貴妃如此大發雷霆，便是皇上都什麽都不敢說，一眾嬪妃便各自都是噤若寒蟬，只求自保。

  這樣的時候，太子疼痛無主的目光便掠向蘭芽來。

  一向，他們母子最艱難的時候，都只能靠蘭芽來維護。

  可是這一次……蘭芽卻避開了目光，袖起手來，淡淡而立盡。

  早熟的太子心下便都明白了，一時之間隻覺這天地都要傾塌了。

  原來這世上能夠護住他母子的，不是所謂皇家的身份，更不是那九五之尊的父皇……曾經，只有那個人啊。

  貴妃冷笑著吩咐尚宮：“還站著幹什麽？去，將吉祥女史身上的翟衣扒了！”

  這是除夕，又是乾清宮皇家宮宴，當著這麽多的嬪妃，尤其……還有太子。吉祥若受此辱，從此後再也抬不起頭來。縱然說不定將來還有成為皇太后的一天，也會永遠抹不掉今日的汙點豐。

  人人都明白這個道理，可是女官們又誰敢違拗貴妃的命令。於是尚儀局的幾個女官隻好朝吉祥走了過來。

  就在這時，太子忽地伸開手臂，將母親護在身後，朗聲而叱：“本宮在此，誰敢造次？！”

  在場所有人都狠狠一愣。

  這是太子殿下，本該是這天下僅此於皇帝的身份；可是這孩子卻終究只是個六歲多大的孩子，所以是該聽從他的旨意，還是漠然無視，就成了尚儀局女官的為難之處。

  皇帝和貴妃也都全然意外，驚愕地望向這個小小的孩子。

  皇帝心下又酸又甜，身為父親，他為兒子的勇氣而欣慰；又為兒子反抗的是貴妃而為難。

  貴妃則是睜大了眼睛，狠狠盯住了太子：“太子，哈！小小的童兒，竟然就敢違抗本宮！這若是容得你長大，你還不得要如何爬到本宮頭上來！”

  太子昂然而立，迎住貴妃的目光：“娘親乃為太子之母，縱然自身隻為太史，但是既然能生下本宮，便有翟鳥之相。今天這件翟衣乃是本宮替娘親挑選，因為唯有翟衣才能配得上娘親身為太子之母的身份。這不是娘親的主張，娘親是大藤峽生人，也不曉得中原的翟衣是什麽樣子。所以貴妃娘娘倘若要怪，便不該怪我娘親，隻怪本宮便罷！”

  貴妃狠狠眯起眼來：“你是說，你娘的翟衣是你的主意？你是想用你的太子身份與本宮抗衡，你今天是打定了主意要跟本宮過不去了？”

  太子昂然對上貴妃：“娘娘貴為貴妃，多年深為父皇愛重；可是本宮總歸是東宮太子，便是貴妃娘娘也不可造次！”

  貴妃橫著太子咬牙冷笑。這一刻，她心內已是打定了主意：她一定會設法廢了這個太子去，換成宸妃的四皇子。否則若是將來這個孩子繼位，那她所擁有的一切全都會被他盡數毀了的！

  貴妃的眼神，在這樣的夜色燈影裡，顯得格外陰森可怖。太子也嚇得倒退兩步。

  本來隔岸觀火的蘭芽，這一刻也不由得靜靜凝眸小小的太子。

  一個孩子，縱為儲君尊貴，卻仍要豁出一切去來保護自己的母親……這樣的孩子可敬，卻也叫人心疼。

  身為一個母親，蘭芽心下泛起猶豫。此時的情形明擺著，倘若她不幫太子，那太子就孤立無援，沒人會上前為了他而說一句話。就算是皇上，也不會為了他而違拗貴妃。

  可是今晚這一場戲，本也是她的心願。

  左右權衡之下，蘭芽還是走上前去，沒理貴妃也沒理太子，只是躬身朝皇帝稟告：“聖上，時辰到了。除夕大宴，不能違了時辰。”

  皇帝也是恍然大悟，連忙上前一把攥住了貴妃的手：“貞兒，時辰已到，陪朕入席吧。”

  貴妃便也一聲得意的笑，任憑皇帝捉住了手腕，昂然走進宮門去。

  對於如今已經年老體胖的她來說，今晚鬧到如此地步，她心下已是知足。從此吉祥在她面前便再不敢起僭越之心，便是那小小的太子怕也會被她嚇到今晚做噩夢呢！

  吉祥則忍受不住，轉身便奔出乾清宮去。

  太子惶然望向母親，便下意識也想追出去。手腕卻一把被蘭芽捉住，眾人衣袂翩然裡，蘭芽低低靜靜地囑咐：“太子今晚絕不可離席，否則說不定今晚便會生出變數！憑今天皇上對貴妃的態度，貴妃若是當席建議更換太子，皇上怕也不會當席拒絕。”

  太子深吸口氣，含淚立住身形：“多謝蘭伴伴提點，否則本宮也犯下大錯。”

  蘭芽垂眸凝望他早熟的眼睛：“……殿下在，則一切都還有可能；殿下若廢了太子之位，那你母子便什麽都沒有了。”

  太子狠狠抹去眼淚，重重點頭：“本宮懂了。再苦再難，本宮也要忍過去，等下去。”

  .

  當晚宮宴，雖然貴妃還是看著太子不順眼，裡外找了幾回機會想要為難太子，但是好在一來有皇帝設法轉移視線，二來太子身邊有蘭芽提點著，也算有驚無險地平安度過。

  蘭芽悄然吩咐了段厚，段厚朝

  東宮去，不多時便帶回了秦直碧的吩咐，說要讓太子早些回去溫書，說今兒白天有幾段書解得不對，便不能留著過夜，要睡前都重新背熟了、解好了。

  師父對太子嚴格管教，皇帝自然樂意，便也循了這個由頭，宮宴一半便放了太子回去。這裡裡外外的人才都跟著舒了一口氣。

  眾人散盡，皇帝又千方百計留了貴妃在乾清宮守歲。

  整個乾清宮終於安靜下來時，時辰已經悄然輕轉，又過了一年，到了新一年的初一了。

  蘭芽親自到自鳴鍾處去，監督著看那些自鳴鍾的時辰都走對了沒有。立在鍾聲如海裡，她心下悄然道：“大人，又是一年。”

  身為乾清宮總管，她要親自將乾清宮上上下下、裡裡外外都檢查好了，才回到自己的房間歇下。

  小包子上來服侍，忍不住輕聲問：“公子又是心軟了吧？”

  蘭芽明白小包子問的是什麽，便輕歎一聲：“那時候，那孩子那麽孤單……”

  由己推人，她也好怕倘若有一天自己的孩子也是這樣孤單無助；所以她沒辦法眼睜睜看著太子而不顧。

  小包子點頭：“公子終究宅心仁厚。只是……太子值得，那位卻不值得。”

  蘭芽靜靜望住小包子。

  小包子聰慧，許多事她還沒說，他已經悄然替她辦了。譬如這回的翟衣之事。

  吉祥沒什麽心腹，最信賴的唯有大包子。大包子對自家兄弟自然也是毫不懷疑。於是在宮宴之前，吉祥曾經問過大包子，她該穿什麽服製才既不違反宮規，又不給太子丟臉。大包子心下也沒底，便私下裡跟自己兄弟商量。

  小包子便將此事暗暗告訴了蘭芽。蘭芽一笑，親手畫了一幅圖樣出來。

  那圖樣冷眼一看就是翟鳥紋；可倘若細看又是不同的。

  小包子便將這圖樣捧去給了大包子，說這紋樣叫雉紋，次於翟翬，卻又高於普通世婦的禮服，堪為太子生母之衣……而昭德宮裡，薛行遠畫給貴妃看的，卻是十足十的翟鳥之紋，所以才有了後面的這些事。

  由此事，蘭芽便也明白，小包子是徹底選準了立場，堅定地站在了她這邊。

  她便點了點頭：“你說得對，那個人不值得咱們再心軟。”

  翌日貴妃回到昭德宮，難得心情舒泰，卻見薛行遠神色有些詭異。貴妃正在興頭上，自不想看薛行遠這麽著，便叫到眼前來問是什麽事。

  薛行遠小心回稟：“昨晚長樂宮的那位得了貴妃娘娘您的教訓，氣得跑回長樂宮……奴儕有些不放心，便使了人去盯著，生怕那位大藤峽出來的會生出什麽毒計，想要陷害娘娘。”

  貴妃便也一眯眼。吉祥出自大藤峽，會下蠱，貴妃早就知道，於是這麽一想，薛行遠的擔心倒不是多余的。

  “那可探聽到什麽了？”貴妃的興致邊都被一盆水澆滅了。

  薛行遠忽地噗通跪倒在地：“奴儕怎麽都沒想到，那位倒沒敢生出毒害娘娘您的計策來，估計也是怕逃不過您的法眼去；孰料她竟然生出了，生出了……”

  說到這兒，薛行遠嚇得不敢說了。貴妃急得猛然一拍桌子：“她想毒害誰？你快說！”

  薛行遠抬起頭來，面無人色：“……她想加害的人是，是是，是——皇上！”

  ---題外話---【稍後第二更~】