小寧王咯咯冷笑：“歷朝歷代皆有‘榜前擇婿’的舊例，只要金榜題名者，不問出身、不拘老幼，盡數被瓜分殆盡。你道那些非富即貴者，當真是缺這麽個女婿？他們要的，依舊是這個金榜題名的女婿將來的勢力。更何況是秦白圭這般的年少才俊？見了必定要收歸自己麾下才得安心。”

  “實則孤王動手已是遲了。你瞧秦越早已動手，竟都不問秦白圭來歷，甚至隻當忘了本是同姓，竟然也要死拉住招作東床……而在秦越之前，更有靈濟宮那位。擺”

  “秦越和靈濟宮那位，眼光都極精準，既是他們看中的人，必定萬裡選一。既然如此，孤王如何能不來分一杯羹，豈容他們專美於前？”

  “靜廬”掌櫃便會意笑道：“秦公子也著實值得王爺這般看重。”

  小寧王轉了轉紙扇，看紙扇上的丹青流動，仿佛化作某人的眼角胭脂。

  實則這天下的人才並非秦白圭一個。那些人縱然不及秦白圭鍾靈毓秀，他卻也不至於為了獨秀於林的便舍棄了那一整片林木——可是這世間，被藏花獨獨鞭打過的只有這個秦白圭罷了。

  於是這個士子，他必定要爭來麾下。

  .

  且說陳桐倚在外頭雇了轎子，抬著秦直碧往回走。

  秦直碧仿佛醉得深了，在轎子裡一徑閉著眼睛，仿佛睡著了瓜。

  陳桐倚不好說什麽，小窈卻不放心，跟在轎子外，扒著轎窗絮絮直問：“秦師兄這是怎麽了，何至於粗心到與這般叵測的人交結？眼見秋闈在即，師兄合該一心準備應試才是。”

  秦直碧仿佛睡沉了，咕噥著別開頭去，沒應聲。

  小窈無奈，隻得住了嘴。回到書院，非要親自替秦直碧掖好了被角，方不舍離去。

  陳桐倚坐在榻邊兒，搖著那把破蒲扇瞧著，待得小窈走遠了，才用那蒲扇拍了秦直碧腦門兒一記：“睜眼吧，別裝了。”

  秦直碧方周身清淨地坐了起來。

  陳桐倚心下都替師妹悲哀：再怎麽用心使力地對他好，他則明來明拒，暗來裝傻。不聽不問不理，不管小窈怎麽使力，都像一拳砸在白綿上一般，半點效果都沒有。

  陳桐倚便也知趣地沒提小窈，而問那靜廬裡陌生的訪客。

  “實則我也與師妹有相同的疑問：白圭你不可能瞧不出那人來者不善。”

  秦直碧靜靜望他一眼，靜逸流風：“就因為那人來者不善，我才要與之結交。否則又如何能知他身份，窺他來意？”

  陳桐倚啞然失笑：“原來如此！我就說我們狀元郎不會如此被輕易蒙蔽才是！”

  秦直碧卻並無笑意，隻淡淡道：“三年一屆科舉，朝堂上下都虎視眈眈。八月秋闈近在眼前，此時正是時局最為敏.感之時，咱們的一舉一動都要多加著小心。”

  陳桐倚便忍不住湊過來，壓低了聲音：“若是另外有人想要延攬你，那也是好事。說不定你因此便可逃脫司夜染掌控，難道你不願意？”

  秦直碧沒說話，抬眼靜靜望來。

  陳桐倚趕緊坐回椅子去，臉有些熱，便使勁搖著那把破蒲扇扇風，訕訕道：“難道我說錯什麽了麽？白圭，別告訴我你甘心一輩子受司夜染控制。”

  秦直碧收回目光，黑瞳寧靜，垂下頭去：“我不是為了司夜染。”

  陳桐倚心便一跳：“……別告訴我，為了蘭公子，你竟然甘心受司夜染掌控，便來逃生的機會都棄了！”

  秦直碧眸光緩緩放柔，波光瀲灩：“若沒有她，我現下早已是一副枯骨；若不是被她點醒，我早已放棄向學之心。又何談什麽逃生，什麽另擇良木？”

  陳桐倚呆了呆，也只能搖搖破蒲扇，再搖搖破蒲扇。

  這個話題也不好延續下去了，他便再換一個：“那你覺著，靜廬裡那位訪客，究竟是個什麽路數？”

  秦直碧目光高遠如墨色青山：“他不滿朝廷，私下裡甚至不將皇上放在眼裡。”

  陳桐倚一挑眉：“喲，這人是什麽來路啊，竟這麽大膽子！”

  秦直碧徑自起身，濯冷水淨面：“他究竟是誰，早晚咱們朝堂上下必定都能見到。縱此時戴著面具，到時也都得全都摘下來。倒不急於一時。”

  .

  小窈房內。

  她支開丫頭，又悄悄收拾起行裝來。

  不想房門吱呀輕開，一個人悄然無聲走到了她背後，輕咳一聲：“這是要做什麽去？”

  小窈驚得一跳，想要遮掩已是來不及。只能渾身發麻地扭頭望向身後，尷尬地起身一禮：“爹爹，您怎麽來了？進來都不敲門？”

  秦越捋髯凝視這個寶貝女兒。

  “沒錯，此事是為父失禮。不過為父若不如此，又如何能當面戳穿你這點小心思？”

  小窈便也認了：“也罷，女兒便說明白就是：秦郎此番進京趕考，女兒是必定要跟著同去的。就算爹娘攔阻，女兒也絕對

  不改初衷。爹娘縱然能攔得住女兒一時，卻攔不住女兒其後——總歸有女兒逃將出去的機會！”

  秦越便笑了：“誰說為父和你娘，會攔著你了？”

  “爹您說什麽？！”

  小窈大喜過望，跳過來抱住秦越：“爹爹當真允準女兒同去？”

  秦越點頭：“為父和你娘都知道，你放心不下白圭。你那小心眼兒裡生怕白圭在外頭又結識了其他的女子。你如此這般，爹爹明白不是爹爹的女兒小氣，而是白圭當真是百年難遇的人才。別說是你，就是為父我也擔心他被人搶去呢！”

  小窈這才歡喜地紅了臉：“女兒，多謝爹爹和娘體諒。”

  秦越撫著女兒秀發，幽然道：“為父卅年前高中狀元，本是一腔報國之心，卻因宦官誤國，朝堂之上無有為父抒懷之地，不得不悵然辭官，回歸田園。可惜天命不叫為父命裡有子，為父便只能將這一腔抱負都寄托在未來的女婿身上。幸而今生能得遇白圭這樣的孩子，為父便知道，成就為父未盡之願的機會，終於到了。”

  小窈眸光晶燦：“爹爹放心，女兒與秦郎定會攜手實現爹爹宏願！”

  秦越疼愛垂眸：“只是此番，你須男裝。”

  小窈便從包袱裡鬥出一套衣裝，撒嬌一笑：“女兒已經準備好了。此番，女兒就當秦郎的小書童！”

  秦越笑罷，眉間卻也隆起憂色：“小窈啊，為父看得出來，白圭這孩子來青州之前，曾有故事。以他對你的態度來看，未必他從前心中沒人——於是爹爹這心下，委實擔心你若去了京師，會受了委屈。”

  小窈黯然垂眸：“女兒豈能不知？這回非要同去，便也正是想要瞧一瞧那個人。不管她是哪方神聖，女兒總要親眼見了才能安心。”

  小窈想著便又明豔一笑：“女兒更有信心，不管那人是誰，女兒都必定能勝過她去！”

  .

  船到浙江，走完了運河，再往前去不遠就是大海。

  這一回蘭芽帶來的都是西苑騰驤四營的精銳。趙玄等人一聽說是要去救虎子，自個個摩拳擦掌。

  息風親自帶隊而來，便來問司夜染是否所有人下船，備馬奔赴海邊。

  司夜染擺了擺衣袖，指了指蘭芽：“問欽差。”

  蘭芽不遑多讓，卻笑著一搖頭：“風將軍別急，你帶隊留守杭州。等我消息，按兵莫動。”

  息風一怔：“那大人呢？”

  蘭芽偏首望他：“大人姑且借我一用。”

  司夜染一身白衣，意態也隨之散淡，迎著她的目光，悠然問：“怎麽用？”

  蘭芽笑笑起身，用折扇輕輕敲了司夜染肩頭一記：“周公子可願屈尊，陪咱家東海一行？”

  司夜染微微挑眉：“周公子？”

  蘭芽含笑而坐：“周靈安的周。”

  司夜染淺瞳一閃：“……我不乾。”

  蘭芽輕嗤：“大人若今日不乾，從前又何必扮作‘周生’？總歸一筆寫不出兩個周，大人便勿要推脫了。”

  司夜染也不理，徑自起身走向自己的船艙去：“你說什麽，我聽不懂。”

  蘭芽急忙起身攔住，橫著折扇擋住他去路。

  “大人最愛說書，這一回我倒要聽聽大人又是如何安排這一回書。”

  這話便越說越明白，司夜染回避也是無用。他隻得歎了口氣，垂眸望她：“周靈安之子已然死了。”

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  【明天見~】