張敏親自送李夢龍出乾清宮，清寧宮的總管已在外恭候。

  清寧宮總管見是張敏親自送出來，便連忙上前拱了拱手：“李道長好大的面子，竟是張公公親自送出門來。”

  張敏也客氣，施了個平禮：“可不，李道長的面子就是貴重，沒想到清寧宮的周總管也親自前來迎候。”

  周總管面上有些訕訕，便道：“近日來都是李道長親自照料皇上丹藥，太后自然懸心龍體聖安，這才叫咱家來延請。”

  張敏客套兩聲便轉身回去了，李夢龍跟著周總管朝清寧宮去，便陪著笑：“不知小道替娘娘煉的幾丸藥，太后服了可妥當？”

  周總管點頭：“妥當。只是道長你也該明白，太后的病在心裡，你的丹藥隻治得了太后的身子，卻沒醫好太后的心。瓜”

  李夢龍一怔：“還望公公指點。”

  周總管便站下，謹慎打量左右。

  太后姓周，這位周總管跟她能攀上些族親，於是一路做到清寧宮的總管，是太后的心腹。

  見四處無人，周總管便道：“皇上的病，太后心裡最清楚。太后雖說心疼兒子，不過太后更憂心咱們大明的國祚。皇上已然年過三十，尚未有立太子，倘若皇上真的有個三長兩短，太后必須得提前做準備才行。”

  皇帝無子，若駕崩，便首先會從親兄弟當中選擇。如今還在世的親王，除了周太后親生的崇王之外，還有異母的德王、吉王、徽王等。除此之外還有近支的其他藩王，比如寧王……各家親王都在蠢蠢而動，朝堂內外暗流湧動。

  太后的意思，自然是自己親生的崇王接位。

  唯有如此，她此時的所有尊榮才可延續。否則她不過只是個太后，先帝生前只是貴妃，便永遠無法與錢太后比肩。兩個人生前身後鬥了那麽久，她好不容易佔得上風，如何肯再撒手。

  但是這一切的前提都是，必須首先確定皇帝的身子狀況。只有在確定了皇帝命不長久，太后才方便下手準備。早了，若叫皇帝知曉，輕則毀了母子感情；重則甚至會就此葬送了崇王的性命，甚至太后這一生的機關便都白算了。

  這個時機的把握極為微妙，於是李夢龍的判斷便極為重要。

  李夢龍面上懵懵懂懂地愣了半晌，便深施一禮：“多謝公公提點，小道明白了。”

  .

  見過太后，李夢龍先向太后獻藥，接下來話不絕口地稱頌太后鳳體康健，定得高壽。於其他的卻閉口不言。

  太后瞄了周總管一眼，以為是周總管沒將話傳得明白。周總管也皺眉，不知李夢龍這葫蘆裡賣的什麽藥。見太后望來，便隻好代為揚聲：“太后此時唯懸心皇上龍體……道長，倒不知聖躬可安？”

  李夢龍朝周總管稽首，雖則客氣，目光卻一片嚴肅。

  “貧道鬥膽提醒總管，此話非總管該問的！私自打聽聖躬安康，這便是重罪！總管不怕丟了腦袋，貧道卻還唯恐辜負了皇上的信任，萬死難贖！”

  周總管驚得圓瞪雙眼，不知該說什麽。之前分明都說得好好的，李夢龍態度也是謙恭，怎麽到了太后眼前，忽地這般變臉？

  不知道的，還以為是他的差事沒辦明白。

  太后見狀，便也叱責周總管：“當真是哀家耳聾眼花，否則怎會容得你這樣的在哀家跟前！哀家念在你與哀家是族親的份兒上，素日對你不薄，你今日竟做出此等不知輕重之事！”

  周總管嚇得噗通跪地。

  太后擺了擺手：“你自去錦衣衛處領二十杖笞罷。”

  周總管哀求不過，隻得痛哭流涕而去。李夢龍冷眼旁觀，待得周總管離去，李夢龍才撩袍跪倒：“太后聖明，貧道佩服。”

  知秋也靜靜地看著這一切，此時才走上來，聲音水波不興：“周總管犯了錯，太后也定罰不饒。太后心下一向最重咱們皇上，比對自己的身子都更在乎。道長也明白天下娘親的心，咱們太后實則也跟民間的老母沒有半分區別。只有兒子好了，自己才能好。”

  李夢龍忙道：“正是這個理兒。太后必定是這世間第一個期望皇上龍體康健的，又如何可能去尋思皇上三長兩短呢……小道請太后放心，皇上龍體並無大礙。此番不過小小風浪，只要小道在，定保得皇上安然渡過。”

  知秋接道：“有道長這番話，太后自然寬心。可是道長也知道，皇上從小到大服了不少的藥。年幼的時候，被逼服用的毒物不少，太后陪先帝禁在南宮，照應不及；待得皇上成年後，自己又尋著不少藥服食，有好的也有不好的……太后便總難免擔心，皇上的身子已然被那些藥給折騰空了。”

  李夢龍謹慎答：“……無妨。”

  知秋便和緩地盯著李夢龍的眼睛，那平靜的姿態裡藏著的氣勢卻極迫人：“道長的意思是，那些藥並不會影響皇上再有皇嗣？”

  李夢龍便躬身答：“不妨事。”

  知秋這才長舒一口氣，笑了：“那便好了。道長不

  瞞你說，太后盼著抱孫，已有經年。倘若道長能幫太后圓滿了這個心願，皇上賞你的不必說，太后另外還會重重有賞。”

  李夢龍便連忙跪倒：“哎喲，那貧道便先謝過太后，謝過嬤嬤了。”

  知秋面上的笑卻緩緩濾過，又是平靜如秋水：“……皇上的身子無礙，貴妃卻是年事已高，身子已不宜孕育皇嗣。道長既然打了包票，便該將此事也思慮周全才是。”

  李夢龍一驚，忙朝太后叩頭：“不瞞太后，方才在乾清宮裡，貴妃娘娘還出言威脅小道，說叫錦衣衛去查小道的出身……小道實在是不敢得罪貴妃娘娘啊，還望太后庇護。”

  知秋看了一眼太后，慢悠悠道：“哎喲，如今領錦衣衛事的可不正是貴妃的親兄弟萬通？太后，李道長怕成這樣兒，倒也是有的。”

  太后這才緩緩抬頭，目光凝注在李夢龍臉上：“這原也不難。李道長忙著照料皇帝，若再分神照料哀家，怕也分不開身……不如這樣，哀家便不勞李道長分神了；李道長若得了空，便時常去萬安宮，替僖嬪瞧瞧吧。”

  “哀家瞧著，僖嬪那身子，倒是適合生養的。”

  李夢龍會意，趕緊叩頭口稱“謹遵懿旨”。

  .

  李夢龍出了清寧宮，正撞見一抹嬌俏身影。

  那人向知秋見禮，目光卻並不羞怯，清清靜靜從李夢龍面上打了大大一個轉。

  知秋便和煦問：“吉祥你怎麽來了？可是吳娘娘有事？”

  吉祥明媚一笑：“奴婢是替娘娘來給太后請安。奴婢自己也想向嬤嬤問安。”

  知秋開心道：“你這孩子有心了。只是太后方才說了半晌的話，已是累了，我正準備去叫一碗蓮子羹。你現下不方便進去，半個時辰之後再來吧。”

  吉祥清清爽爽福身：“謝嬤嬤。奴婢便先告退，半個時辰後再來。”

  周總管領命受罰去了，知秋便想尋個內監送李夢龍出去。吉祥見了便道：“嬤嬤便不必費事了，奴婢本來也要走，順便替周總管送送道長就是。”

  知秋便也微笑點頭：“那便麻煩你了。”

  .

  吉祥陪著李夢龍朝外走，長街無人，只有兩人的腳步聲。

  吉祥便低低問：“那狗皇帝究竟還能苟延殘喘幾時？”

  李夢龍謹慎前後望望，低聲道：“少主有命，這一回不得傷了皇帝性命，隻叫屬下盡心替皇帝調養。”

  吉祥一怔：“你說什麽！他為何要留下皇帝狗命？這次本是多好的機會！”

  李夢龍皺眉搖頭：“屬下也不清楚。”

  吉祥恨恨扯著衣擺：“狗皇帝下令毀了我大藤峽，盡誅我族人，擄少主和我入宮……此仇不共戴天，我恨不得他早死！”

  本以為這次機會到了，她也暗地裡使了手段，以為皇帝必定逃不過這一回，必定會死在她的蠱蟲之下……卻不成想卻是如此命大！

  吉祥便狠狠別開頭，哀戚而笑：“我懂了，狗皇帝之所以能逃過我的手段，必定是少主使的力！這宮裡，也只有他最了解我的法子，最知道該如何解開我的扣兒。他自己替狗皇帝親身試藥，又囑咐你從旁調理，才叫那狗皇帝苟活到今天！”

  真是遺憾，廢後不肯複寵。否則以她與廢後之親近，她只需將蠱用在廢後身上，那麽借助床笫親密，那狗皇帝便會死得慘烈無比！

  而廢後不肯複寵，她也沒有靠近皇帝的機會，她便只能用些周折的法子。也因為途經太過折轉，蟲兒的毒性便會大打折扣，再加上司夜染的從中作梗，才沒能一下子要了那皇帝的狗命！

  吉祥惱恨地踢著紅牆根兒：“他為什麽這麽辦？他為什麽要阻了我的手段，為什麽不叫我報仇，不叫我將皇位替他搶來？”

  面相上本是明媚天真的姑娘，這一刻卻是滿臉怨毒，極為可怖。

  李夢龍瞧著，只能低低一歎：“姑娘，少主定然有他的道理。咱們只需遵從便罷。”

  吉祥冷笑：“……我只怕又是他的婦人之仁發作！他定是顧忌那狗皇帝是他的骨血親人，便忘了我的親人都是死在他的手下！”

  李夢龍皺眉，勉力再勸：“姑娘寬心，少主言出必行，絕不會辜負大藤峽千萬人的犧牲。”

  吉祥愴然而笑：“有我在，他便絕不敢忘了！我倒不擔心他忘了從前的諾言——我只怕，他忘了他此來宮廷式為了什麽，我怕他一點一點地忘了他該做什麽！殺了狗皇帝，奪回皇位，君臨天下，這才是他該乾的。我大藤峽人都是為此而死，只有完成此大業才能告慰我大藤峽人在天之靈。我絕不容他忘了。”

  那麽多的人命，那麽多年的苦心追隨……還有她從小本該享有的尊榮，全都奉獻給了他。

  他唯有實現大業，唯有將那個天下間女子最為尊貴的中宮之位捧給她，才夠報答和補償了她。所以這大業已不僅僅是他一個人的，也是她的。他若有半點懈怠，她都絕不容許！

  李夢龍只能勸慰：“少主絕不會忘。屬下們，也從未敢忘。”

  吉祥眸色便黑沉如夜：“你若真有此心，眼下便是機會。少主南下不在京師，這宮裡的事便只有天知地知，你知我知。你便聽我的，咱們定叫那狗皇帝死得神不知鬼不覺。”

  李夢龍忙道：“萬萬不可！少主能忍辱負重這多年，只因為時機未到。此時就算皇帝死了，太后卻早已準備推崇王繼位；就算沒有崇王，還有寧王，還有這天下對皇位虎視眈眈久矣的藩王——少主依舊沒有機會重登大位。此事還需從長計議，姑娘，咱們還需要耐心等待啊！”

  “等，等，還要等多久？”吉祥目光狠烈：“我已在冷宮裡等了十年。十年啊，我這一生一共有多少個十年？我若再等下去，少主的心都已給了別人，少主自己更要變了他自己的心！”

  李夢龍見苦勸無用，便幽然一歎，稽首道：“若無少主命令，請恕屬下不能聽命於姑娘。”

  長街上遠遠走來灑掃的內侍，跟著，前後左右的人也三三兩兩多了起來。

  吉祥隻得忍住憤懣，緊緊閉住嘴。

  李夢龍便再一稽首：“有勞姑娘相送，貧道這便告辭。姑娘請留步。”

  李夢龍的身影朝宮門處漸漸遠去，吉祥狠狠攥緊了手指。

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  【明天見~】

  謝謝如下親們：

  9張：chenhaoch

  3張：依舊

  1張：rikuyy、秋風溢滿樓、

  舊木的鮮花