“三爺回來了！”

  雷泰、空性等帶著數百人護送賈琮回家，榮府的門子小廝，忙迎接進去。

  他們早已得了消息，大開中門，又擺上了一溜火盆，讓賈琮跨過，去去霉氣。

  賈琮見龐超迎出來，拱手道：“此番若非先生籌謀，琮身首異處矣。”

  龐超道：“三爺吉人天相，自有神佛祖宗庇佑，超不過順水推舟，並無寸功。”

  賈琮與他握了握手，點頭不語，回頭道：“你們都散了罷，沒事了。”

  雷泰、空性、解輝等人方才告辭離去。

  眾親兵則下去換下飛魚服，又派人四處通知，原計劃撤消。

  “三爺，老太太、諸位老爺太太並姑娘們都在榮慶堂等您呢。”林之孝上來稟道。

  “知道了，說我沐浴更衣後再過去。”

  “是。”

  賈琮走進內儀門，便見晴雯、楚嬋等一齊迎上來。

  “三爺！”晴雯哭著撲到他懷裡，緊緊抱著他，好似一放手賈琮便要飛了般。

  楚嬋、鳳姐兒、茜雪、平兒等見賈琮頭髮蓬亂、胡子拉碴、衣衫不整的樣子，心中又悲又痛，都圍在一邊抹淚。

  賈琮笑道：“你們在家裡都好麽？好了，起來罷，我身上髒，仔細醃臢了你。”

  晴雯搖了搖頭，又扭了扭身子，破天荒第一次大著膽子賴在賈琮身上不起來。

  眾女都笑起來，小蹄子，倒會撒嬌。

  賈琮在晴雯臀上捏了一把，道：“待會再抱，我先去洗澡，老太太還等著呢。”

  晴雯這才起身，抹了抹眼淚，道：“我去安排。”

  楚嬋拉著她，笑道：“小蹄子，現在想起了麽？早安排好了。”

  晴雯赧然低頭，躲到茜雪後面。

  賈琮見少了兩個人，問道：“珊兒、婥兒呢？”

  “她們出去了，說是龐先生安排了事。”楚嬋向他使了個眼色。

  賈琮知道是劫法場的事，也不多言，笑道：“咱家的大浴池修好了罷？要不咱們一起，有什麽話兒邊洗邊說。”

  鳳姐兒畢竟是前嫂子，又懷著身孕，啐了一口道：“才回來就胡鬧，我才懶怠管你。”說完便領著平兒走了。

  楚嬋掩嘴一笑，叫上晴雯、茜雪兩個羞答答地丫頭，陪著賈琮去了翻修的浴房。

  浴房建在榮禧堂後身幾間大耳房內，進門是衣帽間，更換衣物，裡間用漢白玉石頭砌了座荷花形的大浴池，直徑足有一丈，浴池四周有赤金打造的八個蓮蓬頭，時刻注入熱水。

  因排水設計精巧，確保浴池的水位永遠保持在恰當的位置。

  一牆之隔是燒水房，有幾個婆子不斷燒水，通過管道注入浴房中。

  晴雯、茜雪先替賈琮脫下髒衣，又替他淨了面，清洗了身子，才服侍他走進浴池。

  泡在溫熱的水裡，賈琮舒服地呻吟了一聲，看著楚嬋三人笑道：“你們還站著幹什麽？”

  楚嬋膽子最大，白了賈琮一眼，輕輕一拉腰帶，脫去束縛，纖足試了試水溫，緩緩走下浴池，坐到賈琮身邊。

  晴雯、茜雪二人也紅著臉，寬衣走進來。

  賈琮目不轉睛地盯著三人一一下來，歎道：“雖說爺不怕死，不過還是活著好些，老天畢竟待我不薄。”

  “爺，不許說不吉利的話。”晴雯嗔道。

  楚嬋道：“俗話說，大難不死必有後福。古人又雲，塞翁失馬焉知非福。

  琮兒經此一劫，死裡逃生，正是否極泰來之兆，且家裡的醃臢事如今一並清了帳，日後咱家更是無懈可擊了，豈不是好事？”

  晴雯、茜雪等都點頭稱是。

  賈琮攬著楚嬋柔美的腰肢，握著豐潤挺拔的玉峰，笑道：“嬋姐姐說的是，家中有嬋姐姐在，琮無憂矣。”

  晴雯在另一邊做了個鬼臉，吐了吐舌頭，有些不伏賈琮厚此薄彼，難道人家很差勁麽？

  楚嬋抿嘴一笑：“快別這麽說，以後自有好的給你管家，我可擔當不起，仔細有人吃醋了。”

  賈琮側頭看了看晴雯，順手也把她摟著，道：“我料定晴雯得知我要砍頭，定在家裡尋死覓活。”

  楚嬋、茜雪嗤一聲笑了：“爺說的一點不錯。”

  “爺……人家還不是慌了神。”晴雯紅著臉，不依地扭動身子，嬌媚可人。

  賈琮在她唇上吻了一下，道：“我自然明白。”

  兩人目光相對，一切盡在不言中。賈琮明白，晴雯早已將性命綁在了自己身上，自己不在了，晴雯斷不會獨活。

  晴雯笑中帶淚，柔順地靠在賈琮肩頭，心中一片平安喜樂。

  此時金釧兒帶著玲兒鐺兒，端上酒水茶果點心來服侍。

  賈琮就著金釧兒的手吃了一杯酒，衝她眨眨眼，笑道：“等爺以後發達了，定要效仿古人弄個酒池肉林，方才不負此生了。”

  楚嬋端起一杯酒潑到浴池裡，道：“這不就是酒池麽？”旋即又湊到賈琮耳邊，輕笑道：“至於肉林，不是現成的麽？”

  賈琮聞言，頓時熱血僨張，將楚嬋反身按在池邊，“獰笑”道：“你這妖精，竟敢調戲爺，看槍。”

  “嗯。”楚嬋口中發出一聲輕吟，似苦似樂。

  金釧兒見此兒童不宜的情景，面紅耳赤，忙拉著兩個未成年少女出去。
——
  賈琮在家裡“吃飽喝足”，換上一身嶄新的行頭，對鏡自照，意氣風發，忍不住微微一笑。

  晴雯在一邊細細服侍，替他整理冠帶，看著鏡中依舊神采飛揚的少年，笑道：“爺在笑什麽？”

  賈琮道：“我突然想到一句話，十分應景。”

  “什麽話？”楚嬋問道，臉上尤帶著暴風雨後的慵懶，迷人至極。

  “所有殺不死我的，都將使我更加強大。”

  眾女皆點頭稱是，送賈琮出門。

  來到榮慶堂，見府裡眾人都在，賈琮笑著打了個招呼，走到賈母跟前拜倒：“給老太太請安。”

  寶釵、黛玉等姊妹看著賈琮，無不掩著嘴，喜極而泣，不知從什麽時候起，賈琮已成了府裡的精神支柱。

  賈母也忍不住老淚縱橫，第一次沒罵他，抬手道：“起來罷，想來這回你也吃了不少苦，都瘦了。”

  這一次寧國除名，賈家垮了半邊，著實讓老太太心疼，好在不幸中的萬幸，琮哥兒這個爵兒還在，也聊以自慰了。

  “謝老太太慈恩。”

  賈琮也是第一次感覺到老太太的慈愛，能舍得把家裡的命根子拿出來救自己性命，也算不容易了。

  客觀來說，尋常子弟便是死一百個也不值得動用丹書鐵券，這頑意兒可是保佑家族世代平安的。

  族人死了還可以再生，這頑意兒用了就沒了。

  賈母歎道：“聖上的旨意你知道了？”

  賈琮點點頭：“戴總管已告訴我了。”
    賈母泣道：“東府沒了，咱家……唉，他日我有何面目去見列祖列宗。”

  賈琮沉聲道：“老太太放心，琮向您保證，定讓您風風光光去見列祖列宗。東府自作孽不可活，沒了也就罷了。

  戴總管說了，咱家的金券還在，老太太不必過分憂心，當年老祖宗能白手起家，打下國公府的家業，琮也可以！”

  賈母還沒說話，只聽旁邊賈赦忍不住斥道：“大言不慚！要不是你在朝堂上四處樹敵，東府怎會落到這個地步？”

  賈琮眼睛微眯，面如寒霜，轉頭看著賈赦，淡淡道：“大老爺，禍福無門，唯人所召。

  望你日後奉公守法，莫再仗著祖蔭為非作歹，否則，不必旁人參你，琮會先大義滅親！”

  “你！大膽！逆子！我，我……”賈赦氣得一張臉漲成豬肝色，幾乎閉過氣去，賈琮絲毫不留情面的話，讓他惱羞成怒，怒不可遏。

  賈政看了看這兩父子，歎了口氣。

  賈母忙打圓場：“你們兩個前世是冤家不成？一見面就吵，吵什麽？嫌咱家還不夠亂？
  大老爺先回去歇著，這次琮哥兒代你受過，你心裡應該明白，日後好自為之罷。”

  賈赦無奈，隻得躬身退下，臨行前恨恨看了賈琮一眼，為什麽這小畜生還不死！

  賈母忽想到一關鍵問題，忙道：“琮哥兒，咱家的金券何在？”

  賈琮道：“聽戴總管說，在如意公主那裡。”

  賈母對這些事門兒清，沒好氣地白了他一眼：“明天你親自上門把祖宗的金券請回來。”

  “是。”賈琮點頭，這次實在不知道怎麽感謝如意公主了。

  不過他素來混不吝，債多了不愁，虱子多了不癢，到時候再說罷。

  “這兩日我也乏了，你們坐罷，我進去歪一會，琮哥兒扶我進去。”賈母道。

  賈琮知道她有話說，忙扶著她。

  進入內室，賈母低聲把見皇后的事情說了，道：“這次若不是皇后娘娘，就算拿出咱家的丹書鐵券，也未必能保下你。

  我已當面和娘娘定下你和如意公主的婚事，你明日去好生給人家賠不是，往日虧待了人家，明不明白？”

  賈琮苦笑，人情債終究要肉償麽？
  如今也由不得他使性子，隻得點頭答應。

  賈母語重心長地道：“琮哥兒，我知道你有能為，可宦海沉浮，不是單憑你自個的能為就行的，一個籬笆還要三個樁，你便是渾身是鐵打得多少釘兒？

  難為如意公主對你一往情深，模樣品格都是一等一的，你還要如何？
  你也不是小孩子了，往後這個家還得靠你支撐，你再這麽任性，真能撐起這個家？”

  “老太太教訓的是，琮明白，自當以大局為重，個人為輕。”賈琮道。

  “這便是了，自古來世家貴胄公子小姐的婚姻哪個能由著自個兒？
  只要對家族有利，便是個無鹽嫫母你也要娶，哪怕你娶回來供著，這便是你肩上的擔子。

  好在公主色色都好，多少世家子弟求都求不到，你也不算吃虧罷？

  別不識好歹，莫忘了天與弗取，反受其咎；時至不行，反受其殃。

  你已吃了一次虧，莫非還要吃二遍苦不成？”賈母諄諄教誨道。

  賈琮點頭，他不是不懂這些道理，只是過去都以為憑自己可以改變，沒想到世情如網，自己身在局中，不論如何掙扎，終究是徒勞。

  “好了，知道你一直中意寶丫頭，她也出身大家子，又知書識禮，會明白的。”賈母道。

  賈琮告退出來，見榮慶堂人已散了許多，只有幾個姊妹並丫頭。

  “三哥！”賈環被親兵接回，得知賈琮沒事，喜得快上了天，緊緊抱著賈琮又笑又跳。

  “好了，這不是沒事麽。”賈琮笑著與他玩鬧一陣，又與姊妹們說了會話。

  “嗯，東府被褫奪了爵位，家產也沒了，尤大嫂子和蓉哥兒媳婦她們怎麽辦？”賈琮問道。

  鳳姐兒道：“老太太說聽聽你的意思，看怎麽安置。”

  賈琮沉吟道：“不妨事，禍事都是賈家爺們闖的，與她們無關，接過來住罷。

  大嫂子看著安插，反正咱家又不是住不下，另外祠堂裡的東西都搬過來罷。”

  李紈忙道：“好，我這就派人去接大嫂子和蓉哥兒媳婦。祠堂的東西，老太太已派人搬過來了，供奉在榮慶堂旁邊的院子裡。”

  賈琮點點頭，道：“這兩日大家夥擔驚受怕也累了，都回去歇著罷，過幾日諸事安定了，咱們再聚聚。寶姐姐、顰兒我送你們回去罷。”

  眾人都各自去了，賈琮陪著二人進園子。

  還是按照老套路，先把黛玉送回瀟湘館，“安慰”了她一番，直把黛玉弄得紅著臉要打人，賈琮才出來把寶釵送回蘅蕪苑。

  一路上賈琮都在考慮怎麽和寶釵開口，可話到嘴邊總是很難出口。暗道我若說了，寶姐姐會不會說我是個渣男？

  默默無言到了蘅蕪苑，香菱端上茶來。

  寶釵看出賈琮的心事，微微一笑，打發香菱下去，道：“琮兒，你必須當如意公主的駙馬，明白麽？這對大家都有好處。”

  “寶姐姐，我……”賈琮歎了口氣，不知道怎麽說，隻覺得很對不起寶釵。

  寶釵抬手止住他，笑道：“我與你講個故事罷，你聽過故劍情深的典故麽？”

  賈琮搖了搖頭。

  寶釵道：“這是《漢書·外戚傳》裡的故事。

  說的是漢宣帝劉詢本是漢武帝劉徹嫡出的皇曾孫，幼年因巫蠱之禍流落民間，結識了同為平民人家的女兒許平君，情投意合，結為了夫妻。

  後來風雲變幻，霍光擁立了他繼承大寶。

  他登基之後，封原配許平君為婕妤，隨後要緊的事便是冊立皇后。

  當時霍光權傾朝野，連皇帝都可廢立，滿朝文武自然不敢抗衡，紛紛暗示應立霍光之女為後。

  宣帝十分聰明，也重情重義，不忍辜負原配妻子，隻說了一句話，便讓朝臣們改變了主意。”

  “什麽話？”賈琮問道。

  “史書裡面寫道，‘上乃詔求微時故劍’”寶釵緩緩道。

  “額，什麽意思？”賈琮道。

  “意思就是，漢宣帝告訴群臣，我寒微時曾有一柄心愛的舊劍弄丟了，請你們替我找回來。

  皇帝如何會在乎區區一把舊劍，顯然指的是舊人了，而這個舊人是誰，豈非呼之欲出？

  朝臣們自然明白，知道皇帝心意不可扭轉，故紛紛請立許婕妤為皇后。這便是故劍情深的典故。”寶釵道。

  賈琮點頭，道：“漢宣帝果然聰明，當了皇帝也不忘舊人，情義無雙，是條漢子。”

  寶釵道：“若無後面的事，這故事也圓滿了，可惜世事難料。”

  “後面如何了？”

  “宣帝果然稱心如意立許婕妤為後，不過宣帝當時太年輕了，哪知人心險惡，皇后之位，豈是尋常人坐得的？
  許婕妤不過一平民之女，驟居尊位，旁人豈能伏氣？

  三年後，許皇后剛剛分娩，便被霍家派人毒死了。然後仍然立了霍光之女為後。”寶釵歎道。

  賈琮一驚，道：“寶姐姐何意？”

  寶釵看著賈琮，道：“琮兒，你願我為許婕妤乎？”(本章完)