事不宜遲，蘭芽連夜疾奔秋蘆館。

  藏花早已帶人暗中將秋蘆館圍了個水泄不通，裡頭的住客全都悄然換成了自己的手下。待得蘭芽口令一到，便將整個秋蘆館戒嚴。就連蘭芽格外囑咐的幾面院牆，也全都派了人嚴看死守。

  待得蘭芽來到，藏花眯眼瞧來，都嚇了一跳。

  來的不是蘭芽，是“周靈安”。

  藏花隱住眼角那一抹胭脂色，輕哼道：“你也玩兒上了癮。”

  蘭芽便笑：“可不。從前隻被大人唬，這回我也學著去唬唬人。我這一雙丹青素手，也算派上了用場。候”

  只是不知，爹爹在天之靈若看見她將那一份丹青天賦，變成了這般替宦官做事的手段，爹爹是否會對她失望？

  撇開傷感，她頂著周靈安的面容，故意朝藏花嫣然一笑：“我畫的，可像麽？”

  實則她沒見過周靈安，這都是從凶宅裡翻找出來的畫像照著畫的。外加禦馬監隋卞處還留存著這些年來周靈安送呈的書信，蘭芽比對著那語氣去揣摩這個人的性子罷了。

  藏花隻瞧了一眼，便又扭開了頭去：“你別這麽頂著他的模樣衝我樂，我害怕！”

  蘭芽便撫掌而笑：“如此說來，我畫得還成？”

  藏花哼了一聲：“只是個頭小些，眼神賊了些！”

  蘭芽笑得前仰後合，起身後卻斂盡了笑，換上一臉僵屍模樣：“走吧，咱們去捉人。”

  饒是藏花，竟也被她嚇了一跳，灰頭土臉地舍她而去，搶先帶人進了秋蘆館。

  .

  得了號令，秋蘆館上下所有人都被帶到了庭院裡，上至家主，下至婢女，全都排排站齊。

  錦衣衛上前依次盤問，那家主果然八面玲瓏，並未驚慌，還在與錦衣衛攀談：“上差，咱們秋蘆館裡都是些女人家，不知如何驚動了上差？”

  藏花手下的錦衣衛，個個性子宛如藏花複刻一般，又豈是能理會那家主的？那家主鬧個個沒趣，面上便也點點緊張了起來。

  蘭芽則沒著急現身，而是躲在竹影裡，等待著時機。

  待得所有人盤問完畢，蘭芽衝藏花使了個眼色。藏花便叫所有人先回去。眾女都暗自舒了一口氣，轉身往回走。就在這個當兒，蘭芽忽然從竹影裡衝了出去，尖聲慘叫：“救命啊，救我——”

  眾女聞聲全都驚訝回望，所有人面上都是不解，繼而驚叫著抱到了一起去。當中只有一個婢女打扮的，卻蒼白著一張臉、大張著嘴，隻直盯盯望住蘭芽的身影，卻喊不出聲兒來。

  蘭芽站定了身形，輕歎一聲，對藏花說：“就她。帶走。”

  .

  錦衣衛北鎮撫司獄。

  仿佛深邃的石洞，遠方不時傳來水滴石板的清脆滴答聲，一聲一聲都仿佛滴在心上。所謂水滴石穿，這世上再堅硬的心防，也有被穿透的時候。

  蘭芽側耳傾聽了一會兒，才對著手中錦衣衛盤問完的筆錄，問面前的綽約柔婉的女子：“你叫菊池？”

  那女子冷冷抬眼：“民女何罪，緣何被帶到此？”

  蘭芽也不理她，繼續問：“實則這不是名字，只是你的姓氏吧？菊池，乃是倭國姓氏。”

  菊池輕蔑一笑：“事已至此，叫你們知道又能怎樣？”

  蘭芽還是不直接迎著菊池的提問，而是按著她自己的步調來說：“你知道麽，這間牢房不是普通的牢房。這間牢房，還有故事。”

  菊池眯起眼來：“什麽故事？與我何關！”

  蘭芽不急不慌道：“這間牢房裡曾經關過一個人：我大明南京戶部尚書，曾誠。他雖然不是死在這間牢裡，卻是在這間牢裡被人最終引動了殺機。菊池，你此時在這間牢房裡看見的、聽見的，便與曾尚書那晚，一模一樣。”

  眼前的面容是一個死人周靈安的，繼而她又提到另一個死人曾誠……菊池便低吼一聲：“你提這些做什麽？這又與我何關？”

  蘭芽眯起眼來，盯住菊池那酷似大明女子，可是細細看下去卻又與大明女子迥然不同的如花嬌顏，道：“……曾尚書，不也是被你殺的麽？”

  菊池一震，低吼道：“我不知道你在說什麽！”

  蘭芽咯咯一笑：“菊池，你們倭國人是否曾聽說過這錦衣衛北鎮撫司的大獄？你們可曾知道，但凡進了這件大牢的，不管是官居一品，還是富可敵國，就沒有能囫圇個兒地走出去的。就算不死，也至少褪了一層皮、丟了半條命的。今兒你進來了，不說是不成的。”

  菊池卻是冷笑：“死？你以為我怕？我既然來了大明的京師，我便早已將生死拋卻！”

  蘭芽咯咯一笑：“我也知道你既敢做，便敢當。雖則不怕生死，可是怎麽個死法卻不是你能決定的。”

  蘭芽一招手，藏花親自端了個大大的托盤進來。裡頭用一式一樣的青瓷小盅，裝了各式各樣的液體。

  菊池眯眼打量：“

  這是什麽？”

  “毒。”

  蘭芽冷豔而笑：“紫府手段，光這毒便有三百七十二種。我不必給你都端出來，隻選裡頭最毒最痛楚的十二種。其中任何一種都足以叫人或七竅流血而死，或肚爛腸穿而亡。不過我今晚既然親自招待你，便不會隻給你一種，而是將這十二碗都送了給你！”

  “……以償，你毒殺七十二口之數！”

  若論暗殺手段，自以藏花最高。於是這些毒藥，藏花信手拈來。不過就連藏花都沒想到蘭芽竟然這樣狠，驚得連忙盯了蘭芽一眼。

  蘭芽只是冷笑，看都不看藏花，隻盯著菊池的眼睛：“我知道你不怕死，可是我絕不容你死得痛快。這十二種毒都灌下去，非但不會毒性加劇，幫你速死；反而會毒性彼此相衝相克，在你腹中纏鬥許久，叫你嘗遍了種種苦痛之後，才被最終佔了上風的那種毒藥毒死。”

  蘭芽說著緩緩眯眼，一瞬不瞬，緊緊盯住菊池的眼睛。

  “……這種毒法，便效法自我大明西南部族製蠱的手段。何為蠱？顧名思義便是‘皿中之蟲’，西南一帶山林中多有毒蟲，邊民便將各種毒蟲采集而來，放在一個器皿中，令其混戰。各種毒蟲都拚死一搏，便使出所有毒素來，互相廝殺。最後只有最毒的一隻才能幸存下來，廝殺的過程中更吸收了其它各種毒蟲的毒素，身子裡的毒便加倍、變種，這種蟲便成為了蠱種。”

  西南蠱毒歷來神秘，尋常人難明其奧。但是幸在邢亮本出自神醫家族，祖上有流傳下來的《藥經》，內裡記載邢家先人曾有收治過許多從西南行商歸來離奇患病的經歷。邢家先人先時束手無措，眼睜睜看著許多病患死在眼前，便立誓攻克此種詭症，便親赴西南探尋、采藥。便在那書裡記錄了親眼見到的西南人製蠱的場面……

  雖然因民風不同，邢家先人最終也沒能攻克蠱毒，最後抑鬱而亡，不過卻給後人留下了有關製蠱的相關記載。邢亮便都捧與蘭芽，幫蘭芽推開了半扇窗。

  蘭芽憐憫地指一指菊池的肚腹：“你那柔軟的肚腸便將成為毒鬥之器皿，我迫不及待地想看，毒素彼此衝殺之時，會將你變成什麽淒慘情狀。可憐一個如花的人兒，卻將會死相淒慘，不忍目睹。”

  這一番話，蘭芽講得繪聲繪色，且在語調裡格外加入了輕蔑與憐憫，菊池便終於打熬不住，遽然哭吼：“……妖孽，你，你好毒辣的手腕！”

  “毒辣？”

  蘭芽響亮一笑：“當是你毒殺七十二口，連繈褓中的幼童都不放過時，你想沒想過你自己有多毒辣？”

  菊池淚珠迸出：“不！那七十二口，不全都是我殺的！我想要殺的，不過周靈安一人！其余性命，全與我無關！”

  .

  冷宮。

  映著昏黃的燭光，吉祥替廢後梳頭，悄然從廢後鬢邊拔去兩莖白發。

  廢後瞧見了，便笑：“我已年過三十，鬢生華發，已是自然。吉祥啊，你不必偷偷的。”

  吉祥便含了淚：“……娘娘受了這些年的苦，奴婢一心想叫娘娘搬離冷宮，過些舒心的日子。娘娘卻一直這般心如靜水，不肯主動去複寵，屢屢違了太后的心意，叫太后開始轉向了僖嬪……今後，娘娘和奴婢，可該怎麽辦呢？”

  －

  【明天見~】

  謝謝irenelauyy的10花、

  15張：jenny

  3張：vanish00000、cristal_2014、

  2張：13611362655

  1張：璽歡、lanrx