“先生，此事可有蹊蹺？”

  龐超道：“戴權是個見利忘義的人，此舉一是向你展示東廠的手段，二是試探你的底線，三則是表達他的不滿。”

  賈琮冷笑道：“區區閹豎，既敢挑釁，錦衣衛接下便是。”

  龐超搖頭道：“時機未到，此時還不宜與他正面衝突，想來他敢這般肆無忌憚，也是得了今上授意，命其整頓東廠。

  你若以暴製暴，今上權衡局勢，很可能拉偏架，命你讓渡利益，以助東廠複興。

  戴權畢竟是今上從小使到大的人，屬於絕對心腹，且宦官之權勢皆出於上，不存在造反謀逆的可能，比你這樣的權臣更加可信，或者說今上培養戴權本就是為了製衡你，所以不宜硬碰。”

  賈琮忍著氣，道：“先生的意思是？”

  “將計就計。既然戴衙內說不知情，你也可說不知情，讓下面人去辦，出了什麽事也有轉圜余地。只須……如此如此。”

  賈琮聽完，笑道：“好，就這麽辦！不給他幾分顏色，戴權恐怕以為錦衣衛是任人欺侮的小媳婦兒。”

  “來人！”

  “卑職在。”溫有方忙進來。

  “你去……聽懂了麽？”

  “卑職明白，這就去傳令。”
——
  謫仙酒樓，客心流水雅間，十來個東廠番子正在推杯換盞，圍著主位上那人大肆吹捧。

  “還是戴衙內有一手，不費吹灰之力就弄來好幾萬銀子，錦衣衛屁都不敢放。”

  “那還用說，強將手下無弱兵，衙內深得內相真傳，辦這點小事，還不是手到擒來？”

  “要我說，咱們就是對錦衣衛太客氣了，自古來什麽時候錦衣衛敢和咱們叫板？

  太宗旨意有雲‘東廠不特刺奸之權，薰灼中外，並錦衣衛官校，亦得稽察’，明明是咱們管他們，如今竟弄成平起平坐，給他們臉了！”

  “就是這個話，咱們上回在卷宗移交上已不計較，如今讓他們分潤些財路都這般扣扣索索，非得咱自己動手，這不是敬酒不吃吃罰酒麽？”

  “說的是，我看他們也不敢和咱們放對，要不明日再去弄幾家？”

  “對對，再多弄幾家，窮了這麽久，一家怎吃得飽。”眾人都笑道。

  戴澤彥抬手笑道：“諸位兄弟不必著急，事情既然開了頭，哪有半途而廢的道理，明日多點些人馬，隨我……”

  砰！雅間門被踹開，十幾個錦衣校尉寒著臉衝進來。

  “你們好膽！”

  “幹什麽？找死麽！”

  “誰許你們進來的？”

  “給我滾出去！”

  “想造反？！認不認識這塊牌子。”

  帶隊的錦衣衛百戶冷冷一笑，喝道：“拿下！”

  “你們幹什麽？！”

  幾個番子還想反抗，早被一刀柄打翻在地，如拖死狗一般拖走。

  其余人哪敢反抗，都被一一捆了。

  “你，你們好大膽子！我叔叔是戴內相，你們敢動我？”戴澤彥也被嚇到了，忙把靠山搬出來。

  “你好大膽子，竟敢冒充戴內相子侄，罪加一等！給我拿下！”那百戶冷笑著一揮手。

  兩個校尉早已撲上去，拳打腳踢，將其痛毆一頓，又拿繩子捆了。

  見差不多了，百戶道：“收隊！回去細細拷問。”

  “得令。”

  賈琮在家裡聽完溫有方的回報，淡淡道：“東廠的兄弟難得降臨本衛，命周威好生招呼。

  戴澤彥留他一命，其余人麽，不能讓他們死在本衛，也不能讓他們再活下去。”

  “得令。”

  戴權得知後，慌忙派人給南司遞帖子要人。

  溫振這老油條隻說了一句“犯人甚多，還需細細分辨，請內相稍等幾天”直接推了。

  戴權深知錦衣衛是個什麽地方，半天都要出人命，哪敢“稍等幾天”，知道是賈琮報復，又忙派人往定國府投貼。

  小太監回去後，隻回了一句：“府上親兵說，定國公宵衣旰食，積勞成疾，病勢甚重，不能視事，已傳令南司徹查此事，定給總管一個交待。”

  戴權歎了口氣，他自幼淨身，對這侄兒視如己出，一向溺愛，斷斷舍不得他出事。

  知道賈琮抓住了自己命門，隻得擺手道：“看來定國公那裡我需親自走一趟了。”

  因即刻出宮，往定國府來。

  賈琮早已化好了妝，躺在床上等他，見他進來，忙“掙扎”著要起來，又被如意按住。

  “喲，國公不必多禮，且躺著。”戴權忙道，又給如意打千：“老奴見過公主殿下。”

  “總管不必多禮。”

  如意點了點頭，看向賈琮埋怨道：“早已和你說了多次，叫你顧著身子，偏不聽。

  公事也是辦得完的？如今累病了，耽誤公務不說，自家還吃虧，何必呢。”

  賈琮一臉“憔悴”，點了點頭，似乎說話的力氣都沒了。

  如意背對戴權，白了他一眼，下流東西，這麽會演，怎麽不去唱戲。

  “也罷，總管來看你了，你們說說話罷，別說太久，我去看看你的藥。”

  “公主慢走，老奴和國公說幾句話便走。”戴權賠笑道。

  待如意出去，方才過去噓寒問暖，道：“哎呦，我的國公爺，前兒咱們見面還好好的，怎麽幾天不見就這麽著了。”

  戴權畢竟是伺候慣了人的，這幾句關心的話由內而外，感情豐沛，似乎賈琮真是他至親骨肉一般。

  賈琮面色蠟黃，嘴唇乾裂，氣若遊絲，勉強睜眼道：“有勞總管了，今兒琮才知……什麽叫……叫病來如山倒，咳咳。

  你派人交代的事，我已……命下面人查辦了，放心……咳咳……你我兄弟……”

  戴權忙道：“老弟且別操心勞神，些許小事值什麽，將養身子要緊。可請了太醫？
    唉，我聽說你病了，急得什麽似的，匆匆就出宮來，也忘了帶太醫，待會我就回去叫宮裡的老供奉來給你瞧瞧。”

  賈琮道：“多謝總管垂愛，看了太醫，不妨事，說是……憂勞成疾，靜養些日子就好了，想來都是……前些日子清繳虧空鬧的。”

  戴權道：“好好，這樣我就放心了。此來還有件事要和你老弟負荊請罪。”

  賈琮“奇”道：“總管何出此言？你我兄弟……怎麽生分起來。”

  “是這樣，前日底下幾個人立功心切，妄自揣摩，誤解了你我所言的合作之事，竟急匆匆去喬員外家辦差。

  結果辦差了差事不說，還誤傷了幾條人命，給老弟添麻煩，咱家實在汗顏。”戴權歎道。

  賈琮有氣無力地擺手道：“區區……小事，何足掛齒？我派人去……與喬員外解釋……”

  戴權忙道：“我已命人把喬員外家的財產原封不動退回，對那幾個掌櫃也厚加撫恤。

  我正要嚴懲有關人等，卻聽說那幾個番子已被錦衣衛抓了，老弟看是你代為懲戒，還是咱家帶回去教訓。”

  賈琮道：“竟有此事……真是大水衝了龍王廟，還望總管恕罪。”

  “哪裡哪裡，底下人心眼老實，偶爾辦差出了岔子，也情有可原。”

  “總管說的是，這是東廠的人，琮怎敢越俎代庖，自應由總管帶回去管教。”賈琮道，“總管放心，我再下個令，著他們即刻……放……放人。”

  “哎呦，謝老弟開恩。來，喝點水潤潤。”戴權見他隨時都可能一口氣轉不上來，忙端過旁邊的茶碗服侍他喝了一口。

  “謝總管。”賈琮抬手扯了扯床頭的鈴鐺繩子，晴雯走進來，福禮道：“爺有什麽吩咐？”

  “去……拿我的牙牌去傳令，叫溫振放下……其他事情，先把東廠的人……放，放了。”賈琮掏出指揮使腰牌。

  “是。”晴雯忙接過，轉身出去。

  戴權松了口氣，道：“老弟你好生歇著，咱家不打擾了，改日再來看你。”說完還貼心地給他掖了掖被子。

  “多謝……總管，請恕我不能相送。”

  “喲，快躺下，仔細受了風，你我兄弟講究這些虛禮作甚，留步留步。”戴權忙按著他，寬慰了兩句才起身離去。

  待他走後，晴雯溜進來，吃吃笑道：“爺都可以登台唱戲了，把他騙得一愣一愣的。”

  賈琮翻身起來，笑道：“騙字談不上，互相做戲而已。”說著要去抱她。

  晴雯忙躲開，掩嘴笑道：“看你臉上像什麽樣子，還不去洗了。”說著命人端上盥盆來，服侍賈琮洗漱。

  東廠衙門內，戴權看著抬回來的十余人，臉色鐵青。

  除戴澤彥外，其余眾人皆受過酷刑，一個個不成人形，抬回來沒一刻就斷了氣兒。

  戴澤彥也遍體鱗傷，傷筋動骨，不休養幾個月是下不了床了。

  “叔父，錦衣衛……欺人太甚，您要為我們做主啊……”戴澤彥臉色慘白，比方才的賈琮更虛弱了許多。

  戴權點點頭，擺手命人抬下去救治，眼底閃過一絲寒光。

  “來人，把各貼刑官、掌班、領班給我叫來。”戴權冷冷道。

  “是。”

  戴權在東廠和眾人秘議許久，方才趕在宮門落鑰前回了宮。

  聽聞今上還在養心殿批折子，戴權忙趕去服侍，一路上又問了今上今兒見了什麽人，問了什麽事。

  得知收到一封密折，心裡提了幾分小心，他自然知道熙豐帝除了他和賈琮外，還有其他消息來源。

  密折便是其中之一，各地知府以上官員、部院主事以上、科道言官，都有上密折的權力。

  京中官員只需將密折封進特製匣子裡，投到通政司便可。

  見他進來，熙豐帝看了他一眼，淡淡道：“賈琮怎麽樣了？”

  戴權躬身賠笑道：“回聖上，奴才去看了定國公，說是積勞成疾，因病勢洶洶，連國公的底子都有些吃不消。

  不過精神尚可，太醫看了，說靜養幾日，吃些藥就好，並無大礙。”

  熙豐帝道：“聽說今兒錦衣衛抓了幾個東廠的人，嚴刑拷打，其中還有你的侄兒，怎麽回事？”

  戴權心頭咯噔一聲，知道有人通風報信，忙道：“奴才出宮去也聽說了，此事都怨底下的人急功近利，查辦案子錯抓了好人。

  因那幾個人是晉商喬家的人，素與錦衣衛合夥做生意，因此惹惱了錦衣衛，就被抓進衛獄拷打了一番。

  定國公看在皇上的面上已把人還給了奴才，除了犬侄還有口氣兒外，余者都一命嗚呼了，倒也乾淨，省了奴才再教訓他們。”

  熙豐帝聽出他話裡話外有告狀的意思，冷哼一聲，道：“如今正是多事之秋，朝廷正在用人之際，你和賈琮莫要窩裡鬥給朕找麻煩，凡事必以大局為重。”

  戴權忙跪倒，知道瞞不過熙豐帝，索性叩首道：“奴才遵旨。只是東廠遭夏逆荼毒多年，雖補了粘杆處進去，仍需整頓，底下人也是極欲報效聖上，想開辟些財源，才操之過急了些，求皇上恕罪。

  此後自當與定國公同心同德，為陛下效犬馬之勞。”

  熙豐帝淡淡道：“要開源也不能胡作非為，多和賈琮學學，辦事要有禮有節，若這等事多了，禦史彈劾起來，你的狗頭還要不要？”

  “是，奴才遵旨，往後定嚴加管教屬下。”

  熙豐帝見他委委屈屈的樣子，也不好對自家的狗過於苛刻，因道：“東廠所需的銀子著內務府撥付便是，盡快整頓肅清夏逆余孽。”

  如今他擊敗太上皇，掌管了內務府，內帑已足。

  “奴才遵旨。”戴權大喜，忙磕頭謝恩。

  十余日後，賈琮“養好病”重新上朝。

  下朝後，戴權派人來傳，說是熙豐帝召見。

  養心殿外，兩個“好兄弟”又見了面。

  “總管別來無恙？”賈琮拱手笑著打了個招呼，又一臉沉痛歎道：“前兒的事我聽說了，底下人下手沒個輕重，傷了總管幾員乾將，琮深表歉意，今日向總管負荊請罪。”

  戴權忙扶著他，笑道：“老弟身子可大好了？些許小事，提他作甚。”因熙豐帝嚴令，他對賈琮的“負荊請罪”也只能生受了。

  賈琮笑道：“托總管的福，已大好了。”

  “好好，看著老弟又生龍活虎，咱家打心眼兒裡高興。”戴權笑道，神情和煦，讓人如沐春風，似乎兩人從無任何隔閡。

  賈琮自知已生嫌隙，故作不覺，笑道：“不知今兒陛下相召，所為何事？”

  戴權左右看了看，神神秘秘地道：“削藩。”(本章完)