水鏡台門外。

  雙寶跟受驚了的兔子似的，撲騰撲騰跑進來，一進門就直奔下人的廡房，進門就撲向方靜言：“不好了，你家主子要活活被二爺掐死了！”

  下人都住在一起，睡大通鋪，於是薛行遠等一乾同從牙行出來的少年便也都聽見了。大夥兒都轉眸過來瞧方靜言。

  方靜言聽了也隻挑挑眉：“你來告訴我做什麽？我既沒那個本事攔住花二爺，我又已來不及替涼芳公子一死。”

  薛行遠嘴唇蠕動，想要說什麽，卻最終忍住了。倒是旁邊幾個少年聽不過去了，紛紛指責起來候：

  王良棟道：“小方你也太過薄情了吧！好歹涼芳公子是你主子，從前也替你擔了不少事兒，他此時有難，你怎麽竟然是這個態度！”

  顧念離也說：“就是。從前在涼芳公子眼前那麽受寵，回來也沒少了跟咱們顯擺身份。仗著這份賞識，奪了這大炕上最暖和的炕頭兒，卻沒想到怎麽都沒焐熱他的心！磐”

  這班少年從先前那次蘭芽攛掇的群毆，便已然結下了仇。縱然時候一班少年都跟方靜言道歉，可是方靜言的恨已然入了心，是怎麽都不肯釋懷的了。多虧有薛行遠從中調和，方能讓一班少年表面上相安無事，可是一旦有一星半點的火苗，雙方便都不會善罷甘休。

  方靜言毫不示弱，反唇相譏：“我的主子？我哪裡有什麽主子！我方靜言從來不屑當誰的奴才！你們樂意當奴才，那就去當啊；當得好了，我自然將這熱炕頭給你們讓出來。”

  “喏，眼前就是絕佳良機——你們這些喜歡當奴才的，趕緊去替涼芳公子擋下這一死，去啊！”

  王良棟冷斥：“你不必說這樣的話！我們不去，是因為咱們各自有職屬分工，我們不是伺候涼芳公子的，便怎麽都輪不到我們出頭！”

  王良棟是伺候清芳的，而顧念離則是伺候沁芳。

  方靜言冷笑：“是麽？可是伺候涼芳公子的，又不是我一個人。憑什麽輪到送死了，就非得我去？”

  藏花的陰狠，這班少年最是清楚。當初他們被送去

  顧念離一扯王良棟衣袖：“咱們休與他糾.纏，且先去稟告另三位芳公子，一同拿主意是正經！”

  王良棟和顧念離去了，方靜言扭頭瞥一眼薛行遠，果不其然，他也從薛行遠眼裡看到了失望。

  方靜言便將怒氣都撒在雙寶身上，抬手從桌子上掀過燈台，也不管那燈火燃得正旺，便兜頭蓋臉朝雙寶砸了過去！

  “我用的著你來知會麽？你又不是涼芳的奴才，你的主子是蘭公子，你跑這兒來賣什麽乖！”

  先前蘭芽下江南不在靈濟宮的日子，方靜言沒少了欺負雙寶。類似這樣的，也早有過數回，於是他動作上竟然沒有半點遲疑。

  幸虧雙寶這回機靈，向後一跳，避開了燈台。燈台咕嚕嚕在地上翻滾，雙寶則抬眼亮晶晶盯住方靜言：“方靜言，你別不知好歹。你家主子出了危險，我好心好意來告知你，原也是給你機會建功，哪成想你良心都被狗吃了！”

  方靜言一驚，狠狠瞪著雙寶：“喲，長了膽子了！當初你主子不在宮裡的時候，我怎麽對你，你都忍了；如今你主子暫時主理靈濟宮，你便耍起橫來了，嗯？只可惜啊，你主子此時又顧不上你了！”

  雙寶咯咯一笑：“我知道你是怎麽想的。你覺著花二爺跟我們公子一樣是死對頭，甚至比涼芳公子更恨我們公子，於是現下花二爺回來主事，你便想好了主意：你想棄了涼芳公子，轉而去討好花二爺！”

  “你這麽聰明，所以才不會在這個節骨眼上出現在二爺眼前，否則得罪了二爺，你日後便又自身難保……方靜言，我說的對也不對？”

  方靜言冷笑：“是又怎樣？總歸你家主子恨不得讓我死，我方靜言偏有本事好好地活下來！我這輩子全都讓她給毀了，我留著這條命，好歹也得將來都討回來！”

  桌上的燈砸了，只有遠處的一盞燈還亮著。燈光幽幽照到方靜言面上來，越發顯得他陰森如鬼。

  雙寶淡然地笑：“雖說我們公子壓根兒就沒把你放在心上過，我們公子更不是隨時想著害人的人，不過我倒不介意當一回小人……方靜言，你記下，我雙寶一定會不斷在公子耳邊提醒，讓她殺了你。”

  方靜言猙獰一笑：“好啊，我早已活膩了，正等這一天呢！到時候，還不知道究竟是誰死！”

  雙寶也說得膩了，甩了甩廛尾，轉身往外走。

  方靜言一張白臉上陰影晃動，忽地幽幽地道：“我倒是奇怪，你主子不是跟涼芳公子本是冤家麽，你卻怎麽會好端端地來在乎涼芳的死活？看來外間的傳言都是真的，你主子竟然跟涼芳聯了手了——我當真想不明白，你主子腦袋病了麽？”

  雙寶聽了，停下腳步來，緩緩轉身，咯咯一笑：“我們公子就是這樣大度的人，憑你的小肚雞腸自然想不明白。不過也說不定，將來某日我們公子也會忽然想與方靜言你聯手呢——方靜言，

  只怕你到時候沒這個氣概。”

  “你！”方靜言被噎住，兩眼瞪得溜圓。

  雙寶卻已出夠了氣，一甩廛尾，冷笑而去。

  他一步一步悠然地走，想起蘭公子臨走時囑咐他的話。公子說：“……得讓宮裡鬧起來，讓所有能鬧的人都鬧出來，越亂越好。大人不在宮裡，倘若宮裡還是鐵板一塊、不吵不鬧，那反倒糟了。寶兒別怕他們鬧，必要時候你還要去煽風點火，引著他們鬧。只有鬧得越歡，靈濟宮才越安全，大人也才越安全。”

  “況且，宮裡的人個個都是人精兒，平素都太習慣了戴著面具掩飾自己。只有讓他們鬧起來，揭開了那層面具去，才能看清一個一個的真面目。戰場之上，才分得清敵我，確保勝算。”

  雙寶身後的廡房裡。燈火幽暗，仿佛隨時都會被一股陰風給吹熄了。

  方靜言在明明滅滅的燈火裡，恨恨道：“如今，就連他的奴才都敢騎到我的脖子上來了！好，好，蘭公子，我絕不敢忘了你的‘恩’。”

  .

  王良棟和顧念離分頭去通知清芳和沁芳。

  顧念離在通知到沁芳之前，先跟雙福通了聲氣，叫雙福去稟告凝芳一聲兒。

  事出緊急，凝芳聽了便也顧不得已然睡下了，隨便披了件披風就衝了出來，立在院子裡焦急等著清芳和沁芳來。可是左等不見蹤影，右等沒有半點動靜！

  凝芳便按捺不住，親自直奔清芳的院子去。

  實則王良棟也急，也在裡頭等著清芳的動靜。可奇怪的是，他稟告完之後，本以為清芳至少會驚叫出來，卻結果清芳只是冷靜地應了一聲：“知道了。”

  王良棟掐算著時間，忍不住提醒：“公子也許不知花二爺的手段。花二爺做事一向雷厲風行，他若想殺人，這會兒怕已然來不及了！公子可耽擱不起！”

  清芳悠悠道：“是麽？既然如此，我們再忙碌，卻也來不及了。”

  同樣的情形也在沁芳院子裡正在上演。

  顧念離急得都要哭了，一個勁兒說：“四公子，此時已然來不及細細更衣梳妝，生死關頭不必計較這些禮儀了吧？！”

  沁芳又換了一件衣裳，緩緩問：“大師兄那邊可有什麽動靜？”

  顧念離也納悶兒：“……還未聽見動靜。不過三公子已經奔進去了，想是快來了。”

  沁芳便點頭笑笑：“四個兄弟裡，我原本是最小的。遇見再大的事，也總歸輪不到我來拿主意。我就看大師兄的吧，大師兄只要來了，他怎麽說，我便怎麽做。”

  這樣詭異的僵持，終究讓凝芳也看懂了、寒了心。他指著清芳和沁芳，失望地道：“你們都不想去，是不是？好，你們都明哲保身吧，我傻，我自己去！”

  .

  凝芳不顧一切衝出水鏡台，直奔藏花的住處。

  身上的披風穿得急，下擺沒來得及收束利索，凝芳一路跑在夾道裡，好幾次被絆倒在地。可也沒顧得上疼，繼續不顧一切向前跑去。

  他沒空去想自己傷沒傷著，更不在乎皮囊是唱戲的本錢，傷了毀了就等於摔了飯碗——他腦海中隻浮現起當年情形。那時四個人一同被師父教坤角兒的戲，四個人一同背詞兒、一同練身段兒，當中若有誰背錯了、身段兒沒壓住，師父便將四個人一同吊起來打！

  四個人裡頭，他的根基最弱，經常是那三個人都背順了、走清楚了，只有他一個口齒囉嗦不清……因為他，四個人一同挨打，清芳和沁芳都流露出過不滿，只有涼芳從來沒有半點忿恨。

  事後，當他負疚地去給清芳和沁芳揉肩頭、打洗腳水的時候，涼芳只是淡淡地說：“不必。挨了一天的打，你自己也疼，也累了。”

  後來四個人都紅了，不過頂數涼芳最紅。清芳和沁芳縱然也是色藝卓然，不過終究學不來涼芳那種對誰都冷淡淡的范兒來。客人們於是反倒正想出盡百寶、耍盡心思去討好涼芳，只求他一個回眸，一抹清淡至極的微笑。

  後來四個人被曾誠一並收進私宅去，依舊還是涼芳最得寵。清芳和沁芳還想著跟曾誠的那些嬌妻美妾爭啊鬥啊，涼芳卻從來都不屑。曾誠來了他就陪著，曾誠不來他便來一個字都未曾提過……如此一來，曾誠反倒入了心、失了魂，鎮日鎮日隻守著涼芳一個人，甚至為了他將好幾個美妾都給賣了出去。

  四美當中，只有涼芳成了神話。而他們三個，注定只是錦上添花。

  他看得出來，後來清芳和沁芳漸漸生怨；只有他不，他知道自己的資本，他更明白自己的本分。在曾誠面前，他也隻陪著涼芳一道走戲，涼芳是主角，他就演丫鬟。他知道，只有涼芳立得更穩，他們四個的未來才更牢靠。

  所以此時此刻，就算清芳和沁芳他們不來，他也一定要來。

  就算明知那藏花心狠手辣，他有可能非但救不了涼芳，甚至連自己都搭進去——那他也得來。

  人活著，得有良心。

  凝

  芳跌跌撞撞奔到藏花住處門口，正待不顧一切闖進去，卻不成想裡頭走出來一個人。凝芳腳步收不住，一個趔趄向那人撞去，那人伸手輕輕扶住。

  凝望仰頭，在搖曳的燈光裡看見了那人面容，便驚得“啊”地一聲！

  .

  剛過新年，靈濟宮裡頭便鬧成了一團的消息，早就傳進了紫府，傳到了仇夜雨耳朵裡。

  他細細聽著手下番子的稟報，隻覺有趣，跟手下道：“從前還以為靈濟宮鐵板一塊。上不聽王法，只聽司夜染的；雖然都掛名是咱們紫府的人，卻一向不聽督主節製……卻原來那些人也並不是矢志同心，到頭來也還是狗咬狗。”

  那手下不失時機道：“大人原本愛才，頗為看重靈濟宮中的人才，想將他們收歸紫府……不過此時看來，他們倒未必能當得起大人的愛重……”

  紫府的職位就那麽些，紫府原本的舊人爭奪還不夠分，若將靈濟宮的那幫人都收過來，救更是粥少僧多了，仇夜雨的這幫手下可不願意再給自己添加競爭對手。

  仇夜雨想了想，便緩緩點頭：“……說的也是，我也怕他們本不歸心。”

  那手下暗自歡喜，便又道：“隻盼著皇上早日下旨除了司夜染去，到時候無論紫府還是靈濟宮，就都是大人一個人的了。”

  仇夜雨陰測測地笑：“可是皇上的心思，太難捉摸呢。他將司夜染就掛在乾清宮裡，在他眼皮子底下，倒添了不少麻煩……”

  倘若關在宮裡其它地方，憑仇夜雨的手段，想要動個手腳殺了司夜染，或者是給他點苦頭吃，簡直易如反掌。可是這皇宮大內之中，只有一個地方例外，那就是作為皇帝寢宮的乾清宮。那裡所有人都只聽命皇帝，外頭任何人也都不敢惹，就算是司禮監的見了乾清宮禦前的人都要客氣幾句……於是這乾清宮就是水潑不進，讓仇夜雨無計可施。

  仇夜雨越想越煩，忍不住道：“真是奇了，自大明開國以來，何曾聽說皇帝將之的寢宮廡房騰出來當牢房的！這皇宮這麽大，九千多間房子，怎麽就非要關在乾清宮裡！”

  仇夜雨越想越煩，便特地進宮一趟，找見了長貴，小心問貴妃娘娘可曾到皇上跟前去替司夜染求過情。

  貴妃娘娘是司夜染最大的靠山，也是仇夜雨最為忌憚的。他甚為擔心，以貴妃對皇上的影響力，皇上就算對司夜染再多不滿，卻也可能看在貴妃的情面上將司夜染給放了。

  長貴忖了忖：“此事，頗有些蹊蹺。”

  仇夜雨心一提：“怎麽蹊蹺？”

  長貴道：“自打那天乾清宮傳來消息，說皇上將司夜染給關了，娘娘便第一時間知道了。若按娘娘從前的脾氣，怕是當天就得去找皇上；可是說也奇怪，娘娘竟然按兵不動。任憑梅影在娘娘面前哭求，娘娘竟然也沒心軟。”

  仇夜雨聞言一喜：“如此說來，司夜染在貴妃娘娘跟前，終究是失了寵了？”

  長貴叭嗒叭嗒嘴。他自是最希望這麽著的，不過瞧著眼前，卻還不敢太早下定論。

  他便搖了搖頭道：“娘娘雖說沒有當天就過去，不過第三天一早就去了。”

  仇夜雨失望地倒退一步：“……那皇上怎麽說？”

  長貴盯他一眼：“所以我說此事蹊蹺。以皇上對貴妃娘娘的專寵，平素只要貴妃娘娘張口要的，皇上就沒有不給的。可是這回，皇上竟然駁了貴妃娘娘的金面！那天貴妃娘娘從皇上寢宮出來，是給氣白了臉的，回來連著砸了三個鬥彩雞缸雞缸杯！——那可是禦賜收存在昭德宮的，娘娘是當真氣狠了。”

  仇夜雨百思不得其解：“……皇上既然這麽氣，那怎地還不肯下詔殺了司夜染？若說前些日子因是年下，不宜見血光；可是到了現在，怎麽還沒有半點風聲？皇上就這麽關著司夜染，既不說殺，也不說審，更不說放——皇上到底要怎麽樣！”

  長貴搖搖頭：“這會兒就連貴妃娘娘都摸不透皇上的脾氣。仇大人，你覺著你我就能摸透了麽？”

  仇夜雨無奈而去。

  長貴立在夾道裡，遠遠望著仇夜雨的背影，耳邊回響著那天貴妃娘娘從乾清宮白著臉回來的情形。貴妃摔完了雞缸杯，梅影和他，連同宮裡內外伺候的人都跪在貴妃面前苦苦哀求。說那是禦賜收存的物件兒，可砸不得。

  梅影更是抱著貴妃的手腕，一個勁兒地求：“娘娘若還是不解氣，就責打奴婢吧。只要能讓娘娘消氣，奴婢怎麽都挺得住！”

  貴妃長歎一聲，坐回榻邊去，舉拳頭狠狠砸了炕沿兒兩下，竟也落了淚。

  彼時冬日的陽光幽淡地從窗欞灑落下來，被窗紙暈了，朦朦朧朧罩在貴妃面上。他那時忽然覺得，一向明豔照人、絲毫看不出年過不惑的貴妃，那一刻竟然仿佛老去十歲……

  貴妃轉頭對著那陽光，喃喃道：“皇上長大了，長大了。他再不是從前那個隻跟著我的小孩子……他現在有了自己的主張，他不再隻跟著我，不再——只聽我的了。”

  此話

  一出，昭德宮上下又是哭倒了一片。

  梅影更是嚎啕出聲：“娘娘切莫這樣說。不會的，娘娘絕不會失寵的！”

  貴妃望著她，笑笑：“淨說傻話。這世上，唯有君恩是最不長久的。任何人都可能得寵，之後失寵……從來沒有誰，能夠永永遠遠獨得君心。”

  她垂首，細細望著自己皮膚上掩蓋不住的紋理：“本宮，老了……色衰而愛弛，終究逃不過。”

  長貴不由得想：實則他跟司夜染此時的處境，又有何分別呢？司夜染的靠山是貴妃，他長貴的靠山何嘗不也只是貴妃？倘若一切被貴妃不幸言中，貴妃當真因色衰愛弛而失了寵的話，那他們這些依靠貴妃的奴才，又當如何自處？

  今天眾人敢如此拿捏司夜染，來日那些人同樣敢這樣拿捏他長貴。更何況他外頭沒有司夜染那樣的勢力，他到時候的處境也許比司夜染還要慘。

  不行，他不能一棵樹上吊死，他的為了自己，再另尋出路了。

  就在此時，背後忽然一聲冷叱：“長貴，你方才私見仇夜雨，都說了些什麽？！”

  長貴嚇得一激靈！猛地回頭，卻見宮裝麗人娉婷立在紅牆斜陽下，滿面寒霜。

  長貴舒了口氣，卻又提了口氣。

  “梅影？你何時來的？！”

  －

  明天見~