在茫茫大海上搜尋敵艦，絕對不是一件容易的事情。

  所幸的是，此時的“柏林”號搭載了四架水上飛機，比離開威廉港時還多了一架。那一架水上飛機是在一艘貨輪上繳獲的，原本準備去英國參加飛行表演，被繳獲之後，馮承乾讓工程師為其安裝了兩具浮筒，改造成了水上飛機。除了無法彈射起飛，必須吊放到海面上才能起飛之外，其他都與“柏林”號搭載的三架水上飛機無異，同樣能夠飛到一百多公裡外執行偵察任務。

  二十一日上午，四架飛機同時出動。

  第一輪搜尋沒有什麽結果，在中午開始的第二輪搜尋行動中，向南飛行的一架水上飛機發現了“無敵”號戰列巡洋艦。

  與馮承乾的判斷一樣，貝蒂果然趕了過來。

  只是，這次跟隨“無敵”號的只有四艘輕巡洋艦，至少那架水上飛機只看到了四艘輕巡洋艦。

  “如果現在趕過去，我們將在傍晚與‘無敵’號接觸。”施特朗有點猶豫，因為夜戰並不是“柏林”號的強項。

  事實上，任何一名海軍軍官都不希望打夜戰。

  夜戰中，最大的麻煩就是無法瞄準敵艦。

  在夜間炮戰中，炮手一般采用“盲射”，即根據敵艦兩次開火時的間隔距離，大致推算出敵艦的航向與航速，然後朝敵艦航線上的某一點開火。顯然，只要敵艦在每次開火之後調整航向與航速，就能避開炮彈。更重要的是，夜間炮戰中，交戰距離對主炮的命中率會產生非常大的影響。

  問題就在這裡，“柏林”號顯然不能靠近“無敵”號。

  拉開了打，夜間炮戰的命中率將低得出奇，基本上別指望擊中目標。

  這下問題出來了，如果在夜間炮戰中消耗太多的彈藥，那麽等到天亮，“柏林”號就沒有炮彈了。

  馮承乾也知道這一點，所以沒有急著做出決定。

  “如果拖上兩個小時，我們就能在夜間靠近‘無敵’號，爭取在天亮之後交火。”施特朗看了馮承乾一眼，說道，“這樣的話，到明天天亮的時候，就能決定是否跟‘無敵’號進行決戰。”

  “有沒有發現另外兩艘戰列巡洋艦？”

  施特朗搖了搖頭，水上飛機隻發現了“無敵”號。

  “如果拖上一個晚上，恐怕‘澳大利亞’號與‘新西蘭’號就趕上來了。”

  “即便如此，我們也能逃走。”

  馮承乾又思索了一陣，說道：“追上去吧，搞清楚了貝蒂的戰術，我們心裡才有底。”

  施特朗沒有多問，一個多月下來，他已經非常了解馮承幹了。只要馮承乾做出決定，那就最好不要跟他爭辯。做為大副，施特朗只能在馮承乾做決定之前提出建議，而不能在此之後提出意見。

  當然，這也是海軍的傳統。

  在任何一艘戰艦上，艦長就是至高無上的權威。

  下午三點不到，“柏林”號加速衝向“無敵”號。

  雖然這個時候，貝蒂已經知道“柏林”號就在附近，因為他也看到了那架從“柏林”號上飛來的水上飛機，但是貝蒂卻不知道“柏林”號到底在哪，更不可能知道“柏林”號會直接朝他衝過來。

  三個多小時後，在夜幕即將降下的時候，“柏林”號上的了望員看到了“無敵”號。

  因為“柏林”號在“無敵”號的東北方向上，快要隱沒在黑暗中了，而“無敵”號還在落日的余輝之中，所以“無敵”號上的了望員沒有及時發現逼近的“柏林”號，甚至沒有注意到再次飛近的水上飛機。

  六點過五分，“柏林”號艦首三門主炮的巨吼聲，打破了傍晚的沉寂。

  三枚炮彈落下來的時候，正準備去吃晚飯的貝蒂才知道，“柏林”號已經到達，而且首先拉開了戰幕。

  必須承認，英國皇家海軍官兵的素質非常過硬。

  遭到“柏林”號搶先打擊之後，英艦上的官兵沒有慌亂，而是有條不紊的進入崗位，投入了戰鬥。

  首先發起反擊的不是“無敵”號，而是伴隨左右的四艘輕巡洋艦。

  只是，對輕巡洋艦上的火炮來說，二十二公裡的交戰距離確實太遠了一點。

  在“無敵”號轉向調整的時候，四艘輕巡洋艦分成兩批，朝“柏林”號殺了過來，準備用魚雷發起攻擊。

  當然，主要還是吸引“柏林”號的火力。

  可惜的是，負責炮戰的沃爾夫根本沒有把四艘輕巡洋艦放在眼裡，依然讓主炮瞄準準備還手的“無敵”號。

  從六點過七分開始，“柏林”號的六門主炮全部投入戰鬥。

  在接下來的兩分鍾裡，“柏林”號的六門主炮共打出了六枚穿甲彈，其中至少有一枚穿甲彈擊中了“無敵”號。

  這枚炮彈，打在“無敵”號左舷炮塔前方，落點離炮塔不會超過十米。

  可以說，這一炮差點就要了“無敵”號的小命。如果不是槍炮長反應迅速，讓炮手立即朝彈藥庫注水，那麽“無敵”號的主炮彈藥庫在被二百八十毫米穿甲彈擊穿之後，很有可能被引爆。

  只是，這一炮也讓“無敵”號變得極為被動。

  因為“柏林”號出現在東北方向上，所以“無敵”號轉向投入戰鬥的時候，是把左舷朝向“柏林”號。這樣一來，如果“柏林”號打算強行向南突圍，那麽“無敵”號就能擋在其航線上。如果“無敵”號把右舷對準“柏林”號，那麽主動權就在“柏林”號手上，“無敵”號將非常被動。

  左舷炮塔喪失作戰能力，暴露出了“無敵”級戰列巡洋艦的設計缺陷。

  雖然在設計的時候，英國的艦船工程師就考慮到了左右兩舷主炮的異舷射擊能力，兩座炮塔錯開布置。但是在向異舷開火的時候，“無敵”級中部兩座炮塔的射界都極為有限，幾乎沒有異舷開火能力。

  也就是說，在左舷炮塔受損之後，右舷炮塔幾乎無法向左側開火。

  這樣一來，“無敵”號不做調整，就只能用兩座炮塔的四門主炮應戰“柏林”號上的六門主炮。雖然“無敵”號主炮的口徑更大，但是不管在射程、射速與穿甲能力上，都比不上“柏林”號的主炮。如果主炮數量再不如“柏林”號，那麽在遠程炮戰中，“無敵”號就沒有任何勝算。

  “無敵”號必須轉向。

  問題是，一艘排水量超過兩萬噸的戰艦要想把航向掉轉一百八十度，絕對不是一件容易的事情。

  再說了，轉向之後，“無敵”號就將失去主動權。

  在是否轉向的問題上，貝蒂猶豫了幾分鍾。

  雖然在這幾分鍾裡，“柏林”號沒能再次創造奇跡，但是“無敵”號也被“柏林”號的炮火壓得沒有還手的能力。

  直到六點十四分，貝蒂才下達了轉向命令。

  看到“無敵”號轉向，馮承乾立即讓沃爾夫調整瞄準目標，重點打擊那四艘正在逼近的輕巡洋艦。

  顯然，在海軍戰術上，馮承乾有很大的進步。

  交戰海域的緯度非常高，現在又是冬季，因此在六點二十五分左右，天色就將完全暗下來。在夜間的戰鬥中，“無敵”號的威脅反而不如那四艘輕巡洋艦，因為那些輕巡洋艦能夠依靠夜色掩護逼近“柏林”號，然後用魚雷發起攻擊。只要被一條魚雷擊中，“柏林”號就別想逃走了。

  也就是說，在夜戰中，輕巡洋艦更有價值。

  此外，“柏林”號是單獨行動，沒有輕巡洋艦掩護。

  綜合這些因素，“柏林”號要想在夜間的戰鬥中掌握主動權，就得趕在天黑之前乾掉那幾艘輕巡洋艦。

  此時，“柏林”號與四艘巡洋艦的距離不是二十二公裡，而是不到十八公裡。

  這正是“柏林”號主炮發揮威力與準確性的最佳距離。更重要的是，在這個距離上，輕巡洋艦上的火炮對“柏林”號幾乎沒有威脅。

  兩分鍾不到，衝在最前面的“南安普敦”號就被一枚二百八十毫米穿甲彈命中，向前衝了幾百米就停了下來，隨後在一陣猛烈的爆炸中斷成兩截。大爆炸後僅僅三分鍾，這艘參加過設得蘭海戰與多格淺灘海戰的輕巡洋艦就從海面上消失了，全艦四百多名官兵中，僅有兩人生還。

  緊步“南安普敦”號後塵的是“阿德萊德”號。

  這艘輕巡洋艦原本屬於澳大利亞海軍，在大戰爆發後不久才編入英國皇家海軍。因為在年初才到達英國，所以沒有參與之前的海戰。在被兩枚二百八十毫米炮彈與多枚一百五十毫米炮彈擊中之後，“阿德萊德”號喪失了航行能力。雖然沒有立即沉沒，但是在二十二日上午，因為損傷極為嚴重，所以艦長不得不下達棄艦令。除了七十八名陣亡官兵之外，該艦其他官兵在兩日後獲救。

  連續兩艘輕巡洋艦被擊毀，剩下兩艘不敢繼續冒進。

  轉向的時候，“諾丁漢”號被“柏林”號擊中，尾部被炸毀，在天黑後不久就單獨撤離了戰場。

  最終，只有“洛斯托夫特”號逃脫。

  只是，這艘輕巡洋艦也沒能在接下來的戰鬥中發揮太大的作用，因為它在夜間的主要任務的拯救還沒有沉沒的“阿德萊德”號。

  輕巡洋艦編隊被擊潰的時候，夜幕也降了下來。

  ！！