那聲音便化作一抹憂傷，若遠若近地印在窗紙上揮之不去。

  “娘娘怎地連奴婢都認不出了？奴婢卻無法忘記娘娘，始終伴在娘娘身邊，從未曾離去。”

  貴妃聽得此話，還有那聲音說她從未曾離去，隻覺心尖驚跳，伸手一把扯住自己的衣襟，已是喘不上氣來。

  她困難地低喊：“柳姿，柳姿……”

  可是柳姿顯然是睡沉了，並未答話。

  窗外的人便仿佛聽見了，也跟著輕聲呼喚：“柳姿？怎麽又睡沉了。娘娘叫呢。我多少回告訴你，給娘娘上夜決不能瞌睡，總要盡心盡力才行。墮”

  貴妃便更是喘不上氣來，脖子上仿佛被人死死扼住。

  可是貴妃就是貴妃，當年十九歲就陪在太子身邊，替太子擋下多少明槍暗箭，於是危急之下依舊未失冷靜，伸手抓過一個鬥彩的香爐便狠狠朝地下扔去。

  啪嚓一聲，瓷器碎裂，這樣大的動靜，整個昭德宮裡裡外外都聽見了回聲。

  隔著一道門的柳姿終於被猛然驚醒，急忙爬起來衝進門來：“娘娘！”

  柳姿手上舉著紗罩燈，進來之後光影變幻，貴妃撐著脖子努力呼吸，眼睛卻還是死死盯住窗格子，說不出話來，卻是朝柳姿示意。

  貴妃的模樣嚇壞了柳姿，她也連忙望向窗格子去，只見窗外風聲月色，花影搖曳而過，便也嚇了一跳，連忙舉著燈到窗邊去，厲聲召喚：“三清！你睡死了麽？”

  窗外這才砰地一聲，三清的嗓音帶著糊塗傳進來：“娘娘！柳姑娘！怎麽了？”

  柳姿咬牙：“待得天亮，瞧我不告訴了你師父，掀了你的皮去！”

  三清嚇得噗通跪倒，隨即又是一聲低呼：“師父。”

  接下來窗外寧靜了下來，風停了，月色也明亮起來，原本點點的梅花光影散去不見，重新恢復成樹影婆娑。

  薛行遠在外頭先低聲訓斥了三清一句：“叫你給娘娘上夜，這是多大的福分，這是怎麽了！”

  借著忙向窗內問：“娘娘，奴儕來了。不知是怎麽了？”

  貴妃望著那再無異動的窗格子，這才平靜下來些，可是喉頭依舊堵著上不來氣。

  柳姿忙叫：“薛公公，快去請當值的太醫來。娘娘不好了……”

  薛行遠忙親自去請太醫，柳姿回奔到貴妃身邊，幫貴妃順著氣。

  貴妃便盯著柳姿：“……梅影，是梅影。”

  柳姿也嚇了一跳，轉頭去望窗外，卻是垂淚喝道：“梅影！咱們好歹伺候娘娘一回，不管你心下有什麽，也不該來驚嚇娘娘。你快去吧，若心有不甘，你盡管來找我，托夢給我便罷，我替你轉告娘娘就是。”

  昭德宮直鬧騰到天亮，貴妃才終於沉沉睡去。這一病就是多日再起不來。

  .

  次日蘭芽更是親赴禮部，督促禮部將朱佑樘的名字登錄進玉牒名案，繼而行文送宗人府。

  自科舉之後，時隔數年，蘭芽終於又當面見到禮部尚書鄒凱。

  過往種種，都於心尖劃過。蘭芽再見到鄒凱，面上已然是波瀾不興。

  而鄒凱對於今日的蘭芽也自然不敢怠慢。

  從前司夜染羽翼之下的小丫頭，如今已然獨當一面。尤其日前為了護著皇子敢當堂與貴妃對峙的聲名早已傳開。

  鄒凱便也迭聲讚歎：“孩子，你爹的在天之靈一定會為你感到欣慰。”

  蘭芽靜靜一笑：“隻叫我爹在天之靈欣慰，哪裡足夠？侄女從未忘記家門大仇。如今羽翼已豐，侄女接下來就要為家門昭雪，手刃仇人！到時候朝堂之上，還要仰賴伯伯您幫襯。”

  鄒凱尷尬一笑：“啊，那好說，自然好說。”

  禮部的行文準備好了，已經送往了宗人府。蘭芽這便起身告辭。鄒凱親自送到門外。

  跨過門檻，天地陽光灑下，蘭芽卻止步回身，從袖口裡摸出一封信，放進鄒凱的掌心。

  那信封已經有些舊了，可是字跡卻依然清晰如昨。鄒凱一看便面色大變！

  ——正是當年他私下裡與寧王的通信。

  蘭芽自不意外，淡淡一笑：“當年我西廠偵辦寧王一案，不小心從寧王在大寧的書房裡找見的。好在當時人多眼雜，誰也沒細細留意；或者說就算留意了也未必能看出什麽端倪來，畢竟您並未用真實名姓。只是就算他們都不認得，侄女卻還是認得伯伯的筆跡，這便連忙收存起來了。”

  鄒凱一張臉漲得紫紅：“孩子啊……你聽我解釋。”

  蘭芽淡然一笑：“不必了。侄女相信伯伯就是。伯伯留步，侄女告退。”

  .

  次日起，禮部尚書鄒凱便會同六部九卿，更加賣力上表，敦請皇上早立太子。身為禮部尚書，鄒凱自然對太祖立下的祖訓更為清楚，言必稱“無嫡立長”，明確敦請皇上立皇三子為太子，並且挪皇三子生母出冷宮，賜宮苑，晉位分，以正

  皇三子身份。

  皇帝便也在眾臣敦促之下，不得不下詔，正式將吉祥挪出冷宮，賜住長樂宮（就是後來的永壽宮）。卻暫時未定位分，眾臣心下一時不免頗有議論。

  吉祥原本也以為終於守得雲開見月明，挪到長樂宮後，自以為至少是個妃位，能與宸妃平起平坐。卻未成想，皇帝竟然沒有任何示下。

  吉祥忍耐不住，便又叫人去請蘭芽來。

  蘭芽勸她的也依舊還是從前的那個字：“等”。

  吉祥一聽便惱了：“等？我還要等？我究竟要等到什麽時候？”

  蘭芽也隻靜靜瞟她：“若不想等，你可做得出宸妃的斷腕之舉，將三殿下寄名在貴妃名下？”

  吉祥便眯起眼來：“那老婦休想！”

  蘭芽點頭：“我知道你不肯，貴妃也知道，皇上就更知道。所以貴妃千方百計要打壓你母子，而皇上則要你等。”

  吉祥心下便也是忽悠一顫：“你的意思該不會是，我得等到貴妃那老婦死了之後，我才有出頭之日吧？”

  蘭芽淡淡點頭：“必定如此。”

  吉祥大失所望，深深搖頭：“……曾經，在內書庫的那些夜晚，他明明也是喜歡我的。可是卻原來都沒有用，他對我的那點情分卻終究還是比不上對那個老婦，是麽？”

  “可是你有兒子，貴妃卻沒有。所以你的福分在後頭，你就得將眼前的放開，留給貴妃。”蘭芽盯住吉祥的眼睛：“你已經走到了今天，多麽不易，你得懂得珍惜，切勿心急求成。否則，你便連來日的福分都沒了。”

  吉祥眯起眼來：“你什麽意思？”

  蘭芽盯住吉祥：“你要明白，皇上要你等，就是不準你與貴妃爭。”

  吉祥驚得迭聲冷笑：“他不準我爭？他不準我跟貴妃爭，倒也罷了，可是他憑什麽封了邵靈竹的宸妃，卻連個位分都不給我？”

  蘭芽目光微涼：“所謂子憑母貴。皇上冊封了邵氏這樣特殊的位分，還是要警告你不要爭。否則就算貴妃沒了，還有宸妃在你前頭；若你鬧得狠了，便說不定連三殿下的太子之位都沒了，畢竟宸妃還有四殿下呢，不是只有你一脈香火。”

  吉祥驚得半晌無語。

  蘭芽盯著吉祥的眼睛：“這天下的人，在皇上面前都有順服與桀驁兩面。可是皇上需要的只是所有臣下的順服，他不需要任何人的桀驁。所以你我同樣都要永遠記住一句話：順君者生，逆君者亡。吉祥你永遠不要去做借三殿下再去爭寵的傻事，你安安靜靜地等，安安靜靜地撫養三殿下長大，待得三殿下立為了太子，你母子便也自然苦盡甘來。”

  蘭芽的話已然說得十分明白，而接下來當吉祥聽說皇帝反倒越來越頻繁地召幸宸妃，並賜給她母子許多財物的時候，這顆心還是怎麽都安定不下來。

  雖然蘭芽是開解過她，警告過她，可是此時兒子只是被皇帝認了而已，尚未冊封為太子。而皇帝回手就繼續盛寵宸妃，還在朱祐杬接下來的生辰宴上親自將那個孩子抱在膝頭，萬分慈愛……她這顆心又怎麽能有底？

  說不定皇帝的心隨時還會改了，重新又將宸妃的孩子冊為太子呢！

  蘭公子只有一句話說對了：子憑母貴。就算只是為了兒子，她也不能這樣坐以待斃，她得設法重新得到皇帝的寵愛。

  唯有皇寵傍身，她在這后宮裡才不會永遠居於忍下，她也才能護著兒子，順利登上太子之位。

  －

  【謝謝八百親的大紅包~注釋：關於朱佑樘何時冊封太子，相關史籍的記錄也不同。有的說見面第二天就冊封了，有的則明確記載是數月之後。本文傾向後者——因為古來冊封太子都是隆重的儀軌，不可能見面第二天就草草宣布了事。】