“若不手中沾滿鮮血，那便會心痛，思來想去，本宮還是覺得應該活的肆意一些，不是嗎？”萬貴妃聲音驟然冰冷。

  “貞妃有孕，看來西廠隨著汪大督主的病重，辦事效率也隨之減弱了，竟然沒人只會本宮了，還是……”

  “后宮之中何時輪到汪督主做主了？”

  汪延唇角笑意不見，面容肅穆的起身站在萬貞兒的面前。

  朝堂之中如何相爭萬貞兒沒有半分的興趣，自然有汪延和萬氏一族幫忙籌劃，她在意的是……后宮！

  朱見深嬪妃不少，光是皇后就已經先後兩位，可是膝下卻並無子嗣。

  究竟是天災還是人為，恐怕不得而知。

  萬貞兒可以不過汪延在朝堂之中做的任何事情，她甚至還會幫他，可是后宮不行，她不能讓修慎就這麽枉死。

  “奴才不知。”汪延目光微閃。

  萬貞兒起身，身披明黃纏枝牡丹丹鳳朝陽雲肩，鳳眸中盡是怒意，“是真的不知還是裝作不知。”

  “汪延，你好大的膽子。”

  “稚子無辜。”汪延眉心擰做一團，目光幽幽的看著萬貴妃，“當年入宮的時候，這是您親口說的話。”

  萬貴妃幼時被充入掖庭為奴，後來得太后之命前去侍奉還是廢太子的朱見深。

  在后宮中拜高踩低乃是常事，前朝皇位朝臣尤是如此，后宮被廢棄的太子又能好到哪裡，昔日只是宮女的萬貞兒卻百般照顧著朱見深。

  他問她為何要以命相護。

  她說稚子無辜，朱見深還年幼，這個年紀不該就嘗遍了人情冷暖，受人欺凌。

  她也曾善良。

  氣氛突然變得箭弩拔張起來，萬貴妃厲眸盯著汪延，似乎要從他那處事不驚的臉上看出些端倪。

  良久。

  終究是萬貴妃減弱了氣勢，有些失魂落魄的坐回到床榻之上，倚靠在沉香木雕花的床欄邊，“今日是皇兒的忌日。”

  她也曾有過孩子，也曾想過讓過往的糾纏都煙消雲散，好好的養育皇兒成人，可惜……

  連老天也見不得她放下仇恨。

  一場風寒便奪取了她皇兒的性命，萬貞兒心口不由得一痛，或許這正是老天對她的懲罰，懲罰她安於現狀，被皇帝的寵愛蒙蔽了雙眼，忘記了昔日的仇恨。

  所以才會讓她親眼見著皇子死在自己懷中，生不如死。

  “您……還會再有……皇子的。”汪延抬頭，目光中起了波瀾。

  “不會再有了，再也不會再有了……”

  萬貴妃卻已經搖頭，起身緩緩到了內堂，那裡供奉著佛像和她兒子的長生排位，今日是他的忌日，萬貴妃該去替他念往生經的時候了。

  “你退下吧，本宮想要靜一會兒。”淚水悄然從眼眶中流下，但萬貴妃依舊高傲的抬著頭，聲音冰冷，“本宮不想再在后宮中見到貞妃。”

  朱見深登基已有數年，在太后的命令下，雖獨寵萬貴妃一人，但后宮中後妃並不少。卻沒有嬪妃能保住腹中的血脈。

  說是天災到底太過湊巧。

  汪延抿唇，稍停頓了會，轉身離開，李生已經在外面等了許久，“督主。”

  “貴妃娘娘可曾怪罪於你？”李生的聲音帶著擔憂，一直以來汪延深的貴妃娘娘信任，若是因為他人事情而影響兩人之間的關系就不好了。

  雖然嬰孩是無辜的，那還是皇上的血脈，但是終究督主也不是善人，他的身上同樣背負著命運需要去完成，因小失大總會讓人惋惜，他們付出了這麽多，回不了頭，也無法回頭了。

  “貞妃娘娘自請去安樂堂居住，身邊隻帶宮女紀氏一人。”李生猶豫著說道，“娘娘說了，到了月份她知道怎麽做，不會讓督主您為難。”

  “湘妃娘娘視紀氏為眼中釘，此番去安樂堂，怕也不會再插手了。”

  安樂堂偏院，毗鄰冷宮，實則和冷宮並無差異，貞妃娘娘千金之軀，自請遷宮，又隻帶著紀氏一人，怕是十月懷胎，都要她親力親為了。

  以退為進。

  萬貴妃不會再為難她了，她也能好好的照顧……照顧紀氏。

  汪延眉頭緊皺，聲音中帶著幾分惋惜，“委屈貞妃娘娘了。”

  “將西廠的人撤走吧，除非生死關頭不必插手，連日常所需也包括在內。”

  汪延垂眸。

  雙手沾了這麽多鮮血，或許這個孩子真的是后宮中的救贖，貞妃娘娘和自請入冷宮毫無差別，他也不能顯得太過重視，否則便是畫蛇添足，多此一舉了。

  “現在就等著曹吉祥自己落網了。”汪延的眼神中瞬間染上幾分寒意，“別忘記通知陸歷久，還有……霍彥青。”

  李生拱手，“是。”

  汪延唇角揚起一抹弧度，他還是第一次覺得，這般在背後動作是如此的暢快，偏陸歷久和霍彥青明知背後有人推波助瀾卻還拒絕不得。

  合久必分。

  想想大明朝堂四足鼎立的日子也有許久了，該是變一變才成，否則還有什麽意思。

  至於他，繼續回府中喝茶，趁著早春還有些殘雪，錯過了，便又要再等一年。

  ……

  “大人。”李昶的臉色不太好，“您看。”

  李昶是陸歷久任職兵部左侍郎時一手提拔上來的人，如今徐友珍讓位，陸歷久升遷的同時，李昶也得到了擢升。

  從默默無聞的主事到右侍郎，李昶早已經成為陸歷久左膀右臂，陸歷久這是在培養自己的親信，從前有過官職的總是在朝堂之中有著千絲萬縷的關系。

  還是寒門出身的好，方便掌控，正如同他孑然一身一般。

  陸歷久示意李昶將密信呈上，“為何這般不情願？”

  “大人為何半點不甘都沒有？”李昶不明白，“總覺得有人在咱們背後指手畫腳，大人卻能依舊淡定接受。”

  汪延這一招著實高，西廠成立多年，早已經深入朝堂，他或許比不上徐友珍，但卻比陸歷久消息靈通，每次陸歷久有需要的時候，他總能如同及時雨般。

  事情的確是這麽個事情，但總讓人覺得憋屈的慌，尤其是在陸歷久面前的李昶，他自是見識到陸大人的手段，看似書生辦事卻獨到迅速，叫兵部上下折服。

  明明陸歷久自己也可以的。

  汪延也深知這一點。

  陸歷久卻不以為然，只是微微皺眉。

  不能淡定接受嗎？

  他在翰林院整日與詩書為伴做了枯燥無味的編修八年，為何不能淡然？

  李昶能力有，但終究缺乏歷練。

  陸歷久耐著性子的解釋道，“既然我們需要，那麽無論是自己調查還是別人送上門的，總錯不了，既有現成的，何必在這些小事之上一爭長短？”

  陸歷久目光中突然生出幾分笑意，搖頭歎氣，“你以為，這現成的是人人都可以撿？”

  的確不是人人都可以撿現成的。

  這方便，汪延可不是誰都會給的。

  朝堂之中沒有絕對的敵人，對手本就不是敵人，起碼現在看來，他們只是競爭對象，用正常手段競爭對比的對手……

  既然他們都想要搬到曹吉祥，又為何要再廢其他波折？

  李昶有些後知後覺，“多謝大人教誨。”

  “不過……咱們怎麽辦？”

  “皇宮之內的安全由錦衣衛和禦林軍負責，東華門乃是重中之重，兵部雖有調動職責，卻不敵錦衣衛來的更快速。”

  李昶點點頭，“聽聞錦衣衛都指揮使霍大人為人性情冷漠，不喜歡於旁人打交道，不善言談，若是……”

  “若是大人想要借用錦衣衛的勢力，恐怕還有些困難……”

  錦衣衛。

  陸歷久的目光黯淡了幾分，他也很想和霍彥青打打交道，聽聞霍彥青當初成為錦衣衛都指揮使也是頗用了些手段。

  江上代有才人出。

  汪延早些年用了手段讓傅國公府交人，他也因緣際會娶了趙宛容，說到底，都是年歲相差無幾的，霍彥青卻多年未娶？

  趙宛容並不喜歡霍彥青，陸歷久豈會不知？

  為何不娶，個中緣由，怕是霍彥青自己也說不清楚，人非草木，人心亦非頑石。

  他不愛趙宛容，可是看著趙宛容對自己的感情，卻也會竭盡所能的對她在其他方面的補償。

  那麽霍彥青呢，就真的能面對那份真摯而又執著的感情半分都無動於衷？

  陸歷久又埋頭於應天城的兵位布防。

  ……

  天色漸暗，平靜祥和百姓準備入睡或許只是個假象，紫禁城的城門卻似乎暗藏洶湧。

  夜幕剛剛垂下，漆黑的夜色掩藏著道道身影，黑影先是分散，最後慢慢聚集在一處，拉起了弓箭，快準狠的將城牆上的守衛當場射擊。

  東華門的城門外突然從四面聚集了許多人，為首的正是曹吉祥。

  “義父！”曹欽看著城牆上的那些守衛竟然一瞬間就被東廠廠衛解決，“恐怕有詐！”

  “這氣氛安靜的怪異，甚至連守衛也比平常少了許多！”

  曹吉祥面色一變，剛猶豫著到底要不要出手，卻正見隱藏在暗處的石亨。

  “忠國公？”

  石亨聲音帶著焦急，頗有些催促的意思，“曹公公，四處的守衛已經被我更換，你還在等什麽！”

  曹吉祥心中大喜，直接帶著廠衛將東華門打開。

  一道身影緩緩的不緊不慢的出現在曹吉祥和東廠廠衛的面前，陸歷久動作溫文儒雅，仿佛曹吉祥並不是犯了什麽滔天大罪，只是平常小事一般。

  “曹公公如此深夜竟然這般著急？所為何事？”

  “陸歷久！”曹吉祥眉頭緊皺，語氣中盡是錯愕。

  曹欽發覺事情不對勁意圖帶著一部下屬背後逃跑，東華門卻是在陸歷久話音落下迅速緊閉，城牆上突然亮起了道道火把，霍彥青正在城門中央皺眉凝著曹吉祥。

  前有兵部，後有錦衣衛。

  這一招不著聲色的甕中捉鱉，可真是用的妙哉。

  “霍彥青。”曹吉祥臉色一變，看著被錦衣衛和城衛圍的水泄不通的東華門，蒼老布滿皺紋的臉上露出了扭曲的表情。

  “你們這是算計好的！”

  “好一個陸歷久。”

  “好一個霍彥青！”

  “倒是雜家小看了你們。”曹吉祥眼中的恨意越發濃鬱，這段時間他已經被陸歷久逼的節節敗退，先是被皇上斬斷雙足，後東廠勢力又被禁錮。

  輸給一個晚輩，無論是面上還是心理，曹吉祥都不會甘心，他作威作福了大半輩子，豈會如此輕易認輸。

  而且……曹吉祥更不敢輸，若是他輸了，從前受他殘害的那些人的親友，勢必會將他挫骨揚灰，冤孽太多，手上的人命也太多了，他輸不起。

  “你以為憑借你們這些兵力就能直接將我抓獲！”曹吉祥惱羞成怒的聲音在黑夜中驟然響起，“黃口小兒，終究還是欠些修行！”

  陸歷久面色凝重的點頭，“憑兵部可以調動的城衛和錦衣衛的確不是東廠非人訓練出來的暗衛的對手。”

  而且，還有石亨在。

  “不過……”陸歷久抬頭，唇角揚起一抹雲淡風輕的笑意。

  “哈哈哈……”曹吉祥冷笑出聲，“算你還識相，你若是此刻就求饒讓路，或許雜家還能給你一條生路。”

  “石提督，皇宮中的兵力都在此了，只要能牽製住錦衣衛，雜家的東廠勢必會殺進皇宮……”曹吉祥目光中露出貪婪，聲音更是說的慷慨激昂，為人奴才大半輩子，他還沒嘗過做這萬民之主是何滋味！

  “上！”曹吉祥手指顫抖的指著陸歷久，“誰能殺了陸歷久這個小雜種雜家重重有賞！”

  東廠的那些暗衛也皆在曹吉祥左右蓄勢待發。

  撲哧。

  曹吉祥的話音還未落下，有些錯愕的看著胸膛穿出的利劍，劍身上被他胸口的鮮血染紅。

  “石亨，你……你竟然倒戈！”曹吉祥因為憤怒，聲音也變得越來越尖銳，艱難的轉過身。

  此刻的曹欽早已經被嚇得雙腿發軟，東廠那些暗衛攻擊不成，反被石亨的下屬包圍。

  石亨冷笑，“曹公公錯了，本侯並不是倒戈，從來都沒有過叛亂之心，又何來倒戈一說？”

  狡兔死，走狗烹。

  東廠氣數已盡，石亨終究還是選擇釜底抽薪，再關鍵時刻給了曹吉祥致命一擊以此來換取自己在朝中的地位。