現下這兩人之間的情意……

  怕是涼芳自己，若強說來，也都隻覺肉麻。

  情意，或許曾經是真的有過那麽一點吧。彼時都是年少，世界在他們眼裡還澄澈如許。一個秀麗娉婷，我見猶憐；一個英俊倜儻，縱生為下jian卻心比天高，於是彼此在水袖流連裡，視線撞在過一起，纏繞在過一起。

  只是後來……只是後來命運已然全不由得自己做主，心便也不知不覺之中變成了自己都掌控不了的模樣。於是後來即便深宮重見，卻也只剩下最初那一刹那的激動，隨即一切便都偃旗息鼓。情意，不過成了彼此嘴上空談的一層皮。

  那一層情意，不過代表著自己的一重不甘心。仿佛只要還要有這層朦朧的情意在，就仿佛自己還是從前的那個自己，年少青衫，女貌男才。而不會是——後來的模樣驁。

  涼芳便垂下頭去，仿佛置身事外的人一般，瞧著僖嬪那雙攥緊他手腕的柔荑，心上竟無波也無瀾。

  “靈竹，如今我在貴妃身邊，你在皇上身邊，咱們一定要各自做好自己改做的事兒，更別忘了彼此常通往來。否則我猜不透皇上的心，你弄不懂貴妃的打算，到時候咱們還是一場白綢繆。歧”

  他終究還是淡淡地疏離了……僖嬪都瞧得出來，便訕訕松開了手。

  “師兄你放心，我都明白。皇上這邊我會設法。”

  涼芳歎了口氣：“我這邊，怕終究要聯絡朝臣，才有機會打壓住司夜染了。這當中最要緊的便是內閣首輔萬安，只是——我現在才明白，竟然還是晚了一步。”

  僖嬪忙問：“怎麽晚了？”

  涼芳緩緩道：“從前我還在靈濟宮時，便知蘭公子與順天府尹賈魯交好。賈魯實際上是萬閣老的外生子，如今看來也許司夜染早已安排下這步棋。”

  僖嬪垂下頭去：“如今這個蘭公子也已擢升為西廠少監，地位更加舉足輕重。可是師兄，我記得你從前與蘭公子也頗為交好……若你設法將蘭公子從司夜染身邊剔走呢？”

  涼芳便眯了眼：“此事哪裡那麽容易？她看似與司夜染不肯靠近，實則她心裡早已對司夜染死心塌地。”

  僖嬪垂下頭去，緩緩想，慢慢笑：“總歸會有法子。沒有了蘭公子，到時候司夜染孤掌難鳴，那便是咱們的好機會到了。”

  .

  西廠建立翌日，不想朝堂之上卻有九卿聯名上書，奏說成立西廠的弊端，祈求皇帝收回成命。

  大明的九卿為六部尚書、都察院都禦史、通政使、大理寺卿。在非戰爭情形之下，九卿聯合上疏勸阻皇帝成命，卻不常見。

  而九卿之中為首上疏彈劾之人，正是刑部尚書韋莊和兵部尚書許晉永。

  刑部一直與紫府不睦，哪裡想到這邊還沒壓下紫府去，旋即又出來個西廠，於是如何能再安坐？韋莊直陳宦官負責偵辦案件以來的刑牢大難，痛陳紫府和從前的靈濟宮擅自刑訊逼供，在牢中打死無數無辜百姓。

  而兵部則直刺此番司夜染所謂的“殺倭”之功。奏疏之中直接點明，從來殺倭都會奏明在何處斬殺倭寇多少人，獲多少顆首級，最後也要將首級解赴京師，交予兵部。可是這一回東海殺倭，司夜染並無具體的奏報，就連圍攻南京城外的那一股悍匪，無一人活捉倒也罷了，竟然連屍首都一並不翼而飛。如此說來究竟是那屍首不翼而飛了，還是乾脆是司太監假報軍功，欺瞞聖聽？

  只是可惜，倘若是遇見按規矩上朝聽政的皇帝的話，九卿聯名上奏，在殿上排開那麽一列，皇帝想不重視都不行——可是當今聖上卻是一個久已不上朝的，所以即便是九卿聯名上書，到了皇帝面前也不過一份奏疏罷了。

  白紙黑字的奏疏，分量自然比不上九個大活人當庭而立。況且奏疏並不能直接到皇上眼前，而是先經過了內閣的票擬、司禮監太監的批紅，到了皇帝面前時早已有了內閣和司禮監兩方的現成建議。於是那言辭之間的殺傷力便又降低了許多。

  皇帝看了便只是跟張敏搖頭一歎：“朕明白，朕給小六成立這西廠，便是戳痛了這班文人的肋骨了。他們都是功名在身，他們都是清流，自然不屑與閹人同殿為臣，更不能接受被閹人日夜盤查。”

  “朕還是那句話，這是朕的主意，朕已然敕造了牌子掛到靈濟宮的門前了。怎麽，難道就因為他們九人聯名，朕就要毀了自己的口諭，親手砸了那塊掛好了的牌子？”

  張敏便也只能歎息：“誰說不是。天下那麽多大事需要九卿費心費力，他們怎麽就會揪著咱們內臣這點子事兒沒完沒了？若當真覺著不妥，等小六真的出了錯再彈劾也不遲，又何必這般杞人憂天？”

  九卿的話裡話外直刺宦官專權，便也刺痛了司禮監一乾秉筆太監，於是最終這道奏疏被直接擲還，不予一句朱批。

  .

  這件事方平息下去，皇帝又連下數道詔書，不經吏部，不經廷推、部議，直接任命官員。最多一次達十數人，朝野上下登時又是一片議

  論紛紛。

  首先受不了的自然是吏部，有了上回九卿上疏的教訓，吏部尚書史進不敢再貿然進言，於是私下裡先拜會了內閣首輔萬安。

  萬安將史進請進內堂，坐定上茶。史進便慷慨陳詞，說官員任免本為“天下公器”，需經吏部考核，廷推與部議之後才可定奪；可是皇上直接下詔任命，便是將天下公器變成“人主私器”，傳達的也許並非皇上一人心意，還有后宮嬪妃的授意，甚至是宮內某些掌權太監的意思。此舉一開，必定將引發賣官鬻爵之風，所以身為人臣，絕對不可聽之任之。

  史進說得十分使勁，萬安卻一聲不發聽完，半晌才慢慢悠悠道：“史老弟你說得對，咱們都是人臣，皇上是人主。人臣聽人主的，那就對了。”

  史進大為失望，“首輔大人！”

  萬安卻笑眯眯：“史老弟可吃過飯了？來，咱們吃飯吧。”

  史進氣得咬牙：“下官吃過了！”

  萬安依舊笑眯眯：“吃過了也無妨，不如吃茶吧。不想吃茶的話……那就吃吃水果吧。”

  史進無奈，最終拂袖頓足而去。

  史進前腳出門，賈魯後腳走了進來。對於吏部尚書的來訪，賈魯猜到用意一點都不難，於是進來便輕哼一聲：“真可惜啊，史進錯把老爺您當成青天。結果撞了一鼻子灰。”

  萬安如何聽不懂這個兒子言語裡的諷刺，便搖了搖頭：“老夫不當他的青天大老爺，老夫隻對自己的事心如明鏡就夠了。此事老夫若當了他的青天大老爺，老夫便難保自己的飯碗。”

  “而他也不是那麽無辜，自己亦是膽小如鼠。否則何必不自行上疏，偏要拽老夫下水？哼，老夫這個首輔之位，也有多少人盯著呢，恨不得老夫行差踏錯，他們好伺機補上。”

  賈魯眯眼望著萬安：“老爺今兒叫我來，又是什麽事？”

  萬安道：“也是此事。此時朝堂風雲變幻，你是我的兒子，又是刑部侍郎，他們拽不了老夫下水，怕還會設法打你的主意。你多加防備。”

  賈魯卻一笑：“下官既與閣老有瓜葛，說巧不巧跟西廠蘭少監還有瓜葛，所以這說來說去，好像怎麽也逃不出漩渦了。”

  “所以才提醒你小心！”萬安無奈望著這個兒子。賈魯若肯聽他半句話，他便也不會天天替他提心吊膽，唯恐他被人利用了去。

  賈魯轉身便走：“老爺說完了？那下官告辭。”

  “你站住！”萬安滿心無奈：“……怎麽又一口一個老爺的叫著？上回你請求老夫將一個士子的陳情書遞到皇上眼前兒去，不是答應了老夫，從此要改口叫爹了？如果不是你當日應承了，老夫如何會幫你那個忙？”

  賈魯腳便踩住門檻，回身望來：“是麽？下官記性不好，倒是都給忘了。”

  萬安只能搖頭歎息，便道：“你回來！算了，老夫不難為你此事，老夫是要問問你——那個士子叫秦白圭的，你可否為老夫引薦？”

  賈魯聽了也是一愣，遂停住腳步，轉回身來：“老爺堂堂內閣首輔，如何想見一個白衣士子？”

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