寧高義是京郊白羊口所百戶官，本次西征大軍開拔之後，據說欲博一份軍功，特意走了南安王府長史官的門路，被緊急征調入軍中效力。

  今夜正輪到他當值，看守大軍糧庫。

  糧草乃大軍命脈之所系，南安王一向視為重中之重，每晚皆隨機安排一名千戶、四名百戶輪換當值，並無固定人員，且隻用京中帶來的衛所精銳，不用藩王親衛。

  今夜，恰恰就輪到寧高義等人值守。

  所有人都不知道，這個看似平平無奇的衛所百戶其實大有來頭，此行絕非為了打仗立功，而是身負驚天密令！

  聽著四更鼓打過，寧高義回頭看了看黑洞洞的糧庫，見幾個同班百戶都有些昏昏欲睡，因說道：“趙兄、王兄、韓兄，四更了，咱們要不再進庫裡巡視一圈？”

  趙百戶笑道：“老弟，規矩是死的，沒見魏千戶都已歇著去了？咱們幾兄弟何必沒事找事？

  咱們幾百人把糧庫各處守得密不透風，能有什麽事兒？何況方才已經巡過幾遍，我看免了罷。”

  王百戶也笑道：“就是，糧庫要地重兵把守，裡裡外外好幾萬人，蒼蠅都飛不進來，老弟莫要杞人憂天。”

  韓百戶笑道：“要我說，咱們這幾百號人就是個過場，若叛賊能殺到這裡，早他媽大敗虧輸了，這幾十萬石糧，就靠咱這點人保得住？所以，趁早放寬心，挨到天亮換班是正經。”

  寧高義搖頭道：“只是王爺軍令如山，不好違背，三位兄長所言也有道理，這樣罷，勞煩三位大哥守住門戶，小弟帶人進去轉一圈，也放心些。”

  “去罷去罷，我等理會的。”三人笑著擺手。

  寧高義拱拱手，轉身帶了一隊人進入糧庫。

  迪化城糧庫從未囤積過這麽多糧草，原有糧倉遠遠不夠，大部份軍糧都存放於現搭的棚子下，堆得如小山一般，好在這裡天氣乾燥，雨水極少，不必擔心變質腐壞問題。

  糧庫中嚴禁煙火，寧高義等數十人隻帶了幾個燈籠略微照明，好像一隊幽靈行走於黑暗森林之中。

  寧高義一雙銳目在黑暗中四處逡巡，精光熠熠，細致入微地觀察著地形道路。

  雖然今日是第一次值守，但幾輪巡視下來，他已可以保證對糧庫的熟悉程度不在任何人之下，這是他從小訓練的本領。

  走了半圈，心中已有定計，寧高義忽然停步，道：“二虎，你帶人繼續巡視，我去解個手，待會門口會合。”

  “大哥，要不要派兩個人跟著你。”隊正二虎道。

  寧高義笑罵道：“跟個屁，老子是去撒尿又不是打仗，留個燈籠給我便是。”

  二虎笑著撓了撓頭，把燈籠遞給他，道：“那我先帶人去了。”

  “去罷，盯仔細些。”寧高義接過燈籠，轉入一條小徑，把燈籠杆插在磚縫裡，解開腰帶，作勢方便。

  “是。走！”二虎一揮手，帶著眾人去了。

  寧高義側耳靜聽腳步聲走遠，忽地撩起皮甲、上衣，探手入懷，竟抽出早已貼身纏著的十數條油布。

  隨後拿起旁邊搭在糧倉上便於觀察的木梯子，打橫踩在腳下，雙臂較力，抓住梯腿猛力一提，木梯哢嚓一聲崩解分開，散落一地橫杆。

  寧高義快速將油布緊緊纏在橫杆上，做了十幾支火把，跟著拿出火折子，點燃一根往上一拋，準確投入糧倉的通氣口中，旋即毫不停留，提著十幾支火把，奔向下一個地方。

  但見他並不繼續往前走，反而與巡邏隊伍背道而馳，打了個時間差，輕輕松松地把剛剛巡視過的糧倉挨個投入火把。

  估摸著時間差不多，巡邏隊即將出來時，寧高義方才飛快往裡衝，直撲最裡間現搭的糧草棚子。

  四五支火把同時扔到堆積如山的糧包之上，頃刻之間，火頭四起。

  “走水了！走水了！快來人！”糧庫外的人終於發現不對，頓時驚叫起來，紛紛衝進來救火。

  寧高義神色不變，看著眼前漸漸燃燒起來的糧山，好整以暇理了理衣甲，快速往外奔去。

  “方才我看到十數個喬裝成我軍的賊子潛入糧庫四處放火！追趕不及！快救火！”寧高義看著驚慌失措的幾個百戶喝道，說完便提起木桶往糧庫裡衝。

  “跟上！”

  眾百戶來不及思考，也跟著他衝了進去。

  糧庫中為防失火，備有許多大水缸，此時眾軍士各拿桶、盆拚命舀水救火。

  不過糧倉高近兩丈，下面還有數尺高的地台，裡面最上層著火，憑人力潑水哪裡能潑得進去？

  僅有的幾具水龍射出的水箭不過杯水車薪。

  寧高義見狀，喝道：“快去裡面，先搶救露天的糧草！”

  “對對，快走！”眾人恍然，外面幾個糧庫燒了就燒了，裡面大頭不容有失，忙跟他進去。

  但見裡面堆積如山的糧包早已變為火焰山，在夜風鼓動下，火苗躥起數丈高，人在數丈外便覺熾熱難當，別說滅火，連靠近都有所不能。

  寧高義早存死志，越發作出奮不顧身之色，喝道：“隨我救火。”說完提了一桶水，便衝過去，幾十個士卒也跟他衝了上去。

  “寧兄回來！”

  “小心！”

  “棚要塌了！”

  寧高義卻充耳不聞，潑完一桶，又回來提了一桶，忽聽頭頂哢嚓聲響，棚頂被燒著，風一吹便垮塌下來，帶著熊熊烈焰將寧高義並數十軍士埋在裡面。

  “寧兄！”

  “快去稟報大帥！”

  南安王並孫秋趕到時，早已回天無力，整個糧庫付之一炬不說，在勁風吹拂下，無數火星四散，竟將許多軍帳、民房都燒了起來。

  眼睜睜看著糧庫燒成白地，照亮了半邊夜空，孫秋艱難地吞了口唾沫，道：“王爺，這……如何是好？”

  南安王臉皮抽動，強自鎮定，道：“殿下勿憂，昌吉、達阪城、吐魯番等地還有數十萬石軍糧，足可支撐。”

  孫秋微微松了口氣，還好還好，忽聽幾騎急促蹄聲傳來，幾個傳令兵臉色慘白，翻身下馬。

  “報！啟稟大帥，昌吉傳來急報，說前日糧庫失火，軍糧盡毀。”

  “報！稟大帥，達阪城、吐魯番急報，說三日前有歹人夜襲，火攻糧庫，軍糧……盡數被焚。”

  啊？！四周眾軍士頓時騷動起來，個個面無人色，神色驚惶，雖沒讀過兵書，但傻子也知道，沒飯吃還打個屁的仗？

  南安王連聞噩耗，如墜冰窟，一個恐怖的猜想浮現在腦海中，有人不希望自己打贏！否則怎會這麽巧，四城糧草同時損毀！敵軍哪有這等神通？
  “今日糧庫當值之人是誰？！”南安王咬牙切齒地道。

  “末將在。”魏千戶並趙、王、韓三名百戶忙出來跪下。
    “怎麽走的水？”南安王道。

  眾人忙把寧高義的話說了。

  南安王看著搶出來的數十俱焦屍，隻覺五髒六腑似乎都被大火燒成了灰燼，長長歎了口氣。

  死士！

  而且是非常聰明的死士！

  直到死亡前一刻都在一心一意為幕後之人打算，自始至終未露出半分破綻。

  讓他想推卸責任都找不到話說。難道說朝廷有內奸，派死士焚了大軍糧草？
  旁人問你，死士何在？答曰眾目睽睽下，英勇救火犧牲了。

  這不是扯淡麽？

  孫秋臉色慘白，這一把火將他前一刻的皇圖霸業都燒成了飛灰，心中已在盤算回去後怎麽把責任推到南安王頭上。

  自己若能輕輕摘出去最好，若不能，主要罪責必須讓南安王背起來。

  南安王戎馬一生，從未經歷過如此絕境，二十萬大軍孤懸西域，而足以供大軍半年之用的糧草竟一夕盡毀，若此時賊軍反撲，軍心必潰。

  不行！必須立即撤退，否則有全軍覆沒之憂。

  只要兩路先鋒軍能順利拿下伊犁，即便糧草被焚，不戰而退，在禦前也有個交代。

  南安王瞬間拿定主意，正要下令撤回古城哈密一線，忽聽又有幾騎快馬來報。

  “報！大帥！西路軍日前在博羅布爾喀蘇山口遇伏，大敗四散，忠靖侯被俘。”

  “報！大帥！南路軍前出鞏乃斯鎮後，在鹿苑峽谷被羅刹人伏擊，死傷慘重，倉皇撤退，泰和伯李剛被滾石砸斷了雙腿，生死不明。”

  “報！大帥，托克遜方向忽然湧出數萬賊軍，分兵圍困達阪城和吐魯番，情勢危急，兩城防守請大帥發兵救援。”

  連續幾個噩耗讓南安王急怒攻心，隻覺眼前一黑，天旋地轉。

  “王爺！”眾親兵忙扶著他。

  四周成千上萬士卒失魂落魄杵在當地，鴉雀無聲，惟余夜風呼嘯，火光熊熊。

  南安王歇了好一會，深知自己現在萬萬不能倒下，因擺手道：“傳令，全軍即刻開拔，退往古城。

  命達阪城、吐魯番守軍自行突圍，或撤往古城，或退往哈密，讓他們自行決斷。”

  “是！”

  “殿下，咱們也撤罷。”侍衛統領低聲道。

  孫秋點點頭，微一沉吟，道：“賊軍顯是早有預謀，未必能讓我們從容撤退，先跟著大軍相機行事。”

  “是。”

  “殿下……”南安王有些苦澀看著孫秋，欲言又止，方才畫的餅有多大，現在就有多慘。

  孫秋攜著他走到一邊，低聲道：“王爺不必過慮，此番看來，大軍內必有奸細，很可能是朝堂中某些重臣不願我等建功，待到回京，此事我定要面稟父皇。

  有的人實在太過分，為了黨爭置國家安危於何地？！”

  南安王心中湧起一絲希望，忙道：“對對！殿下所言極是！有人要陷殺我等並二十萬大軍，其心可誅！陛下絕不會聽之任之！”

  “事不宜遲，王爺快指揮撤退罷！”

  “是，小王這就去。來人，保護殿下！”
——
  賈琮靜靜看著連夜出城趕來的龐超，歎了口氣，道：“先生，如今西征軍潰敗，咱們如何是好？”

  龐超沉吟道：“此刻宮裡並不知情，前線加急戰報傳來，至少還需十天半月，期間大可詐做不知，暗中籌劃，待朝廷卷土重來時，趁勢把西域拿下，如此公私兩便。”

  賈琮緩緩點頭，南安王完蛋了，朝廷不可能就這麽算了，若再整軍出征，王爺一脈是別想沾邊了，自己則可以安插親信。

  “這次王爺黨馬失前蹄倒給我們提供了新的思路，若能拿下西域，其利之大，遠勝遼東，如此我手裡就有兩塊地盤了。”賈琮沉聲道。

  龐超笑道：“他們打的如意算盤是好的，卻不想偷雞不成蝕把米，西域這塊地方，若能取之，足以立下永世之基。”

  賈琮道：“永不永世倒也罷了，落在我手裡總好過落在外敵或王爺黨手裡，至少我會足額給朝廷繳稅。

  畢竟是天朝故土，咱們窩裡鬥就算了，若把老祖宗留下來的地方丟了，後世子孫如何說咱們？”

  龐超道：“此乃胸懷天下之言，超佩服。”

  “先生過譽了，不過是國人應有之義。”賈琮歎了口氣，道：“回去時把這消息悄悄透露給皇后罷，讓她高興高興，表示咱們也不是吃乾飯的。”

  龐超頷首答應。

  接著兩人又議了議未來可出征西域的人選問題，直到三更方才罷了。

  賈琮派人送走龐超，回到楊四娘房裡，見兩人衣著整齊，正坐在桌邊守候。

  “和龐先生說了會話，讓你們久等了。”

  “無妨，什麽事？”楊四娘道，白秋薇也關切地望過來。

  賈琮招呼兩人坐下，低聲道：“西域……敗了。”

  兩人大驚：“怎會如此？不是有二十萬大軍？！”

  賈琮苦笑擺手，道：“戰場形勢千變萬化，也不是說人多就一定贏的，總而言之西征軍完了。咱們也得早作準備。”

  “你說怎麽做？”兩女忙道。

  “方才我已和龐先生商議過了，四娘速派精乾之人趕赴西域，深入民間，建立聯絡站，打探消息，記住一定要頭腦靈光，心甘情願之人，不必節省銀子，重賞之下必有勇夫。”賈琮道。

  “好。”

  “薇兒，則派些心腹去那邊傳教，與四娘一明一暗，這是你們的拿手好戲。”賈琮道。

  白秋薇愕然：“傳教？”(本章完)