乾清宮。

  太后忽然發了瘋一樣地衝進來。張敏上前想攔著，卻被太后一個耳光給扇翻在地。

  皇帝便迎出來，親自將太后迎進內殿，叫張敏將所有人都遣了出去。

  皇帝內心的波瀾早已翻湧過了，於是今天他面對著母親，眼中已然一片平靜。

  他甚至面帶微笑，柔聲問：“母后這是怎麽了？這麽急著見兒子，是想念兒子了麽？藩”

  “哀家想念你？”太后盯住皇帝，仿佛聽見他說了一個什麽天大的笑話：“哀家怎麽會想念你？哀家真後悔當初怎麽沒一把卡死你！”

  皇帝倒沒意外，依舊淡淡地笑：“兒子知道今兒母后來，定會說些從前從未說過的實話。於是兒子已提前將他們都攆出去了呢，母后今兒想說什麽就都說出來，兒子洗耳恭聽就是。留”

  太后也自知失言。眼前的不僅僅是自己的兒子，更是一國之君。

  太后便哇地一聲哭出來：“你既然還記著你是哀家的兒子，那你就也不該忘了簡王是你的親弟弟！哀家隻得你們兩個兒子，你們兩個本該彼此好好扶持不是麽，你怎麽忍心對你弟弟下了那樣的狠手，啊？”

  皇帝依舊平心靜氣，唇角含笑：“母后說什麽呢？兒子怎麽聽不明白了？簡王他，究竟怎麽了？”

  太后愣住，連退三步：“別告訴哀家，皇帝你什麽都不知道！西廠的人去了汝寧府，刑枷簡王，逼迫簡王承認謀逆大罪！簡王不認，竟受了刑……最後西廠那般奴才竟然膽大妄為到將簡王府院牆加高三尺，將簡王活生生圈禁在了府中；府門加鎖，鎖眼灌了水銀，揚言若簡王一日不認罪，便一日不會開鎖放人；若簡王一輩子不認罪，便會被活活圈禁死在府中！”

  皇帝完美地一怔，宛若真的第一次聽說，“竟然有這樣的事？母后別急，叫兒子問問小六。他們西廠這樣也太不像話了。”

  太后死死盯住兒子，失望得站立不穩，跌落在座中：“皇帝，你演的一出好戲！”

  皇帝依舊平靜含笑：“母后當真冤枉兒子了。母后也知道，兒子將西廠交給小六，為了方便他們辦案，準予他們抓人、過堂都可不經法司，甚至可以先斬後奏。西廠的人在汝寧府先這麽辦了，卻還沒將消息給兒子傳回來，兒子身在深宮大內，便無從聽說。”

  皇帝走過來輕輕為太后捶背：“兒子倒是好奇，同樣跟兒子身居宮禁的母后，怎麽會這麽耳聰目明，竟然會比兒子這個當皇帝的還更早知道消息？那是不是說，母后背著兒子，早就跟簡王暗中保持交通呢？”

  太后聞言便一震，眯起眼睛望向兒子。

  事已至此，不必虛話。太后便怔怔問：“莫非，你都知道了？”

  “兒子知道什麽了？”皇帝含笑問：“母后想問兒子什麽，怎麽不說得明白些？”

  太后一聲哽咽，淚便又滾落下來：“那不怪簡王，不是簡王自己要求的！是哀家，是哀家存了這份兒心，是哀家派人去叫簡王早做準備——皇帝你要怪就怪哀家，要刑就刑哀家，不要折磨你那可憐的弟弟。”

  “母后說什麽呢。”皇帝親自將太后已經涼了的茶倒了，又換上一杯熱的：“太后是朕的生身母親，朕以孝治天下，怎會怪母后，罰母后？朕以孝養太后，為天下表率，朕心下對母后只有無盡的尊敬與愛戴。”

  太后一口氣好懸背過去，伸手把住桌案才勉強撐住。

  “哀家懂了，懂了……你顧忌著你這皇帝的臉面，你不能對哀家做任何事，於是你便將怒火都撒在簡王身上。你明知道他什麽都沒做，可是你卻也叫西廠那班奴才那麽低折磨他！”

  “皇帝，他是你的親弟弟，他是咱們大明朝的親王啊。你怎麽能叫西廠那班閹人那麽對他，啊？”

  皇帝這才緩緩擺了擺衣袖：“母后不必這麽誇張。簡王今日所受的，也沒什麽大不了的。受幾下刑，圈禁在王府裡，鎖眼兒裡灌了些水銀而已——這從前便是先帝在南宮也承受過啊。先帝是皇帝都能承受，怎麽簡王一個親王反倒不行了？”

  皇帝抬眼望著母親。母親哭得一臉狼狽，全然不是平常的模樣。可是她的淚卻只是為了簡王而流，而不是為了他。甚至他都能想到，若是他死了的那一天，他的母親也不會為他流一滴眼淚，反倒會歡歡喜喜迎接他的弟弟入朝，親自送他的弟弟登上他原來的皇位。

  在母親心裡，他縱然貴為九五之尊，卻永遠都比不上弟弟。

  這樣想想完，他的心便更加平靜：“再說簡王現在受到的待遇，本是他從小便受慣了的。簡王出生於南宮，彼時母后正陪著父皇被景泰囚於南宮，那南宮不就正是加高了院牆，門上灌了水銀麽。”

  “於是，母后又怎麽能說是朕在折磨簡王？朕只是叫簡王返璞歸真，回到他該站的位置去罷了。再說就算他是親王，他也首先是朕的臣民。朕才是皇上，君要臣死臣不得不死，朕怎麽就不能這麽對他？”

  皇帝轉了轉脖子，冷漠地望著太后：“朕

  已是仁至義盡，留下他一條命在，還不都是顧念著他是朕的親弟弟，而母后是朕的生身母親。”

  他走過來緩緩跪在太后面前，將頭歪在太后膝上：“娘……只要您好好地當朕的娘，只要您叫兒子有機會克盡孝道，那兒子就心生歡喜。只要兒子心生歡喜，便自然會愛屋及烏，惠及自己的親弟弟。娘說，是不是？”

  太后大慟，卻已明白，不能再亂說一個字。

  可是她心下終究憤懣難平，便幽幽道：“皇帝，你怎麽處置你弟弟，哀家都不怪你。只是你不該叫那班奴才去這麽糟踐你弟弟！”

  “是呢，娘說的對。”皇帝在太后膝頭滿足地閉上了眼睛：“那班奴才惹太后生氣，兒子便自然不會輕饒了他們。娘放心，兒子定然重罰不饒。娘可開心一點了吧？”

  .

  處置了簡王，又這麽多年第一次頭靠在母親的膝頭睡了一個安穩覺，皇帝醒來隻覺心情大好。

  他心情一好，就想畫畫兒。

  張敏年紀大了，無法在畫案前站三兩個時辰地一直伺候，皇帝便叫大包子來。

  皇帝又畫他最愛的《一團和氣圖》。心裡和氣，畫上便也跟著和氣。他最喜歡這樣的和氣了。

  畫著畫著，他忽然偏首望了一眼，抽了抽鼻子。

  大包子有眼色，忙問：“聖上有何旨意？”

  皇帝便又抽了抽鼻子，方覺那香氣竟然是來自大包子身上，便停了筆問：“包良，你身上用的什麽香？”

  大包子也一怔，忙擱下筆洗水盂，從懷裡摸出哥兒小小香囊來。香囊用料素樸，也沒什麽繡工，穗子打得也不算精致，卻勝在一股迥異於宮廷用香的樸拙恬然的香氣來。

  這本是那天大包子見過了吉祥，吉祥隨手指著他的香囊說是舊了，她再給他做一個吧。用料和手工什麽的都是淡雅，大包子便帶在身上了，沒想到皇上今兒竟然問起。

  皇帝一把抓過那香囊來，用力吸著那香氣，便連畫筆都扔了，一雙眼灼灼地盯緊了他：“說，這是哪兒來的？！”

  大包子一驚，嚇得噗通跪倒在地。

  心裡嘀咕：這香囊不可能有問題呀，否則以張敏的鼻子早就給聞出來，早就不讓他帶著了。禦前伺候的人，衣食住行各種物件兒都極其小心的，就怕撞了皇上的忌諱。可是今兒在這是怎麽了？

  外頭人都是耳聰目明的，早就聽見了皇上動靜不對，一溜煙兒跑去找張敏。張敏趕緊趕過來，一瞧也嚇了一跳。趕緊接過皇上手裡的香囊嗅了嗅，不見任何異常，便替大包子求情：“皇上，這孩子不懂規矩。不如老奴掌他幾個嘴巴……”

  皇帝眼中的邪光卻更盛：“不是這麽回事！朕必須要知道這香囊是哪兒來的！”

  張敏也嚇壞了，伸腳踹了大包子一腳：“皇上問呢，你還不趕緊說！”

  大包子不敢再隱瞞，便一五一十地說了：“……這香氣皇上聞著特別，可能也只因為吉祥是大藤峽來的。她養的花草總歸跟宮裡的不一樣，她製香的配方也跟宮裡的香方不同。”

  皇帝眼中幽幽一轉：“你是說，她也是大藤峽來的？”

  “是！”大包子趕緊叩頭。

  皇帝眼中的光芒漸漸消散了些，他深吸口氣：“現在，這個女史在何處當差？”

  大包子便也一五一十地說了。

  皇帝眯起眼來望向窗外，若有所思：“內書庫，朕倒是當真有些日子沒去了。包良啊，不如明兒你陪朕去走走。”

  .

  西廠。

  司夜染正在辦公，忽地呼啦啦湧進幾個內官來。當中兩人將房門一關。

  這裡是西廠，是殺人不眨眼的閻羅殿，於是縱然是宮裡的內官也都不敢來造次。可是今兒……司夜染便笑了，揚眸看向那隨後走過來的老太監。

  “原來是懷德懷公公。今兒怎麽撥冗到晚輩的西廠來了，不知有何見教？”

  懷德現在是太后清寧宮的總管太監，對司夜染也客氣，卻一臉的為難：“咱家今兒是奉太后懿旨而來。司大人啊，你也明白咱家有難處。”

  司夜染便起身：“不知太后有何懿旨。”

  懷德先道了聲得罪，然後一努嘴：“動手！”

  呼啦啦上來幾個太監，左右按住司夜染手臂。司夜染眯了眯眼，沒有掙脫。

  懷德親自走上來，懷抱廛尾：“太后懿旨，掌西廠提督太監司夜染的嘴。”

  司夜染聽見便笑了：“既然是太后懿旨，奴儕豈敢違。德公公也不必為難了，動手吧，早早回去向太后交差。”

  懷德便又拱了拱手，然後突然抬起手來，左右開弓，結結實實扇了司夜染二十個大嘴巴！

  因是太后懿旨，司夜染沒敢運氣抵抗，於是二十個嘴巴抽下來，他已嘴角淌血。左右松了手，他一下子伏在桌面上，咳嗽了半天起不來。

  懷德又趕緊上前作揖，百般道歉。臨走

  前卻說：“咱家明日再來。”

  司夜染笑了，霜面血痕，森如鬼魅。

  太后不是隻賞給他這二十個嘴巴，而是每天二十個，一直打到太后滿意為止。

  簡王的恨，太后不能將皇上怎麽樣，可是拿捏起他來卻是小菜一碟。

  他含笑跪倒：“奴儕謝太后的恩賞。”

  所幸他們都不在身邊兒，他們都看不見。這點子苦，便叫他自己扛。沒什麽扛不了，也沒什麽忍不下。

  他知道這每天的二十個嘴巴不過剛剛只是一個開始，以後只會愈演愈烈。他不要他們眼睜睜看著他，為他難過。他要自己一個人全都默默地忍下來，含著笑。

  .

  .

  三日後，雙寶和三陽終於被帶到了威寧海。

  一進門，兩個小孩兒便都撲上來，抱住蘭芽，哭成一團。

  蘭芽趕緊拍著他們後背：“哎，別哭了，都給我擦乾眼淚。記著，從現在起，都給笑。不光對著本公子，對著這帳裡帳外的任何一人，你們都得給我沒心沒肺=地笑，聽見沒有？”

  三陽是實心眼兒的孩子，一抹眼淚才發現蘭芽的裝束不對，忍不住伸手去拽蘭芽頭上垂下的麻花辮子。辮子上裝飾著串串的紅珊瑚珠子，一拽便叮呤當啷，清脆好聽。

  “哎？公子也梳了辮子哎？好奇怪，草原的男人也梳辮子的，不過不戴這麽多珊瑚珠子。”

  雙寶一把捂住了他的嘴。雙寶更明白些，他看得出公子現在穿的是——女裝。

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