戴權早已等在那裡，見他來了，忙拱手笑著招呼。

  賈琮笑著還禮，暗道他又要出什麽么蛾子，禮下於人必有所求。

  現在他越發覺得戴權利欲熏心，不好相處。

  可龐先生又說目下形勢不明，不宜和他交惡。

  賈琮隻得按捺住，勉強和他虛與委蛇。

  否則，依他的脾氣，戴權敢打著他的旗號插手軍中人事，非得教訓教訓不可。

  兩人寒暄了一陣，進屋坐下吃茶。

  賈琮道：“總管相召，可是有什麽吩咐？”

  戴權擺手道：“豈敢豈敢。實是有事求子龍幫忙。”

  賈琮道：“何事？總管但說無妨，只要琮能辦到，絕不推辭。”

  戴權歎道：“老弟，你也知道哥哥我方才執掌了東廠，這些日子盤算下來，發現偌大個東廠竟是驢糞蛋子表面光，都叫夏守忠等一乾叛逆敗壞的差不多了。

  如今是錢糧匱乏、人手流失，就這模樣，如何能為陛下效力？”

  賈琮緩緩點頭，道：“總管的意思是？”

  戴權拱手笑道：“聽說老弟的錦衣衛頗會開源，與諸多商賈、豪紳來往密切，合作無間，還望老弟看在廠衛一家的份上提攜提攜，老哥感激不盡。”

  賈琮心頭恚怒，前兒賣老子的官兒，後兒要監察老子，今兒又想喝老子的血，好大膽子！
  好在他也身居高位多時，城府多少練出來了些，因想了想，道：“總管的意思我明白。此事有些麻煩，還須從長計議。”

  戴權見他有推脫之意，笑容便寡淡了些，道：“可有難處？”

  賈琮歎道：“總管別多心，小弟絕無站乾岸兒的意思，只是此事確有些門道，難以驟行。”

  “願聞其詳。”

  “一則各家與我都簽了契約，一年一簽，如今能簽的都簽了，即便小弟想讓總管入局，也得等明年到期之日方可。”

  戴權點了點頭，道：“如今已快十月，也不差幾個月。”

  “其二，總管知道為何各家都願和我合作？”

  “想來是因錦衣衛的旗號在天下暢行無阻罷。”

  “這是自然，更要緊處是琮早在衛內有嚴令，不許乾殺雞取卵的事。

  既然是合作就得互惠互利，若錦衣衛不守信譽，壞了規矩，損了客戶的利益，誰還敢和我們合作？”賈琮道。

  “此言有理。”

  “既如此，不怕總管見怪，以東廠的名聲，說要入局……哪家商戶敢答應？不怕被吃的骨頭都不剩？
  若冒然行事，別說總管撈不著好處，便是小弟現有的煮熟鴨子都要飛了。”賈琮道。

  戴權尷尬一笑，這也是實情，確實沒哪個商戶敢貿然和東廠合作，這不啻讓耗子看糧倉，孫大聖守蟠桃園。

  “依老弟的意思？”

  賈琮沉吟道：“竊以為你我都須謹慎從事。總管宜先在東廠頒布嚴令，整肅風紀，講明規矩，拿了人家的錢，就得替人家解難。

  背信棄義、監守自盜之事，斷不可為，若損了信譽，這門生意就黃了。”

  戴權忙道：“這是自然，我即刻下嚴令，誰敢壞了規矩，家法伺候。”

  賈琮點點頭，道：“不瞞總管，其實錦衣衛的名聲也不大好聽，此事多半還是靠小弟拿祖宗的清名作保。

  故明年重簽契約之時，商戶與我簽，錦衣衛和東廠簽，先挑一二家讓東廠試試手段，如此也免得客戶恐慌。”

  戴權眉頭微皺，道：“然後呢？”

  “然後麽，若雙方合作愉快，客戶也滿意，咱再逐步擴大合作范疇，如此眾客戶也放心。

  此事全憑信譽，若無成效，怎能取信於人？當初錦衣衛也是這般做的。”賈琮道。

  戴權想了想，覺得有理，因拱手道：“此事咱家是外行，全憑老弟吩咐。”

  “總管過謙了。老哥知道琮不是小氣之人，你我兄弟自當有福同享，有錢同賺。”賈琮笑道。

  戴權笑道：“子龍所言極是，這回就多謝兄弟照應了。”

  “應該的應該的。”

  賈琮籲了口氣，好容易打發了戴權，先使個拖字訣，再慢慢吊著，既不和戴權翻臉，又不讓他佔太大的便宜，這是他能想到的最好辦法。

  出了宮，見溫有方早已等在午門外。

  “何事？”

  溫有方呈上一封奏本，道：“前兒遞上去的甄家結案折子，聖上批了。”

  賈琮忙問：“批的什麽？”

  “甄應嘉、甄應宏、甄應德、甄繼、甄維、甄綸、甄緯等甄家一眾爺們或革職或削去功名，分別流放夜郎、瓊州、九邊等地，遇赦不赦。

  甄寶玉並一眾女眷，因無惡跡，即時釋放。抄沒家產。”

  賈琮松了口氣，拿過折子看了看朱批，果然準公出了力就是不一樣，輕了許多。

  為避嫌疑，他呈上去的折子是從重擬罪：有職爵者皆斬，無職爵者刺配充軍，女眷貶入教坊司。

  若熙豐帝批個“準”字那就完了，他還得從教坊司裡去撈人，並想辦法把甄寶玉撈回來。

  如今有段準幫忙，省了許多麻煩。

  至於欠了個人情，賈琮也不放在心上，新黨欠老子的多了，這回就當收點利息回來。

  “速去把人放出來。算了，我親自去。”賈琮心頭歡喜，總算還了甄緣的人情，想來以後她不好意思再拿捏自己了。

  說話間，賈琮趕到南鎮撫司，將甄家女眷放出來，把聖意說了，又道：“諸位太太、奶奶、姑娘，如今聖上赦了你們的罪過，日後雖清貧些，卻可過安心日子了。

  至於世伯、世兄他們，琮自會派人打招呼，暗中照拂，不必過分擔心。”

  大太太率眾女拜倒，泣道：“多謝國公爺大恩大德，來世我等結草銜環也要報答。”

  她們也沒什麽好說了，這麽大的案子，一個人不死，已是不幸中的萬幸。

  賈琮忙扶起眾人，道：“世交之誼，何必如此。”說著看了甄緣一眼，羞得她忙垂下頭，不敢與他對視。

  眾人又千恩萬謝一番。

  “此處不是個好地方，咱們出去再說。”
    賈琮笑道：“我已為諸位太太、姑娘們備下了一所宅子，你們先出去住下，若想回江南，琮再安排人送你們回去。”

  “謝國公恩典。”眾人皆知全賴甄緣的體面，忙感謝道。

  賈琮送眾人出去，故意拉著甄緣落在後面，共乘一車，拱手笑道：“緣兒，琮幸不辱命。”

  甄緣有些不好意思，看了他一眼，忸怩道：“對不起，我，我以前錯怪了你。”

  賈琮忙擺手笑道：“無妨，俗話說路遙知馬力，日久見人心。緣兒能與我冰釋前嫌，我只有歡喜。”

  甄緣咬著唇兒，搖了搖頭，道：“其實我早就不怪你了。”

  “哦？什麽時候的事？”賈琮故意問道。

  甄緣又羞又氣啐了他一口，這混帳，人家清白都讓他壞了，還明知故問，著實可惡。忍不住嗔道：“你怎麽這麽壞。”

  賈琮嘿嘿一笑，問道：“緣兒如今有什麽打算？琮非挾恩圖報之人，你若想回金陵……”

  甄緣臉色一白，顫聲道：“你……是嫌棄我麽？”

  賈琮忙道：“絕無此意。只是我不想和緣兒做交易罷了，不管你作何抉擇，我都無二話，隻願你平安喜樂。”

  甄緣銀牙暗咬，鼓足勇氣，低聲道：“我現在已經很快樂了，因為我冤枉了你。”

  賈琮一愣，這兩句話沒頭沒腦，什麽意思？
  甄緣白了他一眼，含羞道：“你自己說的話都忘了？”

  賈琮恍然，喜道：“緣兒的意思是承認已愛上了我？”

  “討厭。”甄緣紅著臉啐了他一口。

  賈琮哈哈一笑，將她摟入懷中，道：“這可是你說的，不許反悔。”

  “嗯，不反悔。”甄緣伏在他懷裡，輕輕點頭。

  “我就怕你是存著報恩或為家族犧牲的念頭，那就沒意思了。”

  甄緣低聲道：“若是以前我確存了這樣的心思，可這些日子你對我彬彬有禮……除了那天……我才知道是自己錯怪了你，險些辜負了你一片心。”

  賈琮笑道：“我早告訴你我是坐懷不亂的正人君子，你偏不信。”

  “呸，既然坐懷不亂，怎麽……怎麽那樣輕薄人家。”甄緣啐道。

  “咳咳，因為你坐我臉上，而不是懷裡。”

  甄緣聞言，刷地臉蛋通紅，舉起粉拳捶了他一下。

  賈琮與她調笑一番，又道：“如今甄家就留下寶玉一條血脈，往後他若想出人頭地，只能靠自己讀書了。”

  甄緣點頭道：“我自會勸他懸梁刺股，刻苦攻讀。想來經此大變，他應該會懂事了，再不複往日荒唐樣子。”

  賈琮道：“若他能幡然醒悟、發奮圖強，文章又確實過得去，科場之上，我自會為他打招呼。”

  甄緣笑道：“又要麻煩你了，我代寶玉謝謝你不計前嫌。”

  賈琮搖頭笑道：“謝什麽，畢竟是大舅哥，我幫他一把也是應該。”

  甄緣臉一紅，伏在他懷裡，緊緊抱著他，好像抱著整個世界。

  安置了甄家眾人，賈琮道：“緣兒，你且在這裡住著。等你孝期過後，我挑個黃道吉日，親自上門迎你，國孝之中不便擺酒，倒要委屈了你。”

  如今他在古代混了這麽久，基本的禮法也懂了些，祖父母歿，齊衰不杖期，也就是穿齊衰的孝服一年，但不用拄杖。

  甄緣忙擺手道：“不委屈，難為你為我想著。只是……我是罪臣之女，公主殿下、寶姐姐、林姐姐她們……”

  賈琮笑道：“放心罷，我早和她們說過了，她們都十分敬愛你，盼著和你做姐妹呢。”

  甄緣白了他一眼，道：“定是你又添油加醋。她們能給我一個容身之處便好了，什麽盼著做姐妹雲雲，定是你瞎編的。”

  賈琮忙道：“天地良心，我騙你作甚，她們真是這麽說的。”

  “怎麽說的？”

  “說甄家的罪過與你無關，甚是敬重你的人品才學，又是知根知底的姑娘，我把你討了做老婆，總好過去外面弄些不三不四的。”賈琮笑道。

  “混帳。可見姐姐們都知道你不是個好的。”甄緣啐道。

  賈琮笑道：“她們也是杞人憂天，我何嘗去外面頑過？”

  “家花沒有野花香唄。”

  “嗯，你身上確實挺香。”

  “去你的。”甄緣笑罵。

  回去後，賈琮稟明了賈母，算是明堂正道定下了甄緣的事。

  賈母因世交的關系，對她也高看了幾分，派人賞賜了不少愛物。

  眾姊妹也寫了信，熱情地邀她加入大觀園詩社，不必細說。
——
  這日，賈琮正在府裡與龐超商議公務，忽聽溫有方來報。

  “大人，底下人報，說東廠強行插手本衛和晉商喬庸的合作，借查訪刁奴為名，抓了幾個喬家的掌櫃去拷打致死，抄了他們的家產不說，順帶還把喬家櫃上的現銀子也吞了不少，喬員外不伏，告到衛裡來了。”

  “什麽？！”賈琮又驚又怒，喝道：“細細說來。”

  “是。昨兒東廠一隊人馬去了喬家鋪子上，揚言戴總管已和大人商定好，由東廠、錦衣衛共同與各豪商合作，不由分說便把喬家的掌櫃抓了去。

  本衛一百戶得知後，帶人去東廠要人，也被打了一頓，說只有東廠向錦衣衛要人，沒有反過來的道理。”溫有方滿臉憤慨道。

  賈琮氣得三屍神暴跳，喝問：“東廠是誰如此大膽？”

  “是戴總管的侄兒，戴澤彥。他如今也在東廠內混飯吃。”溫有方道。

  “找死！”賈琮被人掠了虎須，氣得鋼牙咬碎，好個戴權，前日已說清楚，今日竟敢欺到老子頭上，正要發作，卻見龐超擺了擺手。

  “東廠、錦衣衛合作之事國公和戴總管確曾商議過，早定了章程，難道下面的人沒說？”龐超道。

  溫有方道：“開始便說了。那戴澤彥卻說，咱們說的章程和他聽說的不同，他隻按東廠的章程辦。

  如今出了這檔子事，都中各家都人心惶惶，紛紛派人上門詢問是不是咱們把他們賣給東廠了。”

  砰！賈琮一拍方幾，喝道：“混帳！告訴各家，此事本衛自有交代，叫他們不必擔心。”

  “是。”

  賈琮見龐超使了個眼色，因擺手命溫有方出去候命。(本章完)