立在桌邊緩緩地一口一口將熱水喝完。然後將空碗放回桌上，朝蘭芽深深躬身，一揖到地。

  蘭芽的臉便有點紅。

  前面過來的貢士喝完了水也都給她施禮，卻沒有這麽鄭重其事的。他這麽對她，她明白，那是他在無言表達自己心下無以言表的喜悅之情。

  她來了，他看見她了。他，高興。

  他終於起身，最後深深望她一眼。

  青天湛藍，我心如碧——你若不來，我便什麽都不要了。

  這一眼深深看完，他才轉身走回座中。這一回去便立時抬筆蘸墨，下筆如飛。

  蘭芽忍住歡喜，這才覺得有些頭暈。

  她今早上黎明便入宮，彼時風寒；接下來又站在這空曠的大殿之上，身周也是無遮無攔。這會兒雖說日頭升高了，溫度上來些了，可是卻又換成了陽光晃眼。金色的日光照在漢白玉的欄杆上，反射起來的都是耀眼的白光……

  她便有些支撐不住了。

  身子搖晃，被旁邊的錦衣衛一把扶住：“蘭少監，可是身子不舒服？”

  大包子那邊便也瞧見了，連忙親自過來扶著，急切道：“不如我這就去回了皇上，請太醫給公子把把脈。”

  “萬勿如此。”蘭芽嚇了一跳。這要是叫太醫把脈，那她的身子便藏不住了。

  她便央求大包子：“老虎洞下頭還有內官值班的塌房，你就扶我到那邊坐坐就好。許是吹了風罷了。”

  .

  正說著話，身邊人卻呼啦左右一分，紛紛向外施禮：“首輔大人。”

  竟然是內閣首輔萬安踱步過來。

  殿試的主考名義上的皇帝，但是實際的主持者是內閣首輔。所有的閱卷官也都是內閣輔臣。

  蘭芽便也掙扎起來，想要給萬安見禮。萬安卻上前扶住，一雙布滿褶皺的三角眼上下打量蘭芽，聲息清淡地笑：“蘭少監切勿多禮。老夫只是好奇，方才蘭少監借著打水的機會，與那叫秦白圭的貢生說了什麽呢？”

  皇上親自下旨，嚴謹考生交頭接耳，於是就算蘭芽不是考生，說了話便也是冒了風險的。

  蘭芽便不敢再暈了，提口氣趕緊站穩：“回萬大人，下官是說‘水燙，仔細手’。”

  “哦，原來如此。”萬安面上看不出陰晴，只是點頭：“蘭公子果然深諳聖意，這般體恤學子，著實可敬。”

  他說完這句話卻忽地挑眸望來：“可是那秦白圭之前來喝水的士子，怎麽就沒見蘭少監這般殷殷提醒？難道他之前的水，不是該更燙麽？”

  .

  過去的七個月裡，蘭芽身陷草原，並不知司夜染為了能脫身去救她，已經與整個朝堂鬧翻。內閣、萬家全都牽連其內，萬安今天早就緊緊盯住了蘭芽。

  想射巨鷹，先斷其翼。

  可是事兒已經到了眼前，蘭芽便也反倒平靜下來。輕輕推開大包子，上前施禮：“首輔大人提點得對，是下官辦事不周了。幸好時辰還來得及，下官這就前去一一與喝過水的貢士們補上禮數。首輔大人看，下官這樣當否？”