蘭芽出了鄒凱的宅子，如心滿意足的小孩子般開心前行。直到轉過街角，她才緩緩收了笑，倚住牆角轉頭回望。

  鄒凱府中，是否會派人跟上來？

  她忍不住又想，獨下江南前夜，司夜染既曾跟著她去過順天府；那麽她去鄒凱府的時候，司夜染是否也跟在後面？

  而她與鄒凱私下見面的內情，是否也早已被司夜染捏在掌心磐？

  如此想來，鄒凱防備司夜染，想要獲知司夜染一言一行的動意，倒也有情可原。

  她蹲了一會兒，見鄒凱府並無人跟上來，方輕歎口氣，垂下頭走回靈濟宮去。

  .

  順天府，賈魯與葉黑等人連夜查驗曾誠屍首候。

  冰窖裡，葉黑準備好了，向賈魯問一聲：“賈侍郎，下官可以動手了麽？”

  賈魯面上白了白：“動吧。”

  孫海以為賈魯終究是年輕公子，雖然會斷案，卻終究見不慣血腥的，便走到賈魯身邊道：“驗屍沒什麽可怕的，大人別怕。”

  賈魯眉毛抖了抖，輕輕點頭：“好。”

  葉黑是刑部的人，跟順天府捕頭孫海沒什麽太多交集，孫海不知他手段他也理解。於是他只是簡單抬眼瞭了孫海一眼，便從包袱裡抽出砍刀、斧頭、鋸子……

  孫海都看傻了。當了捕頭這些年，還沒見過仵作用這樣工具的。

  ——確定不是木匠麽？

  接下來……葉黑便分別使用刀片劃開皮肉，斧子打斷骨頭，鋸子鋸開關節——不過片時，所有人都無法繼續直視，忍不住背轉過去。兩個負責記錄與勾畫圖影的文書更是直接扔了毛筆，蹲到牆角嘔吐起來。

  冰窖石壁之上，映著慘白燭火，只能看見葉黑掄圓了膀子，大刀闊斧乒乒乒、乓乓乓。燭火雖幽微，卻也能辨認出隨著刀子斧頭飛濺起來的碎末……

  孫海覺著自己是個捕頭，別人都可以背身、或者蹲下去吐，只有他必須臉不改色心不跳。可是當越來越無法忽視石壁上那些飛濺起的碎末時——他依舊瞪大了眼睛，保持著原來的姿勢，直接向後躺倒……

  幸好孫海醒得快，撞到後腦杓之後便疼醒了，一骨碌爬起來湊到賈魯耳邊去，聲兒都變了：“大、大人！這，這可不行！沒、沒見過仵作這這麽驗屍的！連個囫圇屍首都不給留下了，還，還怎麽讓曾誠入土為安？”

  一個勾畫圖影的文書吐夠了，扶著牆起來，也虛弱地道：“大人，這的確不合規矩。不說入土為安，等紫府聽說了曾誠死訊之後，定來插手，到時候咱們總不能這麽零碎兒著給他們看……”

  葉黑一般繼續乒乓，一邊抬眼瞄了他們幾個順天府的一眼，冷哼了聲：“老葉我不才，祖上就是屠戶出身！在老葉我手裡，管它什麽死人肉，還是生豬肉，統統這個法子處置！”

  孫海等眼睛都直了。

  賈魯無聲盯著那一灘狼藉，幽幽道：“囫圇屍首，原比不上還他一個真相重要。只有幫他查明了凶手，他才能真正入土為安。”

  賈魯說完走到葉黑身邊問：“可查出什麽異樣？”

  葉黑這才擱下砍刀、斧頭，歎了口氣：“食物沒毒。”

  “骨殖裡亦沒有異樣。”

  “通身上下關竅，包含全身穴道，俱都沒有異物。”

  “汗毛孔裡的余漬已沒有半點染毒跡象……”

  賈魯眸色愈深：“所有常規害人的法子，咱們都查驗盡了。憑咱們刑部與紫府鬥法這麽多年，紫府那些手段，咱們也沒有不了解的——當真是奇了，怎地就找不到曾誠死因？”

  冰窖裡一時靜默下來，眾人都盯著賈魯，看他獨自托著下巴，繞著一灘零碎兒了的曾誠屍首，前前後後地繞圈子。

  思路受阻，賈魯強令自己暫時去想別事。便不由得想起之前與蘭芽的見面，想起那小鬼頭憑一根鐵釘便撂倒了他的馬，讓他在預定的地點自己停了下來……彼時她目光如璃，晶亮望住他，問道：“大哥在找什麽？大哥以為小弟是用外物困住大哥的馬匹的？”

  賈魯一拍巴掌：“不在外物。死因在內！”

  葉黑一怔：“侍郎說什麽？”

  賈魯眸光生動起來：“咱們了解紫府，紫府亦了解咱們！所以他們這回，絕不會用常規手段。老葉你想，用外物殺人，兜圈子不說，還總會留下痕跡，他們自然不想讓你老葉給查到蛛絲馬跡；那麽問題一定出在裡頭——是曾誠自身的毛病！”

  賈魯連夜又請了邢亮來，死人活人的法子兼用。邢亮果然發現了問題，對賈魯道：“曾誠髒腑虛弱，死在髒腑出血。”

  葉黑聞言一皺眉：“那就是生死有命，竟捉不住那幫閹人的把柄了！”

  邢亮道：“……倒也未必。下官為醫者，卻也知倘若醫者不懷仁心，不治病灶，反而加以利用，那便是天衣無縫的殺人手段。”

  .

  天剛亮，蘭芽就被從雙寶給央告起來

  。

  雙寶懂規矩，沒敢砸門，更沒敢嚷嚷，他就跟個小蟲子似的守在窗根兒底下，句句連聲地不停嘀咕，到底把跟蘭芽下棋的周公老爺子給磨嘰走了，蘭芽隻好悶哼一聲起身。

  雙寶為難道：“奴婢知道公子昨晚回來得晚，今早上必得要補眠的，只是事情來得急，奴婢也實在沒有法子……”

  “說吧。”蘭芽使勁兒睜著睡眼。

  雙寶囁嚅道：“奴婢兄長來了。非得要見公子。奴婢怎麽勸都不行。”

  蘭芽瞅著雙寶傻笑：“你兄長這麽大清早地來，卻要見我做什麽？我什麽時候兒，認識你兄長了不成？”

  雙寶為難地想了想：“其實公子與奴婢兄長早有淵源，公子想是忘了。”

  蘭芽沒好氣道：“什麽淵源？”

  雙寶歎了口氣：“當初，奴婢挨了公子剛進宮時候兒的那回打……大人不落忍，便叫花二爺帶了銀子去奴婢老家。老家不敢怠慢，讓哥哥嫂子進京來給大人磕頭道謝，順便也能瞧瞧奴婢。結果因禍得福，大人還設法給兄長安排了個官職……”

  蘭芽有點清醒過來，眼珠一轉：“什麽官職？在哪兒聽差？”

  雙寶眼中這才微微露出點笑意：“當個皂隸，供職在——順天府。”

  蘭芽心底仿佛有一扇窗戶，被呼啦捅開了一般。她一下子就全醒了，伸手一推雙寶：“媽蛋，我懂了！帶我去吧！”

  .

  雙寶的兄長卻沒雙寶那麽清秀伶俐，看上去只是個眉眼平和的男子。也許年少時亦曾有過如雙寶一般的清秀伶俐，後來卻在平淡且艱辛的歲月裡點點打平，變得這樣眉目平和。

  蘭芽心下幽幽一歎，不由得想到司夜染，又想到她自己。此時尚可快意恩仇，是不是還都因為年紀尚小的緣故？倘若再過十年，甚或只是五年，便也會被歲月打磨盡了所有的棱角？

  看蘭芽這麽盯著兄長，抿著唇嚴肅地不說話，雙寶有些緊張，低低問：“公子，可是兄長有哪裡讓公子不快？”

  蘭芽忙搖頭：“不是。我只是好奇，大人將你兄長安置到了順天府，是如何瞞過賈魯那雙眼睛的。現下我能想到表層緣故：你跟你兄長，面相上倒並不怎麽相像。”

  雙寶一笑：“不光如此。再者，奴婢身在靈濟宮內當差，極少出宮，試問賈大人如何會留意到奴婢這個小小角色？還有……奴婢自淨身起，按規矩便已然是轉世為人，跟家裡人切斷了一切聯系。姓氏都不再用了，就算外頭人查，也查不到奴婢跟兄長的半點瓜連了。”

  蘭芽暗自哼了一聲，越發確定這絕對是司夜染故意安排的一步棋。卻是借了她曾經冤打雙寶的緣故，讓她心下頗有些不爽。

  .

  廢去了周折，蘭芽直接換了雙寶的衣裳，跟雙寶的兄長出了靈濟宮。

  到了宮外，雙寶兄長便將賈魯帶人昨夜驗屍的情形都跟蘭芽說了。還拿出張圖影來，仔細將細節也都指點明白。

  蘭芽一怔：“你如何知道這麽多？”

  雙寶兄長拱手：“卑職不才，昨夜驗屍，卑職就在現場。”

  蘭芽眯眼：“你不過小吏，如何能有機會參與？”

  雙寶兄長面上微微紅了紅：“班門弄斧：卑職正是順天府負責勾畫圖影的文書。”

  蘭芽也一挑眉。

  雙寶兄長一揖到地：“當初馮谷一案，還是被公子一語道破那圖影不盡不實……那幅圖影，正是出自卑職粗筆。”

  許多片段情景，宛若蝶翼，紛至遝來。蘭芽笑起來：“原來是這樣。你兄弟沒說錯，咱們果然深有淵源。”

  蘭芽這才正式偏頭望他：“該怎麽稱呼你？你該不會叫大寶吧？”

  雙寶兄長也笑：“自然不是。雙寶是進了宮，按著宮裡的輩分重改的名兒。卑職姓唐，雙名光德……”

  蘭芽朗聲笑：“咳，那雙寶就該是‘糖寶兒’了，好聽，哈哈！”

  唐光德便也笑了。

  蘭芽卻緩緩收了笑：“是大人讓你來見我的麽？”

  唐光德卻搖頭：“不是。大人沒想讓卑職這樣早暴露身份。是初禮公公私下裡找了雙寶，雙寶再設法找到卑職。”

  “初禮？”

  “正是。據雙寶說，禮公公說公子說過，曾誠之死是有人要害大人……卑職也恰有此擔心。”

  蘭芽愴然一笑：“想來今天一早，賈魯便定會先奔北鎮撫司獄，查問所有探訪過曾誠的記錄。”

  唐光德由衷拜服：“正是！這個時候怕已然查完了，於是初禮公公等，便都要等蘭公子趕緊拿主意！……尤其，此事最好暫且不要讓大人知曉。”

  蘭芽點頭：“紫府給賈魯的記錄裡頭，一定有‘曾誠舊人’——怕就是涼芳。而一旦坐實了是涼芳，那麽就自然會聯想到大人——誰讓涼芳此時就在靈濟宮中，是大人的嬌客！”

  “如此一來，便所有人都會相信是大

  人派涼芳殺了曾誠，繼而有心之人便會將大人與江南鹽弊牽連到大人身上！”

  此時蘭芽都覺渾身冰涼：“如此一來，大人非但不敢再碰江南鹽弊，否則那些人便會將所有事情都冤到大人頭上，將大人誣蔑為首犯！”

  “他們是要一箭雙雕：害死大人，或者迫使大人不敢再碰鹽案！”

  唐光德也聽得目瞪口呆：“卑職不知鹽案，聽公子這樣說，那些人果然是居心叵測！”

  蘭芽面色蒼白下來：“……更糟糕的是，恐怕紫府亦牽涉其間。這便不止是辦幾個地方官員那麽簡單，更有可能要直接面對紫府。”

  唐光德急問：“公子，該怎麽辦？”

  .

  蘭芽馬不停蹄，直奔順天府。

  在大門口，正堵著剛從北鎮撫司獄回來的賈魯。

  蘭芽扯著賈魯進屋，也不繞彎子，直接問：“大哥在詔獄那邊查到涼芳了吧？”

  賈魯嚇了一跳：“你怎麽知道？”

  “快說。”蘭芽盯著沙漏，心急如焚：“過了辰時，怕皇上就要召見你。趁著現在，大哥趕緊與我說清楚！”

  賈魯便道：“我是查到了涼芳。北鎮撫司方面說，雖然曾誠是朝廷欽犯，然涼芳是他宅內人，更兼之此時是靈濟宮中人，是帶了靈濟宮腰牌去的，於是獄卒未敢攔阻，亦未敢監視在畔。”

  “隻隱約瞧見涼芳是帶了一壺酒去的，勸曾誠喝了幾杯酒。此後曾誠再沒見過任何人，沒進過任何飲食，待得天亮之後便交付給了我……如此看來，此事唯一的嫌疑，便是涼芳！”

  蘭芽閉上眼：“大哥若這般稟告朝廷，任何人都會在涼芳背後，直接想到我們大人！”

  “沒錯！”賈魯忍不住冷笑：“你們大人也太過明目張膽！他派涼芳去害曾誠，卻還裝模作樣要我保下曾誠的活口！如今曾誠死在我手上，紫府和朝廷便都不會放過，他正好可以借刀殺人，連帶著將我也除了！”

  賈魯血灌瞳仁：“司夜染，好歹毒的心腸！”

  .

  眼見情勢越發難以收拾，蘭芽跳起來拍了賈魯腦門一下，啪的一聲，將賈魯拍醒。

  “你做什麽？”賈魯驚問。

  蘭芽歎了口氣：“沒錯，司夜染就是心腸歹毒的人！只不過大哥你好好想想，憑他那歹毒的心腸、狠辣的手腕，他能做事做得這般淺顯？若真是他乾的，他會籌劃得天衣無縫，既達到目的，又讓人找不到他的把柄！”

  賈魯緊吞幾口氣，盯住蘭芽，被她面上光芒所懾，緩緩點了點頭：“你說的，倒也有理。”

  “所以方才的結論，拜托大哥切莫向朝廷提及。”蘭芽懇切道。

  賈魯急得滿頭的汗：“你不讓我說，可稍後見了皇上，你又要我怎麽說！難道就讓皇上以為，當真是我賈魯與刑部辦事不利，治了我的罪？！”

  蘭芽垂下頭去：“大哥，我隨你一起進宮面聖。”

  賈魯忍不住連聲訕笑：“你？你又來了！我再說一遍，膽子大也沒有你這麽傻大膽的，那叫進宮面聖，你當是想見誰就見誰？就連你們大人都未必有這個膽子，憑你身份，怎麽可能！”

  蘭芽淡淡從腰間解下一塊鐵牌，揚給賈魯看：“喏，小弟好歹還有這面禦賜的‘內宮行走’的腰牌。雖然不值什麽錢，不過聽上回那位守宮門的公公的意思，仿佛是可以憑著這面腰牌進宮面聖的……”

  賈魯眼睛直了直，伸手一抓蘭芽手腕：“也是！我倒忘了你還有這麽面寶貝。這便走吧，咱們進宮去！”

  .

  賈魯帶蘭芽馳馬而去，蘭芽卻堅持先回靈濟宮一趟。

  賈魯拗不過她，隻好先帶她回去。蘭芽自進宮門去，賈魯在外頭等。

  蘭芽進聽蘭軒，初禮後腳就聞聲趕到。搓著手低聲問：“公子可有主意？”

  蘭芽實話實說：“我現下也沒主意。馬上要隨賈魯進宮面聖，更無從揣測皇上態度，所能做的不過隨機應變。”蘭芽望了初禮一眼：“我總會盡我所能就是。”

  初禮眼圈兒一紅：“公子，奴婢當真能相信公子麽？公子當真不會借機報仇，加害了大人？”

  蘭芽攥緊手中畫軸。

  媽蛋，她當然想的，她想得心都快跳出來了！

  這又是絕佳良機，她只需推波助瀾，那麽這回司夜染就死定了！她就能為爹娘，為全家幾十條性命報了大仇！

  這個you惑，她太難抗拒。

  她沒回答初禮，攥住畫軸就朝外走。初禮兩步搶上來，撲通跪倒，伸手抱住她膝彎：“公子！奴婢求公子，萬勿衝動，奴婢求公子救大人一命！”

  初禮聲淚俱下：“公子若肯應允，奴婢情願為公子出氣。公子這便鞭笞奴婢，哪怕打死奴婢，奴婢亦沒有半句怨言。只求，公子這回，放過大人……”

  蘭芽回頭，深深吸氣：“初禮，你給我起來！靈濟宮裡沒有秘密，你

  這樣哭喊，難道你想讓涼芳他們全都聽見！我當日鞭打你，也是為了試探你——我不信你不知道，這靈濟宮內早已不是固若金湯，早已安插進了別人的眼線！”

  “你是大人最貼身的人，我便擔心你也是別人的眼線！”

  初禮忍住哭聲，流淚點頭：“奴婢明白。奴婢亦相信公子，公子凡事皆有道理。”

  蘭芽以眼色盯住雙寶守住門，低聲急促地說：“你聽我說，我是恨大人；我是沒忘了報仇……可是，他總該死在值得的人手裡！我不會讓他死在別人手裡，不會趁了那些亂臣賊子的願！”

  初禮點頭總結：“公子的意思是，隻許公子殺大人，而絕不準別人害大人？”

  蘭芽迷惘抬眸，目光掠過天際：“……我也不知道。時間緊迫，我已沒時間與你多說。總之，面聖之時我會盡我所能！”

  說罷推開初禮：“我走了！”

  蘭芽奔出宮門，迎面正撞上急匆匆而來的息風。

  蘭芽明麗一笑：“風將軍，別來無恙乎？”

  蘭芽想，當是初禮暗中與息風通氣，息風這才趕回。

  息風砰地一把攥住蘭芽手腕：“你若有半點行差踏錯，虎子便活不過今晚！”

  蘭芽冷笑：“風將軍終於敢在我面前提虎子了？那好，我也回敬將軍一句：虎子若有半點閃失，大人便以命償！”

  “你敢！”息風低低嘶吼。

  蘭芽毫不膽怯：“大人在你們心中，重過天下；可是我要讓你明白，虎子在我心底，亦毫不遜色。虎子的帳，我會跟將軍一點一點慢慢算。”

  賈魯在宮外瞧見，便揚聲道：“小兄弟，可有麻煩？”

  蘭芽趁勢一推息風，朝門外奔去，眉眼明亮：“沒有！”

  .

  兩人一騎，馳奔大內。

  蘭芽短促問道：“曾誠確切死因為何？”

  賈魯亦簡潔答：“……蠱！”

  蠱為小蟲，肉眼難見，早早埋在曾誠髒腑之中，未經喚醒之時全無半點感覺。待得時機到了，以適當引子喚醒，那饑餓多時的小蟲便會咬穿心肺，令曾誠內髒出血衰竭，令他痛苦死去……

  蘭芽小心吸一口氣：“涼芳那兩杯酒，本身沒毒，卻是蠱蟲的引子。”

  賈魯點頭：“沒錯。”

  蘭芽淒然一笑：“善用蠱的，皆是西南苗、瑤等人……這便更會聯想到我們大人來自大藤峽的身份，便更坐實了我們大人的罪證！”

  蘭芽忍不住輕顫：“更嚴重的是，會讓皇上以為我們大人不忘大藤峽舊事，心懷復仇之意！這便，會讓我們大人死無葬身之地！”

  賈魯面色凝肅：“我也這樣想。”

  .

  半月溪。

  息風告進。

  進門前初禮跟息風對了個眼神兒，向息風搖了搖頭。息風點頭應下。

  書房裡，司夜染卻正在悠閑調香。仿佛這宮裡宮外緊張到要死的氣氛，半點都沒有沾染上他的衣袂。

  息風下跪施禮，司夜染也只是抬眼簡單望了他一眼，道：“今天怎麽回來了？”

  息風拚力壓住心上擔憂，隻道：“大人回京，屬下本該來拜望。”

  “出京回京，這麽多年對我來說，早已是家常便飯。風，何用你這麽多規矩？”司夜染卻並不買帳。

  息風為難得沒辦法，隻好悶聲悶氣說了聲：“屬下，屬下想念大人了！”

  “噗嗤……”司夜染竟被逗笑了，“風，我不好你這一類的。”

  息風窘得滿面通紅：“屬下，屬下不是這個意思！”

  “我知道。逗你罷了。”司夜染手上沒停，散淡地笑，“看你一進門就緊張得什麽似的，倒像天都要塌了。不過你既然說沒事，那就放松些兒吧。”

  息風盯著司夜染手裡的香：“大人回京，怎麽沒進宮去面聖？”

  司夜染點頭：“帖子是遞上去了，不過皇上未召見，我便也不宜強進。”

  “皇上這次為什麽不召見大人？從前，只要大人進了城門，皇上便要人巴巴兒地來接！”息風更是憂心。

  司夜染自己倒沒在意，隻聳了聳肩：“暫時不見也好，正好讓我有時間將這幾品香調完。帶回來那麽些靈貓，難不成要皮毛俱在地就直接給皇上送進去？”

  息風道：“處置這些香藥，想禦用監定有專人會做，又何必大人親力親為？”

  司夜染搖頭：“風，你又錯了。香藥，香藥，是香，亦可為藥。皇上用香一向謹慎，這靈貓香從來隻信我親手調的方肯用。”

  息風面色變了變。這靈貓香在皇上那兒有特別的使用場合：都是皇上服用藥散時候焚用的，而皇上服用藥散，一向隻讓司夜染陪著。大人年紀尚小，身子還未完全長成，卻要陪著皇上服藥……在藥散與香料雙重損耗之下，司夜染真元被傷害不小。他們實在憂心不止。

  息風便道：“大人……皇上的差事避不開，那素日便少些動香吧。或者交給下頭人去做，大人從旁指點就是。”

  司夜染未置可否，卻並不想糾.纏於這個話題，於是道：“說說吧，是什麽讓你滿面怒氣？”

  息風知瞞不過，便說：“屬下在宮門口撞見賈魯和蘭公子……大人未免太縱著蘭公子了！”

  司夜染不在乎地一笑：“不是縱著她，不過是這些日子也顧不上她。她原沒幾個熟識的朋友，賈魯算是一個，她去找他也是情理之中。”

  司夜染目光幽然一轉：“況且，賈魯又不敢做什麽！”

  息風皺眉：“大人當真如此相信她？”

  司夜染輕笑：“我不相信她。我相信的，是自己。”

  .

  賈魯和蘭芽進了乾清宮，皇帝遠遠獨對著蘭芽笑：“哎，哎喲，你來，來得好。朕，朕原本還想召、召你來著。”

  皇上一時口吃得止不住，張敏連忙走上前來替皇帝解釋：“蘭公子，上回一見，皇上頗為欣賞公子畫技。皇上這些日子畫了好些畫兒，說想叫你進來瞧瞧。趕巧兒靈濟宮那邊回話說，你跟著司公公下了江南采辦貢品。皇上等了這好些日子，聽聞你們回京了，便連貢品都沒顧上，先想跟你談畫兒。”

  眼前情形跟預想的，有點兒不一樣。蘭芽急忙趴地下磕頭，“奴婢惶恐。”

  皇帝便笑：“你，你惶恐什麽？不，不必！惶恐了，心就顫了，手上便沒了準頭，還，還怎麽跟朕談畫兒啊？”

  蘭芽索性豁出去，明媚一笑：“遵旨！不瞞萬歲，實則奴婢也正想著要進宮來見萬歲呢！因為奴婢路上畫了幅畫兒，自覺著還不錯，便想獻給皇上瞧瞧！”

  “那，那好。快，快呈上來！”

  蘭芽起身抱著畫軸走上前去，展開。正是她在船上時畫下的運河兩岸的景致。因一路遠行，她這幅畫兒便畫成了長卷。

  皇帝上眼看了，不住點頭：“設色淡雅，筆意疏朗，甚有大家境界。難得你小小娃娃，就能有這樣的心懷。”

  “更難得，你畫的竟然是運河水道，一筆縱貫南北。”

  蘭芽跪倒：“奴婢作畫時曾鬥膽為此畫命名為《清明萬裡圖》。如若皇上喜歡，奴婢想敬獻給皇上。”

  皇帝一喜：“好啊好啊！”轉頭對張敏說：“朕廣有天下，卻生長都在這京師禁宮之中。朕多想有機會也能沿著這運河南下，去看看江南天地。尤其，祭拜南京太廟。”

  張敏面色微變了變，隻賠笑道：“這畫兒果然畫得好。皇上這下可憑這幅畫，丹青巡遊運河南北了。老奴恭喜皇上，賀喜萬歲。”

  三個人就這麽一唱一和，談笑風生，倒委屈了個賈魯獨自跪在地上，插不上話，又無所適從。

  蘭芽不忍，便提醒道：“萬歲，賈侍郎還在地上跪著呢。”

  皇帝這才忽然想起來一般，愣怔一望賈魯，然後轉頭望張敏：“朕召賈卿家入宮，所為何事來著？”

  蘭芽也傻了。

  張敏倒是不驚不慌地答：“南京戶部尚書曾誠……”

  “哦！”皇帝恍然大悟，坐正了問賈魯：“紫府來報，說卿家你從北鎮撫司獄提走了曾誠，結果曾誠死在了你的順天府裡……賈魯啊，你倒是說說，這是怎麽回事？”

  蘭芽緊張得滿手都是汗，衝賈魯使勁使眼色，生怕賈魯一慌之下，將司夜染給供出來。

  賈魯叩頭上奏：“回稟萬歲，曾誠他……”他頓了下，然後才說：“曾誠突發急症，髒腑出血，所以才一命嗚呼。”

  .

  皇帝聽完，整個乾清宮便一片靜穆。

  良久，皇帝忽然大笑了起來。

  “哈哈，哈……竟然，是這個緣故？枉費了他們遞折子、寫奏章，各種嚶嚶嗡嗡的猜測。卻原來只是急症，是天不假年哪~”

  皇帝是在笑，可是蘭芽卻隻覺脊梁溝的寒毛都一根一根地站了起來。

  她轉眸望賈魯，心下滿是感激。明白他這是給足了她臉面，當真幫司夜染隱瞞了——可是給出的這個理由，卻怎麽聽都牽強，怨不得皇帝怪笑。

  皇帝笑得轉頭對張敏說：“伴伴你瞧，這個曾誠可多會挑死的時候兒。他早不死，晚不死，偏偏要在被查出來他貪贓枉法之後，說死就這麽痛快兒地死了！”

  “如果早知道他會死，朕又何必這麽巴巴兒地叫公孫寒他們將他從南京給朕解回京師來！他們當真以為，朕遠在北邊兒的京師，南京、江南便山高皇帝遠，他們便可小樓自成一統了！”

  張敏嚇得也連忙跪倒：“皇上，皇上您消消氣。他們，他們豈有能耐蒙蔽聖聽！就算一個曾誠死了，此案也絕不會就此湮沒，皇上必定還有法子懲治這幫罪臣！”

  皇帝這才松了一口氣，靠回去，點頭道：“就，就是。他們，他們未免小看朕！小、小看了這麽多年，朕，朕也要好好給他們一點龍威看看！”

  蘭芽驚得趴在地上，悄然去望賈魯。卻見賈魯也望過來，面色同樣不好。

  皇帝轉眸望向賈魯：“賈卿，朕不怪你一人。朕明白，不是你不小心，而是那些人合起了手來騙過你。你雙拳難敵四腿，也是難為了。不過朕卻要責成你，速速查清曾誠真正死因，抓住凶手！”

  賈魯連忙叩頭接旨：“微臣，遵旨！”

  皇帝對賈魯道：“你先下去吧。”

  蘭芽也趴地下跟著叩頭告退，皇帝卻幽幽道：“你留下。”

  賈魯不放心望來，卻也無奈，隻得隨著張敏退下。偌大宮殿，只剩下皇帝與蘭芽兩人。

  皇帝望著蘭芽：“難得小六那孩子對你另眼相看，連下江南都要帶著你同去。那你倒與朕說說，小六在江南都替朕忙了些什麽？”

  蘭芽心便一沉。

  .

  事已至此，已無退路。

  蘭芽一笑：“皇上，奴婢方才鬥膽獻上那幅畫，實則另有心機。”

  皇帝挑眉：“哦？”

  蘭芽俯啟：“請萬歲容奴婢起身指明。”

  皇帝點頭：“好，平身。”

  蘭芽道禦案邊，左右看了一眼，瞧見雲紋白玉螭龍筆洗裡有清水，便伸手進去，蘸了水出來抹在畫面上……畫面一時變換，原來的山石樹木被洇開，露出底下一層紙上繪著的人形來。

  “哦？”皇帝也是驚訝：“竟然如此藏筆，卻又絲毫不露！怪不得之前朕還詫異，緣何如此長卷上竟然沒有一個人物，原來是都藏在下面。”

  蘭芽卻笑不出來，跪倒啟奏：“奴婢鬥膽啟稟萬歲，請皇上龍目細細分辨那畫上的人。”

  皇帝定睛去瞧，片刻已見端倪：“雖說大部分面目，朕並不熟悉，不過當中有幾個，朕倒是見過的。如此推衍，你畫的實則都是朕的臣工吧？”

  蘭芽拜服。她畫的的確就是運河沿途上船來拜見過司夜染的官員，蘭芽不知他們具體身份，便都一一畫了下來。皇帝的反應也屬正常：當中許多是地方官員，屬於外任，皇帝沒見過；只有曾經做過京官，且有份上朝的，皇帝才會有印象。

  也難得皇帝竟然能憑那幾張臉，認人如此準。

  蘭芽深吸口氣：“皇上聖裁。這些人，便都是運河沿途上船，向司大人送禮之人。”

  皇帝一眯眼：“如此說來，竟然是整個江南至北，所有沿途官員都來給他送禮！小小一個司夜染，竟膽若此！”

  皇帝氣極，將桌上一方端硯揚手砸在地下：“張敏！傳朕旨意，令司夜染即刻進宮，朕有話問他！”

  窗外陽光篩下琉璃瓦簷，照在乾清宮地面滿鋪的金磚上，光影輝煌。

  蘭芽望著地面倒影，影綽綽仿佛又見了爹爹。曾有幾時，爹爹便也跪在過她此時所跪的地方，聆聽天音的吧？那時，爹爹心中，想的又是什麽？

  而此時，爹爹是否又在舉頭三尺處，俯望著她？

  －

  【萬字更新完畢，明天見。】

  謝謝彩的1888大紅包＋月票

  3張：hongxiu07042

  1張：15869890313＋花、wabls2011625

  1388604570的10花、sunfumei的188紅包。