又是一年除夕。

  除夕乃為皇帝家宴，闔宮上下無不鄭重其事。

  身為乾清宮總管，這次的乾清宮家宴全都由蘭芽一手主持。

  只是立在玉階之上，垂眸望乾清宮廣場上的人來人往，她總是不由得出神。

  每年都是一樣的除夕，每年宮裡的家宴都是相同的排場，於是此時此刻她有時空倒轉的錯覺，總是忍不住忘了自己此時身在玉階之上，隻以為自己依舊站在西北廊簷之下，縮著小小的身子，偷偷去尋找自鳴鍾處的所在豐。

  彼時縮在那角落裡，偷看這皇家宮宴的排場，隻覺自己渺小如蟻；而今日，自己站在高階之上，親自主持這一切。一應人、事，眾人都要上前向她躬身問示下。

  這般的天壤地別，她的心下卻並無半點得意，反倒隻覺這顆心更加的空啊盡。

  又一次忍不住抬眼望向自鳴鍾處。那窩在廊廡之下的小小房舍，幽暗而不引人注目。可是她有多希望，那裡的鍾聲如海裡，依舊還有一個周身清冷的少年，凝眉而立。

  甩甩頭，她強迫自己錯開目光，收回心神。

  都只因為，時辰近，波瀾將起。

  .

  這宮廷家宴也自然是后宮嬪妃爭奇鬥豔，展示自己在皇上心中位次的時候。

  從前，就算是廢後吳氏、皇后王氏都在的時候，皇帝卻也廢了皇家禮儀，不肯牽著正宮皇后的手入席家宴，而是頂著上天和眾人的目光，堅持握住貴妃的手走入這煌煌大宴。

  這個做法十幾年未曾變過，便每一年也都沒了太大的懸念。

  可是今年不同。

  今年立了太子，吉祥身為太子之母，縱然尚無位分，卻是身份特殊；而貴妃這一年年老體胖、身子虛弱，怕是已經不宜伴在皇上身畔一同出席。

  所以宮內宮外最大的猜測，自然是皇上會牽著吉祥的手一起出現。

  宮內宮外的話，昭德宮上下自然也都聽到了，只是沒人敢在貴妃面前提及。

  旁人倒也罷了，到了除夕早上，柳姿和薛行遠卻不能不硬著頭皮來問。不管貴妃去還是不去，他們倆總得有個準備，否則到時候皇上派人來問的時候答不出；或者貴妃到時候還要去，卻來不及給梳妝打扮，那他們兩個的罪過就大了。

  貴妃這早晨起得倒也早，坐在梳妝鏡前，柳姿便悄然地問：“娘娘今兒……可想穿哪件衣裳？”

  貴妃聽得出，柳姿這是委婉地問她今晚去不去宮宴。她凝向菱花鏡裡自己衰老而肥胖了的臉，灰心地歎了口氣：“暫且不忙，咱們先聽聽消息。”

  宸妃的話說進了貴妃的心坎兒裡去，只是她心下如何不知道宸妃自己又是個什麽東西。她現在要做的不過是審時度勢，確定了一切之後才好決斷。

  宮裡宮外忙碌了一整天，到午後，該等的消息也一點一點地傳來。

  薛行遠將外頭的消息匯總了，回稟到了貴妃眼前來。

  談及今晚吉祥的衣飾，薛行遠頗有猶豫。貴妃追問又急，情急之下沒敢說，卻畫出來給貴妃看。

  貴妃一見，面色便是狠狠一變。

  吉祥今晚的衣裳，已是大有“翟衣”之相。翟衣是《周禮》中王后所掌禮服。雖然嬪妃、誥命夫人等內外命婦禮服之上也可有類似花紋，但是王后的形製無疑是不可僭越的。吉祥身為太子生母，按說身穿“揄翟”似也說得通；只是她本人的身份卻不過是個女史，若當真敢如此托大這麽穿，那就是有僭越之心。

  於是聽到這裡，貴妃便緩緩起身，面色凝肅，吩咐柳姿：“將本宮的翟衣取來。”

  黃慧王氏依舊禁足，皇帝發狠說再不見她，於是這宮裡的翟衣品級，便自然以貴妃位最高。

  當貴妃身穿華貴翟衣，身在妃紅傘蓋之下，踏著羊角明燈昂然走到乾清宮前，所有的宮眷全都被貴妃氣度震懾，遠遠下拜。

  貴妃不理眾人，徑直望向宮門之內。

  皇上……他身側果然立著吉祥母子。

  在看到她的刹那，皇帝仿佛手剛剛從吉祥手腕之上撤下。

  貴妃心下一時萬念成灰，便冷冷含笑邁進宮門去。

  皇帝一見這樣的貴妃，登時口吃：“貞、貞兒，你怎，怎來了？”

  今日早晨皇帝便曾旁敲側擊地設法去問過昭德宮的人，都說這個時候了貴妃也沒特別更衣裝扮，看樣子今晚是未必來的。

  貴妃來與不來，今年家宴的儀式也會有改變，畢竟已經有了太子。於是皇帝身邊的位置總是要留一個給太子。吉祥身為太子之母，便借著引領太子的機會也走到了皇帝身邊去。皇帝還沒做好打算，哪裡想到貴妃竟然就這麽來了。

  貴妃朝皇帝一笑：“原來皇上也是不想見到妾身的？那倒是妾身來錯了。那妾身就不擾皇上興致，妾身告退。”

  皇上心下登時一慌，急忙伸手握住了貴妃的手腕，焦急剖白：“貞兒你說什麽呢？朕怎

  麽會不想看見你？原本以為你不來了，朕對這家宴也已沒了興致，正想著如何早些結束，好去看你。”

  此話一出，在場所有的宮眷全都黯然垂下眼簾去。

  今日的貴妃，年老而肥胖，再不複當日風華。可是皇上他……竟然還是仿佛看不見。

  貴妃心下也是一軟，卻終究還是自慚形穢，便歪頭看著將太子緊緊攏在身邊兒的吉祥不順眼。

  不能不承認，有了兒子當倚仗的女人，氣度上果然是不同啊。更何況還那麽年輕，等她死了之後，這女人怕必然會仗著兒子而爬上皇上龍榻，更會設法超過她去！

  貴妃便走到吉祥面前去，冷冷一笑：“難道是皇后娘娘解了禁足？”

  蘭芽陪在皇帝身邊，急忙抱著廛尾上前一步解釋：“娘娘看花眼了。皇后娘娘依舊在坤寧宮中，這位是長樂宮的娘娘。”

  貴妃上下打量著吉祥，便忍不住冷笑：“哎喲，原來是長樂宮的娘娘。”她蹙眉，歪頭看了一眼女官尚宮：“可是本宮在宮裡多年，怎麽從來也沒聽說過什麽位分叫‘長樂宮娘娘’啊。尚宮你倒是與本宮說說，這‘長樂宮娘娘’是幾品，又究竟是妃位還是嬪位？”

  事關職司，尚宮雖然尷尬，也隻得出班奏道：“回稟貴妃娘娘……后宮位分並無‘長樂宮娘娘’一說。”

  貴妃啞然失笑：“既然沒這個位分，你們還長樂宮娘娘地叫什麽呀！”

  眾人雖然都忌憚著吉祥是太子的生母，可是方才卻又親眼看見了皇上對貴妃獨寵依舊的態度，於是都趕緊跪倒請罪。

  吉祥面上則一陣紅一陣白，仿佛被甩了幾個耳光。

  貴妃冷笑著走過去：“尚宮，你倒與我說說，這位真實的位分究竟是個什麽？”

  尚宮隻好據實回答：“……是，女史。”

  貴妃撫掌大笑：“哎喲，原來是女太史！咱們大明宮廷裡都敬重有學識的人，所以女太史也歷來都受尊敬。可惜女史就是女史，不過是女官局裡最低微的職司，本宮就奇了怪了，怎麽一個小小的女史也敢穿上這翟衣？尚宮，本宮問你，這是誰家的宮規？！”

  尚宮大驚失色，重重叩頭。

  貴妃逼近吉祥，點頭冷笑：“本宮方才剛進來的時候兒，借著這燈光看過來，還以為立在皇上身邊的是皇后娘娘呢。這身翟衣穿的，可唯有中宮皇后才敢用的紋理，你一個小小女史就敢用在身上了！”

  吉祥面上仿佛千萬根針扎著。她今晚實則是用了個小把戲，身上的衣裳不是全然的翟鳥紋理，只是與之相近。雖說不算違製，可是在夜色燈影裡遠遠看過來，卻也幾乎可以亂真。

  她是想用這樣的方式來呼應自己為太子之母的身份。

  古往今來，沒有太子的生母只是小小女史的。她不甘心以女史的身份來參加宮宴，難道要嬪妃們都有座位，而她則要站在眾人身後不成？

  她這點子心機，只要皇上不介意，旁人便也不敢介意。卻沒想到貴妃突然來了。

  吉祥深吸口氣：“貴妃娘娘誤會，妾身穿的不是翟衣。”

  貴妃咯咯笑起來：“喲，吉祥女史好大的口氣，都敢當面指摘本宮有錯。哈，本宮陪伴皇上這麽多年，還沒遇見過敢當面說本宮不對的女人呢！從前的廢後怎樣，後來的皇后又怎樣，難道你自以為比她們都尊貴，便將本宮都不放在眼裡了麽？”

  ---題外話---【謝謝wyydingding0528親的紅包~】