晚飯極豐盛，殺了一隻雞，還有桂二爺爺下獵夾逮的一隻野兔。栗子燉雞，醬燜野兔，兩道大菜，外加上紅燒豆腐與醋溜白菜，主食就是梅氏早晨許諾答應香菇餡的餃子。

  因為桂五今天不回西集，飯桌上就又多了酒。

  桂重陽守孝，梅小八還小，就桂五、桂春陪著桂二爺爺吃了好幾盅。

  五十五畝地，桂家二房終於有了產業，怪不得桂二爺爺心情大好，一不小心就吃多了。

  “再不敢想有今天的日子，桂家總算是起來了。”桂二爺爺老淚縱橫道。

  梅小八年歲小，可也曉得原來“西桂”是出了名的窮，所以爺奶才可憐姑姑，讓自己往這邊偷送些小魚小蝦什麽的，可是自從桂五、桂重陽叔侄回來就不一樣了。

  桂春心裡酸酸澀澀，桂家從富裕到貧窮，他都是經過的。他既是歡喜家中多了田，以後不用再為吃吃穿擔心，不過多少也有些挫敗。好像每個人都很努力，叔叔、弟弟與堂弟，只有他沒有什麽出息。

  之前重陽問桂春以後想要做什麽，桂春也琢磨了些日子，可除了侍候莊稼，他也不知該做什麽。

  只是桂春也明白，隻侍候莊稼的話，裹腹容易，其他卻難。

  等到了弟弟與重陽熬出來，他這個做兄長的，說不得還要靠著兩個弟弟照拂，所以桂春心中也有些不甘，有點小想法。

  只是到底可不可行，桂春還想要與桂五、桂重陽商量一下。

  “死老頭子，喝了酒就開始作，嘮叨這些作甚？”桂二奶奶也在炕桌上，眼見著老伴失態，面上多了不自在，拿了帕子在桂二爺爺臉上抹了一把，嘀咕道：“可不許再喝了，叫孩子們笑話。”

  桂五吃了一口酒，道：“娘，別攔著，我爹高興呢。”

  桂二奶奶輕哼一聲，到底是不攔著了。

  “大哥，老三啊，你們走了這些年，也該安心吧。”桂二爺爺哽咽道：“咱們桂家的苦日子熬過去了，桂家起來了！”

  桂家真的起來了嗎？桂重陽聽著，卻不似桂二爺爺那樣欣喜。

  有個杜裡正在，虎視眈眈的，桂家能就此安生才怪。如今看似穩當，實際上桂家依舊經不得風雨飄搖。

  桂重陽與桂五叔侄兩人對視一眼，都看到對方眼中的擔憂與沉重。

  沒有真正摸清楚杜裡正底細時，本不該輕舉妄動，可杜裡正的作態，又沒有給桂家選擇的余地。

  一頓飯，吃到天色全黑才散。

  桂二爺爺走路已經不穩，由兒孫扶著回二房去了。

  明明是一頓歡歡喜喜的生辰宴，因為桂二爺爺醉酒，鬧得大家心情都很沉重。

  送走二房人，梅朵直接拉著梅氏去尋桂朝陽：“杜家那邊，咱們就這樣乾看著，能不能落井下石？”

  孔聖人都說過，唯小人與女子難養也。

  女子更容易記仇，梅朵想起這杜家可能是幾家變故的罪魁禍首，心裡就跟著了一團火似的。她隻恨自己不是男子，否則說不得確定了杜裡正是仇人後，就直接拿了刀去捅了杜裡正，一命換一命更痛快些。

  桂重陽摸著鼻子道：“裡正之位不是不能換的，只是要推出合適的人來。”

  桂家肯定不行，與村民關系才緩和；剩下就要尋到德高望重之人，對方還要有爭裡正之心。

  梅朵眼睛一亮：“梅家與李家！”

  兩家是杜家姻親，又是木家村四家老姓之一，族人眾多。

  梅氏到底年長，搖頭道：“怕是不成，杜裡正當年能夠當上裡正就蹊蹺，官府要是沒有人的話，他一個外地人如何也做不了裡正。”

  梅家有兩個秀才公，確實多幾根底氣，可兩個秀才公是杜裡正的兩個女婿。要是兩人倒戈，梅家其他人壓根沒有競爭之力。

  至於李家，人多是人多，可到底沒有官場上的關系，比梅家還弱幾分。

  “未必就真的換上哪個，主要是挑起眾人的相爭之心，就是‘東桂’那邊也可以拉下水，誰讓他們男丁多呢！”桂重陽想了想道。

  大家想要爭裡正，就會少了對杜裡家的畏懼，杜裡正的威望就更低了。

  梅朵聞言笑道：“正好，就讓他們‘狗咬狗、一嘴毛’！”

  *

  這一晚，木家村很不平靜。

  得了便宜的人家，看著自家倉庫裡的新米眉開眼笑；吃虧的人家，少不得闔家不安生，在外不敢說，關上門問候杜裡正家的長輩。

  最後悔的就是之前佃了梅氏那十五畝地的人家，早曉得夏稅還退回來，他們作甚跟著杜裡正後頭去得罪桂家與梅氏？

  *

  杜家宅子，杜裡正在書房，大半夜的泡了三泡茶。

  吃了這麽個啞巴虧，杜裡正心裡如何能不惱？只是他自然曉得，瞞了這消息的除了新上任的糧長，再沒有旁人。

  可是糧長才上任，安撫拉攏大家還來不及，作甚這樣算計自己？

  雖說早就打聽出來新糧長是鎮上老戶，與鐵家關系好，可杜裡正並沒有當回事。這與桂家拐了幾道彎的關系，除非桂家真的求上門去，否則估計新糧長壓根不曉得桂家這一家。

  就是這次吃虧，杜裡正也沒有想到按在桂家頭上去。

  有句話叫“新官上任三把火”，還有一句話叫“一人得道雞犬升天”，只是不曉得新糧長算計杜家是為的哪一個？

  要是前者？燈光下，杜裡正的笑容有些猙獰。他在村裡窩的時間太久了，看來是被當成了軟柿子，一個兩個都要捏一捏。

  要是後者，那對方算計自己這個裡正，想要提拔的是哪個？木家村裡，有人惦記上他的裡正之位了？

  *

  與楊威談話的事，因有桂五在，也不用桂重陽操心。

  次日一早，桂重陽還是與梅小八上村塾去了。

  不過村塾這裡，梅童生卻給大家開了天窗，一直沒有露面。

  沒有人來傳話，小學生們開始還安靜，後來鬧鬧哄哄，追逐的追逐，玩耍的玩耍的，鬧得正經看書的梅晨等人，不停的敲桌子，也沒有人聽。

  隔壁的班級也是如此，大家都撒歡起來。

  桂重陽被鬧騰的不行，可是為了不給梅童生留把柄，還是沒有早退，而是檢查楊武與梅小八兩人功課。

  這兩人一人年歲大，已經懂事；一人“近朱者赤”，由桂重陽帶著，也不像開始學習那樣笨拙了。

  檢查完功課，桂重陽閑著沒事，就叫兩人拿了《三字經》，接著梅童生昨天教的地方，繼續教兩人。

  一屋子的喧囂，只有後邊這一排不受影響。

  梅晨坐在第一排，扶著差點被同窗帶倒的書桌，嘴巴撅起來都能掛酒瓶。

  等後邊的聲音一句一句傳過來，梅晨回頭，就看到後邊三人組絲毫不受旁人影響的樣子。

  梅晨想要起身過去，猶豫一下，還是沒有動，而是拿起書來自己默默誦讀起來。

  桂五與楊威兩個站在窗口，看到的就是這個情景，滿屋子嘻嘻哈哈的小學生中，只有第一排的一個與最後一排的三人組手中還那和書，其他人都成了野猴子。

  雖早就曉得村塾不過是社學，肯定比不上鎮上專門的學館，可桂五也沒有想到會亂成這個樣子。

  倒是楊威，雖沒有有正式進過村塾，卻是早年曾在窗外蹭過課的，知曉一些，在旁道：“梅夫子應該是不在，要不然沒有人敢這樣鬧。我家老三也說了，梅夫子管學生甚是嚴厲。”

  梅童生不在？

  桂五眨眨眼，心中有了猜測，只是眼下顧不上那些，就開口招呼桂重陽：“重陽！”

  這一開口，不僅驚動了桂重陽三個，屋子裡其他小學生也都望過來。看到門口站著兩個外人，小猴子們倒是安靜了一下。

  桂重陽連忙起身出來，梅小八與楊武也跟著出來。

  “五叔，您怎麽來了？”桂重陽意外。

  桂五沒有回答，而是對隨後到的梅小八、楊武道：“我喊重陽出去說幾句話，你們先自己學一會兒。”

  梅小八與楊武立時老實應了，桂重陽這才對桂重陽點點頭，招呼他跟自己與楊威出來。

  *

  楊威不肯要配方。

  桂重陽驚呆了，由這張配方他想到各種可能，想過楊家得寸進尺惦記更多，想過楊家自家人因利潤分配有了嫌隙，就是沒有想到這一種，楊威不要配方。