白秋薇身子一僵，長長的睫毛似兩把小扇子，微微扇動了兩下，終究沒有反抗，隻輕輕歎了口氣，任由賈琮瓦解她最後的防線。

  “現在你得逞了，滿意了？”白秋薇咬了咬唇兒，眼中露出一絲幽怨。

  賈琮如今也算做慣了女孩子的功夫，忙抱著她柔聲道：“你我之間，一路走來，何分彼此？”

  白秋薇心中一顫，沒好氣白了他一眼，卻掩不住眼裡的一絲竊喜。

  楚嬋在後面撇撇嘴，低聲對妙玉道：“這混帳，巴不得天底下所有美人兒都和他不分彼此才好。”

  妙玉深以為然點點頭。

  賈琮左手攬著白秋薇，右手拉著楊四娘回到楚嬋身邊坐下。

  四女相顧無言，除楚嬋落落大方外，另外三女都相視羞赧，隻垂首默坐。

  賈琮見狀硬著頭皮乾笑道：“怎麽都不說話？”

  妙玉縮在楚嬋身後，白秋薇、楊四娘與兩女不熟，此情此景，哪裡能說什麽。

  楚嬋笑道：“定是大家夥還不熟，面皮薄，不好意思。要我說大可不必。

  楊、白二位與琮兒情投意合，早已私定終身，早幾日親近也不妨事。”

  “我……我沒有……”白秋薇急忙弱弱地分辨，見眾人目光都看過來，頓時一滯，紅著臉不敢再說。

  “我作證，妙玉師傅確實與琮兒沒有瓜葛，只是適逢其會，不過她佛法精深，自然不會有什麽男女皮相之見。”楚嬋續道。

  眾女都呵呵一笑。

  妙玉幾乎把頭都埋進水裡，羞得混身發燙，哪裡說得出話來，隻憑楚嬋發揮了，關鍵這當口她又不敢率先起身逃跑，那不是被人看光光了麽？隻好硬挺著。

  “要我說，雅坐無趣，不如行令，省得乾瞪眼。”楚嬋笑道。

  賈琮忙配合道：“行什麽令？太難的我可不會。”

  楚嬋笑道：“自然要雅俗共賞的，如今咱們身在水中，便以水為題，或說個故事，或說個笑話，如何？”

  賈琮沉吟道：“罰什麽？”

  楚嬋道：“若說得無趣，便罰她上去把茶水、糕點端來咱們吃，鬧了半晌也餓了。如何？”

  眾女暗道那不是要被這混帳看個遍？
  妙玉忙紅著臉擺手道：“不不，我不頑這個，我不會講笑話故事。若以水為題，寫詩也罷，背詩也罷都可。”

  楊四娘忙反對：“我不會什麽詩詞歌賦，就說笑話兒挺好。”

  白秋薇有些不屑妙玉平日一副瑤池仙子凜然不可侵犯的模樣，晚上卻偷偷與賈琮“苟合”的做派，冷笑道：“我讚成四娘，你方才說少數服從多數，還算數麽？”

  “啊？”賈琮沒想到這麽快便被人學了去，看了妙玉一眼，有些為難。

  若罰到妙玉，是他不願意的。不是因為他偏心，而是覺得妙玉今兒這一遭著實冤枉，若再讓她丟人，於心不忍。

  當然，若沒有其他人在，他還是樂意偷偷欣賞妙玉的曼妙胴體的，不對，讀書人的事，怎能叫偷？

  應該是“暗中花更出，曉後色全無”，這是高雅的品味。

  卻聽妙玉淡淡道：“也好，就依前議。”

  她讀破萬卷，無書不讀，什麽笑話沒看過，只因平素目無下塵，清高自詡，哪肯像個女先兒般講笑話討好人，被白秋薇刺了一句，倒激起她的好勝心，因一口應下。

  賈琮聽出她心中不伏不忿，忙對她歉然一笑，卻只看見個後腦杓，遂訕笑道：“那我先拋磚引玉。”

  楚嬋笑道：“若是不好，可是要罰的。”

  “我領罰便是，我又不怕被你們看見。”賈琮漫不在乎地道。

  無賴！妙玉、白秋薇心有靈犀，同時暗罵了一句。

  賈琮微一沉吟，道：“一農夫，目不識丁，大暑天趕路進城。

  走得口乾舌燥，想找一賣水處，忽見一店前掛一匾額，上寫：清水池，乃是一個澡堂。

  可他隻認識中間的‘水’字，就認定是賣水之處，非讓跑堂端水來。

  掌櫃的拗不過他，就讓人端出一豌洗澡水來。此人哪裡管的了味道，咕咚幾口就喝了下去……”

  “沒得叫人惡心……”眾女又好氣又好笑，都露出嫌惡之色。

  賈琮笑道：“那得看是誰的洗澡水，若是摳腳大漢的，自然惡心，若是你們的，怕有人排隊要喝。”說完掬起一捧水作勢要喝。

  “哎呀！不要臉！”

  “做什麽！”

  “醃臢！”除楚嬋外三女齊聲嗔道。

  白秋薇眼明手快，抬手把他捧的水拍翻了。

  賈琮笑道：“這不是打個比方麽？農夫喝了水要付錢，掌櫃堅持不受，農夫非常感激，小聲提醒道：掌櫃的，你那茶還是趕快賣吧，已經有點餿了。”

  眾女忍不住都嗤一聲笑起來，氣氛頓時緩和下來。

  “我敢打賭，這池裡的水保證不餿，而且還很香甜。”賈琮笑道。

  眾女啐了一口，不去理他。

  楚嬋笑道：“那我也說一個。兩個朋友準備合資釀酒，甲對乙說：你出米，我出水。

  乙說：米可以由我來出，釀成酒後，怎麽分利呢？甲說：我決不讓你吃虧，出酒後，我只要水，其余的都歸你。”

  眾人皆笑。

  賈琮笑道：“嬋姐姐這算盤打得太精，可不能與她合夥做生意。”

  妙玉見眾人望來，忍著羞意，正要開口，忽見門口閃身進來一人，正是女扮男裝，背負長刀的程靈素，忙躲到楚嬋背後。

  “爺，西域急報。”

  賈琮神色一凝，走到池邊接過傳信竹筒看了看。

  程靈素對池中眾女恍如不見，轉身從壁上摘下一個燈籠，給賈琮照亮。

  賈琮擦了擦手，擰開竹筒，取出情報細細看了一遍，一顆心已沉下去，即便身在溫暖的湯泉中，仍不由自主打了個寒顫。

  楊四娘道：“怎麽了？”

  賈琮歎了口氣，道：“四娘、薇兒，事關重大，你們先回去，待會我來尋你們商議。”

  “嗯。”兩人點點頭，見他神色凝重，也顧不得害羞，忙躍出水池，閃到屏風後更衣。

  賈琮擺擺手，打發眾女去後，池子裡只剩妙玉。
    “你……”

  “你……”

  賈琮先讓眾女離開就是生怕妙玉尷尬，如今只剩他們兩人，誰先出去就是個問題。

  “要不你先？我保證不偷看。”賈琮道。

  妙玉啐了他一口，靠在池壁角落，道：“鬼才信你。”

  “行行行，那我先上去，你要不要看。”

  “鬼才看你。”

  賈琮笑了，見眾女都在屏風後更衣，忍不住欺進身去，低聲道：“妙玉，我可不可以……”

  “不可以。”妙玉嗔道。

  “咦？我還沒說什麽事呢。”

  “你能有好事兒？”妙玉緊緊抱著雙肩道。

  賈琮笑道：“好罷，其實我只是想向你討教一些佛法罷了。”

  “什麽佛法？”

  “就是關於分別心的問題，比如剛才我上去，你看到我的身子和看到自己的身子有何不同？”賈琮笑道。

  妙玉語塞，這個問題相當不好回答，若回答無分別，這混帳定要大做文章，找出“分別”；
  若回答有不同，也不妥，會被他嘲笑佛法虛妄；若回答沒看到，則定會被他問，既無分別心，怎麽不敢看？
  因說道：“方才情景我早已放下，為何閣下還耿耿於懷呢？“

  賈琮搖頭道：“我不信，你連手都放不下，心裡如何能放下？”

  “你……無賴！”妙玉面紅耳赤罵道。

  賈琮哈哈一笑，不再逗她，手撐台沿，躍出池去。

  妙玉忙閉著眼，別過頭去，不過方才賈琮搖頭擺尾同白秋薇過招的畫面早已深深刻在腦海中，哪裡忘得掉。
——
  書房內，賈琮就著燈火將情報反覆看了兩遍，沉思良久。

  情報很詳細，使他完全能在腦海中想象數日前西域發生的慘烈戰況：
  三月二十日，西域，迪化城
  夜已深了，雖是暮春時節，西域的晚風仍然帶著森森寒氣，卷起漫天黃沙，乾冷粗礪。

  迪化將軍府被西征軍征用，作為中軍行營，現在依舊燈火通明，南安王正挑燈夜讀各方匯來的戰報，心中暗暗盤算自己的戰法是否存在疏漏。

  兩支先鋒軍：
  西路軍五萬人由史鼎率領西進，經天山北麓千裡草原，連克瑪納斯、庫爾喀喇烏蘇、晶河等城，穿越科古琴山小徑，繞到伊犁城後身，等若在伊犁河谷腹心位置插上一把尖刀。

  南路軍三萬人，由泰和伯李剛統領，輕裝簡從，南下穿越依連哈比爾尕山小徑，再折向西，穿過山區後，沿著伊犁河谷挺進，順道攻克那拉提、阿熱勒托別、則克台等十數小城。

  若順利，四月中旬應可與西路軍會師伊犁城下。

  中軍主力則固守昌吉、迪化、達阪城、吐魯番一線，待機而動。

  “殿下駕到。”

  “參見殿下。”

  門口親兵見孫秋過來，忙替他打起簾子。

  南安王從沉思中回過神來，忙起身相迎。

  孫秋一身戎裝，拱手笑道：“這麽晚了，王爺還在忙？”

  南安王笑道：“殿下不也沒睡麽？請坐。”

  孫秋卻沒落座，反而走到房內巨大的沙盤前，看了看局勢，問道：“戰事可順？”

  南安王過來一邊指點一邊說道：“迄今為止，都在意料之中。

  南邊幾股賊寇被我軍壓製在那拉提山、帖爾斯克山以南的喀喇沙爾、阿克蘇、喀什、和田等地，不過甕中之鱉。

  趁現在兵鋒正銳，先取下伊犁，佔住這片肥沃膏腴之地，在圖南進，當勢如破竹矣。”

  孫秋看了看沙盤，略一比劃，道：“王爺，秋有些不明，伊犁偏遠，又有山脈阻隔，且早為羅刹人所侵佔，與本次叛亂無關，何必節外生枝？
  為何不直接南下，收復這一大片地方，如此大功成矣。”

  南安王笑了笑，自然不會告訴他四王有裂土封疆的意思，因說道：“殿下有所不知，伊犁河谷乃兵家必爭之地。

  這裡有句俗話，不到西域，不知中國之大；不到伊犁，不知西域之美。

  彼處有崇山峻嶺為天然屏障，形成‘三山夾兩谷’之勢，易守難攻。

  且土地肥沃，氣候濕潤，雨量充沛，更有天然草場、森林、耕地近8000萬畝。

  又盛產上等戰馬，用於耕種放牧極其優越，實乃塞外江南。

  更是古商路之北道要衝，東西商旅來往必經之地，且彼處羅刹人遠離故土萬裡之遙，兵微將寡，我等豈能坐視蠻夷竊據此地？”

  孫秋被他說得心熱，道：“王爺的意思，若取此地，勝似得了一個江南？”

  “然也！若拿下此處，即便咱們再無半分作為，亦已是大功於國，意外之喜。”

  南安王笑道：“何況咱們二十萬大軍豈會止步於此？

  殿下請看，南邊這塊地方看似廣大，實則雞肋，絕大多數地域都是黃沙戈壁，寸草不生，也就山腳下這一圈地方能住人。

  路就這麽一條，咱們已將其堵在裡面，還怕煮熟的鴨子飛了不成？

  如今暫緩進攻，不過是懈其防備而已。待得攻克伊犁，咱再以雷霆萬鈞之勢南下，區區賊寇，傳檄可定矣。”

  孫秋被他描繪的理想藍圖唬得一愣一愣的，連連點頭，拱手笑道：“王爺果然深謀遠慮，小王拜服。”

  南安王還禮笑道：“殿下過譽了，小王並麾下弟兄只會衝鋒陷陣，此戰之勝全賴殿下籌謀得力，計定西域，更一舉收復伊犁，肅清萬裡疆界，實乃天朝數十年不曾有之壯舉！

  等捷報傳回，殿下威望之隆，足以名震天下，傲視同儕，將來還望殿下多多提攜。”

  一番話說得孫秋心花怒放，雖說他早已暗中和四大王爺達成了默契，但說得這麽明還是第一次。

  不承望南安王這麽上道，竟把潑天大功讓給自己，顯然是想以此換個從龍之功，倒也說得過去。

  因笑盈盈地道：“王爺實在過譽了，秋此來不過是跟隨王爺歷練歷練，哪有這等韜略？”

  南安王忙正色道：“殿下切莫過謙，小王這些粗淺籌算皆是日日與殿下討教中領悟得來，歸根結底是殿下耳提面命之功。

  聖人雲，當仁不讓。為了聖朝萬裡江山、億兆百姓，請殿下以社稷為重，切莫再推辭。”

  孫秋被他一番露骨的“暗示”說得心頭火熱，好像已經榮耀加身，就等著身登大寶一般，心氣兒也上來，學著帝王的樣子，伸手握住南安王雙手，“感動”地道：“王爺赤膽忠肝，盛意拳拳，孤怎忍心辜負？日後必有補報。”

  南安王笑道：“殿下聖明英銳，禮賢下士，朝野之間，深孚眾望，小王等世受皇恩，自當順天應人，誓死扶保殿下翱翔九天。”

  孫秋心頭狂喜，努力想做出一副喜怒不形於色的深沉樣子，臉上肌肉卻不聽使喚，笑得合不攏嘴，正想謙遜兩句，忽聽門外傳來一聲驚恐至極的呼聲：“走水了！糧庫走水了！”(本章完)