外頭大殿裡宴月歌舞正酣，皇帝與嬪妃們的朗朗笑語遠遠近近傳來。

  曾經，家裡過年的時候，也這樣熱鬧過。也是這樣，爹娘親友在正堂圍桌聚談，她跟著兄長和小廝們在當院裡放炮仗。礙著她是女孩兒家，小廝們都不叫她碰那煙火。她也不好當著眾人的面去明搶，便借口困倦了，先跟爹娘告退。

  待得回了臥房，才偷偷換過小廝的衣裳，從他們手裡搶過炮仗來，跑到大門外去放……看著那大大的炮仗竄著火苗鑽上半空，砰地一聲炸開了，她跟一眾小廝們一起蹦跳歡笑，將女兒家那些繁文縟節也一同給崩飛到九天雲外去了，才覺著是當真過年了。

  卻何曾想到，自己的家，那曾經最最珍視的一切，竟然也會在那個晚上，化於一片火海！

  蘭芽攥緊門框，嗓音已是沙啞：“大人又何必問！我早說過，我哭是為大人送行！”

  “是麽？候”

  他輕哼，語氣卻放緩下來：“那香，又是怎麽回事？別以為我認不出來，那是靈貓香~~而我唯一讓你聞過一回，就是在回京的馬車上……”

  他的手指不知有意無意扯住她鬢邊一綹從帽簷滑脫的發絲。

  “這靈貓香，你如何得來？”

  .

  蘭芽攥緊門框，緊張地吸氣。

  那馬車當中的一切，她絕不願回想。

  方才是急了，只顧著趕緊消除房間內的酒菜氣味兒，便急著用香來遮蓋。她平素又不用香，身上沒有帶著香餅子的習慣；縱然聽從司夜染的要求，秋冬用些玉蘭膏子，可是那玉蘭香氣淡雅，膏子也不方便塗地，這便情急之下將那藏著的靈貓香給祭了出來，露了馬腳……

  這香，原本是那日在馬車上，她不知是怎麽鬼使神差了從香爐裡揀出來包在帕子裡，偷偷存了起來。

  她自己原也沒細想為何要這樣做……後來隻覺著，這靈貓香既然是上用的好東西，難得一見，便存些下來罷了；再加上那小獸生前也算與她有過一面之緣，於是便裝進貼身的荷包帶著了。

  可是那緣由就算曾經騙過自己去，此時又如何能騙得過司夜染去？！

  她便深吸口氣，讓自己平靜下來。盡力淡然哼了一聲：“……這靈貓香乃為上用之物，大人卻曾在馬車上僭越使用，依《大明律》便該問斬！我留存下這點子香來，就是要留下大人的罪證！大人難道忘了，我本是時刻想著要你的命的？”

  “是麽？”

  他這回竟然沒生氣，語氣反倒更和緩些。

  “當然！”蘭芽又用力拽門：“大人問夠了吧？松手，讓我離去！”

  “別急，我尚未問完。”

  蘭芽跺腳：“大人又要問什麽？”

  黑暗裡，仿佛傳來司夜染輕輕一笑。蘭芽怔了怔，認定自己一定是聽岔了。

  “……我怎麽倒覺著，你是從說到梅影的時候，開始哭得更厲害的？”

  蘭芽一呆。

  媽蛋，她發誓她沒有，絕對沒有！

  不過時機巧合，說到梅影的時候正是她發狠起身要走的時候。她哭得厲害了，不過是覺得自己傻，跟梅影全無乾系！

  “我沒有。”她努力平靜地否認：“如果大人非要堅持，那也好解釋：難道大人忘了，當日小的進宮驗身，在昭德宮就是被梅影姑娘帶人給驗破了女兒身……我心底對她難免有些陰影，大人怕又是想多了。”

  “是麽？”

  他又用一種根本不信的慵懶語氣回答她！

  “大人不信便罷，小的倒是沒有什麽可解釋的了！”

  司夜染不慌不忙，手指果然纏上了她的發絲，漸漸向上來：“……她叫我六哥，是因為我們那批小內監、小宮女都是一般年紀，一起長大。我與她同分在昭德宮，情分上便又深了一層罷了。她叫我六哥，同樣也會喊仇夜雨四哥……僅此而已。”

  “蘭公子，你總說我想多了，我倒覺得是你想多了。”

  蘭芽一慌，猛地調頭，卻不想硬生生扯痛了自己的情絲。她低低叫了一聲，忙道：“大人多慮了，我壓根兒就沒想過大人與梅影姑娘的關系！”

  “嘁……”他又不讚同地輕笑：“那你倒是說說，依你看來，我跟梅影是什麽關系？”

  蘭芽咬唇：“既然是一同長大，青梅竹馬倒是有的！”

  “青梅竹馬？哈！”他嘲諷而笑：“蘭公子，虧你身為文華殿大學士的女兒！青梅竹馬，也作你方才所說？”

  蘭芽咬牙：“小兒女一起長大的情分，不是青梅竹馬，又是什麽？”

  司夜染歎了口氣，出其不意伸手彈在蘭芽額頭上。不甚疼，卻在安寂裡傳出清脆一聲。

  “郎騎竹馬來，繞床弄青梅……我一沒騎竹馬，二沒弄青梅，我跟她何來青梅與竹馬！”

  蘭芽一呆。

  他這是，在與她解釋麽？

  可是，又是何必！

  她原本毫不在乎的！

  蘭芽便輕哼：“大人若有興致，何不將來向魅影姑娘當面解說這其中區別？小的著實沒興致細聽！”

  司夜染有些氣惱了，手指攥著她手肘，便有些加力。蘭芽半點功夫都沒有，便疼得深入骨髓，忍不住輕輕哼了出來。

  他手上的力道便倏然卸去。反而低聲問：“疼得狠了？怎地如此不中用？”

  不中用，她就是這麽不中用！

  蘭芽深吸口氣：“大人，該問的都問完了，該讓我走了吧？！”

  蘭芽惱得急了，便小倔驢般開始掙扎、踢蹬。她不想繼續這麽跟他沒完沒了地糾.纏了……這算什麽！她應該趕緊回到虎子身邊去，最好趕在鞭炮聲中一歲除之前，熱熱鬧鬧跟虎子拜個年，她給虎子包幾兩銀子的壓歲錢……

  就算沒了親人，可是他們還有彼此。經過一年的風浪，他們有幸都有驚無險地趟了過來，更有幸的是兩人之間的感情依舊沒變……便該好好地過個年。然後明早天亮，再一同去迎接江南的風浪。

  她將時間都浪費在這裡，跟滅門仇人在這兒漫無邊際地磨嘰什麽！

  何況此處便是虎穴龍潭，隔著門窗外頭便是森嚴的守衛，若有半點行差踏錯，那就是掉腦袋的大罪！

  她用足了力氣去扯那門，雖然被他按著，卻也終於扯動了一絲。門扇吱呀，出了動靜。

  司夜染忽地湊在她耳邊道：“……嶽蘭芽你知道麽，這世上還有一種能打出畫兒來的大炮仗！”

  蘭芽一怔，忍不住斥道：“你胡說！”

  好歹她也是嶽如期的女兒，這麽多年過年什麽炮仗沒見過？她倒是曾經口無遮攔放過狂言，說這些炮仗光響亮卻不好看。等她將來親手畫一幅最好看的畫兒，找個巧手的炮仗工匠給做進炮仗裡去，然後一炮崩到天上，畫面展開，五顏六色，那該多好看！

  “我沒騙你。”司夜染語聲輕柔，朦朧似夢：“就在廣州市舶司那邊，我見過西洋來的船。船上的西洋人善用火器，它們用船上的大炮做成巨型的炮仗。引信點燃，一炮打出去，火藥在水天之前崩開了，就是一幅水墨山水，好看極了。”

  蘭芽心下一動，忍不住神往。

  “真的？”

  “真的。”他口中氣息漸漸溫熱，暖暖噴在她耳鬢，讓她的掙扎不自覺放松下來。

  他仿佛猶豫了一下，然後才緩緩說：“……明年，若你還沒能成功取了我的性命，我便帶你去看。”

  隱秘的歡喜，與尖銳的疼痛又一並刺來！

  蘭芽按著心口，使勁吸氣：“……是麽？大人怎地就自信還能活到明年今宵？”

  司夜染笑了，一貫的狂傲點點飛揚開：“那便賭下這一盅：我若活到明年今宵，你便隨我去看。敢押麽？”

  蘭芽咬牙：“有何不敢！”

  司夜染仿佛指尖從她面頰滑過，若有似無，仿佛只是黑暗之中不經意之舉。沒等蘭芽閃躲，已是消失不見。

  他這才松了手：“時辰不早了，宮宴將終，你這便去吧。”

  蘭芽一咬牙，猛地再拽門——這回卻是多余了，門上再沒有了任何阻滯。她又用力過猛，險些再在門檻上絆倒一回。幸虧司夜染從後頭扶了她一把，才不致讓她又跌跌撞撞摔出去。

  扶著柱子站穩，大殿裡果然嬪妃已然紛紛起身向皇帝拜謝今夜筵席，即將散去。蘭芽便趁亂尾隨一眾內侍和宮女湧向宮門去。

  出宮門的刹那，才忍不住又回頭望一眼自鳴鍾處。

  小小廡房，藏在乾清宮最不起眼的角落裡，重重廊簷、幽幽深影，寂寂無聲。就仿佛，那扇門從來就沒曾開過，而她根本就沒來過。

  .

  靈濟宮。

  大年夜的，卻沒有一個人張羅著要慶祝。偌大靈濟宮，今夜一盞彩燈皆無。

  不管別人怎樣，涼芳倒是依舊悠然自得。用晚飯的時候，將另外三美都聚攏來，也算小小團圓一番。

  清芳倒是有些食不知味，低聲提醒道：“藏花回來了，你總該多加些小心！”

  涼芳朗然一笑：“他回來得好，我等他已久了。”

  凝芳也不放心道：“師兄切莫大意。藏花從小便被先代寧王訓練成刺客，這些年跟著司夜染更是不知暗殺了多少人……聽說他心狠手辣，手下從來不留活口。”

  涼芳轉眸來望他：“你說的好！他再厲害，終究是先代寧王千歲訓練出來的；什麽模子出來什麽東西，難道你我還不知曉麽？”

  倒是沁芳更淡然些：“二師兄說的是。他再厲害，我們四個人聯手，難道還鬥不過他一個麽？再說他的軟肋，又如何瞞得過二師兄去？”

  涼芳聽了滿意一笑：“……終於等來了機會，讓他死在靈濟宮裡，倒省事了許多。外人看起來隻道靈濟宮內訌，倒免去諸多猜疑。”

  另外三美也都目光陰陰，相視一笑。