陳桐倚的話，說一半留一半，秦直碧豈能聽不出來？

  他心下也覺哽塞，便索性出了書院，一路朝街市上來。這一年來他埋頭苦學，唯一的閑暇和消遣也就是說到街市上逛逛字畫店，一來為怡情，二來也為打探外面的消息。

  他走進“靜廬”。

  當初對這間店獨加青眼，也是因為這店名。

  他前腳走進，掌櫃便含笑迎上來，拱手道：“……又是琴瑟相逢。磐”

  秦直碧挑眉望去，只見黃槿長衫的男子，手搖紙扇，含笑從屏風後走了出來：“秦公子，別來無恙乎？”

  秦直碧見了，也是驚喜，急忙上前見禮：“原來是祝兄！一別多日，沒想到今日巧遇。候”

  來人自稱祝雁北，商人。多日前行商來至青州，於“靜廬”見了秦直碧的字畫，頗為愛重，全部高價買下。只有一事，請托掌櫃邀寫字人一見。那掌櫃也樂得做成長久的人情，便將秦直碧請來。祝雁北與秦直碧一見傾心，清茶代酒，攀談良久。

  商人行蹤無定，上回一別也未知何時能再來。卻沒想到此時便見了。

  祝雁北便笑：“愚兄上回聽得你說八月要進京赴秋闈，六月就要動身。愚兄雖然還在異地行商，可是算算日程，再不來青州一會，怕就趕不及了。”

  秦直碧承情，深深一禮：“其實祝兄就算趕不及青州，若有機緣到京師再見也是一樣。”

  祝雁北卻咯咯一笑：“京師的生意做不得。愚兄雖說這些年也積攢下一些銀子，卻受不起京城的盤剝。且不說海岱門便課重稅，更何況京師裡還有坐地收稅的皇店……愚兄此等小商人，進了京城就得血本無歸。”

  說到皇店，便自然想到司夜染。秦直碧便一皺眉：“閹人橫征暴斂，已到如此地步？”

  祝雁北便笑道：“這些商場上的事，說來徒擾賢弟你的清耳，不說也罷。咱們隻說你進京趕考之事。”

  “靜廬”便做東，設家宴邀請二人。

  酒過三巡，秦直碧有些不勝酒力，面色已然潮紅。

  祝雁北道：“八月秋闈本為鄉試，按理不必迢迢赴京。隻待鄉試中了，來年二月入京赴春闈便可。只是這青州特殊，因是貴妃娘娘的故鄉，皇上愛屋及烏，便叫青州的學子與京師學子一同入京鄉試，已是重視。這本是皇上恩典，卻也要叫賢弟多受一番舟車勞頓。”

  秦直碧含醉一笑：“……所以能來青州，本也是他精心綢繆。皇上愛屋及烏，青州學子中榜的便多。呵呵。”

  祝雁北與掌櫃對了個眼神兒，繼而笑道：“如此說來該是好事，怎地瞧賢弟的模樣，卻仿佛並不歡喜？”

  秦直碧縱染醉意，然黑瞳卻更漆亮如珠，灼灼盯著祝雁北：“科舉既是為國取仕，便不該有任何形式的區分。皇上更不該為了一個嬪妃而影響科舉。”

  祝雁北便也露了一絲醉意，搖晃道：“當今聖上多年不上朝，獨寵年長近二十歲的老婦，又佞信宦官……他當這天下，成什麽了！此等昏君，真是要毀了這大明基業！”

  秦直碧縱然醉，卻也沒失卻冷靜。他黑瞳緊緊盯著祝雁北，靜靜提醒：“祝兄慎言！此等言語已是大罪，縱然天高皇帝遠，卻別忘了天下處處都有紫府鷹犬。”

  祝雁北咯咯一笑：“愚兄醉了，醉了。”

  掌櫃的便接過話茬兒，含笑與秦直碧碰了個杯：“曾有個同業的笑話兒，一直沒敢向公子求證。今兒既然喝得爽快，在下便有些拿捏不住了。”

  秦直碧起身執晚輩禮，執壺替掌櫃滿上酒杯：“晚輩這些日子多蒙掌櫃照拂，心下早已視掌櫃為長輩。掌櫃有話請問就是。”

  青衣玉樹，芝蘭風華，當庭而耀目。

  掌櫃心下也不由輕歎：果然一表人才。

  掌櫃便道：“倒是請問公子在將墨寶托付給在下之前，倒是曾與另外一間字畫店合作甚好。怎地後來那同業嚇得不敢再做這營生，甚至帶著家人關了店遠遁而去？我等同業不免猜測，難道說他曾欺騙過公子，裹挾而去？”

  秦直碧手中的酒盅便潑了些酒出來。

  他坐下，目光染涼：“掌櫃是錯怪那位了。那位關店遠走，都是受晚輩所累。晚輩欠那位一個重重的人情，來日若有緣再見，必定當面謝罪。”

  祝雁北聽得有趣，便忙問：“怎麽說？”

  酒入愁腸，加上這些日子來的心思浮蕩，叫一直守口如瓶的秦直碧今晚也想傾訴。

  他便輕歎一聲道：“……小弟也曾得罪過閹人。小弟避難到青州來求學，不想閹人竟然也不肯放過，竟追蹤而來。小弟寄賣在那位掌櫃店中的字畫便被那閹人發現。那閹人便搶走了所有字畫，威脅了那位掌櫃。”

  “原來如此！”祝雁北一派憤憤不平。

  掌櫃問：“那些字畫呢？”

  秦直碧垂下眼簾，狠狠吞了杯酒：“酒杯那閹人生生焚化在了晚輩面前。重重心意，付之一炬。”<

  掌櫃面色便一變：“小老兒我也聽說過青州書院曾有一次，所有人出動，上山尋找公子……”

  秦直碧捏緊酒盅：“正是那次。晚輩的字畫被付之一炬，晚輩也被吊在那山洞裡，被那閹人鞭打……直至，奄奄一息。”

  溫和的掌櫃也氣得擲杯於地：“閹人誤國，合當盡誅！”

  .

  秦直碧出來耽誤了些時辰，陳桐倚和小窈不放心，出來尋找。因孰知秦直碧一向都來“靜廬”，便到來尋人。見秦直碧染了醉意，小窈便與陳桐倚合力扶起秦直碧走。

  陳桐倚扶著秦直碧先到外頭，小窈卻故意留了下來。

  小窈是秦越的獨生女兒，青州無人不知。因敬重秦越，掌櫃的對小窈便也格外客氣，一徑躬身向小窈致歉，說當真不該叫秦公子吃醉了酒。

  小窈卻隻上一眼下一眼瞄著祝雁北。

  祝雁北見狀已是猜到小窈身份，便淡淡拱了拱手：“這位怕就是秦姑娘吧。聽說，秦姑娘與秦公子將結秦晉之好。”

  這話原本沒錯，小窈卻聽得刺耳：“這位先生不必叫我‘秦姑娘’，叫我‘姑娘’就好。”

  小窈如此心有芥蒂的緣故，就是她與秦直碧恰好都是姓秦。爹娘幾次明裡暗裡與秦直碧說了結親的事，卻都被秦直碧以“同姓不通婚”的理由給推搪回來。她爹秦越也曾經是大明的狀元，身為當世一代大儒，於這說法自然也無法否決……這事便只能這樣拖延下來。

  所以乍聽祝雁北“秦姑娘”長“秦姑娘”短，小窈便覺刺耳誅心。

  祝雁北眯了眯眼，隨即倒是一笑：“姑娘既然希望如此，那在下自然客隨主便。不知姑娘刻意留步，是有何見教？”

  小窈不假辭色：“先生面生。當不是青州人士。”

  祝雁北心下警鈴作響。他不該輕視眼前這個小姑娘。她雖則是個姑娘，年紀也小，可是她是秦越的女兒。秦越三十年前高中狀元，入翰林院，後又入內閣為輔臣——秦越的女兒，怎麽可能是個尋常的小姑娘？

  祝雁北便客氣一笑：“沒錯。在下乃是行商至此。”

  小窈不客氣地接道：“既是行商至此，遇見秦郎便該是極其地巧合。可是以秦郎性子，卻不會與初次偶遇之人把盞言歡。可見，此次已非初次相逢。”

  “小女子倒是好奇，行商至此已是偶然，巧遇秦郎又是偶然，這偶然加偶然，怎麽會這麽巧又有機緣能得再遇？小女子不敢信這多巧合，小女子隻擔心是有人別有用心。”

  祝雁北狠狠一驚，那點裝出來的酒意也已然褪了。

  門外，秦直碧醉聲輕喚：“小窈？快些跟上來。”

  小窈盯著祝雁北的反應，冷冷一笑：“小女子不管先生這些偶然是為了什麽，隻警告一點：別動秦郎的主意。先生若聽勸，這青州地界隨便先生履行；若不聽勸……這青州便不是先生該來的地方。”

  小窈說完，福了福身，轉身便走。

  .

  小窈到了門外，秦直碧含醉一笑：“你怎了？”

  小窈搖頭：“沒事。”

  門內，祝雁北攥緊指尖：“沒想到這秦家的丫頭便這樣難對付！”

  掌櫃的抱拳道：“……倒不知王爺，何苦撥冗到青州來屢會這位秦公子？莫非，王爺也是在秋闈之前，便先圈定可用之才？”

  祝雁北，朱奠培，正是小寧王。

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  【鋪墊幾章，大家別急著只看主角。這些配角後面是可以左右主角命運的。這些內容後頭都極重要~明天見。】

  八百地藏的1888紅包

  9張：添馨媽媽

  6張：flyinsummer

  1張：胖娃胖嘟嘟