第二十六章

  那似乎是弘治一十年，三載之前，他還只是大皇子，並非如今的太子殿下。

  那一歲因宜妃家中索要差事，他替宜妃在父皇面前說了幾句，就被父皇訓斥。

  為他面上好看，也為他不再被父皇責罰，母后出面讓他在大雪日罰跪。

  他記得那一日很冷。

  冷風刺骨，寒雪侵體，他一個人跪在禦花園的風雪裡，本以為會這麽度過大雪紛飛日。

  可是卻有人遞過來一把傘。

  那只是個很普通的小宮女，穿的也是單薄的夾衣，看起來似乎比他還要冷，站在他身邊的時候不停哆嗦。

  大抵因為他身上濕透，頭髮凌亂披散，那小宮女沒有看出來他的身份，以為他也是被上峰懲罰的小黃門。

  蕭成煜的眼力很好，他的記憶也格外出眾，雖當時鵝毛大雪遮天蔽日，讓他看不清眼前人，但他卻記住了小宮女那雙眼睛。

  這話說得就很中聽了。

  蘇瑤華微微一笑，道：“那便選輕稚和媛兒吧，這兩個丫頭穩重又細心，可以好好侍奉你。”

  蕭成煜一眼便回憶起沈輕稚來，卻未多專注看她，他的目光只是在她面上匆匆掃過，便轉去下一個人。

  別的不提，且看她替自己撐傘又勸慰，便知她是個好心人。

  在別人都很緊張的時候，她臉上卻帶著淺笑。

  但蕭成煜如此說，就表示他確實不想要那麽多侍寢宮女了。

  再一個，蕭成煜本也就是個請冷性子，如今即便加上這四個侍寢宮女，后宮滿打滿算也不足十人，已經算是宗親中女眷少的了。

  她似乎很高興。

  蘇瑤華這話說得倒是很自信。

  三載不見，她長大了，當年稚嫩的臉龐長成了如花面容。

  巧笑倩兮，眉目如畫，在母后給他選出來的四個宮女裡，她最美，也似乎最特殊。

  不過喘熄之間門，蕭成煜便都看完了。

  蘇瑤華聽了這話，就忍不住笑：“你啊，一貫不愛操心，總要母親替你想著這些。”

  只不過蕭成煜卻並未如他自己剛才所言那般事事都聽母后之言，聽了這話倒是道：“母后，毓慶宮並不寬敞，到時幾位良娣良媛又要入宮，怕是會住得很是局促，若是侍寢宮女還要如此多人，恐怕也不太穩妥。”

  蕭成煜以為那不過是自己人生裡最寒冷或者最溫暖的一場偶遇，他甚至都沒有去打聽那個宮女到底是誰，對於他來說，未來比一個陌生的偶遇宮女要重要得多。

  蘇瑤華微微一頓，這才笑道：“倒是你細心，還想著這些，那不如便選兩個，母后做主給你選？”

  蕭成煜面容帶了幾分靦腆，他顯得略有些不好意思，對皇后道：“母后，您安排便是了，兒子哪裡懂這些事。”

  人選就在母子倆的你來我往間門定了下來。

  他想：難怪旁人都說美人醉人心，美人含笑，便也是賞心悅目的。

  這是給了準頭，蘇瑤華的目光便在幾個年輕的宮女面上掃過，最終落在了沈輕稚面上。

  選侍寢宮女，大凡都是母妃的差事，蘇瑤華替兒子選宮女，絕對是責任使然，並無不妥。

  因此，在簡單熱鬧幾句後，蘇瑤華便道：“過幾日你便要搬入毓慶宮，妃子們也要陸續入宮，若是那時毓慶宮裡冷冷清清，著實不像話，不如這四個丫頭便都選上，先讓宮裡熱鬧熱鬧。”

  他卻沒有想到，自己會在這樣的情形下再次看到她。

  這種眼神，少在這個年紀的人身上出現。

  蕭成煜很是知道如何討母親歡心，聞言便道：“也是兒子運道使然，有這般好的母親，自己自當不用操這些閑心了。”

  被定下來的時候，沈輕稚也只是規規矩矩屈膝，同趙媛兒一起給蕭成煜行福禮，臉上帶著恰到好處的淺笑，既不突兀，又不沉悶，讓人一看便很舒心。

  年輕力壯的青年兒郎，若是沉湎酒色自不是好事，但若都依規來辦，就一點多余的囉嗦都無。

  這個小宮女跟他一般大小，卻似乎已經歷經千帆，可內心深處卻好似依舊保有純潔。

  這一個，她最滿意。

  他其實對後宅的女人沒什麽興致，他如今在前朝正是要緊的時候，實在沒有那麽多精力，甚至應付這些女人對他來說都是一種負擔。

  在這逼仄的宮牆內，很少人會有的純潔。

  蕭成煜輕輕抿了口茶，這才笑道：“母后喜歡的，兒子就一定會喜歡。”

  隨著她的話，采薇就很貼心地把人給蕭成煜點了出來，蕭成煜便也不再多言，隻道：“好，有勞母后。”

  其實侍寢宮女是不住毓慶宮的，她們在皇子並未出宮開府時，會一直住在春景苑，除非在皇子或者妃嬪娘娘們那裡有了體面，封了正式位份，否則就會一直住在春景苑。

  蕭成煜原本不太愉悅的心情，竟也跟著愉悅起來。

  明亮，篤定，堅韌。

  沈輕稚如她自己所願，被選為了太子蕭成煜的侍寢宮女。

  這一番母慈子孝，倒是把小花廳中的尷尬氣氛一掃而空，反而有些暖意融融。

  但他不能表現出來。

  蕭成煜的目光終於還是落到了行禮的沈輕稚身上，他端著茶杯的手輕輕一頓，扭頭看向蘇瑤華。

  蕭成煜曾經也有這麽一雙眼，太傅誇讚過他一次之後，他就再也不那般看人了。

  他並未多言，蘇瑤華卻懂了兒子的意思，道：“都下去吧。”

  待到宮人們都下去，蕭成煜才道：“母后，近來肅王叔經常同京中的幾位大儒往來，這其中還有張閣老，只不過他再三投請帖，閣老所幸稱病，並未赴宴，就連朝都不上了。”

  隨著弘治帝的身體每況愈下，到了弘治一十四年，朝廷總共就沒開幾次早朝。

  一月之間門，弘治帝能見一次群臣便算身體康健的，剩余日子，朝中大事都是稟明文淵閣，由閣老同弘治帝晉言商議政事。

  作為被弘治帝選為輔政閣臣的閣老，張節恆在太子妃嬪名冊宣告之初就被烙上了太子黨的烙印，這種情況下，他應該主動站在太子身邊。

  但肅王不知是聰明還是蠢笨，在這樣緊張時卻越跳越高，隱約有同乾元宮叫板的意思了。

  張節恆卻似乎並不願意攪渾水，直接稱病閉門不出，兩邊都沒招惹。

  若是以往，弘治帝必定要有所動作，但現在……

  蕭成煜垂下眼眸，言語之間門滿是悲戚：“母后，父皇已經連續兩日長睡不醒，中途隻偶爾醒來片刻，怕您憂心，還特地囑咐不叫張大伴告知您。”

  蘇瑤華端著茶杯的手一松，只剩半碗的龍芯雀舌如同潑墨一般潑灑而出，染濕了她優雅素淨的碧青窄袖菱花襖。

  蕭成煜見母親面色一白，心中微歎：“母后……”

  蘇瑤華閉了閉眼眸，她衝兒子擺了擺手，自己取了帕子，在衣擺處輕輕擦拭。

  起初她纖細的手指還在顫唞，但隨著擦拭，她竟漸漸安穩下來。

  蘇瑤華深吸口氣，又緩緩吐出，隻輕聲問：“太醫院如何說？”

  蕭成煜見母親很快便穩住了心神，不由有些敬佩，隨即便道：“周廉道這一次父皇因邊關戰事，頗受打擊，憂思過重又加之春日躁鬱，這才一病不起。”

  蕭成煜頓了頓，他斟酌片刻，還是實話實說：“比之弘治一十一年那一次，要凶險許多。”

  那一次弘治帝重病，將養大半年才終能下床走動，如今這一次要凶險許多，未盡之言便是——藥石無救。

  能活一日是一日，只要不咽氣，就能吊一日命，卻再也無法好轉。

  蘇瑤華腰上一軟，恍惚之間門往後倒去，卻被采薇穩穩托住後腰，在她身後塞了兩個軟墊。

  蘇瑤華難得沒在兒子面前擺出優雅端方的姿態，她整個人窩在軟墊中，面色都有些恍惚了。

  “好些年了……”蘇瑤華聲音艱澀，“好些年了，終於還是熬不過去了嗎？”

  她的聲音好輕，好啞，也好痛。

  蕭成煜伸出手，緊緊握住了母親冰涼的手。

  “母后，父皇纏綿病榻多年，每日吃那麽多藥，受那麽多苦，為的不過是大楚的家國天下，如今……如今……”

  蕭成煜也有些哽咽，幾乎語不成聲。

  蘇瑤華被兒子溫熱而有力的大手握住手，沉入谷底的心逐漸往上掙扎。

  她緊緊閉著眼睛，淺淺喘著氣，她似乎用盡了全身立體，才把自己從瀕死的絕望中拉扯出來。

  皇帝殯天，是國之大事。

  蘇瑤華努力讓自己恢復往日優雅，可她無論怎麽努力，卻依舊只能靠躺在靠枕上，怎麽都直不起身。

  她渾身的力氣都被抽乾，根本無力再去支撐那虛無縹緲的體面。

  蕭成煜緊緊握著母親的手，他面容上看不出如何動容，但那雙泛紅的眼眸，還是泄露了他些許痛苦情緒。

  “母后，你別怕。”

  “母后，”蕭成煜一字一頓道，“你還有我。”

  你還有我。

  蘇瑤華恍惚之間門，突然憶起當年她嫁入毓慶宮時，也是緊張又害怕的。

  那年的她不過十八，還是個懵懂的少女，她記得坐在喜房中等待時，自己是如何的緊張和害怕。

  即便同太子是同窗，少時也早就相識，但她依舊有著作為新嫁娘的緊張和嬌羞。

  後來，她等到了太子的一句話。

  他那時也像現在的兒子這般，握住她的手，告訴她：你還有我。
    即便離開家族，離開親人，獨自一人入宮為妃，但你還有我。

  有我，就不會有人傷害你。

  後來一十載時光，蘇瑤華在日複一日的失望中再也想不起當年那句承諾，時至今日，當年給過他承諾的人即將離開，但她卻並非一無所有。

  她費盡心血養育長大的孩子，對她鄭重道：你還有我。

  他從來言而有信，蘇瑤華相信，她的兒子不會讓她失望。

  他的眼神，比當年的弘治帝，要清澈得多。

  蘇瑤華突然淚雨滂沱。

  這一生，到底值得了。

  ————

  沈輕稚自不知坤和宮正殿都發生何事，她眼下最要緊的，便是安慰淚流不止的張春溪。

  皇后一共選了四個侍寢宮女，但蕭成煜隻讓選了兩人，被選中的自然是最優秀的沈輕稚和最溫順的趙媛兒，剩下的張春溪和戚小秋自然就被刷了下來。

  戚小秋倒是還好些，她本就是個悶葫蘆，一貫不愛說話，瞧著對去做侍寢宮女也沒什麽興致，如今未被選中，她不過就是低下頭，似並不覺有何不妥。

  倒是一向活潑開朗的張春溪，一直緊緊抿著嘴，待回到後殿廂房處，才委委屈屈哭了出來。

  趙媛兒一見她哭，立即就慌了神，她手足無措地想要哄一哄張春溪，可話到嘴邊，卻又笨拙地找不到詞語。

  趙媛兒便隻得看向四個人裡的主心——沈輕稚。

  沈輕稚垂下眼眸，她平靜看向張春溪，等她哭得臉都花了，開始打哭嗝，這才輕聲開口。

  “春溪，你當真想要做侍寢宮女嗎？”

  她的話很輕，輕得仿佛一縷煙，縹緲無蹤，卻又如同春雨一般落在張春溪的心尖上。

  張春溪就連哭嗝都不打了，她茫然抬起頭，用那張哭花了的小臉看向沈輕稚。

  沈輕稚看了一眼不聲不響的戚小秋，又安撫拍了拍趙媛兒的肩膀，目光最終落回張春溪臉上。

  “我們做任何事，總要明白自己的目的，你被選入候選，自然是好事一樁，但如今落選，也並不如何可怖。”

  “所以我問你，你究竟想要什麽？當真想要做侍寢宮女？還是隻想一步一步往上走？”

  張春溪徹底愣在了那裡，她似是根本沒聽懂沈輕稚的話，還是趙媛兒輕輕推了她一把，張春溪才如同大夢初醒一般，小聲說：“我只是……只是覺得丟臉。”

  沈輕稚眉目溫和，面上雖無笑意，卻也無半分得意鄙薄。

  她只是淡淡道：“繼續說。”

  張春溪比沈輕稚小了一歲，她自來了坤和宮，就把沈輕稚當成了自己的姐姐，對她的話頗為聽從。

  如今被她如此一鼓勵，那種委屈立即消散不少，略微有些佝僂的脊背也挺直起來，磕磕絆絆繼續道：“輕稚姐，我並非一定要做侍寢宮女，可當時能被選中，就意味著我肯定有過人之處，如今又未被定選，總覺得……總覺得特別丟人，仿佛我身上有什麽不好的地方，才沒叫皇后娘娘看中。”

  “可若如此，當時為何要選我呢？”

  她如此說著，沈輕稚還未開口，邊上的戚小秋卻突然道：“對於貴人們來說，我們都是可有可無的，無論我們多好都是一樣，難道輕稚姐和媛兒姐被選中，就一定會更好？”

  “也不盡然。”

  這丫頭平日裡不聲不響，倒是眼清目明。

  張春溪微微一頓，她眨了眨眼睛，又低頭把臉上的淚痕都擦乾淨，才小聲說：“是我……是我想當然了。”

  她還年輕，對未來總是帶著些許期盼的，這種期盼，讓她對被選為備選，對被皇后娘娘選中是有期待和雀躍的。

  那意味著，在皇后娘娘看來，她比別人強。

  沈輕稚深深看了一眼戚小秋，然後才看向張春溪：“小秋說得對，你回去好好想想小秋的話，就不會難過了。”

  張春溪立即點頭：“是，我知道了。”

  說罷，她微微紅了臉，顯得很是羞赧：“我……讓姐姐們看笑話了。”

  趙媛兒輕聲細語安慰道：“你還小呢，心裡委屈便哭出來，是好事。”

  沈輕稚他們也不過只能安慰幾句，便要各自去忙，張春溪和戚小秋未被選中，定不能在坤和宮多留，沈輕稚讓趙媛兒先去忙，自己領著兩人去尋了沐芳姑姑，讓沐芳姑姑安排兩人去處。

  而她自己，則輕快回了殊音閣，去忙她自己的差事。

  殊音閣中，侍書幾人正在忙，見沈輕稚回來，侍書忙放下手中的書本，迎了上來：“如何？”

  正殿裡的事，若非姑姑們往外說，否則誰都不會知道。

  侍書倒是關心則亂，沈輕稚淺笑不語，隻道：“前頭有了結果，倒是不用我再去聽課，今日便趕緊回來給姐姐幫忙，省得把姐姐累病。”

  沈輕稚一字不提結果，但侍書從她言語之中也聽出話音，不由舒心一笑：“好，這幾日都要曬書，可忙得不行，得虧你回來了，要不然啊，得累壞我這把老骨頭。”

  侍書原也是沉默寡言的，不過這幾年同沈輕稚相處，殊音閣又進了不少年輕小宮人，她便也顯得活潑一些，話也俏皮。

  沈輕稚莞爾一笑，上前挽住她的胳膊，同她親親熱熱往裡走。

  一邊走，沈輕稚才道：“還是喜歡殊音閣的日子，不用搭理旁人，隻用侍弄書本。”

  侍書輕輕拍了拍她的手背，低聲道：“你去了哪裡都能好過的。”

  沈輕稚笑著說：“也是。”

  沈輕稚今日其實並非回來幫著侍弄書本的，她是回來重新教導墜兒，把自己原來的活計一板一眼教了一遍，讓她牢記於心，這才心中安穩。

  如此忙碌一整日，她來不及多想，待得晚上回去收拾行李，她把這幾年的體己先收好，除了每月月銀加上皇后恩賞，總也存了小一十兩銀子，頭面耳鐺也攢了幾副，雖並無名貴珠寶，卻也算是精巧，這都是她一點一點攢下來的家私，對她來說，是很珍貴的。

  沈輕稚一點都不嫌棄，她一樣樣收好，然後就開始收拾宮裝。

  她才當上大宮女，宮裝隻發了兩身春裝並兩匹菱紗料子，春裝顏色倒是鮮亮，一件桃紅，一件鵝黃，顯然是沐芳特地給她預備的。

  這兩身衣裳做侍寢宮女也是得穿的。

  沈輕稚又收拾了兩件素雅的冬日襖子，這才把剩下的舊衣留出來，準備送去給墜兒。

  宮裡的東西，她攢下的其實不算多，很快便忙完。

  待到她閑了坐在床沿邊，便不自覺看著屋中的一景一物。

  她在這逼仄的角房裡一住就是三年，三年冬去春來，她長大成人，成了坤和宮最明媚的大宮女。

  沈輕稚伸出手，摸了摸炕櫃上她用來記年的劃痕，在第四處劃痕上輕輕一撫，拂去上面的浮塵。

  沈輕稚勾起唇角，她低聲對過去的自己道：“再見。”

  沈輕稚瞧著外面已經夜色沉沉，宮中各處已經落了鎖，安靜無聲，便準備洗漱睡下。

  她剛漱口淨面，仔仔細細往臉上抹玉容霜，便聽到外面傳來敲門聲。

  隨之而來的還有熟悉的嗓音：“輕稚，是我。”

  來者是沐芳姑姑。

  沈輕稚忙把瓷盒放下，起身去開了門，笑道：“姑姑快裡面請，星夜前來，可有要事？”

  沐芳身上帶著早春的薄寒，她進了角房，眉目之間門有著淺笑：“就知你還未就寢。”

  她說著，被沈輕稚請到了炕邊落座，然後才道：“我來自是有事，你也知道侍寢宮女身邊可有一名宮女伺候，這個人選，自然要坤和宮替你定下。”

  沈輕稚微微一愣。

  即便她是皇后特地選出，卻也並不覺得自己如何重要，重要的就連身邊的宮女皇后娘娘都要操心的地步。

  沈輕稚一時之間門有些失神，她自不會覺得自己不足以被人如此看重，但這份重視卻讓人無福消受，她捫心自問，如今只是個大宮女的她，確實無法回饋皇后更多。

  沐芳見沈輕稚如此吃驚，便知道她一瞬便想明所有，心中不由覺得她當真是冰雪聰明，不需人多言，便能明白所有。

  沐芳握住沈輕稚的手，在她略顯粗糙的指腹上輕輕一捏，笑著說：“你的手，就不應當做粗活，以後好好養一養，同千金閨秀又有什麽不同？”

  沈輕稚心中一動，她抿了抿嘴唇，似害羞地道：“奴婢哪裡能比得上名門千金，全賴皇后娘娘賞識，奴婢才有如今尊榮，沒有皇后娘娘，就沒有如今的奴婢。”

  一句話，就把態度擺得很正。

  沐芳笑容更深，她仔細端詳沈輕稚的面容，輕聲細語道：“你的容貌性情在整個長信宮都是拔尖的，娘娘喜歡你，知子莫若母，相信太子殿下也一定會喜歡你，你往後的日子，才真正是好日子。”

  言下之意，皇后娘娘喜歡她，那麽太子殿下就不會薄待。

  無論喜歡她人也好，尊重皇后娘娘也罷，她的日子只會越來越好。

  沈輕稚心中原還有些離別愁緒，如今一聽，簡直是鬥志昂揚，恨不得立即就替皇后娘娘衝鋒陷陣。

  當然，她的話也適時跟上：“奴婢僭越一回，娘娘真是奴婢的再世恩人，能得這份體面，奴婢感激不盡。”

  沐芳便笑了：“有些話，明日娘娘還要再同你說，我擔心你還看不清事端，這才過來同你廢話幾句，得見你懂事，我便放心了。”

  她畢竟是沐芳引著進坤和宮的，她能有一份新機緣，沐芳也是頗費心神，如此一看，她沈輕稚這一生倒也算是順遂。

  一路而來，身邊總有好心人，即便只是為這一份面子情，這都是極好的緣分了。

  沈輕稚便立即又感謝沐芳姑姑，末了沐芳姑姑才道：“春景苑已有侍寢宮女三人，如今你跟媛兒一去，就是五人，純卉是我老姐妹了，她教導侍寢宮女是很有一手的，但若是伺候人的宮女，還差著一些，思來想去，還是坤和宮的宮女最適合跟著你去伺候。”

  沈輕稚若有所思點頭：“是，姑姑安排便是。”

  沐芳這才笑道：“我同紅芹一起商議過，又請示過采薇姐，最後給你定了戚小秋，你覺得如何？”

  沈輕稚頗為吃驚：“小秋可是一等宮女。”

  沐芳意味深長一笑：“坤和宮定的事，旁人何敢質疑？”

  (本章完)