二月，馮承乾在大西洋上的好運用光了。

  整個一月份，馮承乾率領的“柏林”號快速巡洋艦在北大西洋上橫行無忌，雖然隻擊沉了十多艘商船，但是導致英國的海運量驟降了百分之六十。到一月的最後幾天，這一情況發生了變化。

  一月二十九日，“澳大利亞”號與“新西蘭”號戰列艦回到北大西洋。

  按照英國皇家海軍的部署，這兩艘戰列艦與四艘輕巡洋艦組成了獵殺“柏林”號的特遣艦隊，在北大西洋上搜索了近十天。在此期間，特遣艦隊好幾次差點發現“柏林”號，但是都沒能逮住“柏林”號。

  直到二月十二日，特遣艦隊才首次看到了“柏林”號。

  當時，“柏林”號正在葡萄牙西面大約三百公裡處活動，搜尋與攔截經直布羅陀海峽前往英國本土的船隻。因為從印度洋與遠東地區起航的船隻，大部分都經蘇伊士運河進入地中海，再經直布羅陀海峽前往英國本土，所以這是世界上最繁忙的航線之一，平常都有成百上千的船隻。

  只是，現在的情況卻不大一樣了。

  “柏林”號在這附近活動了五天，隻攔截了一艘不到一千噸的小船，俘獲了幾十噸燃煤與一些淡水。

  繼續呆下去，將變得極為危險。

  按照馮承乾的安排，“柏林”號在北大西洋上一共有八個任務區，在每個任務區逗留的時間不超過三天。這麽做有兩個好處，一是避免與前來圍剿的英艦遭遇，二是減少錯過出現在其他任務區船隻的機會。

  顯然，這次“柏林”號呆的時間太長了。

  看到“澳大利亞”號與“新西蘭”號之後，“柏林”號立即轉向撤退，隨後由水上飛機證明逼近的是兩艘戰列巡洋艦。馮承乾沒有硬扛，更沒有打算自尋死路，因此立即下令全速撤退。

  雖然這個時候，“柏林”號的航速只能達到三十節，但是仍然比只能達到二十五節的戰列巡洋艦快得多。

  四個小時之後，“柏林”號就擺脫了追擊的英艦。

  在此期間，還爆發了海軍史上第一次艦載飛機之間的空戰，即雙方執行偵察任務的水上飛機之間的戰鬥。在這場用手槍與步槍對射的空戰中，帝國飛行員拔得頭籌，擊斃了英國飛機上的飛行員。

  正是如此，“柏林”號才能擺脫英艦。

  到此，馮承乾也意識到，“柏林”號在北大西洋上活動的風險已經大大提高，而且英國皇家海軍很快就會發起新一輪圍剿行動。即便公海艦隊已經做好了戰鬥準備，也沒有必然的勝算。

  二月十五日，馮承乾決定返航。

  一個半月，他已經完成了既定任務，拖住了英國皇家海軍，還劫掠了十多艘商船，對英國的民心士氣給予重創。雖然繼續活動下去，還有可能收獲更多戰果，但是比起需要承擔的風險，這些收獲就不算什麽了。

  只是，返航也沒有這麽簡單。

  二月十七日，馮承乾收到希佩爾發來的電報，公海艦隊已經做好準備，能在接到命令之後的四個小時內出發。

  更重要的是，有足夠多的情報表明，大艦隊也做好了出發準備。

  馮承乾想得很清楚，如果能夠利用“柏林”號返航，把大艦隊引誘出來，在相對有利的情況下打一仗，肯定要比大艦隊主動找上門來好得多。更重要的是，通過這場海戰還能打擊英國皇家海軍的士氣。

  要知道，“澳大利亞”號與“新西蘭”號回歸，讓英國皇家海軍大受鼓舞。

  關鍵是，這場仗怎麽打？

  二月十九日，“柏林”號到達法羅群島附近，當天下午就攔截了一艘由英國駛往加拿大的貨輪。

  在這次攔截行動中，“柏林”號沒有急於控制貨輪，而是給了貨輪船員一些時間。

  結果就是，貨輪在被“柏林”號控制之前，船長已經發出了電報，把遭到“柏林”號攔截的消息發了出去。

  這下，“柏林”號的行蹤沒有任何秘密可言了。

  當天晚上，馮承乾就收到希佩爾發來的消息，“澳大利亞”號與“新西蘭”號沒有按時回到斯卡帕灣。

  也就是說，這兩艘戰列巡洋艦很有可能正在趕往法羅群島。

  次日清晨，希佩爾再次發來電報，“無敵”號戰列巡洋艦與數艘輕巡洋艦在十九日夜間離開了斯卡帕灣。

  按照馮承乾的安排，希佩爾將在當天下午率領公海艦隊出港。

  不出所料的話，傑利科肯定會率領大艦隊出港。

  收到這些消息後，馮承乾讓“柏林”號繞過了法羅群島，向挪威海岸線駛去。這是返回帝國本土的最優航線，也是最有可能與英艦遭遇的航線。馮承乾的目的很簡單：引誘英艦進入公海艦隊的伏擊圈。

  安排好之後，馮承乾讓施特朗親自負責檢查輪機等動力設備。

  雖然“柏林”號的航速超過了所有主力艦，但是在海上航行了將近兩個月，而且中途使用過煤炭，鍋爐與輪機設備都需要維護。即便無法在港口裡面進行全面維護，在海上進行必要的檢修也不差。

  二月二十日夜間，“柏林”號繞過了法羅群島。

  吃過晚飯後，馮承乾回到了司令艦橋裡面，施特朗與沃爾夫都在，兩人正爬在海圖桌上測算返航航線。

  “艦長……”

  馮承乾壓了壓手，讓兩人不用多禮。

  “照這個速度，再過三天就能回到威廉港了。”

  “我們暫時不回威廉港。”馮承乾坐了下來，說道，“希佩爾已經率領公海艦隊出港，傑利科也應該在今天晚上出發。我們的任務是找到那三艘戰列巡洋艦，然後帶著它們進入希佩爾的伏擊圈。”

  兩人都是一愣，隨即就明白了過來。

  “從時間上算，‘澳大利亞’號與‘新西蘭’號應該離我們很近，說不定就在附近。只是情況很有可能發生變化，即在得知公海艦隊已經出港之後，傑利科很有可能讓這兩艘戰艦與晚一點出發的‘無敵’號會合。”馮承乾看了眼鋪在桌上的海圖，說道，“這樣的話，我們將在明天下午、或者夜間與英艦遭遇。”

  “我們該怎麽辦？”

  “首先得找到這三艘戰列巡洋艦。”

  施特朗點了點頭，說道：“那我們一早就派出偵察機，說不定明天上午就有收獲。”

  “找到英艦之後，我們不能跑得太快了。”

  “這是當然，只需要與英艦保持足夠的距離就行了。”

  馮承乾笑了笑，說道：“果真如此的話，你們認為英國佬會上當嗎？”

  “這……”施特朗一下沒有回答上來。

  “經過設得蘭海戰與多格淺灘海戰，英國佬肯定學聰明了。再說了，傑利科手上總共只有三艘戰列巡洋艦，他絕對不會讓貝蒂冒險。只要我們在前面帶路，貝蒂就應該想到，公海艦隊就在附近。”

  “你的意思是……”

  “真要這樣乾，恐怕我們會得不償失。別忘了，傑利科肯定會率領大艦隊出海，而他完全可以利用這個機會伏擊希佩爾。”

  施特朗點了點頭，表示明白馮承乾的意思。

  “我的意思是，在必要的時候跟英艦打上一場。”

  “這……”沃爾夫愣了一下，說道，“對方有三艘戰列巡洋艦，而我們只有一艘，還不是主力艦，真要打……”

  “那得看怎麽打。”

  施特朗推了沃爾夫一下，讓二副不要打斷艦長的話。

  “雖然‘柏林’號不是戰列巡洋艦，但是擁有不亞於戰列巡洋艦的火力，而且擁有更高的航速。通過這一個多月的作戰行動，相信戰艦上的官兵都以熟練掌握了技能。只要保持合理的交戰距離，我們應該能夠頂得住。當然，前提是隻與一艘戰列巡洋艦交戰。同時與三艘戰列巡洋艦交火，與送死沒有區別。”

  “關鍵是，如何隻與一艘戰列巡洋艦交戰？”

  “盯住貝蒂就行了。”

  施特朗與沃爾夫又是一愣，似乎不大明白馮承乾的意思。

  “貝蒂晚一步出發，而且‘無敵’號的航速比‘澳大利亞’號與‘新西蘭’號慢，所以在公海艦隊出發之前，貝蒂不大可能去追趕兩艘戰列巡洋艦。”馮承乾站起來，在海圖上指了一下，說道，“雖然我們在法羅群島附近襲擊了商船，但是沒有直接證據證明我們將返回帝國本土。如果我的判斷沒有錯，‘澳大利亞’號與‘新西蘭’號將直接開往法羅群島，防止我們繼續襲擊商船。貝蒂晚一步出發，而且在他出發的時候，英國皇家海軍應該收到了更多的情報，比如公海艦隊已經做好了出港準備。如此一來，‘無敵’號就很有可能前往挪威附近，堵住我們的退路。只要確定我們將返回帝國本土，‘澳大利亞’號與‘新西蘭’號就將從後方包抄過來。”

  “你的意思是，我們加速前進，先拿‘無敵’號開刀？”

  馮承乾點了點頭，說道：“只要我們與‘無敵’號遭遇，‘澳大利亞’號與‘新西蘭’號就會全速趕來。在與‘無敵’號交戰時，我們不用急於撤退，等到‘澳大利亞’號與‘新西蘭’號趕到，我們再加速擺脫它們，就能讓貝蒂相信，公海艦隊不在附近，而且我們已經遭到重創。”

  “這樣的話，他就會追上來。”

  馮承乾笑了笑，既然施特朗與沃爾夫已經明白了他的企圖，也就沒有必要說下去了。

  ！！