蘭芽明白，這也都是因為她。

  司夜染隨著她去了南京，“婚禮”之後的數日便必定都是叫梅影獨守空房，梅影如何能不憔悴？

  蘭芽心下一酸，便搶先給梅影行了個禮：“梅姑娘，小的出門辦差，回來得遲了，這才來拜見，還望姑娘海涵。”

  梅影便過來執了蘭芽的手，輕歎道：“你我之間還客套這些作甚？快請進來。”

  雙壽都嚇傻了，沒想到這二位非但沒鬧，反倒這麽親熱，便顯得他方才那番話更是欠揍。

  蘭芽便扭頭盯了他一眼，笑道：“起來吧，還跪著做什麽，難不成還真等著梅姑娘和本公子一人抽你一頓？……大罪可免，小過卻不能不罰——本公子罰你，忠心護主，全心全意好好伺候梅姑娘。若有半點差池，本公子第一個不饒了你。候”

  雙壽忙磕頭。

  梅影倒笑，引著蘭芽朝裡去，笑吟吟道：“那個奴才，我還使得？”

  蘭芽明白，梅影跟司夜染的情分只是在昭德宮裡的那段時光，後來司夜染到了皇上身邊兒、兼管靈濟宮後，他身邊的人卻未必都有機會見過梅影。就連梅影幫司夜染除掉過長貴，但是此事因屬機密，靈濟宮尋常人也無法知曉。於是梅影乍入靈濟宮有此擔憂，實屬常理。

  蘭芽便點頭道：“雙字輩這一群裡，雙壽雖然未必是最聰明的，可他心腸最直，最不懂藏私。大人將雙壽派到姑娘身邊來，想來也是看中雙壽這一點。姑娘但請放心使著雙壽，不必多慮。”

  梅影便含笑點頭：“既然你都如此說，我便自然放心。”

  蘭芽凝望梅影側臉，沉聲道：“姑娘放心，大人既然將你迎入靈濟宮來，那上至大人下至雙壽等人，便每一個都必定要保姑娘周全。姑娘在靈濟宮內，必定安然無恙。”

  梅影展顏一笑：“我也知道是我想多了。蘭公子，叫你見笑。”

  兩人進屋落座，蘭芽便拿出帶來的盒子，“我這回去南邊辦事，沒帶回什麽值錢的物件兒來，只有這兩盒我親手做的點心。姑娘若不嫌棄，還望笑納。”

  梅影拆開了盒子瞧，便笑了：“蘭公子一向蘭心蕙質，卻沒想到這手藝……”

  蘭芽臉便紅了：“手藝粗劣，入不得姑娘的眼。倒是聽說姑娘做點心的手藝十分了得，貴妃娘娘素常都愛吃姑娘的手藝。”

  梅影拈起那勉強還能瞧出梅花形狀的點心，便笑了：“手藝倒不要緊，要緊的是心意。不然這東西怎麽叫‘點心’呢？”

  蘭芽便笑道：“姑娘不嫌棄就好。我倒是有個不情之請：若姑娘得了閑，不如教教我。”

  梅影妙目一轉，瞧著蘭芽，沒說什麽，卻笑著將點心擱進了嘴裡。細細品了，輕聲道：“倒也好吃。”

  .

  蘭芽沒多耽擱，便起身告辭出來。

  梅影送到門口，蘭芽左右看了，輕輕按了按梅影的手道：“靈濟宮裡沒有女子，現下只有姑娘一人。我剛進靈濟宮時也覺孤立無援……姑娘若有事，便叫雙壽來叫我。西苑雖不在靈濟宮內，卻也就在毗鄰，近便得很。”

  梅影便點頭道：“好。”

  .

  蘭芽出了“清梅塢”，悄然扭頭，見梅影已然回去了，便深吸口氣，朝司夜染的觀魚台方向瞄了一眼。

  初禮忙跟上來，低低問：“公子好不容易回來一趟，不如——見見大人？”

  “不見。”

  蘭芽收回目光，瞪初禮一眼：“瞧你說的，倒好像我許久沒回來過似的。再說我跟大人，也是今兒晌午才分開。禮公公，這樣添油加醋的話，虧你竟然越說越溜。”

  初禮難得臉紅了，輕咳兩聲。

  蘭芽便道：“去，悄悄兒幫我約上花二爺，說我今晚想與他並肩夜遊。”

  初禮臉便有些藍了：“公子，你又何必這樣氣大人？”

  蘭芽歎息一聲：“別胡說八道。我這回找二爺，是真有正事。”

  蘭芽在宮門外略等了等，藏花便出來。一身紅衣的男子，立在紅燈影裡，說不盡的妖孽。

  可是他雖則來了，卻遲遲不肯過來，反倒目光微涼地飄過來。蘭芽便輕歎一聲走上前去：“二爺，小的又怎麽惹著二爺了？”

  藏花一甩袖子，率先朝前走進夜色，待得遠離了宮門口才道：“……大人將案子撂下，沒了人影。我在外頭替他遮掩著，可是我並非不知道他去了哪裡！蘭公子，你好俊的手段，趕在拜堂之夜就一走了之，你這是勾著大人放下一切去尋你！”

  蘭芽便也放棄解釋，隻行禮認錯：“是是是，這都是我的錯。二爺多多擔待。”

  藏花扭頭來瞪她：“你竟敢這樣，今晚怎麽還有臉來見我？”

  蘭芽便做個鬼臉：“……我雖說身在江南，雖說大人就在身畔，可是我這心下也一直記掛著二爺呀。”

  藏花惱得眉頭揚起：“你少來！”

  蘭芽便收了笑謔

  ，正色道：“我明白因我之故，耽誤了大人的案子。那我便立時動手幫大人破了此案，二爺說可否將功折罪？”

  藏花哼了一聲：“這還差不多！”

  蘭芽低下頭去：“可是此案——我覺得大人可能有所回避，所以我不想跟大人一起查案，我想叫二爺你幫我。二爺可否答應？”

  藏花這才眸子裡微光流轉：“原來你也有此感覺？”

  蘭芽憂傷一笑：“實則這個擔心我早已經有，只是大人既不想說，我便也不想說破。可是事到如今——她做事越發過分，我便不能再袖手旁觀。”

  蘭芽皺皺眉：“我擔心，若繼續放任下去，將來她會傷到的反倒是大人。”

  藏花目光疾閃：“既如此，我自當幫你！嶽蘭芽，雖則我一向不待見你，但是此案，我聽憑你調遣。”

  “真的？”蘭芽展顏一笑，伸出尾指來：“那便拉鉤上吊，一百年不許變！“

  .

  蘭芽在藏花的帶領下，悄悄兒去了周靈安的凶宅。

  因此案詭譎，周圍的鄰居都被嚇著了，生怕那吃人的狐狸精加害，於是前後左右數座宅院都已人去樓空。大片的暗寂，沒有一絲燈光，真像荒野鬼宅，適合妖怪出沒。

  蘭芽也有點害怕，不過卻極快恢復過來。

  滅門慘案，她早經過。更何況彼時乃是親眼看見滿門親人被殺……眼前的便不那麽可怕了。

  凶宅裡七十二口的屍首毒被挪走了，水缸裡的魚、架子上的鳥也都不在。不過原地還有生石灰圈好的痕跡，叫蘭芽依舊能看清那七十二口屍首躺倒的方位和姿態。

  藏花自己裹了面巾遮住臭味，遞給蘭芽一條。蘭芽卻伸手隔開：“不，這氣味也是他們的講述。”

  她前前後後地查看了，扭頭問藏花：“驗屍的仵作們怎麽說？”

  藏花道：“他們傾向於下毒。卻苦無痕跡。”

  蘭芽站起身來，神色凝重：“你說是將京城各大衙門的仵作都調集了來，可有刑部的仵作？”

  藏花點頭：“自然有。為首的便是刑部的大仵作葉黑。”

  蘭芽便無聲點頭：“太好了。”

  藏花見蘭芽仿佛心下已有計議，便忙問：“依你看來，是如何犯下凶案？”

  蘭芽抬眼：“……下蠱。”

  身上沒有傷口和血跡，腸胃裡又沒有毒藥殘留——如此死法便只有下蠱一途。

  蘭芽走出凶宅，問：“周靈安的皇店，你知道多少，都告訴我。”

  藏花便蹙眉：“他掌管的商號叫‘東海號’，顧名思義他做的都是東邊海上的生意。”

  蘭芽蹙眉：“朝廷禁海，命令民間不準一舢一板下海，卻原來是皇家壟斷了海上經營？不過近年倭寇猖獗，凡是做海上生意的，自己必定也有武裝。”

  藏花提了口氣。

  蘭芽便笑了：“此事我既然與二爺達成共識，二爺如何還不告訴我？”

  藏花便一皺眉：“虎子，便被送去周靈安的商號，負責帶兵作戰。”

  蘭芽抬眸，眸中隱含淚意：“原來如此……那是不是說，周靈安既已遇害，接下來虎子便也有危險？”

  藏花沉吟道：“極有可能。只是為方便殺倭，虎子隱於東海民間，有時行蹤不定，所以……”

  蘭芽倒吸一口冷氣：“所以現下他是否安全，你們也都不敢確定，是不是？！”

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  【一個小解釋：有親可能要問，蘭芽怎麽回來對梅影就這麽大方了？還覺著對不住梅影？因為古代婚禮規矩也多，拜堂隻與正室，納妾什麽的是絕不可能有賓客見證下的拜堂的……司夜染既然拜過堂，便絕對不可能再有拜堂，她心裡是有這個底的，心照不宣而已。還有~】