蘭芽仰頭明麗一笑：“說書先生本來就是有將死人說活的本事。”

  司夜染眯眼望來。

  蘭芽便故意激將：“此次本公子是欽差正使，自然明白最重的擔子該本公子自己來擔。大人如此推三阻四的緣故，難道是覺著該本公子自己扮作周家公子不成？”

  司夜染不置可否，隻輕哼了一聲。

  蘭芽便歎得更深沉：“本公子本也做此想。只可惜——本公子與周家人緣慳一面，沒見過周靈安，更沒見過他兒子。倘若貿然妝扮了去，並無底氣，到時候若是被倭寇認了出來，我一個人生死倒是小事，沒得連累了剿寇大業。瓜”

  司夜染依舊淡淡的，冷眼旁觀蘭芽自己唱念做打。

  蘭芽便上前再加一把勁兒：“小的比不得大人，大人一來對周靈安一家早已熟識，妝扮起來自然更得心應手；二來大人從小便善於偽裝，四出辦案，經驗老道。擺”

  司夜染抿了抿袖管，依舊並不熱絡：“蘭公子只有這幾招了？”

  蘭芽氣餒，嘟著嘴道：“好吧小的已黔驢技窮。大人到底肯不肯答應？”

  司夜染翩然抬眼，隻望窗外碧空，仿佛沒聽見。

  蘭芽懊惱，跺腳便朝外去：“算了。大人既不肯援手，本公子自己去就是了！左右唯此一命，豁出去了便也沒什麽計較！”

  就在蘭芽抓住艙門時，司夜染這才不緊不慢道：“……你之前說了那麽多，卻實則都是廢話，並無一句我愛聽的。”

  他愛聽的？

  蘭芽頓住，回頭瞄他。面頰已是不自禁地紅了起來。

  他愛聽什麽？

  她才不知道！

  她又羞又惱，他卻依舊一派氣定神閑。白衣閑雅，白面上映著玉光，說不出的從容自在。

  她便頓足：“大人到底想怎樣？”

  他淺淺抬眸望來，眸色如水波映月，粼粼不絕。

  “你隻想要我假扮成周靈安之子，你可曾想過你該扮成什麽身份才可？”

  蘭芽鼓了鼓臉：“便有現成的：大人扮成周公子，小的便扮作周公子的小廝或者書童好了。”

  “不好。”他卻直接拒絕。

  “為何不好？”

  他淡淡抬眸：“看膩了。”

  蘭芽惱得牙根癢癢：“那大人又待怎樣？”

  “扮個別的來。”

  “扮作什麽才能叫大人滿意？”

  他眼波瀲灩：“……周靈安的兩個兒子都已娶婦。”

  蘭芽一口氣嗆住。

  “大，大人的意思，莫非是叫我扮成周公子的娘子？”

  司夜染靜靜望來：“有何不可？”

  “這！”

  蘭芽隻覺一團火從心底“呼”一聲直衝頭頂！

  若以偽裝計，扮成周公子的娘子自然是個不錯的選擇，他這麽要求本沒什麽錯——可是她隱隱就是覺著，他是故意的。

  蘭芽咬牙，強辯道：“大人難道忘了，現下小的身份是‘蘭公子’！除了靈濟宮內極少人知道小的是女兒身，這船上船下更多的人都以為小的是男子！”

  司夜染毫不意外：“所以才要‘扮’。縱有人質疑，也盡可以一個‘扮’字作答。以蘭公子你今時今日的地位，還有人敢不信麽？”

  蘭芽悄然攥緊衣角。手指絞了又絞。

  並非不想的……她也曾夢想過，再恢復女兒身，行走這天下。

  只是……

  她勃然搖頭：“我不乾！”

  他便又收回目光去，淡淡道：“隨便你。總之若要我去，你便得依了我。否則，我樂得清閑。”

  蘭芽惱羞成怒，跺腳而去：“算了。就讓我孤身一人闖倭寇老巢，大人隻悠閑喝著茶，等著替我收屍好了！”

  .

  一口氣在甲板上跑了幾大步。迎面撞來的風，灌得她心臆生疼。

  有些事……她並非不憧憬，並非不歡喜。

  只是，她不能。

  因為縱然她和他都口口聲聲說著“扮”，可是她和他都清楚，他們私心裡卻根本就不做如是想。

  縱然上回在南京，那晚他們也曾並肩行於月光之下——那卻不過短短一瞬。而這一回，少則數日，多則不知要多少日子！

  所以她不能。

  爹，娘……孩兒，不能。

  .

  蘭芽收拾心緒，上了後頭扈從的船，去找那秋蘆館的美婢。

  美婢此時已然得知了蘭芽的身份，知道是靈濟宮的宦官，這回見了便再沒有從前的情意，而是瑟瑟跪倒，口稱“公公”。

  蘭芽知道這距離不是一時片刻便可彌合，便在她面前坐下，沉聲問：“事到如今，你可以告知我你的名姓了。”

  美婢一顫，瑟瑟道：“民女，花憐。”

  蘭芽揚眉：“

  花憐？好聽！”

  垂眸望她：“……姓花？”

  花憐簌簌搖頭：“在我倭國，只有貴族才有姓氏。民女名為花憐，不配有姓。”

  “哦？”蘭芽心下悄然一轉。

  如此說來，菊池既然有姓，那麽她雖然是倭寇強迫大明女子生出來的孩子，可是她卻也該是個貴族。

  且既然她爹爹肯正正式式給她冠名這個姓氏，那就是說她爹爹還是拿這個女兒很為重——又或者可以說，拿她母親、那位忍辱負重的大明女子很為重的。

  蘭芽躬身，伸手扶起花憐來。

  “從前騙你，是我對不住你。”

  花憐瑟瑟閃避：“民女不敢。”

  蘭芽也不強求，“你是個聰明的女子，我有話便也與你直來直去：你雖然是普通婢女，但是看得出你經過嚴格訓練。秋蘆館上下，也都是大有來頭。不過你既然與我‘有染’，你家家主也必然不會輕易再信你。如今擺在你眼前的事兩條路：或者跟我一條心，聽我的調遣，替我辦事；或者——我放你回去，叫你的家主來處置你。”

  花憐果然花容失色：“公公既然將民女帶走這樣遠，民女如何還能回得去！”

  若回去，家主有的是法子叫她死得淒慘！

  蘭芽便安撫地笑：“你瞧，我已然將你帶到這樣遠，實則便是篤定了你會選第一種。花憐，我既信你，你可否給我滿意答覆？”

  花憐低低飲泣，暗暗垂淚：“公公已是叫民女無路可退。”

  蘭芽俯身與花憐目光平齊：“花憐，你我相識一場自是有緣。我便不能見死不救。你身在秋蘆館中，埋伏在我大明京師日久，早晚難免一死。你若此時幡然悔悟，一切還來得及。”

  蘭芽輕輕歎息：“你是平民百姓，所有圖謀都只是你那貴族的主子製的，你除了服從，不敢有半點質疑。什麽大業，實則又與我等平頭百姓何乾？咱們又憑什麽要替他們送了咱們自己的性命？花憐，咱們都不怕死，可是總歸要死得明明白白，死得心甘情願。”

  花憐愣怔，隨即落下淚來：“民女不想死……民女家中還有病重老母，母親說一定要等到民女平安回去。”

  蘭芽點頭：“我發誓，一定將你平安送回你母親面前。”

  .

  安頓好花憐，蘭芽出了船艙，卻見菊池正立在甲板上，遠遠盯著另外那艘船上的人，目光隱有憂慮。

  蘭芽便走過去問：“怎了？”

  菊池指著那甲板上的三人道：“隋卞我認得，是大人麾下禦馬監的人。不過他身邊那兩個又是誰？”

  蘭芽便道：“那是刑部的‘黑白雙煞’，神醫邢亮和大仵作葉黑。”

  菊池便皺眉：“公子帶他們兩個來作甚？刑部歷來與咱們大人多有齟齬。若是公子指望他們協助辦案——我倒擔心他們會泄露了大人的秘密去。”

  蘭芽偏頭一笑：“我當然希冀得他們二人襄助。不過話說回來，他們二位就算不出力也沒關系。我就叫他們呆在船上，好酒好菜招待他們，叫他們吃飽了睡、睡飽了再吃就行。”

  菊池啞然失笑：“公子此舉，豈非帶了兩個廢物來？”

  “我故意的。”蘭芽聳肩：“大人被我帶來南下，京師裡周靈安的案子便丟給紫府和仇夜雨去。我雖則相信短時間內他們查不到什麽，可是卻也不能不以防萬一。現下這二位已然知道周家七十二口是死於蠱，我便索性挾皇命帶他們南下，叫他們沒機會協助紫府辦案就是。”

  菊池圓睜妙目，盯了蘭芽良久，便揚聲而笑：“原來如此。蘭公子，好一招釜底抽薪！”

  蘭芽笑眯眯：“兵不厭詐。”

  菊池便錯開眼珠，轉而去瞧旗船。卻見司夜染一臉沉肅地立在甲板上，衣袂隨風飄舉。雖然沒有朝他們這邊望來，卻分明——關注著她們這邊的動靜。

  菊池便伸胳膊肘捅了捅蘭芽：“大人他，怎了？”

  蘭芽心虛，面頰便一熱：“我也不知。”

  菊池聳肩：“我已有一年未見過大人。說來古怪，此番再見到大人，隻覺仿佛換了個人。”

  蘭芽便更是心跳加劇，卻還得躲閃：“……怎呢？”

  菊池轉眸，幽幽盯了蘭芽一眼：“總之，他從前不是這樣的。從前是一塊冰，而現下——卻是一個人。”

  蘭芽周身燥熱，急忙別開頭去。卻不想正巧是司夜染的方向。

  雖然隔得遠，可是司夜染卻也感知到，便轉眸望來——

  兩人目光，隔著船舷，隔著水光，凌空一撞。

  蘭芽便心虛氣短，臉徹底紅了。

  菊池抱著手臂，揚眉瞧著這一幕，便忍不住低低一笑：“公子，還想否認麽？”

  蘭芽趕緊岔開話題：“……你既是‘雪’，月又是誰？你定見過，告訴我可好？”

  菊池面上便收了笑謔，目光黑白分明，泠泠從蘭芽面上滑過。

  “不好。”

  說罷便轉身回了船艙。

  蘭芽急忙追上去，抱住菊池手臂道：“我的好姐姐，算我說錯話了，你就大人不計小人過一回，可好？”

  菊池有些驚訝，臉也跟著紅了：“公子你，怎地與我撒嬌？”

  蘭芽歪頭一笑：“靈濟宮裡沒女子，後來好容易來了一個還是大人的對食……我一整年沒正經結交過女朋友了，好容易遇見姐姐，我自不能放過。”

  菊池輕哼：“公子不必如此。公子盛情，我不敢當！”

  蘭芽噘嘴：“姐姐既是‘雪’，便必定已知小妹身份。小妹是嶽如期的女兒，姐姐猜忌也是常理，小妹不怪姐姐。小妹隻想能跟姐姐說說話就是了，別無他求。”

  菊池掙也掙不開，懊惱道：“我等倒都納罕公子如何做到與梅姑娘相安無事——莫非，公子也使了這一招？”

  蘭芽真誠搖頭：“非也。小妹跟梅姑娘之間……好歹還留有一些芥蒂，不敢如對姐姐這般。”

  菊池便問：“公子倒以為我與梅姑娘有何區別？”

  蘭芽呲牙一笑：“姐姐對大人並無情意。於是小妹才敢與姐姐這般親近。”

  菊池嗤了一聲，又甩袖想走。

  蘭芽便收了笑，正色道：“姐姐好歹陪小妹走這一遭。小妹的這條命，都在姐姐手上。”

  菊池一怔：“你要自己去？”

  蘭芽噘嘴，用腳尖碾著甲板：“……嗯。大人小氣，不陪我去。”

  菊池便又歎了口氣：“原來大人果然是在與你鬥氣，怪不得方才那副神情。”

  蘭芽又扭了扭：“是他要跟我鬥氣，我才沒有……”

  這般的小女兒情態，這般的——真情流露。菊池便微微眯眼：“……原來嶽家大小姐，已不再如傳言中一般痛恨大人？”

  蘭芽沒回答，隻靜靜抬頭凝視菊池，目光明淨。

  菊池猶疑片刻，便緩緩笑了：“我知道了。”

  蘭芽便再扭股糖一般：“那姐姐可是答應我了？”

  .

  蘭芽歡歡喜喜而去，一直冷眼旁觀幾人情態的息風忍不住來找菊池。

  息風冷冽道：“莫非你也歸心於她了？雪，我記得你曾激烈反對大人留她在身邊，還叮囑我要小心她。”

  菊池倒也不急，盯著息風的眼睛道：“我隻好奇，怎地她在大人身邊一年有余，花卻還沒殺了她。”

  息風便輕歎一聲：“花非但沒殺了她，現下反倒經常與她出雙入對。甚至，秋蘆館一事，更是聽了她調遣。”

  菊池便一拍掌：“果然有她的！既然花都招架不住，我又何必何必死撐？”

  息風皺眉：“你們都是怎麽了？”

  菊池同情地搖頭：“風，你不明白倒是有的，誰讓——你是個錚錚鐵漢呢？我跟花卻與你不同。我們倆都比你更明白女子，於是便更能看懂她心態的更改——她現下，已對大人動了真心。”

  息風面色一變：“你們確認？”

  菊池歎息：“再確定不過。”

  息風卻並無喜色，“……那便更糟。”

  菊池緩緩揚起下頜：“我知道你在說誰。宮中那位才該是大人的正妻，這是咱們欠大藤峽的，決不能改。”

  菊池輕輕垂首：“不過卻也不算什麽大事。以大人的身份，注定妻妾環繞，蘭公子亦是明白人，只要她知道了大人的身份，她未必就不能答應屈為側室。只要嫡庶有別，想來宮中那位也不會再多計較。”

  息風抬眼，目光幽深：“我不是擔心這兩位，我更擔心的是——大人。大人若能雨露均沾，我便也不會擔心；可是大人的性子你該明白，他怕是隻認準了一個人。”

  菊池便也只能搖頭苦笑：“從女子立場，我自然萬般欣賞大人此舉；可是若以天下計，我便也與你一般心思。”

  息風緩緩抬眸：“……正因為你懂這個中利害，所以你才肯替那位背了周家七十二口的罪。”

  “為什麽不呢？”菊池灑脫一笑：“那位的身份便是咱們的主母，她與我便有君臣之份。臣為君死，全數盡忠。”

  息風便也點頭。

  菊池卻幽幽道：“……宮裡那位的存在，咱們一直設法瞞著花；這位蘭公子便也該不知道才是。可是我分明聽見她提到‘周家死於蠱’。風，我擔心，她早已知道了。”

  息風便是一震：“倘若她存了私心，想借周家滅門案除掉宮中那位……那便糟了！為了大人大業，那位決不能有失！”

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  【明天見~】

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