要是桂家人在這裡跟自己叫板，梅童生還不至於太生氣，畢竟今天是他“不請自來”，有意要鬧騰一場，才故意提起舊事來，堵住桂家人的嘴，省的他們真的算計自己什麽。

  沒想到眼前出頭的是素來溫順的侄女，梅童生立時膽氣壯了，吹鼻子瞪眼道：“混帳東西，怎麽說話呢？我曉得你們姑嫂情分好，可你也不能分不輕遠近！”

  就是炕上地下坐著的老少爺們，見梅氏這般，也都不自在。長幼有序、尊卑有別，梅氏雖已經嫁人，可梅家還是娘家，這般對親大伯說話，如此上下不分就過了。

  這會兒功夫，梅氏已經冷靜下來，壓下滿心怨憤，含著眼淚，看著梅童生道：“二十兩銀子，不是小數，總不能大伯說一句，就直接扣到我嫂子頭上，家裡出了個賊，連帶著清白人都要帶累了。要是我的記得不差，當年嫂子再嫁，是大伯親自安排的，上門保媒拉纖的也是大伯鎮上的老友，說是將嫂子嫁到了霸州。因為出嫁的匆忙，嫂子的嫁妝都沒有帶，就穿著一身衣服被扶上了轎子。霸州距離通州百十裡路，如今老五回來了，正好有時間帶著我與朵兒走一趟，她後嫁的人家在哪兒，大伯給個地名兒，我要去問問她是不是真的那麽狠心，扔下骨肉改嫁不說，還貪了女兒的撫養銀！”

  梅氏神色淒苦，要哭不哭，又恢復到小白兔模樣。

  梅氏的爹是當年村塾先生，素來好人緣，秋氏當初被強嫁之事也有風聲出來，大家這回立場又不堅定，開始覺得梅童生有些過了。

  “既已經改嫁，都是旁人家的人，還尋她作甚？”梅童生氣急敗壞：“你也是，既是寡居婦人，就該守緊門戶、貞靜為要，怎麽能出去拋頭露面？好好的朵丫頭，都叫你帶累壞了，不行，我要接朵丫頭回家，梅家人沒有繼續養在外頭的道理！”

  說是秋氏“走道”到霸州，不過是梅童生當年糊弄梅氏與村裡人的話，如今又哪裡有地址說出來給梅氏去找人？少不得虛張聲勢，轉移話題。

  梅氏的心沉了下去，眼神複雜，直直地看著梅童生：“骨肉天倫，到哪裡都割不斷，朵兒已經十四，眼看到了說親事的時候，出門子前去拜見生母，也是孝道。一個大活人，生要見人，死要見屍，總不會嫁出去就徹底消失不見，大伯您說是不是這個道理？”

  鄉下人家絕了門戶，沒有子孫傳承家業，家產都歸近支兄弟之事，早有前例。因此梅童生即便吃相難看，侵佔梅家二房家產，梅氏這些年也沒有真正怨恨過他，可到了眼下被桂重陽點撥想到秋氏的下場或許比“被改嫁”更淒慘，梅氏心裡就生恨了。

  前車之鑒，梅童生能那樣對秋氏，就能那樣對自己，對朵兒。要是當年自己沒有跑得快，是不是現在也淪落到不好言說的地方去了？

  屋子裡一片寂靜，村子裡偷雞摸狗都算是大事，眼前梅氏連“生要見人、死要見屍”都說出來，這是什麽意思？是懷疑梅童生害了秋氏？

  梅童生隻覺得一口老血堵在胸口，上不去下不來，一時竟說不出話。

  落在圍觀村民眼中，這梅童生委實太可疑。

  梅童生旁邊坐著的村民立時往後挪了兩步，面上掩飾著，可望向梅童生的目光已經帶了提防。

  張爺爺萬萬沒有想到還有這種可能，想起死去的老友夫婦，家業被佔、骨肉離散，不由生出兩分豪氣，拍炕沿站起身來，道：“梅丫頭說的對！一個大活人，不能說一句改嫁了就沒影了，生要見人、死要見屍，不是說嫁到霸州？哪個鄉鎮、哪個村子？既是梅老二你的熟人拉纖保媒，就莫要含糊說不知道地方的話！“

  要只是為了幾兩彩禮強嫁了守寡的侄媳婦，雖是為人詬病，可到底是梅家自己的家務事，大家背後議論兩句無關痛癢的話也就罷了；要是村裡真的出了“謀財害命“的事，那這梅家可要遠著些。梅童生還是村老與村塾夫子，這樣人品，誰放心讓孩子交跟著他讀書？

  桂二爺爺神色鐵青，瞪著梅童生：“秋氏真的嫁了？”

  那不是旁人，也是桂家的外甥媳婦，要是婚嫁之事，輪不到桂二爺爺說話；要是真的遇害，那桂二爺爺作為秋氏的婆家舅舅，也有資格問一句。

  梅童生目光閃爍，面上卻露出氣憤來：“胡說八道個甚？這婦人改嫁避著前面夫家的事也是有的，你們就算過去，人家也未必樂意見。什麽生啊死啊，盡是汙蔑，真是豈有此理！”

  “到底是霸州什麽地方？”桂二爺爺依舊追問道。

  張爺爺也道：“要是真嫁到霸州，有什麽不能說的？就算秋氏避而不見，後夫家姓甚名誰，戶籍何處，總要都打聽清楚了，才能讓人安心！”

  梅童生羞惱，指著張爺爺與桂二爺爺道：“我看明白了，你們就想要訛銀子，合起夥來欺負人，就是官府斷案還要講究實證，說我害了秋氏，你們有什麽證據？”

  話都說到這個地步，梅童生還咬牙不說秋氏的下落，在場眾人都看出這裡面確實不對，秋氏肯定不是正常嫁人。一個二十來歲的年輕女子，會有什麽境遇，叫人不敢深想。

  梅氏閉上眼睛，眼淚滾滾而落。

  梅童生隻覺得眾人視線扎人，實在待不下去，虛張聲勢道：“沒功夫與你們胡攪蠻纏，我就不應該來！”說罷，起身下炕，就要往外走。

  門簾“唰”的一下子挑開，梅朵紅著眼睛進來，對著梅童生一下子跪了下去。

  梅童生嚇了一跳，冷哼道：“這是做什麽？你莫要忘了，自己姓梅不姓桂，莫要學了你那姑姑受人蠱惑，裡外不分！”

  “大爺爺，求求您，告訴我我娘到底在哪兒，不管是改嫁了傻子、殘廢，還是被賣了做下人奴才，只要有個地方就行，我要去找我娘。求求您，就告訴我吧，求求您了……”梅朵嗚咽出聲，一邊祈求，一邊叩首。

  等大家反應過來，梅朵額頭上已經鮮血淋漓。

  梅氏是出嫁女，桂二爺爺是姻親，張家是梅家長房故交，這幾個都算是外人，可以問一句秋氏的事，可到底名不正、言不順。梅朵卻不一樣，是梅家二房遺孤，秋氏親生女，有資格也有理由過問秋氏的下落。

  梅童生沒想到事情會鬧到這個地步，素日老實安分度日的梅氏姑侄都開始造反，隻覺得焦頭爛額，眼前發黑。

  屋子裡只剩下梅朵的嗚咽聲，淒楚可憐。

  杜裡正見狀，連忙道：“小丫頭快起來，知道的曉得你孝順、關心生母；不知道的還以為你不懂事、挾持長輩。都是一家骨肉，一筆寫不出兩個‘梅’字，有什麽話家去慢慢說，莫要在外頭鬧笑話！”

  桂重陽看著眼前鬧劇，一直在留意梅童生臉色。

  梅童生雖羞惱心虛，卻沒有懼怕之意，秋氏應該還活著，只是不好說明去處。倒是與桂重陽之前猜測的不差，秋氏怕是跌落火坑了。

  等到杜裡正說了這看似公正、實則完全偏幫梅童生的話，桂重陽的眼睛眯了眯，去留意眾鄉親反應。

  有些腦子木的，還在點頭，覺得杜裡正說的對；有幾個則是皺眉，顯然是聽出杜裡正話中不妥當。

  梅童生聽到“家去”兩個字，立時心思通明，如獲救命稻草，伸手就要拉梅朵：“對，莫要鬧了，有什麽話，咱們家裡說去！”

  梅氏見狀，忙去拉扯梅朵：“大伯，您這是作甚？”

  桂春一直留意梅朵，見狀要上前，被桂重陽一把拉住。

  桂春、梅朵的親事還沒有說定，眼下在大家面前露出什麽，日後難免被人說嘴。

  “莫要添亂！”桂重陽低聲道。

  梅朵沒有許人，目前有資格庇護梅朵、代梅朵出聲的只能是梅氏這個嫡親姑母。

  梅童生想到“一家骨肉”四個字，越發有了底氣，怒視梅氏道：“朵丫頭是梅家人，不是正應該回梅家，你一個兩姓旁人，莫要參合梅家事！”

  梅氏咬牙道：“大伯莫要忘了，朵兒有自己的戶籍，並沒有落在大伯家，大家是姓梅，卻是已經分家的‘梅’，大伯對朵兒沒有生恩，也沒有養恩，這樣搶人，是準備將朵兒也稀裡糊塗的‘嫁’了，從此下落不明，生不見人、死不見屍？”

  梅童生不耐煩道：“在不在一個戶籍，梅朵都是梅家女，我就能帶她走，你莫要胡攪蠻纏，趕緊讓開！”

  “人命大過天，大伯說沒有害人，那就拿出證據來，要不然侄女只能代朵兒往衙門裡遞狀子了！”梅氏輕聲道。

  梅童生隻覺得寒毛聳立，放下梅朵，指著梅氏痛心疾首：“你這臭丫頭，鬼迷心竅啊，非要挑撥得自家人不安生是不是？你也是梅家女，這般汙蔑我，壞了梅家名聲，與你有什麽好處？你說，是不是桂家人鼓動你，這是非要訛詐我一筆銀子啊！晟哥兒可是‘文曲星’下凡，以後出息了，整個村子都受益，你這當堂姑姑的，就那麽狠心非要壞梅家名聲，斷了他的前程？”

  “殺人償命、欠債還錢，這不是大伯您方才自己說過的話嗎？”梅氏拉過梅朵，冷靜地說道：“既是大伯死活不肯開口告知嫂子的下落，那我們也只能借助衙門來找人，要是冤枉了大伯，侄女願意舍命給大伯賠罪，定不會讓大伯白委屈了一回！”

  梅童生隻覺得心神失守，卻是強撐著，冷哼道：“莫要開口衙門、閉口衙門！衙門是你家開的不成？說到底，還是想要銀子罷了，真是鬼迷心竅，沒工夫搭理你們！”說罷，甩袖而去。

  眾人聽得心驚擔顫，面面相覷。

  杜裡正歎氣道：“哪裡就到了這個地步了？梅氏啊，你也消停消停，別把衙門狀子什麽的掛在嘴上，有話好好說。就算是想幫你侄女討嫁妝銀子，也不用做到這個地步。實在不行，我就做個中人，與你大伯去談。他是略貪財吝嗇些，可要說他會殺人就過了……”

  不過一句話，就將梅朵的孤苦可憐、梅氏的無奈反抗當成是姑侄兩個算計梅童生銀子的手段，這才是“言語如刀”，偏生還是一張彌勒臉、滿臉慈和之人說出這一番話。

  不等梅氏開口，梅朵已經流淚道：“姑姑，我不要銀子，我只要我娘的下落，你代我寫狀子……”